089 Makhluk Abadi dan Masa Depan yang Diramalkan

"Kres, kau sebelumnya bilang bahwa Jesk Horton menyembunyikan sesuatu dari kita?"

"Benar."

Di kamar tidur yang tidak terlalu luas, Kres menjawab pertanyaan Dili dengan suara pelan yang penuh kepastian.

"Jadi, Kres, menurutmu apa sebenarnya yang disembunyikan?"

"Masih ingat saat kita pergi ke kastil keluarga Jesk?"

"Tentu saja, kastil yang menyerupai monster baja, seolah-olah terbuat dari logam hitam itu. Di sana aku menyimpan banyak kenangan menarik..."

Dili jarang terlihat begitu bersemangat saat menjawab, sedangkan Kres tampak lebih berpikir matang. Setelah merenung sejenak, Kres melanjutkan—

"Di sana, di gudang besar di tengah kastil, ada ratusan hingga ribuan makhluk abadi..."

"Makhluk abadi?..."

Dili mengulang kata-kata Kres dengan suara rendah. Ia tentu tahu bahwa di sana ada makhluk abadi yang diperintahkan untuk ditangkap oleh Jesk Horton.

Bukankah dulu alasan Kres mengambil risiko pergi ke sana adalah untuk ini?

Namun...

"Makhluk abadi? Dalam jumlah besar... jangan-jangan Jesk Horton..."

Dalam gumaman dan renungan, Dili tiba-tiba teringat sesuatu. Mata indahnya yang penuh daya tarik menatap Kres, seolah meminta pendapat.

"Sepertinya tidak salah..."

Dengan suara tenang dan logis, Kres menjawab pertanyaan Dili. Di bawah tatapan Dili, Kres perlahan mengungkapkan dugaan yang telah lama ia rasakan—

"Jesk Horton ingin mendirikan kerajaan dan menjadi raja!"

...

Sebenarnya, saat Kres pertama kali menyelinap ke kastil keluarga Jesk demi mencari Iyali, bangunan gudang yang tampak tiba-tiba itu ternyata sudah memiliki fondasi sejak lama. Selain digunakan untuk menahan makhluk abadi, di sana juga terdapat banyak senjata yang disimpan...

Jesk Horton adalah seorang ambisius yang tidak ingin berlama-lama di bawah bayang-bayang orang lain, dan juga seorang politikus yang penuh strategi.

Dia tahu, secara terang-terangan mengumpulkan makhluk abadi adalah kesalahan fatal bagi banyak orang yang waspada.

Namun...

Jesk Horton tampaknya sudah tidak sabar.

Ini adalah fenomena yang aneh, karena dari pengalaman Kres berinteraksi dengan Jesk Horton, yang terakhir bukanlah orang yang tidak sabar.

Sebaliknya, penuh perhitungan, berpikiran dalam, sangat licik dan mampu menahan diri—itulah gambaran kepribadian Jesk Horton.

Namun kenyataannya, Jesk Horton melakukan tindakan bodoh, hanya dengan alasan yang sangat lemah, dia menawarkan hadiah untuk penangkapan makhluk abadi, yang merupakan tenaga kerja dan prajurit yang tidak pernah lelah.

Mungkin, itu adalah kesalahan Jesk Horton sendiri, atau mungkin ada alasan lain.

Tetapi sekarang, terutama setelah Kres dan Dili sengaja menyebabkan kerusuhan makhluk abadi itu, Jesk Horton mulai mengadakan turnamen ksatria terbesar dalam sejarah Kerajaan Frits.

Turnamen ksatria itu, di permukaan tampak seperti pertarungan berdarah demi hiburan para bangsawan, namun sebenarnya, Jesk Horton mengadakan itu untuk mengisi kekurangan kekuatan makhluk abadi di tangannya.

Kres bahkan yakin bahwa Jesk Horton telah mengumpulkan banyak penyihir kematian yang mampu mengendalikan makhluk abadi, bahkan mungkin memiliki alat tingkat tinggi yang dapat mengendalikan makhluk abadi dalam jumlah besar.

Terutama pada malam jamuan yang diadakan oleh Jesk Horton, Kres dan Lancel bertemu dengan penyihir kematian terkenal bernama Modair yang reputasinya buruk di Kerajaan Frits, hal itu semakin memperkuat dugaan Kres.

...

Tavern "Haug".

Berbeda dengan suasana tegang dan suram di kamar Kres dan Dili.

Lancel kini telah melepaskan baju zirahnya, mengenakan pakaian sederhana, duduk tegak di ranjangnya untuk melakukan "latihan ksatria".

"Latihan ksatria" adalah latihan jangka panjang yang membosankan dan berat, terutama ketika kekuatan seseorang sudah mencapai tingkat tertentu, kemajuan latihan menjadi sangat lambat.

Inilah yang membuat semua ksatria merasa pusing, tetapi memang tidak bisa dihindari.

Bahkan prajurit dengan bakat luar biasa pun akan menghadapi hal ini.

Satu-satunya perbedaan, para prajurit berbakat yang rajin, setelah menembus satu batasan, akan merasakan pencerahan.

Kemudian latihan selanjutnya akan berlangsung sangat lancar.

Dan Lancel, keturunan salah satu dari "Tiga Belas Pahlawan Kuno", termasuk yang berbakat.

Ia sangat membanggakan dirinya!

Seperti pejuang yang bertahan dalam kelaparan dan dingin, terus maju demi tujuannya sendiri!

Ayah Lancel tidak pernah menganggapnya layak.

Namun, Lancel bertekad membuktikan dengan kekuatannya sendiri bahwa ia, meski seorang perempuan, mampu menjadi prajurit terbaik! Tidak akan mengecewakan nama ksatria haus darah!

Hanya saja...

Lancel yang dulu selalu fokus pada "latihan ksatria", kini sulit untuk benar-benar berkonsentrasi.

Keringat tipis terus mengalir di dahinya...

Ia tidak mengerti, kenapa?

Kenapa pikirannya selalu terisi oleh Kres...

Kres dengan zirah hitam, Kres dengan jubah hitam, Kres yang berhadapan dengannya dengan pedang, Kres yang melindunginya dari serangan...

"Semuanya tentang dia..."

Lancel membuka matanya, rambut coklat kemerahan yang tidak terlalu panjang itu sudah basah oleh keringat, menempel di dahinya...

"...karena dia pernah mengalahkanku."

Lancel berpikir, pasti karena ia pernah dikalahkan oleh Kres, sehingga ia begitu terobsesi!

Pasti seperti itu!

"Asal aku bisa mengalahkannya lain kali, semuanya akan kembali seperti semula..."

Lancel bergumam pelan, padahal tidak ada siapapun di sekitarnya, namun ia terus mengulanginya seolah ingin mengatakannya pada seseorang.

...

Di dalam Kota Yayuh.

Wilayah bangsawan barat.

Markas "Besi Dingin".

Cahaya batu sihir yang samar perlahan berkumpul, hingga bersinar terang seperti matahari dan bulan, menerangi seluruh aula besar.

Sebagai pedang legendaris Raja Frits, kelompok tentara bayaran "Besi Dingin" memiliki pengaruh di seluruh penjuru kerajaan.

Tentara bayaran "Besi Dingin" bahkan dianggap oleh banyak bangsawan sebagai bayang-bayang di balik kekuasaan Raja Frits, berniat mengurung semua bangsawan di dalamnya...

Terutama di masa pemerintahan Raja Frits saat ini, untuk menghadapi invasi Kekaisaran Postan dari luar dan menyeimbangkan ancaman dari enam bangsawan besar di dalam negeri, Raja Frits memberikan kebebasan dan hak istimewa terbesar kepada "Besi Dingin".

Dan istana besar mewah yang seolah menjadi kediaman Raja Frits sendiri, ternyata diberikan khusus kepada Kilan Wid dari "Besi Dingin" sebagai markas utama.

Kilan Wid yang berambut pirang bergelombang sebahu, sedang membersihkan pedang pribadinya—"Es Dingin"—di bawah cahaya lampu batu sihir yang lembut.

Sudut bibir Kilan Wid sedikit terangkat, seolah sudah memprediksi masa depan yang ia rencanakan...

...