068 Yang Tak Mati dan Sang Pendekar
Kota Hesmu, Arena Pertarungan.
“Selanjutnya, izinkan saya mengumumkan para pahlawan yang berhasil masuk delapan besar—Kres Zak...”
Suara pria yang jernih, lantang, dan tanpa keraguan itu menggema di seantero arena, suara pembawa acara yang seolah diselimuti kekuatan magis.
Ketika nama Kres dan para peserta lainnya disebutkan, seluruh arena seketika diliputi euforia yang tak terjelaskan.
Namun, Kres sendiri tetap tenang dan rendah hati...
Dia sadar, tujuan utamanya kali ini sebetulnya bukan untuk merebut gelar juara mutlak dalam turnamen ini—bahkan, jika ia terlalu menonjol, bisa jadi ia justru akan menarik perhatian kekuatan-kekuatan yang disebutkan dalam peringatan tulisan.
Karena itu, ia tidak perlu terlalu larut dalam pertarungan ini...
Mungkin, memilih untuk mundur pada saat yang tepat justru adalah pilihan terbaik.
Walau Kres berpikir demikian, namun begitu pembawa acara mengumumkan lawan tanding Kres, seluruh arena langsung meledak dalam sorak sorai yang belum pernah terjadi sebelumnya!
Ini bukanlah sorakan untuk pertarungan berdarah seperti sebelumnya, melainkan...
Sorakan yang tampaknya menyangkut kehormatan kerajaan!
Bagi para penonton dari kerajaan yang menyaksikan turnamen ini, siapa pun pemenang akhirnya, sejatinya hanyalah bahan obrolan ringan di waktu senggang.
Mungkin, ada sebagian penggemar fanatik yang menganggap sang juara sebagai idola atau panutan. Namun kebanyakan penonton bersikap biasa saja.
Tetapi, jika ada bayang-bayang negara tetangga yang menjadi musuh—Kekaisaran—meskipun hanya seorang tentara bayaran bebas yang sama sekali tidak terkait dengan kaisar atau pemerintahan kekaisaran, tetap saja akan membangkitkan rasa benci dari para penonton kerajaan!
“Jika aku punya sepotong kue basi, walau untuk budak dari ras lain pun masih bisa kuberikan, tapi aku sama sekali tidak akan membiarkan babi kekaisaran yang hina dan jelek itu mendapat sedikit pun keuntungannya!”
Begitulah pepatah yang sangat terkenal di kerajaan ini...
Maka, pemenang pertandingan kali ini hanya boleh dan harus berasal dari petualang tingkat tinggi kerajaan kita!
...
Di dalam arena.
Sorakan keras para penonton kerajaan untuk Kres menggema luar biasa, bahkan Kres sendiri tak dapat menahan rasa penasarannya...
Dari kejauhan, pada papan energi yang diciptakan oleh para penyihir, di samping nama Kres Zak, tertera—
Sosia!
“Si pendekar mabuk itu?”
Dari balik helm bertopeng, mata Kres yang telah berubah bentuk sedikit menyipit, dalam benaknya, pendekar itu sebetulnya bukanlah lawan yang menakutkan...
Namun...
Hanya mengandalkan penilaian insting jelas bukan pilihan terbaik.
Karena, pendekar mabuk itu adalah satu-satunya peserta di sini yang level kekuatannya sama sekali tak dapat ia lihat...
...
Tengah arena.
Arena bagi delapan besar berbeda dari lapangan pertarungan para peserta sebelumnya.
Tiang-tiang batu yang tinggi menghilang, digantikan oleh...
Patung-patung agung yang melambangkan kekuatan dan keberanian.
Konon, patung-patung itu adalah salah satu dari enam dewa tertinggi yang dipercaya Kuil Cahaya Suci, simbol keberanian dan peperangan...
“Jadi, Anda lawanku, Tuan Sosia...”
Kres yang lebih dulu diperkenalkan pembawa acara, melangkah perlahan ke tengah arena.
Setelah memberi hormat sopan ala ksatria pada para penonton yang begitu bersemangat, Kres menatap sosok Sosia dan berkata lagi—
“Tuan Sosia, sepertinya Anda sedang mabuk.”
Ucapan itu bukan tanpa alasan, karena aroma alkohol yang menyengat dari lawannya bahkan sudah sampai ke tempat Kres berdiri bersama pembawa acara...
Sementara Sosia, pendekar yang tampak mabuk itu, seperti orang yang baru saja terbangun dari tidur panjang.
Di tengah suara ejekan para penonton, dalam perkenalan cepat pembawa acara yang tampak terpaksa, Sosia meregangkan tubuhnya dengan malas...
“Oh?”
Pendekar mabuk itu menatap lawannya—petualang tingkat mithril—lalu seolah menyadari sesuatu yang berbeda...
“...Jadi, inilah Kres yang sedang di puncak ketenaran itu.”
Sosia menggaruk kepala belakangnya, tampak tak pernah serius siap bertarung sejak awal.
“Tak kusangka bertemu orang yang paling kukhawatirkan. Sepertinya keberuntunganku hari ini benar-benar buruk.”
Ia berbicara pada dirinya sendiri, nadanya terdengar seperti menyindir diri, tapi dari sikapnya tampak jelas ia sama sekali tak menganggap Kres sebagai ancaman—
“...Tapi, meski mungkin agak sulit, aku... tetap akan meraih kemenangan!”
Di kalimat terakhirnya, Sosia berubah menjadi serius, sama sekali tak tampak seperti orang mabuk yang sembrono seperti tadi...
Kres tidak terkejut dengan perubahan itu, justru ia merasa tertantang...
Pendekar misterius dari Kekaisaran yang “mabuk” ini, kejutan apalagi yang akan diberikan padanya?
...
“Pertandingan pertama hari ini... resmi dimulai!”
Begitu aba-aba pembawa acara terdengar, sorakan penonton di dalam arena seakan mengguncang langit...
Tak diragukan lagi, hampir semua sorakan mengarah pada kemenangan Kres.
Namun...
Dalam pertarungan sungguhan, hanya bermodal sorakan penonton takkan membuatmu menang!
Kres dan Sosia, dua pendekar dengan gaya bertarung sangat berbeda, kini memilih taktik yang sama...
Keduanya saling mengamati, tak satu pun bergerak menyerang terlebih dahulu.
Sorakan penonton pun perlahan meredup dalam keheningan arena yang mencekam...
Mereka bukan penonton biasa yang tak paham.
Sebagai langganan arena, mereka telah menyaksikan banyak pertarungan antara petualang tingkat tinggi dan gladiator terbaik...
Memang, banyak duel gladiator elit langsung saling serang begitu aba-aba berbunyi...
Namun...
Bagi kebanyakan petualang ataupun ksatria tingkat tinggi, tanpa kepastian mutlak, mereka akan memilih mengamati lawan dulu.
Dan setiap pertarungan seperti ini, selalu menjadi tontonan paling menegangkan dan spektakuler.
Jadi, para penonton di arena ini pun tak keberatan menunggu lebih lama...
“Teknik Pedang: Tebasan Iblis!”
Tiba-tiba suara laki-laki lirih terdengar, membuat suasana di arena kembali memuncak!
Sebuah tebasan hitam pekat bagaikan membelah ruang, melesat langsung menuju Sosia yang tampak lengah.
Tebasan berbentuk setengah lingkaran itu membawa aura kematian, seolah udara di sekitarnya pun dipenuhi makna maut...
“Benar-benar teknik pedang yang mengerikan...”
Sosia bergumam pelan, namun Kres mendengarnya dengan jelas...
“Teknik Pedang: Tusukan Tingkat Tinggi!”
“Teknik Pedang: Langkah Fatamorgana!”
...