074 Makhluk Abadi dan Final Pertandingan
Pikiran yang berkecamuk dalam hati Modal, sama sekali tak menarik minat Jeske untuk menebaknya.
Kepala pengawal yang langsung bertanggung jawab atas serangan terhadap Kesatria Dal mendekati Jeske dan berbisik pelan,
"Jasad Dal dan Lanli sudah mulai diproses menjadi makhluk tak mati. Tidak akan mengganggu pertandingan besok."
"Bagus."
Jeske Houghton tampak seluruh tubuhnya dipenuhi suasana hati yang cerah. Setelah menanggapi singkat ucapan kepala pengawal, ia kembali menatap Nekromancer Modal yang di ujung meja panjang masih terus berbicara sendiri...
"Tuan Modal, sepertinya Anda punya sesuatu yang ingin disampaikan?"
"Ah?"
Modal yang tiba-tiba dipanggil jelas terlihat terkejut, namun segera saja ia menata sikapnya, lalu dengan nada sedikit kesal berkata,
"Tuan Jeske, menurut saya, membiarkan Kres dan Lansel—dua orang yang sekaligus petualang dan kesatria—ikut dalam rencana kita, agak terlalu berisiko!"
"Maksudmu apa?"
Nada suara Jeske sangat dingin, namun Modal tampaknya tak menyadari makna tersembunyi di baliknya. Ia tetap meneruskan,
"Menjawab Tuan Jeske, tipe orang seperti mereka pada akhirnya tetap menjadi faktor yang tak terduga. Lebih baik kita langsung jadikan mereka makhluk tak mati di bawah kendali saya. Dengan begitu, pasti lebih dapat diandalkan!"
"Namun, makhluk tak mati di bawah kendalimu, terlalu lemah..."
Jeske Houghton menyilangkan kedua tangannya, sedikit menopang dagunya, seberkas kilatan dingin melintas di matanya yang suram, lalu ia melanjutkan dengan nada sedikit mengancam,
"Bahkan 'Prajurit Kerangka' yang konon bisa menandingi kesatria terkuat, kau buat jadi selemah ini. Bagaimana makhluk tak mati sekuat itu bisa memenuhi rencanaku?"
"Tapi..."
Nekromancer Modal tampak ingin menjelaskan, namun seperti tak tahu harus memulai dari mana...
Seperti yang dikatakan Kres, makhluk tak mati kendali nekromancer memang jauh lebih lemah dibandingkan semasa hidup mereka. Sedangkan rencana Jeske selain butuh banyak kekuatan militer, juga memerlukan kehadiran para pejuang tangguh...
Itulah salah satu alasan mengapa Jeske Houghton berani membayar mahal untuk menangkap makhluk tak mati hidup-hidup.
Juga itulah alasan keluarga Jeske menyerahkan 'Prajurit Kerangka' kepada Modal si badut gila...
"Kres, Lansel, aku butuh kekuatan bertarung mereka yang luar biasa. Lagi pula, aku punya cara mengendalikan mereka... Adapun para kesatria lainnya, biarlah semuanya berubah menjadi makhluk tak mati."
Perkataan Jeske yang mengerikan itu ia ucapkan dengan nada datar, sementara para pengawal dan Modal di sekitarnya tetap terlihat biasa-biasa saja...
Terutama Modal, ia bahkan tampak sudah tak sabar mengubah para kesatria tangguh menjadi makhluk tak mati di bawah kendalinya!
Kepala pengawal dan yang lain mulai memberi hormat lalu pergi...
...
Pinggiran kota Hesmu.
Semua kesatria dan tentara bayaran yang meninggalkan kota Hesmu malam ini, tanpa terkecuali, disergap oleh 'perampok gunung' serta makhluk tak mati. Namun tak satu pun mayat yang tertinggal...
...
Kota Hesmu.
Turnamen kesatria yang diprakarsai oleh Tuan Besar Jeske sedang berlangsung dengan meriah.
Hari ini adalah hari ketiga turnamen...
Turnamen hari ini jauh lebih semarak dibanding dua hari sebelumnya.
Karena...
Hari ini akan digelar babak semifinal dan final, pertandingan dengan tingkat kekuatan dan teknik tertinggi sepanjang turnamen...
Jika kemarin dan sehari sebelumnya penonton yang hadir kebanyakan adalah para pecinta pertarungan dan duel, kali ini penonton hampir mencakup seluruh warga bebas dan bangsawan kota Hesmu.
...
Setelah gempuran pertarungan sengit,
Dua babak semifinal pun dengan mudah menghasilkan pemenang.
"Semifinal pertama, petualang tingkat Perak Rahasia Kres melawan kesatria bayaran bangsawan Dal, pemenang—Kres!"
"Semifinal kedua, kesatria bebas Lansel melawan kesatria bayaran bangsawan Lanli, pemenang—Lansel!"
Hasil dua pertandingan ini memang sudah diduga sejak awal.
Hanya saja, Lanli dan Dal tampak tidak dalam kondisi terbaik...
Seolah-olah, mereka hanyalah boneka kayu yang dikendalikan seseorang...
...
Di tengah pidato penuh semangat dari pembawa acara, dua babak semifinal pun resmi berakhir...
"Berikutnya, babak final yang menentukan: Petualang tingkat Perak Rahasia Kres Zak, melawan sesama petualang tingkat Perak Rahasia, Lansel!"
"Wuuh—"
Di tengah sorak-sorai yang semakin akrab di telinga, arena pertandingan segera dibersihkan, dua pintu jeruji raksasa di kedua sisi kembali dibuka!
Dua kesatria berzirah perlahan melangkah ke tengah arena...
Di arena ini, pernah tampil banyak sosok yang membuat kota Hesmu, bahkan seantero kerajaan, merasa bangga!
Contohnya, Panglima Pengawal Istana Kerajaan—Lansman, nama besarnya tersohor di kerajaan, hampir semua orang mengenalnya.
Begitu pula kisah hidup Lansman yang terkenal di mana-mana: berasal dari kalangan rendah, seorang gladiator nekat di arena.
Kota Hesmu inilah kampung halaman Lansman.
Arena di pusat kota inilah tempat Lansman meniti karier...
...
"Halo, Tuan Lansel."
Saat Kres dan Lansel tiba di tengah arena, sebagai kesatria yang baru pertama kali bertemu, Kres tetap menjaga etika kesatria, memberi salam dengan sopan.
Lansel memang tak banyak bicara, tapi ia membalas dengan hormat.
Di bawah pengawasan pembawa acara, dua kesatria—satu berzirah hitam, satu putih—berpisah dan menuju sisi masing-masing.
Saat mereka berpapasan, Lansel berbicara lirih di balik pelindung wajah,
"Kesatria Kres, seharusnya kau tak berada di sini..."
Hanya satu kalimat sederhana, nadanya cukup rendah hingga hanya Kres dan Lansel yang mendengar.
Setelah berkata demikian, Lansel pun berlalu.
Seluruh sikapnya seolah memancarkan rasa sayang pada Kres.
Kalimat yang tampak penuh makna itu mungkin bisa menimbulkan banyak prasangka, namun...
Tidak bagi Kres.
Baik turnamen ini, maupun saat menghadapi pendekar mabuk Sostia, atau Lansel yang kini menjadi lawannya...
Mereka...
Mungkin masing-masing menyimpan rahasia yang tak diketahui orang lain.
Namun, Kres juga bukan sekadar penonton biasa; rasa penasaran dan kesabarannya terhadap kisah mereka sudah cukup terisi...
Melangkah pelan, Kres menoleh dan menatap punggung Lansel.
Tiba-tiba, di mata Kres, kilatan darah khas makhluk tak mati yang kuat menyala, seolah menemukan rahasia yang tak diketahui siapa pun...
"…Tampaknya, ini akan jadi lawan yang menarik."
Kres membatin, lalu melangkah ke area persiapannya sendiri.
...