080 Makhluk Abadi dan Kekaisaran Qin
Kekaisaran Qin Agung.
Itulah yang disebut oleh negara-negara di barat benua seperti Kerajaan Frits sebagai Kekaisaran Timur dalam catatan mereka.
Sebuah kekaisaran besar yang luas dan bersatu, namun dua puluh tahun yang lalu, wilayah itu masih terbagi-bagi antara tujuh negara besar dan banyak negara kecil menengah yang saling bersaing...
Saat itu, dampak kehancuran kekaisaran federasi besar di barat benua belum sepenuhnya reda, Kerajaan Frits dan kekaisaran Postan yang belum terbentuk terus-menerus berperang.
Organisasi misterius Kuil Cahaya Suci juga sedang menggalakkan gerakan “pendirian kerajaan beragama”.
Benua barat pun tenggelam dalam era kekacauan dan kegelapan.
Sementara di timur, Kekaisaran Qin dari tujuh negara besar tengah melancarkan perang penyatuan yang cepat dan dahsyat...
Di bawah tajamnya pasukan Qin dan siasat para pemimpin keluarga Wang, enam negara besar lainnya satu per satu hancur, dilanda perpecahan dan kekacauan internal.
Di antara semua itu, ada sosok yang bayangannya seperti hantu, menyelimuti peperangan penyatuan Qin...
Ahli ilusi.
...
Kekaisaran Timur.
Bagian rahasia dalam istana Kekaisaran Qin.
Ahli ilusi yang misterius, dihormati oleh Kaisar Qin sebagai tamu negara, diberi hak tinggal bersama keluarga kerajaan di istana.
Dan kini...
Aula Bintang yang klasik dan kuno.
Zhao Yekong, mengenakan jubah hitam berhiaskan motif merah, rambut perak panjangnya, meski diikat mahkota, tetap terbang tanpa angin.
Diam memandang ke depan, ekspresi Zhao Yekong yang tadinya halus perlahan berubah, akhirnya menjadi senyum suram.
Di atas meja kayu panjang di depannya, papan magis kayu kuno yang hanya digunakan oleh ahli ilusi tingkat tinggi, menampilkan wajah Dili...
Tentu saja, juga posisi kota Hesmu.
“Sungguh menarik…”
Ucapan Zhao Yekong disertai senyum tipis yang sulit ditebak maknanya.
“...Meski belum menemukan putra mahkota elf itu, kau memang tak mengecewakan, begitu cepat, sudah membuka segel pertama yang kutinggalkan.”
Tangan kanannya yang dihiasi beberapa cincin permata kuno perlahan menyentuh pusat papan magis, Zhao Yekong mengusap wajah Dili yang diproyeksikan.
“Benar-benar wajah yang indah.”
...
Kota Hesmu.
Ruang Cahaya Emas.
Dengan bantuan ramuan sihir Kres, Dili sudah pulih dari kelelahan setelah membuka segel pertama.
Memang, ia sedang memurnikan sesuatu.
Bukan untuk digunakan, melainkan untuk... membuka segel.
Membuka segel sihir pada dirinya sendiri.
Segel sihir di tubuh Dili berasal dari Zhao Yekong, yang dijuluki “Ahli Ilusi Utama Kekaisaran Timur”.
Dili belum menjelaskan alasan Zhao Yekong menggunakan segel sekuat itu padanya, tetapi satu hal pasti, hubungan mereka sangatlah rumit.
Mungkin musuh bebuyutan, atau mungkin hubungan lain.
Segel itu membuat Dili kehilangan sebagian besar kemampuannya, namun setelah persiapan dan percobaan sekian lama, kini ia yakin bisa membuka segel tersebut.
Dan langkah pertama...
Adalah memurnikan sebuah perhiasan sebagai pemicu, semakin tinggi kualitasnya, semakin baik.
“Jadi itu alasanmu selalu mengumpulkan perhiasan dan permata?” Kres bertanya tenang mendengar penjelasan Dili.
Dili yang masih sedikit pucat, bersandar di ranjang besar, mengangguk pelan dan melanjutkan—
“Itu juga alasan aku mencuri harta keluarga Jessk. Tapi aku tak menyangka, Zhao Yekong benar-benar sangat teliti padaku! Uhuk...”
Dili bicara perlahan, namun semakin lama semakin bersemangat hingga batuk karena tubuhnya terasa tidak nyaman.
Kres mendekat, menepuk punggung Dili dengan lembut dan menyerahkan air hangat yang sudah disiapkan.
“Terima kasih.”
Setelah batuknya reda, Dili mengambil air hangat, menyesap sedikit, dan melanjutkan—
“Zhao Yekong memasang dua segel padaku, salah satu tersembunyi dalam segel luar, sulit terdeteksi, jadi sejauh ini baru setengahnya terbuka. Tapi...”
“Tapi, dia masih meninggalkan satu segel sihir lagi di tubuhmu?” Kres menyambung, sambil berdiri membuka jendela kayu yang tertutup. Angin semilir masuk, mengibarkan rambut Kres yang disulap menjadi mahkota batu permata...
“...Memang seperti kebiasaan Zhao Yekong.” Kres memandang jalanan kerajaan yang ramai di luar...
Ia teringat pertama kali bertemu Zhao Yekong di “makam kuno bawah tanah” di tengah dataran Kaz.
Tentu saja, juga tempat ia bertemu Iyali...
“Zhao Yekong adalah orang gila yang sangat teliti!”
Dili memeluk cangkir kayu, berkata dengan keras, lalu seperti menangkap sesuatu dari ucapan Kres, bertanya pelan—
“Kres, kau... mengenal Zhao Yekong?”
Ucapan Dili membangunkan Kres dari lamunan, ia berbalik menghadap Dili, tampak begitu anggun dan santai di bawah hembusan angin...
Tanpa sadar, Dili terpaku.
Baru kini ia sadar, sejak kapan dirinya begitu mudah bergantung pada seseorang... tidak, bergantung pada tengkorak hidup?
“Dulu pernah bertarung dengan Zhao Yekong, bukan kenal, tapi sedikit tahu kekuatannya.”
Suara laki-laki yang tenang dan rasional itu, setiap kali terdengar seperti denting cello yang mengetuk hati Dili.
Dili menundukkan kepala ke cangkir kayu, berusaha menutupi kegelisahan hatinya lewat minum air.
Tiba-tiba, Dili menangkap maksud ucapan Kres, dan bicara dengan suara teredam dari dalam cangkir—
“Pernah bertarung dengan Zhao Yekong? Dengan sifatnya yang kejam tak menyisakan korban, pasti kau berhasil mengalahkannya, kan?”
Uh...
Mendengar harapan dalam suara Dili, Kres agak kesulitan menjawab, hatinya sedikit bingung.
“Tidak, aku bukan tandingannya. Bisa selamat pun hanya kebetulan.”
“...”
Dili terdiam lama, kemudian perlahan berkata—
“Kalau begitu, Kres, pergilah.”
“...Tinggalkan aku, Zhao Yekong sudah tahu keberadaanku, tak lama lagi dia akan datang ke Hesmu.”
Kres tenang memandang Dili yang menunduk, tanpa bicara.
“Kau pikir, aku akan membiarkanmu menghadapi musuh sendirian?”
Ucapan Kres terdengar sangat tenang, meski tahu resikonya, ia tetap bisa mengucapkannya dengan mudah...
“...Jangan lupa, aku sudah berjanji akan selalu melindungimu, bagaimana mungkin aku pergi saat kau paling membutuhkan?”
“Kres...”
Suara Dili terdengar tersendat.
Kres tak menunggu Dili selesai, langsung memotong—
“Kupikir, kau sudah punya rencana, kan? Langsung menyerah bukan sifatmu.”
“Hah?”
Dili awalnya ingin berbagi perasaan dengan Kres, namun ternyata langsung terbongkar topengnya...
“Baiklah, akan kuterangkan saja, rencanaku sementara... kau menemaniku, pergi bersama ke ibu kota kerajaan—Yayu!”
“Kenapa Yayu?”
“Karena di sana markas ‘Besi Dingin’ dan seorang manusia—Kilan Vied!”
...