083 Makhluk Abadi dan "Tulip"

“Tsk tsk tsk...”

Hanya Modal sendiri yang tampak sangat santai, sama sekali tidak peduli dengan rasa tidak suka yang ditunjukkan Lansel terhadapnya. Setelah memberi hormat singkat, ia berjalan menuju kamarnya di dalam rumah besar itu.

“Nona Lansel, berhati-hatilah. Saya... sangat tertarik padamu.”

Saat Modal pergi, suaranya yang serak dan kasar pun terdengar...

Lansel memandangi kepergian pria itu dengan tenang, tangan kanannya yang menekan sarung pedang seolah menahan diri dengan susah payah, sementara sorot matanya semakin suram.

...

Hampir pada waktu yang sama.

Kantor cabang Serikat Petualang Kota Hesmu.

Meskipun waktu kerja sudah lama berlalu, cahaya sihir dari kantor kepala cabang masih belum padam.

Di depan Wakil Ketua Narko, berdiri tegak seorang petualang misterius dengan seragam yang tajam...

Seragam itu merupakan pakaian khusus yang hanya dipesan oleh kelompok petualang tingkat tinggi, dilengkapi dengan sihir pendukung, sangat indah dan jauh dari sekadar pakaian tentara bayaran biasa.

Tentu saja, harganya pun sepadan...

“Tuan Narko...”

Di bawah cahaya redup, hanya tubuh tinggi semampai petualang misterius itu yang tampak, dan tentu saja, juga lencana baja yang menandakan peringkatnya sebagai petualang.

“Tuan Narko, menurut Anda, apakah dia benar-benar punya potensi menjadi petualang tingkat baja?”

“Benar.”

Narko, yang biasanya dikenal tegas, kini tidak menunjukkan watak kerasnya, juga tidak bersikap santai seperti saat bersama Kres. Yang ada hanyalah sikap penuh hormat.

“Tuan, Anda juga pasti paham, seorang ‘Pendekar Hantu’ berbakat, masa depannya amat sulit diprediksi. Selain itu...”

“Ada apa?”

Petualang baja itu bertanya dengan penasaran, sedikit tidak sabar.

Narko terdiam sejenak, berpikir, lalu berkata—

“Aku tidak yakin, tapi kuduga, mungkin dia sudah memiliki kekuatan setara petualang tingkat baja!”

“Oh?”

Petualang baja itu menunjukkan minat besar pada hal ini, melangkah maju beberapa langkah.

Narko menundukkan kepala, sulit baginya untuk melihat wajah petualang itu.

“Aku sangat menantikan, dia akan segera tiba di ibu kota. Aku akan menemuinya.”

Nada suara yang penuh kekuatan, hasil tempaan dari pertempuran panjang, terdengar sangat memikat di telinga siapa pun.

Narko terdiam lama.

Saat lingkaran teleportasi di sekitar petualang baja itu muncul, Narko seperti tiba-tiba membuat keputusan dan berkata—

“Tuan, menurut Anda, apakah mengirim Jack dan timnya menjalankan tugas itu terlalu berbahaya?...”

Mendengar pertanyaan Narko yang agak tergesa, cahaya lingkaran sihir di sekitar petualang baja itu sempat terhenti sesaat. Pada saat itulah, di bawah sorot cahaya sihir, wajah petualang baja itu akhirnya terlihat jelas...

Wajah seorang pria dari Kekaisaran Timur, bertubuh tinggi dan tampan, namun di wajahnya terdapat bekas luka mengerikan yang membuatnya bukan sekadar menawan. Sebuah keindahan berdarah, rusak, membawa ancaman buas yang telah dicemari darah.

“Jack?”

Ekspresi pria itu menunjukkan ia sedang berpikir, lalu setelah beberapa saat, ia tampak teringat sesuatu dan berkata dengan datar—

“‘Pedang Sumpah’, ya? Kapten sudah bilang, mereka sangat cocok. Tuan Narko, Anda tidak perlu khawatir.”

“Tapi...”

“Aku sudah tidak punya waktu untuk berbicara lebih lama.”

Pria itu memotong kata-kata Narko yang masih ingin berbicara, “Jika ada yang ingin disampaikan, silakan coba hubungi kapten kami lewat markas serikat petualang. ‘Tarian Darah’ selalu menyambutmu, Tuan Narko.”

Cahaya lingkaran teleportasi mendadak makin terang.

Petualang baja itu menghilang, Narko pun tinggal seorang diri di tempat, lama terdiam sebelum akhirnya duduk dengan tatapan hampa...

“Kres, Jack. Semoga keputusanku tidak salah...”

...

[Tugas alur cerita yang sedang berjalan—]

[Tugas alur cerita tingkat S: “Keturanan Sang Pahlawan”]

[Tugas sampingan tingkat A: “Perjalanan Petualang (Tingkat A)”, “Bangsa Raja yang Malang”.]

[Tugas sampingan tingkat B: “Konspirasi Adipati Jesc”.]

[Tugas alur cerita yang telah diselesaikan—Tugas sampingan tingkat C “Turnamen Kesatria”]

[Tugas alur cerita yang sementara dihentikan—Tugas alur cerita tingkat S “Ratu Bangsa Peri”]

...

Jarak antara Kota Hesmu dan Kota Yayu membentang hingga seribu li.

Satu adalah benteng militer di wilayah barat daya kerajaan; satu lagi adalah ibu kota, kota terbesar kerajaan.

Kebanyakan orang biasa seumur hidup takkan pernah melintasi dua kota itu, sementara bagi para petualang dan tentara bayaran yang hidupnya berpindah-pindah demi tugas, biasanya akan memanfaatkan lingkaran teleportasi milik “Asosiasi Penyihir” guna menempuh perjalanan dengan cepat.

...

Tentu saja, bagi Kres dan Dili, apakah memanfaatkan lingkaran teleportasi Asosiasi Penyihir atau tidak, sebenarnya bukan hal utama.

Sebab, yang terpenting bagi mereka saat ini adalah meninggalkan Kota Hesmu.

Tak seorang pun menyadari, hampir bersamaan dengan malam saat Kres dan Dili pergi, entah berapa banyak kekuatan baru yang telah menyusup ke dalam kota Hesmu...

Dan, bukan hanya kelompok ilusionis dari Kekaisaran Timur saja yang hadir.

...

Di jalan utama kerajaan.

Sebuah kereta kuda dengan lambang Serikat Petualang melaju kencang di jalan, Dili bersandar santai di pintu kereta, tangan memegang kendali dua kuda jantan di depan, sementara Kres duduk di dalam kereta, menangkup pedang panjang di pelukannya.

Hanya ada sedikit tatapan yang dipertukarkan di antara mereka berdua, tanpa banyak bicara.

Sejak meninggalkan Kota Hesmu, Kres dan Dili bergantian mengemudikan kereta, dan kecuali waktu istirahat yang memang diperlukan untuk kuda, mereka hampir tak pernah berhenti.

Diperkirakan, meski Zhao Yekong kini telah tiba di Kota Hesmu, Kres dan Dili seharusnya sudah jauh melampaui jangkauan perhitungannya.

Begitulah yang dipikirkan Kres.

Selama ini, pembicaraan antara dia dan Dili pun lebih banyak berkisar pada hal itu. Sebenarnya, semua ini adalah peristiwa yang menyimpan banyak keanehan dan patut dicurigai, tetapi Kres sudah tidak ingin terlalu memikirkannya lagi.

Asal usul Dili begitu misterius, tetapi bukankah Kres juga demikian?

...

Karena membawa lambang Serikat Petualang, kereta mereka melaju tanpa hambatan berarti.

Meski ada pos pemeriksaan di beberapa perbatasan, identitas mereka sebagai petualang tingkat perak membuat mereka dapat melaluinya dengan mudah.

Roda kayu yang berputar cepat...

Kuda-kuda jantan yang berlari tanpa henti...

Beberapa sosok tiba-tiba muncul di depan pos peristirahatan di jalan utama, menghentikan mereka seketika.

Dili menarik kendali kuda dengan kuat, kuda-kuda itu meringkik panjang.

Kres keluar dari kereta sambil menggenggam pedang bersarung, dan yang pertama tertangkap oleh matanya adalah lambang keluarga Jesc—tulip berwarna merah dengan urat emas.

...