Hanya kuharap kebencianku padamu pada akhirnya akan sirna.

Dia membenamkan wajah di antara kedua lututnya. Pemandangan yang baru saja ia saksikan menghantam seluruh indranya dengan begitu hebat. Jika saja ia tidak kebetulan lewat di depan kamar wanita itu, jika saja ia tidak lebih waspada, jika saja ia terlambat satu langkah saja, ia bahkan tidak berani membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Sungguh ironis, takdir seolah mengulang skenario yang sama. Empat tahun lalu, Tao Shenglin adalah orang yang menghentikan semua ini, dan empat tahun kemudian, ia kembali menjadi orang yang sama. Satu-satunya perbedaan adalah kali ini ia datang karena diliputi kecemasan. Tao Xiuyuan, yang merasa terganggu, langsung menyambar cangkir teh di atas meja nakas dan melemparkannya ke arah putranya. "Pergi kau, dasar bocah keparat!"

"Ayah, Bibi Xia baru saja meninggal, dia melihat segalanya dari atas sana!" seru Tao Shenglin dingin sambil menunjuk ke arah langit. Tao Xiuyuan seolah disiram air dingin; ia terpaku.

Xia Chuyu memanfaatkan kesempatan itu untuk menendang pria itu hingga terjatuh dari tempat tidur. Segala rasa jijik yang memenuhi hatinya kini tumpah dalam bentuk tendangan dan pukulan membabi buta. Tak tahan dipermalukan, Tao Xiuyuan bangkit dan hendak membalas, namun dihalangi oleh Tao Shenglin. Dengan tatapan penuh kebencian, Tao Xiuyuan menunduk dan melangkah pergi menuju pintu. Tao Shenglin sempat terdiam sejenak menatap wanita itu sebelum akhirnya menutup pintu dan pergi.

Xia Chuyu bangkit dengan sisa tenaga untuk membersihkan diri di kamar mandi. Ia membenamkan tubuhnya ke dalam bak penuh air, membiarkan air mata bercampur dengan air mandi. Ia baru akan muncul ke permukaan untuk mengambil napas saat paru-parunya terasa sesak, lalu kembali membenamkan diri. Begitu terus berulang kali sampai seluruh tubuhnya memerah karena gosokan, barulah ia beranjak untuk mengenakan pakaian.

Ponselnya yang tergeletak di atas tempat tidur di luar ruangan terus berdering, namun ia sama sekali tidak menyadarinya.

Saat Xia Chuyu membuka pintu kamar mandi, ia menjerit ketakutan.

Benar saja, Tao Xiuyuan telah kembali. Ia sudah melepas pakaian atasnya dan tersenyum sambil memegang ponsel milik Chuyu. "Tuan Muda ketigamu itu menelepon berkali-kali. Aku sudah tidak tahan lagi, jadi aku mengangkatnya. Aku katakan padanya bahwa kau kini sudah menjadi milikku."

Seluruh tubuh Xia Chuyu gemetar hebat. Ia berlari keluar dengan kaki telanjang menuju pintu kamar.

Wajah Tao Xiuyuan berubah seketika; ia bangkit dan mengejar wanita itu.

Begitu Xia Chuyu membuka pintu, lorong di luar tampak gelap gulita. Ia berlari sekuat tenaga, sementara langkah kaki Tao Xiuyuan terus membuntutinya di belakang. "Kau mau lari ke mana? Jangan harap ada yang bisa menyelamatkanmu. Ibumu sudah mati, dan aku tidak percaya pada hantu atau dewa!"

Ia berhasil menyusul, menjambak rambut Chuyu, dan membenturkannya ke dinding. Chuyu merasa kepalanya pening, ia mencoba menggigit tangan pria itu untuk melawan rasa sakit.

Suaranya terbata-bata, namun Tao Xiuyuan harus mendekatkan telinganya untuk mendengar bahwa wanita itu menyebut nama "Yuanhao".

"Kau masih berharap Gu Yuanhao akan datang menyelamatkanmu?" tanyanya dengan tawa liar. "Dengar, Xia Chuyu, buang jauh-jauh anganmu itu. Aku bertaruh kau tidak akan pernah bahagia bersama Gu Yuanhao! Kalian berdua tidak akan mungkin bisa bersama selamanya!"

Kata-kata itu membekukan sekujur tubuh Xia Chuyu. Mata pria itu melotot lebar, memancarkan sorot lapar seperti serigala yang telah lama menahan dahaga. Chuyu merasa sangat lelah, sakit, dan tersiksa. Untuk sesaat, ia terpikir untuk mati saja.

Demi ibunya yang baru saja meninggal.
Demi ayah kandungnya yang hingga kini tak diketahui jejaknya.
Terutama demi Gu Yuanhao, pria yang tanpa disadarinya telah ia cintai begitu dalam, namun kini mungkin tak akan pernah bisa ia gapai kembali.

"Yuanhao..." gumamnya menyebut nama pria itu. Puasa panjang dan perkelahian yang menguras tenaga sepanjang malam membuat tubuhnya terasa ringan, seperti bunga dandelion yang siap terbang tertiup angin. Kesadarannya mulai kabur. Dahi yang baru saja dibenturkan ke dinding terasa sangat nyeri. Ia limbung, bahkan tidak menyadari kapan tubuhnya terlepas dari cengkeraman dan jatuh ke lantai.

Ia berusaha membuka mata, mencoba mengenali sosok pria yang tiba-tiba muncul di belakang Tao Xiuyuan. Ia menjulurkan tangan, namun tak bisa menyentuhnya. Bibirnya bergetar, "Yuanhao..." Akhirnya, Chuyu memejamkan mata.

"Pergi kau!" Tao Shenglin yang dua kali mengacaukan rencananya hari ini membuat Tao Xiuyuan murka. Namun, Tao Shenglin yang selama bertahun-tahun memendam dendam kepada ayahnya pun meledak, "Bisakah kau bersikap layaknya seorang ayah?! Aku dan Chuyu tidak bisa bersama, itu semua karena ulahmu!"

Tao Xiuyuan melompat marah, "Aku ini ayahmu! Aku menginginkan Xia Chuyu, jadi kau harus menyingkir!"

"Kau sama sekali tidak pantas menjadi ayahku!"

"Kau sudah berani melawan, ya! Lupa siapa yang membesarkanmu dan memberimu semua ini!"

"Aku peringatkan, jangan sentuh Xia Chuyu! Kalau tidak, aku akan melapor ke kantor polisi dan membiarkanmu menghabiskan sisa hidupmu di penjara!"

Saat mengatakannya, mata Tao Shenglin memerah, ia tidak akan mundur. Ia lebih tahu dari siapa pun bahwa empat tahun lalu, ia menyaksikan sendiri ayahnya mencoba melakukan kekerasan terhadap Chuyu. Itulah sebabnya ketika Chuyu datang memohon bantuannya untuk kabur dari rumah ini, ia menyanggupinya. Jika saja ia tidak ditangkap oleh anak buah Tao Xiuyuan sebelum rencana pelarian itu terlaksana, dan akhirnya membocorkan tempat persembunyian Chuyu, wanita itu tidak akan hidup menderita dalam pelarian selama ini.

Ia mengerti mengapa Chuyu membencinya. Bukan hanya Chuyu, ia pun sangat membenci dirinya sendiri yang begitu pengecut saat itu. Dan dalang dari semua penderitaan ini adalah pria berhati binatang yang berdiri di hadapannya.

Semakin dipikirkan, kemarahannya semakin memuncak, hingga pertengkaran pun semakin sengit.

Tao Xiuyuan tidak pernah dibantah seperti ini, apalagi oleh putra kandung yang selama ini ia manjakan. Mendengar kata-kata durhaka tentang penjara, ia hendak memukul putranya. Namun, Tao Shenglin bukan lagi remaja bertubuh lemah. Ia mencengkeram kepalan tangan ayahnya. Dalam pergulatan itu, Tao Xiuyuan terdesak hingga ke tepi tangga. Tao Xiuyuan terus mengeluarkan sumpah serapah yang semakin kasar, sementara Tao Shenglin yang sudah kehilangan kendali akhirnya mendorong ayahnya dengan kuat. Tak disangka, Tao Xiuyuan terhuyung dua langkah ke belakang, kakinya kehilangan pijakan, tubuhnya melayang di udara, dan ia jatuh terjerembap ke belakang.

Tao Shenglin sempat terbawa karena kerah bajunya masih dicengkeram oleh ayahnya. Melihat tangga kosong di bawah, ia secara refleks meraih pegangan tangga, kaki kirinya melangkah dua anak tangga ke bawah, sementara Tao Xiuyuan jatuh terguling dengan keras.

Keheningan yang mencekam menyelimuti suasana, hanya menyisakan suara benturan yang baru saja terjadi.

"Ayah?" panggilnya mencoba memastikan, namun tidak ada jawaban.

Tao Shenglin dengan panik menyalakan lampu.

Ia bergegas turun. Belum sampai di lantai bawah, ia sudah melihat genangan darah yang terus meluas. Ia jatuh terduduk karena ketakutan, lalu merangkak mendekati Tao Xiuyuan. Melihat putranya mendekat, Tao Xiuyuan dengan tangan gemetar mengangkat sedikit jari dari genangan darah, menunjuk ke arahnya, menggumamkan sesuatu yang tak terdengar, lalu tangannya terkulai lemas. Tao Shenglin menjerit dan mundur berkali-kali. Namun ke mana pun ia mundur, sepasang mata keruh Tao Xiuyuan tetap menatapnya tajam, seolah ingin melukainya dengan ribuan luka.

Keringat dingin membasahi tubuh Tao Shenglin. Suasana panas malam musim panas dan suara jangkrik yang bising menekan batas kewarasannya. Darah di lantai terus mengalir mendekati kakinya. Tao Shenglin segera berbalik dan merangkak naik ke tangga sambil berulang kali menoleh ke belakang dengan cemas. Tao Xiuyuan masih terbaring di sana, matanya menatap lurus ke arahnya. Tao Shenglin hampir menangis karena ketakutan.

Ia terus merangkak naik, pikirannya kosong, tak tahu bagaimana harus mengakhiri semua ini.

Hingga tangannya menyentuh sepasang sepatu hak tinggi milik seorang wanita. Reaksi pertamanya adalah mengira Chuyu telah sadar. Namun, begitu ia mendongak dan mengenali sosok di depannya, jantungnya yang sempat mencelos seketika tenggelam. Ia terhuyung berdiri, kakinya gemetar hebat, suaranya parau karena ketakutan, "Seberapa banyak yang kau lihat?"

Xiang Ruqing menahan tubuhnya. Seberapa banyak yang ia lihat? Rumah yang kosong, lorong yang gelap, dan tidak ada pelayan satu pun. Sore tadi, saat ia datang untuk melayat, Tao Xiuyuan tidak banyak bicara dan memberinya kamar, berjanji akan menyuruh Tao Shenglin menemuinya saat pulang nanti. Namun, dalam perjalanan menuju ke sini, ia mendengar suara pertengkaran dan benturan yang sangat keras. Ketika ia melihat Xia Chuyu tergeletak di lantai, dan matanya beralih ke sosok pria yang terbujur kaku di bawah tangga, Xiang Ruqing tentu saja tahu siapa pelakunya.

"Jawab pertanyaanku!" Tao Shenglin mencengkeram tangan wanita itu lebih erat untuk mendesak. Xiang Ruqing mengedipkan mata, lalu berkata dingin, "Cukup. Jika kau terus berteriak seperti ini, apa kau ingin memanggil semua orang ke sini?"

Kata-kata itu menyadarkannya. Tao Shenglin menunduk menatap tangannya sendiri dan bergumam, "Kau benar."

Xiang Ruqing mengangkat dagunya sedikit, "Tao Shenglin, kau sekarang adalah bintang baru paling bersinar di dunia seni lukis. Jika tuduhan pembunuhan ayah sendiri sampai masuk ke surat kabar, hidupmu akan hancur total."

Tao Shenglin mendongak tajam, matanya seolah hendak keluar. Xiang Ruqing terkejut sesaat, namun ia segera menguasai diri, menyunggingkan senyum tipis, "Tapi kau harus tahu, aku, Xiang Ruqing, dulu adalah orangmu, dan akan tetap begitu. Aku tidak akan membiarkanmu celaka."

"Kau punya cara?" tanyanya seolah menemukan secercah harapan. "Aku tidak boleh masuk penjara, aku tidak ingin hancur seperti ini, aku tidak bisa!"

Xiang Ruqing merasa lengannya sakit karena cengkeraman pria itu. Ia berada terlalu dekat, aura kebencian yang memancar dari tubuh pria itu seolah bisa melukainya, belum lagi butiran keringat sebesar biji jagung di dahi Tao Shenglin yang menandakan ia benar-benar telah runtuh.

Xiang Ruqing menenangkannya, "Shenglin, jangan panik. Tidak ada yang bilang ayahmu dibunuh olehmu. Kau adalah putra kandungnya, tidak ada motif apa pun bagimu untuk menyakitinya."

"Kau benar." Ia sedikit tenang, namun kemudian mendengar wanita itu melanjutkan, "Lalu, menurutmu di antara kita semua di sini, siapa yang paling dicurigai?"