Aku hanya berharap kebencianku padamu pada akhirnya akan sirna.

Tao Shenglin segera memahami maksudnya. Ia melirik Xia Chuyu yang masih tak sadarkan diri. “Maksudmu dia?”

“Benar. Perselisihan antara Xia Chuyu dan ayahmu sudah berlangsung lama. Begitu polisi ikut campur menyelidiki, dialah tersangka utama. Selain itu, seharusnya ada luka bekas perlawanan di tubuhnya akibat ayahmu, bukan? Kita bisa mengatakan bahwa luka itu ditinggalkan selama mereka saling mendorong. Sedangkan kau, Tao Shenglin, ketika tiba di tempat kejadian bersamaku, semua ini sudah terjadi! Aku, Xiang Ruqing, adalah alibimu. Bahkan jika nanti polisi menanyaimu dan kau tampak gugup, aku akan berada di sisimu untuk membantu menjelaskan semuanya. Tenang saja, aku akan menolongmu.”

Ia menggenggam tangan Tao Shenglin erat-erat, berusaha memberinya kekuatan.

Ucapannya terdengar masuk akal dan nyaris tanpa celah. Namun kepala Tao Shenglin berdengung. Pandangannya terus tertuju pada Xia Chuyu yang berada di dalam bayang-bayang. Dengan susah payah ia menutupi kepalanya. “Tidak—”

“Tao Shenglin!” Xiang Ruqing tak kuasa menahan amarah. “Di saat seperti ini, kau masih ingin melindunginya?”

Tao Shenglin dipaksa mengangkat kepala dan menatap Xiang Ruqing. Ia dapat merasakan kebencian yang tak berkesudahan terhadap Xia Chuyu di mata perempuan itu.

Namun ketika menatapnya, yang muncul di benaknya justru foto-foto bukti hasil penyelidikan detektif swasta yang ia tugaskan, foto-foto mengenai keterlibatan Jiu Shaodong dengan Xiang Ruqing dan Xiang Zhongtian. Semakin dipikirkan, semakin besar kebenciannya. Sejak awal ia memang berniat mengembalikan seluruh penghinaan yang pernah ditimpakan keluarga Xiang kepadanya. Kini Xiang Ruqing datang mencarinya atas kemauannya sendiri—ini adalah kesempatan terbaik. Hanya saja, ia benar-benar tidak sanggup mengeraskan hati. Ia tidak mungkin…

“Tidak boleh memperlakukannya seperti ini…”

“Berhentilah berpura-pura menjadi pahlawan! Beberapa tahun lalu kau sudah pernah meninggalkannya. Bahkan jika sekarang kau berdiri dan menyerahkan diri demi menebus luka yang kau sebabkan dahulu, hasil yang akan kau dapatkan tetap hanya hukuman penjara. Dan Xia Chuyu-mu sama sekali tidak akan berterima kasih. Ia hanya akan pergi hidup bahagia bersama Gu Yuanhao. Kau, Tao Shenglin, bukan apa-apa! Di dalam hati dan matanya, ia tidak akan pernah berterima kasih kepadamu. Ia juga tidak akan pernah memiliki tempat untukmu!”

Ia tahu semua yang dikatakan Xiang Ruqing memang benar. Namun wajah Tao Shenglin berkerut menahan penderitaan, seolah rasa sakit itu hampir tak tertahankan.

Ia berjongkok diam-diam di sudut dinding, bahunya terus berguncang. Xiang Ruqing menghela napas, lalu ikut berjongkok dan merengkuhnya ke dalam pelukan. Suaranya melayang samar di udara, masuk ke telinga Tao Shenglin.

“Tao Shenglin, kau tidak punya pilihan lain.”

Di dalam pelukannya, Tao Shenglin membuka mata. Rasa jijik yang jernih melintas sekejap di matanya, lalu ia sengaja menangis lebih keras.

Mengetahui bahwa ia telah menyetujui rencananya, Xiang Ruqing menutup mata dan akhirnya merasa lega.

Sejak lelaki itu meninggalkannya, ia tak pernah berhenti menanti kesempatan seperti ini—kesempatan agar Tao Shenglin kembali bergantung kepadanya. Karena itu, meskipun perkara ini berujung pada hukuman mati, selama Tao Shenglin bersedia kembali, ia rela mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membebaskannya dari tuduhan. Ia tak peduli lagi pada apa pun. Ia hanya menginginkan Shenglin-nya.

.

Xiang Ruqing menelepon polisi.

Ketika Xia Chuyu sadar, ia mendapati dirinya berada di rumah sakit kepolisian.

Tak lama kemudian, tiga orang polisi masuk ke kamarnya dan mengatakan bahwa mereka hendak melakukan pemeriksaan rutin. Kepalanya masih terasa berat dan berkunang-kunang. Ia tidak memahami mengapa mereka begitu peduli pada hubungan serta berbagai perselisihan antara dirinya dan Tao Xiuyuan. Namun jelas, seseorang telah menceritakan hampir semuanya kepada polisi, termasuk luka-luka di tubuhnya yang telah diperiksa dokter.

“Tao Xiuyuan sudah meninggal.”

“Meninggal?”

Wajah Xia Chuyu memang menunjukkan keterkejutan, tetapi sama sekali tidak tampak kesedihan. Sebaliknya, ia justru seperti mengembuskan napas lega. Perubahan emosi yang sangat halus itu tak luput dari pengamatan para polisi.

“Ketika kalian bertengkar, apakah kau mendorongnya hingga kakinya terpeleset dan ia jatuh dari tangga?”

“Waktu itu…”

Chuyu memiringkan kepala dan mulai mengingat. Ia berlari sepanjang jalan, sementara Tao Xiuyuan mengejarnya dari belakang. Setelah berhasil menyusul, lelaki itu mencengkeram kepalanya dan membenturkannya ke dinding. Kepalanya terasa sangat sakit dan pusing. Ia melihat kedua mata Tao Xiuyuan memerah, dipenuhi keganasan. Di telinganya terdengar makian yang tak kunjung berhenti.

“Aku bersumpah kau dan Gu Yuanhao tidak akan pernah bahagia seumur hidup.”

Semakin mengingatnya, Xia Chuyu semakin kesakitan hingga air mata mengalir di wajahnya. Ia menggeleng kuat-kuat, seluruh tubuhnya gelisah.

Perawat segera memanggil dokter. Para tenaga medis bergegas masuk dan menyuntikkan obat penenang.

Beberapa polisi saling bertukar pandang dan memutuskan untuk sementara tidak lagi menekannya.

“Ekspresi wajahnya menunjukkan rasa bersalah yang sangat jelas. Sepertinya kebenarannya tidak jauh berbeda dari apa yang dikatakan Tao Shenglin dan Xiang Ruqing.”

Seorang polisi menutup berkas pemeriksaan perkara. Dua polisi lainnya juga menyatakan persetujuan.

“Oh, ya. Awasi Xia Chuyu baik-baik. Hubungi kami jika terjadi sesuatu.”

Setelah mendengar pesan itu, para tenaga medis mengangguk tanda mengerti.

.

Xia Chuyu tidak memahami mengapa setelah pulih, yang menantinya justru pemeriksaan atas tuduhan yang tidak masuk akal. Berulang kali ia dibawa ke kantor polisi dan diminta memberikan pengakuan. Pada awalnya ia mengira mereka hanya salah paham. Namun semakin lama, ia merasa semua orang di sana telah memutuskan bahwa dirinyalah pembunuhnya. Mereka hanya membutuhkan pengakuan dan sidik jarinya agar dapat menyelesaikan laporan kepada atasan.

Xia Chuyu tertawa dingin. Siapa pun yang memeriksanya, ia tetap bersikeras berkata, “Tao Xiuyuan yang melakukan kekerasan terhadapku. Sebelum aku pingsan, aku sama sekali tidak mendorongnya jatuh dari tangga. Namun sebelum aku jatuh, aku melihat seseorang berlari ke arah kami.”

“Aku tidak gila! Memang ada orang ketiga di tempat kejadian. Aku tidak tahu siapa dia, tetapi aku yakin Tao Xiuyuan belum meninggal ketika aku pingsan! Seharusnya kalian menyelidiki orang ketiga itu, bukan buru-buru menjadikanku terdakwa!”

“Bukankah polisi selalu paling mementingkan bukti ketika menangani perkara? Jangan-jangan kalian menerima keuntungan dari seseorang dan ingin menjadikanku kambing hitam!”

“Xia Chuyu!” Polisi itu akhirnya tak tahan lagi menghadapi serangannya. Ia membanting meja dan berdiri.

Dokter psikologi yang berada di samping mereka segera berbicara untuk menenangkannya.

“Jangan terburu-buru. Ia mungkin mengalami gangguan stres pascatrauma, sehingga secara selektif melupakan sebagian ingatannya. Ia juga dapat mengalami halusinasi dan menjadi lebih agresif. Dalam kondisi seperti ini, kita tidak boleh menjatuhkan tuduhan kepadanya secara sembarangan.”

Dengan serba salah, mereka menutup berkas perkara dan meninggalkan ruang pemeriksaan satu per satu.

Dokter psikologi itu membetulkan kacamata bacanya, menghela napas, lalu ikut keluar.

Mata Xia Chuyu tiba-tiba memerah. Ia mengangkat tangan untuk menghapus air matanya, tetapi kemudian menyadari bahwa pakaian yang dikenakannya adalah pakaian tahanan dari kantor polisi. Dadanya kembali terasa sesak.

Segala peristiwa yang terjadi dalam beberapa hari terakhir terasa begitu berat untuk dihadapi. Ia tidak tahu sampai kapan harus terkurung di tempat ini. Ia menatap sekeliling. Ruangan itu tertutup rapat, dindingnya kokoh seperti benteng besi. Tanpa suara manusia dan cahaya lampu, ruangan itu terasa sunyi sekaligus gelap, persis seperti hatinya saat ini—tanpa kehangatan dan secercah cahaya.

Semakin dipikirkan, semakin ia merasa tersiksa. Emosinya sudah tak mungkin menjadi lebih buruk lagi.

Dalam keadaan linglung, ia kembali teringat kepada Gu Yuanhao. Hanya dalam beberapa hari, ia baru menyadari bahwa kerinduannya kepada lelaki itu telah mencapai titik puncak. Jika Gu Yuanhao tidak segera muncul, kesabarannya hampir benar-benar habis. Setiap saat ia membayangkan apakah lelaki itu juga seperti dirinya, merindukannya dengan pedih.

Ketika pergantian harapan yang datang bersama matahari terbit dan keputusasaan yang turun bersama matahari terbenam hampir membuatnya kehilangan kewarasan, Gu Yuanhao akhirnya datang, meski terlambat.

Ia tidak mampu memaafkan dirinya sendiri karena hampir melakukan kesalahan sebesar ini. Ia tahu badai akan segera datang, tetapi setelah sekian lama berada dalam ketegangan, satu kelengahan membuatnya kehilangan Xia Chuyu. Setelah berputar-putar mencari selama beberapa hari, ia tidak sanggup membayangkan berapa banyak penderitaan yang telah dialami Chuyu. Ia diantar sampai ke depan sebuah ruangan di kantor polisi. Orang-orang yang menemaninya pergi satu per satu, dan Gu Yuanhao mulai merasa takut.

Ia terdiam cukup lama.

Kemudian ia mengulurkan tangan ke gagang pintu.

Ia mendorongnya hingga terbuka.

Ruangan itu sangat terang. Tirai telah disibakkan dari jendela, membiarkan cahaya matahari menyusup masuk. Chuyu-nya mengenakan pakaian bermotif kotak-kotak biru putih yang menyilaukan. Tubuhnya lemah bersandar di dinding, memandang pemandangan di luar jendela tanpa minat. Wajahnya tenang, seolah tidak peduli siapa yang berdiri di luar pintu.

Kedua tangannya terlipat di depan dada. Gu Yuanhao melihat cahaya matahari seperti serpihan emas jatuh di wajahnya yang pucat dan lemah. Xia Chuyu bahkan tidak menoleh sedikit pun kepadanya.

Hati Gu Yuanhao terasa hancur. Suaranya sangat lembut, seolah takut mengusiknya.

“Chuyu.”

Perempuan itu tampak tertegun, lalu perlahan menoleh. Hampir pada detik yang sama, mata Xia Chuyu dipenuhi air mata. Sesaat kemudian ia berlari ke arahnya, dan Gu Yuanhao segera merengkuhnya erat ke dalam pelukan.

Xia Chuyu memeluknya sekuat tenaga, seakan-akan ingin mengerahkan seluruh tenaga yang dimilikinya sepanjang hidup. Tangisnya serak dan memilukan.

Ia sangat ketakutan. Takut tidak akan pernah bertemu Gu Yuanhao lagi seumur hidupnya. Ketika mereka berpisah, lelaki itu masih bersedih karena An Jianxi. Kemudian ia mengetahui bahwa Tao Xiuyuan telah menjebaknya. Betapa takutnya ia bahwa sisa hidup mereka tidak akan pernah lagi bersinggungan.

Perpisahan yang paling menyedihkan di dunia adalah ketika seseorang bahkan belum sempat mengucapkan selamat tinggal, tetapi sudah terpaksa pergi dan tidak akan pernah bertemu lagi seumur hidup.

“Yuanhao, aku sudah menunggumu. Aku akhirnya menunggumu.”

Ia pun memeluknya erat. “Apa kau baik-baik saja? Chuyu, aku sangat takut. Sungguh, aku sangat takut.”

.

Gu Yuanhao membawa tim pengacara terbaik dari Kota Mo. Dengan alasan “pembelaan diri yang sah”, mereka membantu Xia Chuyu memperoleh pembebasan tanpa dakwaan. Mereka juga mengungkapkan bukti bahwa Tao Xiuyuan diduga terlibat dalam kejahatan ekonomi.

Dalam semalam, seluruh aset keluarga Tao dibekukan. Xia Chuyu sama sekali tidak peduli pada semua itu. Gu Yuanhao menemaninya duduk di pemakaman, menemani Chuyu berziarah ke makam ibunya.

Terhadap Xia Qinmiao dan Xia Chuyu, Gu Yuanhao menyimpan begitu banyak rasa bersalah. Chuyu tersenyum dan menggeleng.

“Daripada terus hidup dalam kelelahan seperti ini, mungkin kepergian justru merupakan pembebasan bagi Ibu.”

“Bagaimana dengan mencari ayahmu? Aku bisa membantu.”

Xia Chuyu berdiri. Angin mengacak rambut panjangnya. Ia merapatkan bibir, dan sekilas kebingungan tampak di wajahnya.

“Kau sudah tahu?” tanyanya sambil menyipitkan mata.

Sosoknya yang tertangkap pandangan Gu Yuanhao tampak lebih lelah dan rapuh daripada sebelumnya. Wajah dan bibirnya hampir tidak menyisakan sedikit pun warna sehat. Gu Yuanhao membuka kedua lengannya, dan Xia Chuyu pun berjalan patuh menghampirinya. Ia memeluk perempuan itu, lalu mencium rambutnya.

“Chuyu, apa pun yang terjadi nanti, biarkan aku menemanimu, boleh? Aku tidak sanggup lagi menahan rasa sakit karena harus berpisah darimu.”

Xia Chuyu mengangkat kedua tangan dan membalas pelukannya.

“Gu Yuanhao, aku mencintaimu.”

“Apa katamu?”

Kalimat sederhana itu seolah menyalakan seluruh diri Gu Yuanhao. Ia menatap wajahnya lekat-lekat. Chuyu tersenyum, sudut bibirnya sedikit terangkat. Bahkan cahaya matahari seakan ikut tersenyum bersamanya.

“Aku bilang, aku mencintaimu.”

Gu Yuanhao kembali memeluknya lebih erat.

Lama sekali ia tidak mau melepaskan pelukannya, seolah ingin meleburkan perempuan itu ke dalam tubuhnya sendiri. Chuyu bersandar di bahunya dan perlahan membuka mata.

“Namun, Yuanhao, kau sudah mengetahui semuanya, bukan? Tentang segala hal mengenai diriku.”

“Aku sudah tahu semuanya.”

Xia Chuyu memaksakan senyum getir.

“Aku sungguh menyesal. Kalau sejak awal aku tahu kau pada akhirnya akan mengetahui semuanya, seharusnya waktu itu aku berterus terang dan menceritakan semuanya kepadamu. Setidaknya itu akan lebih baik daripada kau mendengarnya dari orang lain. Aku sudah berkali-kali memiliki kesempatan untuk mengatakannya, tetapi semuanya kulewatkan. Yuanhao, aku rasa langit sedang menghukumku. Siapa yang menyuruhku dahulu tidak tahu menghargai kebaikanmu? Semua ini salahku.”

“Jangan katakan lagi. Aku tidak peduli.”

Ia mencium bibirnya berkali-kali dengan lembut, berusaha membungkam kata-kata yang membawa luka itu.

“Aku tidak peduli seperti apa masa lalumu. Yang kucintai adalah dirimu yang sekarang berada di hadapanku dan yang akan terus berada di sisiku kelak. Aku justru lebih membenci diriku sendiri karena tidak hadir lebih awal dalam hidupmu untuk menahan semua kesedihan itu, sehingga kau harus menanggung begitu banyak ketidakadilan selama bertahun-tahun. Aku menyimpan banyak penyesalan. Jadi, untuk hari-hari mendatang, izinkan aku memperlakukanmu dengan lebih baik. Berjanjilah, jangan bersedih lagi. Serahkan semuanya kepadaku.”

“Yuanhao…”

Chuyu sudah menangis hingga tak mampu berkata-kata.

Belakangan, Chuyu baru mengetahui bahwa perjalanan Gu Yuanhao keluar dari Kota Mo kali ini juga membutuhkan banyak upaya.

Cara Gu Yunpeng jauh lebih mengkhawatirkan daripada yang dibayangkan. Ia menggunakan perkara Yunfan Zhixin untuk menekan Gu Yuanhao, hampir membuat lelaki itu mencurahkan seluruh pikirannya pada persoalan tersebut setiap hari.

Setelah dilakukan pemeriksaan tulisan tangan, tanda tangan Gu Yunyan pada kontrak itu terbukti palsu. Gu Yuanhao pun terjebak dalam keadaan serba salah. Tak disangka, pada saat itulah Gu Yunyan melemparkan setumpuk dokumen kepadanya. Di dalamnya tercatat secara rinci berbagai pertemuan rahasia serta isi dan perkembangan kerja sama antara Gu Yunyan dan Xiang Zhongtian.

“Xiang Zhongtian selalu mengira bahwa aku benar-benar ingin bekerja sama dengannya. Aku tidak bisa menyalahkannya, karena hampir semua orang mengira aku sepenuh hati ingin menggantikanmu.”

Saat mengucapkan hal itu, Gu Yunyan duduk malas di sofa dengan kaki menyilang. Tatapannya kepada Gu Yuanhao tetap congkak seperti biasanya.