Waktu berjalan tenang, kuntup-kuntup teratai baru saja memunculkan ujung lancipnya (Akhir)-Begitu cerah, baru kusadari musim panas telah merasuk begitu dalam.(Su Mukzi)

"Kakak Yuanhao, katakan padaku, jika dalam hidup ini tidak ada Xia Chuyu, apakah kamu akan mencintaiku?"

Sosoknya menegang sesaat, tak mampu berkata-kata, dan reaksi seperti itu sepenuhnya dirasakan olehnya. An Jianxi sebenarnya sudah sangat memahami segalanya sejak awal, ia pun tidak tahu apa sebenarnya yang ia nantikan, namun di waktu dan titik seperti ini, jika tidak menanyakannya, ia akan meninggalkan penyesalan.

"Aku tidak tahu."

Setelah terdiam cukup lama, Gu Yuanhao akhirnya mengucapkan kalimat tersebut. Ia memang tidak bisa membohonginya, ini awalnya hanyalah sebuah pengandaian, dan ia sangat tahu jawaban apa yang ingin didengar oleh wanita itu. Kata itu sudah berada di ujung lidahnya, hanya saja tidak mampu terucap.

An Jianxi bergerak, melepaskan diri dari pelukannya. Ia tersenyum dengan sangat cerah dan memikat, lalu berdiri agak jauh darinya sambil tersenyum manis, "Kakak Yuanhao, lihat aku menari untukmu."

"Awas!"

Namun ia tidak menggubrisnya, dengan tangan memegang ujung gaunnya, ia berputar di atas tanah yang rata. Kain panjangnya berputar di tengah angin, perpaduan warna putih dan hijau menciptakan keseimbangan warna yang memukau di hadapan matanya. Ia mengangkat kedua lengannya mendekati telinga, sementara tatapan matanya memancarkan binar yang luhur dan hidup.

Gu Yuanhao melihatnya menari dengan penuh penghayatan dan senyuman, seolah-olah hal itu mengingatkannya pada bayangan orang lain. Ia perlahan-lahan kehilangan fokus di antara pergantian ilusi dan kenyataan yang terus menerus ini, hingga An Jianxi berhenti dengan napas tersengal-sengal.

Ia bertepuk tangan.

An Jianxi membalasnya dengan senyuman yang hangat, pria itu ingin mendekatinya, namun dicegah oleh uluran tangannya. Gu Yuanhao sedikit terpana oleh ekspresi serius yang tiba-tiba ditunjukkan oleh wanita itu, lalu bertanya ada apa?

An Jianxi berkata, "Pulau Bohol memiliki arti yang sangat istimewa bagiku. Saat aku masih kecil dan terkurung di rumah, kahlah yang membawaku melewati lorong panjang ini, membawaku melihat langit biru dan pulau-pulau di luar sana, serta memberitahu betapa menariknya kebebasan itu. Demi menghiburku, kau bahkan tidak ragu menikahiku, tetapi Kakak Yuanhao, aku tahu kau tidak mencintaiku, kau mencintai Xia Chuyu. Meskipun aku sangat ingin membencinya, namun bagaimanapun juga, ia yang berbadan sehat dapat mencintaimu dengan baik sebagai penggantiku."

Sebenarnya saat mengucapkan hal ini, ia sudah merasa kesadarannya sedikit kabur, dan dadanya mulai terasa sakit tumpul.

Namun ia tetap melanjutkan, "Aku tidak tahu dengan cara apa mereka memaksamu, juga tidak tahu kompromi macam apa yang telah kau buat, tetapi Kakak Yuanhao, aku juga memiliki kebanggaanku. Meskipun impianku sejak kecil adalah menikahimu, aku tidak dapat menerima jika kau menikahiku sementara hatimu masih mencintai orang lain."

Gu Yuanhao meralat, "Jangan berpikiran yang tidak-tidak, tidak ada seorang pun yang menekanku. Aku menikahimu karena keinginan hatiku sendiri."

An Jianxi memiringkan kepalanya, sambil tersenyum ia berkata, "Sungguh menyebalkan, aku hampir saja mempercayaimu. Sebenarnya dari dulu hingga sekarang, hal yang paling kuagumi darimu adalah, Kakak Yuanhao, kau selalu berani mengejar apa yang benar-benar kau inginkan. Tidak peduli betapa sulitnya hal atau benda itu untuk didapatkan, pada akhirnya kau selalu mampu menyelesaikannya dengan sangat luar biasa. Oleh karena itu, demi diriku sendiri dan juga demi dirimu, kuharap kau tidak menyerah pada Xia Chuyu. Kau mungkin tidak tahu, melepaskan cinta karena hal semacam ini adalah hal yang sangat kejam bagi seorang wanita."

Sampai di sini, sudut matanya meredup, namun ia dengan cepat menyembunyikan kesedihannya dan kembali berkata, "Kakak Yuanhao, hari ini aku membawamu ke Pulau Bohol, di tempat yang hampir mencapai persimpangan jalan ini, semua hal yang ingin dan harus kukatakan sudah kusampaikan sepenuhnya. Kuharap kau dapat pergi mengejar kebebasan dan cintamu sendiri. Sekarang, aku melepaskanmu."

Bagaimana cara membuat diri sendiri mengucapkan bagian ini dengan tenang dan tegas, tanpa sebutir air mata pun yang jatuh, dan tanpa menunjukkan sedikit pun kesedihan?

Sebenarnya ia sendiri pun tidak yakin bisa melakukannya dengan begitu baik. Perjalanan batin yang baru saja dilaluinya itu terasa sangat berat bagi Jianxi, namun ia juga menganggapnya sebagai kebahagiaan terakhir yang sulit diungkapkan dengan kata-kata seumur hidupnya.

Pria itu telah dibuat terkejut oleh kata-katanya, dengan perasaan yang berkecamuk hebat di dalam hatinya.

Gu Yuanhao tidak dapat mengucapkan kata-kata lain, sementara An Jianxi berbalik dan mendesak, "Akulah yang membiarkanmu pergi, bukan kau yang berinisiatif meninggalkanku. Mampu melakukan hal seperti ini sudah sangat tidak mudah bagiku, apakah kau benar-benar tega, harus membiarkanku melihatmu pergi dengan mata kepalaku sendiri?"

Gu Yuanhao menatap punggungnya, kebimbangan antara ingin pergi dan tidak ingin pergi saling tarik-menarik di lubuk hatinya.

"Lalu bagaimana denganmu? Aku membawamu keluar, aku harus mengantarmu pulang."

"Aku adalah tanggung jawabmu?" An Jianxi tersenyum, air matanya jatuh bersama senyuman ke atas gaun putih di dadanya. Ia mengeluarkan ponsel yang sudah disiapkannya sejak tadi, lalu memanggil sebuah nomor, "Halo Bibi Zhang, aku di Pulau Bohol, bisakah Bibi datang menjemputku kembali ke rumah sakit? Aku kabur diam-diam, aku tidak ingin merepotkan Kakak Yuanhao, tolong rahasiakan ini, terima kasih."

Setelah menutup telepon, An Jianxi menoleh ke samping, membiarkannya melihat separuh ekspresinya: "Sekarang apa lagi yang masih membuatmu khawatir? Gu Yuanhao, aku memberimu satu pilihan. Pergi sekarang, atau jika kau tidak pergi, kau tidak akan bisa pergi selamanya dalam hidup ini. Bahkan jika suatu hari nanti aku mati, kau tetap tidak akan bisa bersama Xia Chuyu. Bagaimana, apakah kau berani memilih?"

"Xiaoxi..."

"Pergi sana!"

Ia tahu, ketika wanita itu keras kepala, bahkan seribu patah kata pun tidak akan bisa mengubah keputusannya sedikit pun.

Setiap detik saat ini terasa begitu sangat panjang baginya. Punggung gadis yang tampak rapuh dan berwarna putih bersih itu berkelebat silih berganti di dalam hatinya bersama bayangan orang yang sangat dirindukannya. Ke mana pun Gu Yuanhao membayangkan tujuannya, ia bisa merasakan badai besar yang akan dihadapi oleh pihak lainnya. Ia terus ragu-ragu, sementara An Jianxi juga memejamkan mata, ia pun menantikan pilihan akhir dari pria itu.

Suara langkah kaki yang mantap dan tegas terdengar dari belakang. Sayangnya, itu bukan menuju ke arahnya, melainkan semakin lama semakin menjauh.

Hingga suaranya tak terdengar lagi, An Jianxi perlahan membalikkan tubuhnya.

Punggung pria itu kini telah menjadi titik hitam kecil yang semakin menjauh. Jianxi menatap dengan tatapan kosong, semakin lama semakin jauh, dan semakin kecil. Ini jelas merupakan akhir yang sejak awal ia harapkan, lalu mengapa ketika hal itu benar-benar terjadi, ia merasa begitu menyakitkan?

Ia mulai bersenandung, lagu karya orkestra bangsawan, *Wedding of the Dream*. Melodi yang tipis dan penuh kesadaran diperlambat satu oktaf olehnya, membuat senandung nada tersebut semakin terdengar hampa dan mistis.

Ia menutupi kepalanya dengan kerudung pengantin putih transparan miliknya sendiri, kedua tangannya menarik ujung kerudung tersebut, lalu memejamkan mata dan mendongak agar sinar matahari menyinari wajahnya dengan lebih kuat——jika saja Gu Yuanhao pernah menoleh ke belakang untuk melihatnya, ia pasti akan melihat secarik kerudung putih An Jianxi yang tampak rapuh seolah tertiup angin, menyerupai sehelai asap tipis.

Begitu indah, namun tidak lagi bisa melanjutkan keindahannya.

Gu Yuanhao tidak pernah membayangkan, saat ia menemui Chuyu, wanita itu akan berada dalam kondisi seperti ini.

Kesedihan, ketakutan, keputusasaan, keraguan, kebencian... Semua emosi negatif yang bisa ia bayangkan kini ada pada diri wanita itu secara keseluruhan.

Chuyu sedang mengurung dirinya di sudut ruangan, dikelilingi oleh kegelapan pekat yang memeluknya erat-erat, seolah-olah memancarkan hawa dingin dari pusat dirinya sendiri, menolak kedatangan siapapun. Hal ini membuat Gu Yuanhao merasa semakin teriris hatinya. Setiap kali ia mencoba mendekatinya, ia melihat tatapan mata wanita itu bagaikan kelinci kecil yang ketakutan.

"Jangan mendekat! Jangan!"

Ia menyusut sekuat tenaga ke sudut dinding.

Dengan rasa ngeri yang luar biasa, ia enggan banyak bicara, hanya terus-menerus meracau, "Aku tidak percaya, ini tidak mungkin nyata..."

"Sebenarnya apa yang terjadi?"

Menghadapi pertanyaan Gu Yuanhao yang nyaris kehilangan kendali, Shuiling hanya menutupi mulutnya dan menangis.

Tidak menjawabnya, karena ia tidak tahu bagaimana cara menjawab.

Gu Yuanhao perlahan-lahan berjongkok, menyamakan garis pandangnya dengan Chuyu, lalu mengulurkan tangan mencoba menyentuhnya, namun Chuyu langsung menghindar begitu tangannya mendekat.

"Chuyu, ini aku, aku Yuanhao! Coba lihat aku, kumohon!"

Satu-satunya balasan yang diterimanya hanyalah tubuh Chuyu yang gemetar serta kepalanya yang dibenamkan erat-erat di antara kedua lengannya tanpa mau mendongak...

Pria itu menarik tangan Chuyu yang mencengkeram erat kedua lututnya, menggenggamnya di dalam telapak tangannya sendiri, berniat menyalurkan kehangatannya kepada wanita itu: "Chuyu, lihat aku, aku sudah datang, kita tidak akan pernah berpisah lagi."

Kalimat ini justru membuatnya menunjukkan reaksi, "Berpisah..."

"Chuyu, kamu dengar kan? Aku Yuanhao!" Gu Yuanhao mengerutkan keningnya erat-erat, ia mengulurkan tangan membelai pipi wanita itu. Hawa dingin yang menusuk tulang merambat naik melalui sela-sela jarinya, membuatnya merasa sangat pilu, "Chuyu, katakan padaku apa sebenarnya yang terjadi? Jangan menakut-nakutiku lagi..."

Xia Chuyu baru perlahan-lahan mendapatkan kembali kesadarannya. Ia mengangkat kelopak matanya untuk melirik pria itu, membuka mulutnya, namun tidak mampu mengeluarkan suara.

Kondisinya membuat pria itu merasakan debaran jantung yang mencengkeram.

"Apakah Tao Shenglin telah melakukan sesuatu padamu? Katakan padaku!" Ketenangan dan pengendalian diri yang biasanya ia miliki runtuh tak berdaya di hadapan wanita ini!

Mendengar nama Tao Shenglin, bibir Chuyu akhirnya bergerak sedikit. Gu Yuanhao baru menyadari bahwa bibir atas dan bawah Chuyu telah lama ternoda oleh sedikit noda darah merah cerah. Suara Chuyu terdengar sayup, ia berkata, "Yiyou, dia sudah mati."

Mengira Chuyu hanya merasa takut karena kematian Yiyou dan tidak mengalami cedera lain, hati Gu Yuanhao akhirnya sedikit lebih tenang. Setidaknya wanita itu mau mulai berbicara, ia mengusap rambut Chuyu: "Aku tahu."

"Kamu tidak tahu." Ia menggelengkan kepalanya, ekspresi kesedihannya tiba-tiba menjadi semakin kuat, "Sebelum mati, Yiyou mengirimiku sebuah paket, di dalamnya ada sebuah buku."

Setelah terdiam sejenak, Chuyu memalingkan wajahnya dan berkata lagi, "Aku merasa dia melakukannya dengan sengaja. Dia tahu dirinya akan mati, dia menggunakan nyawanya sendiri untuk melindungi buku ini. Jika... jika aku tahu dia akan mati, aku pasti akan menghentikannya saat itu, dia juga mengatakan begitu banyak hal kepadaku..." Sampai di sini, Chuyu benar-benar kehilangan kendali dan menangis sesenggukan.

Gu Yuanhao mengikuti arah pandangannya dan melihat buku kuno yang terletak tidak jauh dari sana. Saat melihat dengan jelas judul buku tersebut, raut wajahnya sedikit berubah.

"Ini?"

"Halaman 252." Suaranya terdengar seperti layang-layang yang putus benangnya.

Ia membalik halaman tersebut sesuai perkataannya.

Kata demi kata, baris demi baris. Saat melihat paragraf terakhir, ada sebuah dugaan samar di lubuk hatinya, lalu ia merasa kertas halaman tersebut sedikit aneh. Gu Yuanhao membalik ke bagian belakang, dan selembar resep obat yang ditulis tangan melayang turun. Setelah membaca sekilas resep obat tersebut, Gu Yuanhao pun sangat terkejut.

"Chuyu, apakah maksudmu..." Dugaan selanjutnya masih belum berani ia ucapkan sepenuhnya. Masalah ini terlalu rumit, menyangkut ibunya yang baru saja meninggal serta latar belakang keluarganya. Seketika itu juga, ia ikut merasakan gempa besar yang terjadi di dalam lubuk hati wanita itu.

"Chuyu, serahkan padaku, percayalah."

Chuyu menyapu air matanya, menghirup hidungnya lalu mendongak, barulah ia mengajukan pertanyaan yang seharusnya ditanyakan: "Kenapa kamu datang? Bukankah kamu bilang ingin memberiku kebebasan? Bukankah kamu akan menikah dengan An Jianxi? Atau apakah kamu ingin mempertahankan bendera di rumah tetap berkibar sementara mengibarkan bendera lain di luar..." Sebelum kalimatnya selesai, seluruh tubuhnya sudah ditarik ke dalam pelukan erat pria itu. Ia menolak, memukuli pria itu dengan sekuat tenaga, meluapkan seluruh keluh kesah yang menumpuk di dadanya. Ketidakberdayaan dan kesedihan di sisa suaranya membuat pria itu merasa sangat sedih. Jika segala sesuatunya dapat diperbaiki, bahkan jika ia harus menguliti daging dari tulangnya dan menderita penderitaan abadi, ia tetap rela.

Gu Yuanhao mendaratkan ciuman yang dalam dan penuh geram di bibir wanita itu, menelan seluruh perkataan dan air matanya ke dalam satu ciuman.

Wanita itu akhirnya perlahan-lahan menjadi tenang di dalam dekapan kuatnya, sementara ponselnya berdering dengan nyaring pada saat ini.

Dengan perasaan jengkel ia mengangkatnya, dan begitu tersambung, suara tangisan Gu Yuanjin langsung terdengar: "Gu Yuanhao, mati di manakah kamu! Xiaoxi sudah mati! Dia sudah mati!"

Ponsel Gu Yuanhao terjatuh ke lantai, sementara Chuyu juga sangat terkejut.

"Kakak perempuanmu bilang An... An Jianxi?"

Gu Yuanhao menyadari bahwa keputusannya meninggalkan Xiaoxi sendirian di Pulau Bohol mungkin benar-benar telah memicu bencana besar. Ia harus segera pergi untuk menanganinya dengan baik, jika tidak, masalah ini pasti akan menyeret Chuyu ke dalamnya!

Ia berdiri dengan tergesa-gesa, dan sebelum pergi, ia berpesan kepada Shuiling agar menjaga Chuyu dengan baik. Shuiling mengangguk dengan patuh. Namun, hingga orang-orang dari keluarga An dengan angkuh menerobos masuk ke Jalan Haiyan No. 73 dan secara paksa membawa Xia Chuyu pergi, Shuiling baru tersadar akan arti sebenarnya dari ucapan Gu Yuanhao!

"Gu Yuanhao, cepat selamatkan Chuyu! Keluarga An itu benar-benar perampok!"

Tangisan cemas Shuiling membuatnya merasa kesal. Setelah tergesa-gesa menutup telepon, Gu Yuanhao langsung kembali ke bangsal rumah sakit. Kemarahannya tertuju pada setiap orang yang ada di sana, dan akhirnya mendarat lurus pada Tuan An yang berdiri dengan ekspresi muram di sisi ranjang serta Xue Yunzhi yang tenggelam dalam tangisan histeris di tepi ranjang.

Gu Yunpeng membelakangi rombongan tersebut dan menatap ke luar jendela.

Di dalam ruangan rumah sakit yang tidak begitu luas ini berkumpul para sesepuh dari kedua keluarga serta tokoh-tokoh inti keluarga, dan pada saat ini tekanan udara terasa begitu rendah hingga mencengkeram tulang.

Suara Tuan An terdengar dingin tanpa menyisakan sedikit pun kelembutan: "Gu Yunpeng, dalam masalah ini kamu harus membuat Gu Yuanhao memberikan penjelasan kepadaku!"

Xue Yunzhi berteriak histeris: "Kenapa wanita Xia Chuyu itu tidak mati saja! Kenapa putriku yang harus menanggung semua ini! Bukankah dia seorang pembunuh, kenapa tidak membayar nyawa dengan nyawa! Aku ingin dia mati! Ingin dia mati!"

Gu Yunpeng mengangguk, dan baru saja hendak membuka mulut, tiba-tiba suara Gu Yuanhao meledak bagaikan petir di siang bolong, membawa dominasi yang tidak membantah dan langsung menembus Xue Yunzhi: "Bibi An, anda terus-menerus mengatakan hutang nyawa harus dibayar dengan nyawa, kalau begitu apakah anda akan bertanggung jawab atas apa yang anda lakukan dua puluhan tahun yang lalu!"

Xue Yunzhi mendongak dengan tiba-tiba, menatapnya dengan penuh kebencian: "Omong kosong apa yang kamu bicarakan!"

Gu Yuanhao mengangkat tinggi-tinggi buku *Wuxu Ji* yang dibawanya dari tempat Chuyu. Gu Yunyan, yang sejak tadi bersandar di dinding tanpa bersuara, sedikit menggerakkan postur tubuhnya yang bersidekap. Ia sedikit mengerutkan keningnya, sementara Gu Yunjin juga menatap ayahnya dengan ekspresi terkejut. Wajah Gu Yunpeng berubah drastis dan mulai batuk dengan hebat, yang jelas menunjukkan bahwa ia juga mengetahui masalah tersebut.

Gu Yuanhao menggertakkan giginya dan berbalik menghadap Tuan An: "Paman An, aku tahu anda telah mengirim orang untuk menangkap Xia Chuyu, tetapi kurasa sebaiknya anda menemuinya sendiri secara langsung. Jika anda gegabah melemparkannya kepada polisi dan sesuatu yang buruk terjadi padanya, aku berani jamin sisa hidup anda akan dihabiskan dalam penyesalan yang tiada akhir!"

"Apa sebenarnya yang sedang kamu bicarakan!" Xue Yunzhi telah benar-benar kehilangan kendali, ia melangkah maju dengan suara parau untuk memukul dan menendangnya, namun dicegah oleh An Shaobai.

Gu Yunjin dan Gu Yunyan menarik Gu Yuanhao ke belakang secara bergantian dari kiri dan kanan. Situasi saat ini sama sekali tidak bisa digambarkan dengan kata "buruk". Kondisi amarah Gu Yuanhao sangat berbahaya, membuat setiap orang merasa khawatir akan energi ledakan yang mungkin dikeluarkannya pada saat berikutnya.

An Shaobai menatap Gu Yuanhao, mencoba menebak lebih banyak emosi dari balik sepasang matanya, namun tidak menemukan apa pun.

Xia Chuyu segera dibawa ke bangsal rumah sakit oleh keluarga An sesuai dengan keinginan Tuan An.

Begitu An Shaobai melihatnya, pupil matanya langsung membesar, mulutnya terus-menerus merapal kata "tidak mungkin", sementara tubuhnya mundur dengan cepat seolah-olah menerima hantaman yang sangat hebat. Reaksi An Shaobai seketika membuat semua orang menatap Xia Chuyu dengan keheranan. Sementara wanita itu sendiri telah melewati berbagai gejolak dalam rentang waktu ini, membuatnya sudah sangat kelelahan dan tidak menunjukkan reaksi yang terlalu besar. Ia hanya berdiri di tempat, dengan tatapan yang tertuju lurus pada An Jianxi yang terbaring di atas ranjang.

Jika segala sesuatunya konsisten dengan dugaan Gu Yuanhao, maka An Jianxi yang berbaring di atas ranjang itu adalah saudari tiri seayah dengannya. Itulah sebabnya mengapa Yiyou datang secara khusus untuk mengatakan hal-hal tentang bagaimana An Jianxi akan menyukainya sebelum kematiannya. Yiyou tampaknya tahu bahwa An Jianxi pada dasarnya berhati baik, sehingga ia berharap Chuyu tidak menyimpan dendam padanya.

Sambil memikirkan semua ini, Xia Chuyu tiba-tiba menangis pelan.

Ia ingin melangkah maju untuk melihat profil wajah An Jianxi yang sedang tertidur lelap, namun sebelum ia sempat menyentuh tepi ranjang, ia didorong dengan keras oleh Xue Yunzhi!

Chuyu terjatuh ke lantai, dan Xue Yunzhi bahkan menendang serta menginjaknya dengan kaki: "Pelacur! Pelacur sama seperti Xia Qinzhuo! Kamu telah membunuh putriku, aku ingin kamu membayar nyawanya!"

Begitu selesai berbicara, ia berbalik untuk merebut gunting di atas meja, namun tangannya dicekal balik oleh An Shaobai dan didorong ke belakang.

Xue Yunzhi terjatuh dengan keras ke lantai.

"Sudah cukup!" An Shaobai membentaknya dengan suara keras.

Keluarga Gu mundur beberapa langkah ke belakang.

Dengan ekspresi penuh ketidakpercayaan, An Shaobai bertanya kepada istrinya: "Jadi kamu tahu hubungannya dengan Xia Qinzhuo? Kamu sudah tahu sejak awal!"

Ia kembali menatap Xia Chuyu yang sedang dibantu berdiri dan dilindungi dalam pelukan Gu Yuanhao. Penampilannya yang gemetar ketakutan, alis dan matanya, semakin dilihat semakin membuat hatinya terasa pilu. Segala kenangan masa lalu berjatuhan bagaikan abu pada saat ini, menghantam dirinya bertubi-tubi.

......

Alasan terbesar mengapa An Shaobai dan Xia Qinzhuo memasuki masa kejenuhan dalam hubungan mereka adalah karena pada saat itu keluarganya sedang mengalami krisis. Keluarga Xue mengajukan syarat pernikahan anak-anak mereka sebelum bersedia membantu keluarga An keluar dari kesulitan tersebut. Terpaksa oleh perjodohan keluarga, An Shaobai harus setiap hari berputar-putar di antara orang tua dan keluarga Xue, mencoba mencari jalan keluar terbaik. Tanpa diduga, Xia Qinzhuo justru pergi tanpa pamit pada saat itu. Ia mencarinya ke mana-mana namun tidak menemukannya, seolah-olah seluruh jejak keberadaannya menguap begitu saja dalam sekejap.

Belakangan ia baru tahu, semua ini berkat jasa Xue Yunzhi. Keluarga Xue telah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menghapus setiap jejak kemunculan Xia Qinzhuo.

Selalu seperti itu, orang-orang yang kaya dan berkuasa mampu membalikkan tangan menjadi awan dan menelungkupkannya menjadi hujan. Ketika mereka ingin menyelesaikan hal yang kelihatannya mustahil, mereka mungkin tidak pernah memerlukan terlalu banyak tenaga.

......

Dan barulah ketika Gu Yuanhao membaca kata-kata pada halaman 252 dari buku *Wuxu Ji* kalimat demi kalimat, An Shaobai akhirnya mengerti bahwa alasan mengapa Xia Qinzhuo menderita penyakit mematikan itu adalah karena Xue Yunzhi, didorong oleh rasa cemburu di masa mudanya, telah menyuap tabib pengobatan Tiongkok kuno paling terkenal di Guantang saat itu. Mereka bersekongkol untuk memberi makan Xia Qinzhuo sejenis ramuan obat yang masa inkubasinya sangat panjang, yang dalam beberapa tahun atau bahkan puluhan tahun ke depan akan perlahan-lahan menyiksa seseorang hingga mati.

Perbuatan yang dilakukan oleh Xue Yunzhi ini segera diketahui oleh orang tuanya. Demi menutupinya, orang tua Xue berupaya mengalihkan perhatian publik dengan cara mengalihkan seluruh tradisi kedokteran keluarga tersebut kepada Guantang, sejak saat itu keluarga Xue tidak lagi menyentuh bidang apa pun yang berkaitan dengan pengobatan.

Ayah Xue kemudian menemui penanggung jawab Guantang pada masa itu, yaitu orang tua dari Gu Yunpeng.

Keluarga Gu terpikat oleh keuntungan yang sangat besar, namun di saat yang sama mereka juga khawatir akan terjadi kebocoran di masa depan. Oleh karena itu, mereka membuat catatan terperinci mengenai masalah ini di dalam buku *Wuxu Ji* yang awalnya tidak memiliki catatan apa pun, serta melampirkan resep obat yang digunakan oleh Xue Yunzhi untuk mencelakai Xia Qinzhuo pada masa itu.

......

Ketika kebenaran menghantam orang-orang dalam bentuk seperti ini, bahkan para lansia yang telah berusia lebih dari setengah abad itu pun tidak kuasa menahan mata mereka yang memerah.

Orang-orang lama, cinta lama, dan pemandangan lama seolah-olah kembali diwarnai dalam sekejap. Kerabat yang dulunya dikira tidak akan pernah bisa ditemui lagi seumur hidup, kini berdiri dengan baik di hadapannya... An Shaobai berjalan mendekati Chuyu dengan langkah gemetar di setiap jengkalnya. Tatapannya pada Chuyu dipenuhi dengan rasa bersalah dan makna yang mendalam, dengan mata yang memerah tajam. Ia bertanya kepada Chuyu, "Ibumu, apakah dia baik-baik saja sekarang?"

Tidak menyebutkan hal ini justru lebih baik. Begitu ibunya disinggung, Chuyu langsung kehilangan kendali. Ia mendorong An Shaobai dengan keras: "Apa hakmu untuk peduli apakah dia baik-baik saja atau tidak? Di mana kamu saat ia menderita begitu banyak kepahitan dan siksaan demi dirimu? Di mana kamu saat ia harus menikah dengan Tao Xiuyuan yang bertingkah lebih kejam dari binatang? Dan di mana kamu saat aku dipojokkan hingga putus asa oleh Tao Xiuyuan? Sekarang dia sudah mati! Dia sudah mati, apakah kamu puas sekarang? Kamu sama sekali tidak layak mencintainya, aku membencimu!"

Setelah mengatakan itu, Xia Chuyu berbalik dan berlari, sementara Gu Yuanhao mengerutkan kening dan langsung mengejarnya.

Keluarga Gu berdiri terpaku di tempat dengan rasa canggung yang luar biasa, lalu pergi meninggalkan tempat itu satu demi satu.

An Shaobai duduk di atas sofa untuk waktu yang sangat lama sebelum akhirnya mampu memulihkan kemampuannya untuk bergerak. Selama bertahun-tahun ini, ia tidak pernah melupakan sehelai lengan baju berenda air dan bait nyanyian yang lembut serta memikat itu, serta sikap anak perempuannya yang merengek memanggil namanya di sisi telinganya... Setelah selang waktu lebih dari dua puluh tahun, masalah yang tadinya dikira telah menjadi debu kini kembali masuk ke dalam dunianya dengan cara seperti ini. Ia tidak tahu apakah ini harus dianggap sebagai anugerah atau hukuman dari Yang Maha Kuasa, namun di dunia ini, satu hal yang sama sekali tidak ada adalah obat penyesalan.

Ruangan itu terasa begitu kosong melompati sepi, ditemani oleh An Jianxi yang takkan pernah bisa bersuara lagi. Di sudut ranjang, wanita bangsawan itu tidak lagi menyisakan sedikit pun rupa yang anggun dan segar seperti hari-hari biasanya. Xue Yunzhi terdiam untuk waktu yang sangat, sangat lama, begitu lama hingga ia melupakan waktu dan lupa cara bernapas, sampai suara di lubuk hatinya terdengar semakin nyaring, mengatakan bahwa semua ini adalah balasan setimpal. Xue Yunzhi merangkak dengan bertumpu pada lututnya dan menutupi tangan An Jianxi: "Putriku, bangunlah, putriku..." Sementara jenazah An Jianxi juga segera dibawa pergi secara senyap oleh rombongan Dokter Song.

Ia telah membunuh orang, menyiksa dua generasi, dan sekarang dibayar dengan kematian dini putrinya. Ternyata takdir selalu memperlakukan setiap orang dengan begitu adil.

Xue Yunzhi merasa seluruh harapannya telah musnah.

Segalanya... mungkin akan segera berakhir.

Gemercik air—

Aliran sungai kecil mengalir jernih, dan di dalam kolam air hijau yang tembus pandang hingga ke dasarnya, beberapa tangkai teratai hijau mekar dengan malu-malu, sementara sinar matahari membelai dan menyinari mereka dengan kelembutan yang cerah. Warga desa menggulung celana mereka tinggi-tinggi turun ke dalam air sungai, berjalan menyusuri air hingga ke tempat teratai hijau untuk membersihkan lumpur di antara akar-akar yang saling terhubung... Tidak jauh dari tangga batu hijau, anak-anak sekolah berlari lewat sambil tertawa gembira, dan melihat pemandangan tersebut mereka kembali melantunkan bait puisi kuno karya Zhou Dunyi dengan suara lantang: *Aku seorang yang mencintai teratai yang tumbuh dari lumpur namun tidak tercemar, dibasuh oleh air jernih namun tidak menggoda...*

Para warga desa berdiri di dalam kolam, dengan senyuman yang hangat.

Pemandangan musim panas di kota kecil semuanya diselimuti oleh nuansa retro dan damai seperti ini.

Lorong Tua Fuzhen.

Sang nenek duduk di kursi malas di depan pintu untuk berjemur di bawah matahari, menampilkan postur yang tampak malas namun sangat puas.

Gu Yuanhao datang lagi untuk mengunjunginya. Mendengar langkah kakinya, wanita tua itu menggelengkan kepalanya sambil tertawa kecil dan berkata, "Sudah kubilang berkali-kali, dia tidak ada di sini."

Gu Yuanhao hanya tersenyum, berjongkok di sampingnya, lalu membantu memijat bahunya.

Jika dihitung dari hari, sejak Xia Chuyu meninggalkannya tanpa meninggalkan sepatah kata pun, ini sudah kedelapan belas kalinya ia datang ke Fuzhen. Nenek tahu apa yang sedang ia pikirkan, lalu ia berkata dengan nada sayup: "Dengarkan nasihat wanita tua ini, hal-hal di dunia ini, jika memang milikmu maka selamanya akan menjadi milikmu. Jika dia ingin menemuimu, dia akan muncul dengan sendirinya. Jika dia memang ditakdirkan bukan milikmu, janganlah kau paksakan. Jika tidak, bertindaklah menentang kehendak langit, dan pada akhirnya kelak akan ada balasannya."

Gu Yuanhao tetap hanya tersenyum.

Tahun lalu.

Gu Yuanhao tidak gentar menghadapi hubungan antara keluarga Gu dan keluarga An, dan bersikeras menuntut keadilan bagi ibu Chuyu. Sementara Gu Yunyan juga bersikeras untuk menyelidiki secara tuntas misteri di balik kematian Yiyou. Polisi Mocheng turun tangan, dan buku *Wuxu Ji* menjadi barang bukti paling krusial. Setelah An Jianxi dimakamkan dan Xue Yunzhi selesai mengantar putri bungsunya di hari terakhir, An Shaobai dan Xue Yunzhi bercerai, dan Xue Yunzhi dijatuhi hukuman penjara seumur hidup. Setelah lewat lebih dari dua puluh tahun, keluh kesah paruh kedua hidup Xia Qinzhuo akhirnya dibersihkan, sementara Xia Chuyu hanya merasakan perasaan campur aduk yang tiada akhir.

An Shaobai ingin mengganti marga Xia Chuyu, namun Chuyu menolak dengan tegas bagaimanapun caranya. Pertemuan terakhirnya dengan Gu Yuanhao juga terjadi di depan makam ibunya, Xia Qinzhuo.

An Shaobai berlutut di sana, air mata membasahi wajahnya yang telah menua. Ia mengusapkan tangannya yang gemetar ke foto Xia Qinzhuo di atas batu nisan. Sebenarnya ia tidak pernah tidak mencintainya, ia bahkan hanya mencintai wanita itu seorang di dalam hidupnya, namun di dunia ini, tidak pernah ada jaminan bahwa memiliki cinta saja bisa membuat seseorang hidup bahagia selamanya. Beberapa bentuk cinta yang dimanfaatkan oleh orang lain akan kehilangan sifat baik aslinya, dan berubah menjadi sesuatu yang memiliki daya rusak yang sangat kuat.

An Shaobai memeluk batu nisan itu dan menangis untuk waktu yang sangat lama. Ia menyanyikan lagu *Perpisahan Selir* saat mereka pertama kali bertemu, dinyanyikannya kata demi kata diiringi tangisan yang tersenggukan.

Pemandangan seperti itu sungguh kejam, membuat Chuyu beberapa kali memalingkan wajahnya.

Namun apa gunanya penyesalan sekarang?

Segala masa lalu di waktu yang telah lewat sudah tidak dapat diubah lagi. Luka-luka yang pernah diderita olehnya dan ibunya juga telah benar-benar eksis secara nyata.

Sekembalinya dari pemakaman Xia Qinzhuo, An Shaobai menyimpan kebencian yang sangat mendalam terhadap keluarga Tao. Ia memberikan dukungan terkuat kepada Gu Yunyan untuk melawan Zhongtian Shiye. Setelah melalui berbagai pergolakan, kebenaran akhirnya terungkap. Pencurian buku *Wuxu Ji* adalah rencana yang disusun oleh Tao Xiuyuan dan Xiang Zhongtian, sementara Jiu Shaodong adalah kaki tangannya. Tao Xiuyuan telah menebak siapa kekasih Xia Qinzhuo pada masa lalu, sedangkan tujuan Xiang Zhongtian seperti sebelumnya adalah untuk menghancurkan Guantang, hanya saja sangat disayangkan Yiyou yang tidak bersalah harus menjadi korban dalam sengketa kepentingan ini...

Jiu Shaodong dan Xiang Zhongtian dijatuhi hukuman penjara, sementara aset Zhongtian Shiye beserta seluruh perusahaan di bawahnya dijual dan disita oleh negara.

Saksi kunci di tempat kematian Tao Xiuyuan, Xiang Ruqing, secara tidak sengaja mengatakan yang sebenarnya akibat beberapa trik kecil yang dimainkan oleh keluarga An dan keluarga Gu. Tao Shenglin dijatuhi hukuman mati dengan penundaan.

Segalanya mengalami perubahan yang luar biasa drastis.

Xia Chuyu terakhir kali melihat Xiang Ruqing di Akademi Tari Mocheng. Sepasang mata Xiang Ruqing menatapnya lekat-lekat, tanpa sedikit pun kelunturan pada parasnya yang angkuh dan cantik. Chuyu begitu jelas merasakan kebencian di dalam mata wanita itu, bagaikan tanaman rambat yang melilit batang pohon, mencekat lehernya hingga membuatnya kesulitan bernapas, seolah-olah lilitan itu tidak akan berhenti sampai kehidupan ini terkuras habis.

Kemudian, Xia Chuyu tidak mampu melepaskan diri dari gangguan emosi tersebut, dan memilih untuk menjauh dari Mocheng.

Sejak saat itu selama satu tahun, musim dingin berlalu dan musim panas tiba, Gu Yuanhao tidak pernah bisa menemukannya lagi.

Sudah berapa kali suara lonceng tali merah dari saat pertama kali mereka bertemu memasuki mimpinya setiap malam. Namun ketika terbangun dengan terkejut, ia mendapati kedua tangannya terangkat tinggi di udara, tetapi yang digenggamnya hanyalah udara yang dingin.

"Sudahlah, kamu harus pulang sekarang, datanglah lagi besok."

Nenek perlahan-lahan menegakkan tubuhnya dari kursi rotan, lalu mengusirnya dengan halus.

Gu Yuanhao berdiri dan mengangguk padanya: "Beristirahatlah yang baik."

Wanita itu menatapnya yang berjalan pergi perlahan-lahan.

Suara angin membawa kehangatan musim panas di malam hari.

Tirai pintu yang terbuat dari rumbai putih berayun dengan lembut. Suara lonceng yang akrab tiba-tiba menyusup masuk ke dalam telinga, membuat nenek hanya menyipitkan mata sambil tersenyum.

Xia Chuyu tidak bergerak dan tidak tersenyum, ia hanya berdiri dengan tenang di ambang pintu.

Ketika ia terdiam, ia memancarkan kecantikan yang luar biasa unik, dengan postur tubuh yang tegak anggun sekaligus penuh kesedihan. Nenek berdiri dan perlahan berjalan mendekatinya, seolah-olah setiap langkahnya menginjak jejak-jejak waktu. Pemandangan di sekitarnya tampak bergeser dalam sekejap, dunia fana mundur dengan tiba-tiba, dan dalam sekejap mata ia kembali ke musim panas pertama saat mereka pertama kali bertemu, ketika wanita itu menoleh ke belakang dan melemparkan senyuman cerah kepadanya.

Waktu berjalan dengan tenang dan indah, kuncup teratai kecil baru saja menampakkan ujungnya.

——Tamat——