Bab 26: Bersedia Menghunus Pedang di Pinggang

Mungkin karena kabar kemenangan besar Dinasti Han memberikan keyakinan kepada Zhang Qian, atau mungkin karena bala bantuan yang kembali dikirim oleh negara Wusun dan Dayuan yang menguatkan tekadnya.

Dalam beberapa hari terakhir, Zhang Qian sering mendatangi tenda Meng Huan. Setelah mendapatkan konfirmasi berulang kali dari Meng Huan, utusan utama delegasi Dinasti Han ini akhirnya membulatkan tekad tepat sebelum rombongan dan pasukan gabungan tiba di kota Kucha.

Mereka akan menempuh jalur Koridor Hexi, melewati Komanderi Beidi dan Celah Shaoguan untuk kembali ke Chang'an.

Kali ini, dalam perjalanan pulang, Zhang dan Meng benar-benar merasakan perlakuan istimewa yang seharusnya diterima oleh utusan Kekaisaran Han di Wilayah Barat.

Saat melewati Kota Chigu lagi, meski Lie Mi Jiao tidak keluar kota untuk melepas keberangkatan mereka, Xun Mi bersikap jauh lebih sopan. Ia secara khusus mengenakan pakaian upacara dengan hiasan bulu yang megah, membawa pasukan kehormatan untuk keluar kota secara pribadi, mempersembahkan elang dan burung rajawali putih, serta menyerahkan surat resmi kenegaraan yang lebih formal sebagai dokumen balasan untuk Kaisar Han.

Sepanjang jalan, negara-negara yang dilalui mengirimkan pasukan, serta terus memasok berbagai barang berharga dan perbekalan, yang membuat Zhang Qian sangat gembira.

Hal ini pula yang membuat Meng Huan untuk pertama kalinya merasakan hakikat dari pepatah kuno: "Negara yang lemah tidak memiliki diplomasi."

Selama Anda cukup kuat, hingga mampu memberikan pukulan telak dan ancaman bagi Dinasti Xiongnu yang lama, negara-negara kecil ini akan mulai memasang taruhan lebih awal.

Mengharapkan mereka untuk bekerja sama sepenuhnya dengan Han dalam menyerang Xiongnu memang masih sulit. Namun, untuk membuat mereka mengeluarkan sedikit biaya dan menempatkan posisi mereka terhadap Han setara dengan Xiongnu—bukan sebagai penantang—itu sudah lebih dari cukup.

Semua ini bermula dari kabar kemenangan yang berbunyi: "Wei Qing berhasil menaklukkan Kota Longcheng! Merampas patung emas pemujaan langit milik Xiongnu."

Meski korban jiwa Xiongnu kurang dari seribu orang, kabar kemenangan ini menandakan bahwa sebuah dinasti kuat yang berani menantang Xiongnu dan memulai perang hidup-mati secara resmi tengah bangkit.

Di luar Kota Kucha, raja yang baru, yakni pangeran bernama Adaduta Salmanasar yang bahkan namanya sulit diingat oleh Zhang Qian, memeluk Zhang Qian dengan penuh haru.

"Jika bukan karena Duta Besar yang membela Kucha dan membiarkan raja lalim itu menemui Dewa lebih awal, rakyat Kucha pasti masih harus menderita di bawah kekuasaan tiran yang bodoh itu."

"Kebaikan Duta Besar yang telah menyelamatkan negara Kucha akan selalu diingat oleh Adaduta. Mohon Duta Besar jangan khawatir, jika di masa depan ada gejolak di Wilayah Barat, Kucha bersedia menjadi mata dan telinga bagi Dinasti Han untuk bersama-sama menjaga kedamaian di Wilayah Barat."

Meng Huan tersenyum geli melihat pemandangan dua orang yang saling menangis dan mencurahkan isi hati tersebut.

Dengan Dayuan dan Wusun yang sama-sama kuat, negara mana di Wilayah Barat yang tidak hidup di celah-celah kekuasaan?

Apa yang disebut bersedia menjadi mata dan telinga hanyalah kedok untuk mencari perlindungan di bawah ketiak Dinasti Han. Begitu mereka ditindas pihak lain, mereka bisa segera mencari alasan untuk meminta bantuan kepada "Ayah Han" mereka.

Namun, berdasarkan pemahamannya tentang peradaban Tiongkok, perilaku negara kecil yang tunduk seperti ini adalah hal yang disambut baik, baik itu di masa Han, Tang, maupun Ming.

Setelah Zhang Qian kembali memberi semangat kepada raja baru Kucha dan mengajarkan gagasan pemerintahan yang bajik dan mencintai rakyat, delegasi tersebut pun melanjutkan perjalanan ke timur.

Ketika Meng Huan melihat Zhao Debang, yang telah lama menghilang, memberi isyarat anggukan pelan kepadanya, ia pun menunjukkan senyuman.

Melihat Meng Huan senang, Raja Kucha yang sedari tadi tegang akhirnya bisa mengembuskan napas lega yang telah ia tahan cukup lama.

***

Pasukan bergerak di atas hamparan gurun Gobi di bagian timur. Zhang Qian, yang sedang dalam suasana hati yang sangat baik, memandang ke arah pasukannya yang kini berjumlah hampir empat ribu orang, merasa sangat percaya diri.

Namun, setelah memperhatikan beberapa kali, ia baru sadar ada beberapa wajah yang hilang.

Setelah menghitung dengan teliti jumlah Kavaleri Xuanjia, ia pun tersadar bahwa Tang Shi dan tiga prajurit Kavaleri Xuanjia yang dikenalnya tidak ada di dalam barisan.

Meski begitu, ia tidak bertanya. Masalah formasi dan pergerakan pasukan adalah tanggung jawab penuh Meng Huan, dan jika ada masalah, ia pasti akan langsung mengetahuinya. Karena Meng Huan tidak melapor, itu berarti jika ia tidak mengatur hal tersebut secara langsung, setidaknya ia pasti tahu alasannya. Jadi, ia menenangkan pikirannya dan mulai memikirkan apa yang akan ia sampaikan saat menghadap Kaisar nanti.

Setelah meninggalkan Kucha, jalan di depan tampak lancar. Setelah menempuh seratus mil, pengintai membawa kabar terbaru.

"Lapor!!!"

"Melapor kepada Jenderal Meng, sekitar puluhan mil di depan, ada sekitar tiga ribu kavaleri yang telah berbaris dan sedang mencegat serta memanah pengintai kita!"

Teriakan itu membuat para prajurit yang seharian kelelahan di padang pasir kembali bersemangat.

"Apakah sudah diketahui identitas musuh?"

"Lapor Jenderal, panji musuh tampak jelas, itu adalah pasukan resmi dari negara Loulan!"

Para perwira berseru kaget. Sebenarnya tidak banyak perwira; selama setengah tahun terakhir, satu-satunya orang yang bisa membantu Meng Huan memimpin pasukan adalah Zhao Debang dan Tang Shi. Sisanya, para Kavaleri Xuanjia, memang memiliki kemampuan setingkat perwira menengah.

Namun, Kavaleri Xuanjia adalah kartu as yang disiapkan Meng Huan untuk menentukan kemenangan, sehingga ia tidak gegabah memecah dan membagi mereka ke dalam pasukan gabungan.

Zhao Debang maju menawarkan diri, namun Meng Huan menahan mereka, lalu berbalik dan dengan hormat meminta perintah kepada Zhang Qian.

"Jenderal Meng, musuh berjumlah tiga ribu, pasukan kita juga tiga ribu, seberapa besar peluang menangnya?"

"Kakak jangan terlalu meremehkan Meng, dan jangan meremehkan kemampuan saya dalam melatih pasukan. Kavaleri Xuanjia saya telah menetap di gurun timur antara Kucha dan Loulan, kami tahu betul seluk-beluk orang-orang yang seperti serigala dan anjing pemburu ini."

"Jangan lihat jumlah mereka yang banyak, jika bicara soal ketangguhan, bahkan pasukan gabungan kita jauh lebih unggul."

"Pertempuran ini, kita pasti menang!!"

Wajah Zhang Qian berseri-seri. Ia mengambil bambu tulis dan kuas dari lengan bajunya, lalu dengan gembira menyemangati, "Bagus! Kalian tenanglah bertempur, biarlah aku yang menuliskan jasa militer kalian. Setelah ini, aku sendiri yang akan melaporkannya kepada Baginda Kaisar untuk memberikan penghargaan!"

"Terima kasih, Duta Besar!"

Meng Huan mengayunkan tangannya, dan pembawa pesan segera maju ke depan, mengibarkan bendera putih.

Pasukan Dayuan yang berjumlah seribu tiga ratus orang memisahkan diri menjadi dua formasi rapi. Di barisan terdepan, prajurit yang memegang perisai menara tembaga dua tangan melangkah maju perlahan dengan mantap.

Di belakang mereka, para prajurit dengan perisai satu tangan, tombak, dan pemanah berbaris rapi dan bergerak maju dengan stabil.

***

Hal ini tidak lepas dari hasil penyesuaian yang dilakukan Meng Huan, serta disiplin tempur dari para prajurit yang dijuluki "Prajurit Lobster" tersebut.

Dua barisan kavaleri Wusun tidak lagi berteriak-teriak liar, juga tidak lagi menyerbu dengan kecepatan tinggi secara membabi buta. Mereka mulai mengikuti kecepatan formasi infanteri—selain untuk menyimpan tenaga kuda, juga untuk melindungi sisi sayap formasi.

Setelah menempuh sepuluh mil di atas pasir, pasukan berjalan hingga ke area Gobi yang tanahnya sedikit lebih keras. Langkah pasukan gabungan yang berjalan perlahan dan santai tampaknya membuat orang-orang Loulan merasa tidak sabar.

Di kejauhan, debu beterbangan ke angkasa. Ribuan kavaleri menyerbu layaknya badai pasir langsung menuju barisan infanteri Dayuan di depan.

"Jenderal..."

"Debang, aku tahu kau tidak sabar, tapi jangan terburu-buru. Aku tahu apa yang ingin kau katakan, tapi sekarang belum waktunya."

"Tiup terompet, biarkan formasi Dayuan menahan gempuran. Kavaleri Wusun menyebar, biarkan mereka mengepung formasi infanteri dengan formasi melingkar."

Suara terompet tanduk yang melengking terdengar. Kavaleri Wusun yang sudah tidak sabar ingin menyerbu dan bertarung hidup-mati dengan orang-orang Loulan yang sombong itu pun terpaksa menahan diri. Berkat disiplin ketat yang ditekankan selama pelatihan, para perwira Wusun mengurungkan niat menyerang dan mematuhi perintah untuk terus memperluas radius pengepungan di kedua sisi.

Formasi Dayuan yang semula berbentuk memanjang kini mulai berubah bentuk, melengkung ke dalam seperti bilah bambu yang ditekuk, dengan cepat berubah menjadi formasi kura-kura.

Saat kedua pasukan beradu, Meng Huan berdiri di atas bukit. Ia melihat orang-orang Loulan tidak langsung menabrak formasi perisai, melainkan terpecah menjadi dua arus yang mulai mengelilingi formasi kura-kura seperti semut yang mengelilingi makanan, terus-menerus menghujani formasi tersebut dengan panah. Melihat hal itu, hatinya pun tenang.

"Hahaha!"

"Mengapa Jenderal tertawa?"

"Aku menertawakan orang-orang Loulan yang tidak punya nyali, dan jenderal mereka yang tidak punya siasat."

"Jika aku yang memimpin pasukan Loulan, untuk menghadapi pertahanan formasi kura-kura seperti ini, harus ada keberanian untuk mati. Perintahkan prajurit untuk menabrak formasi tanpa memedulikan nyawa. Begitu formasi rusak, maka pertahanan mereka akan hancur dengan sendirinya."

Setelah Meng Huan selesai bicara, ia merasa ada yang aneh. Seolah-olah tanpa sadar, ia baru saja mengucapkan kata-kata sial yang pernah diucapkan oleh seorang pahlawan besar yang gemar merebut istri orang lain.

Ah, sudahlah. Apa yang dilakukan musuh terlihat garang, padahal mereka hanya menggunakan taktik kuno kaum Xiongnu.

Jika menguntungkan maka maju, jika tidak maka mundur, dan tidak malu untuk melarikan diri.

Ini adalah kelemahan umum dari sistem kesukuan bangsa nomaden. Tanpa sosok pemimpin seperti Modu Chanyu yang mampu menekan berbagai suku dan memiliki kekejaman untuk membunuh ayahnya sendiri, meski mereka diberitahu tentang kelemahan mereka, mereka akan sulit memperbaikinya.

Ini adalah masalah sistem, bukan sesuatu yang bisa diperbaiki hanya dengan komando.

"Perintahkan kavaleri Wusun untuk memperlebar jarak, mengepung musuh, lalu pecah dan tembak mereka satu per satu!"