Bab 44: Sepuluh Tahun Hidup dan Mati Terpisah Jauh

Perihal Roma, Liu Che tidak bertanya lebih lanjut, ia hanya mencatat nama tersebut bersama para menteri utamanya dan menyimpannya di dalam hati.

Makan nasi harus disuap sesuap demi sesuap, berjalan harus dilangkah selangkah demi selangkah. Jika langkah terlalu lebar, krek...

Saat ini, fokus strategi luar negeri Dinasti Han tetap pada menenangkan Kerajaan Nanyue, melakukan serangan balik habis-habisan terhadap Xiongnu di padang rumput, serta sekadar membersihkan wilayah-wilayah suku barbar di sekitarnya seperti Yelang, Minyue, dan Dian.

Ketika menyaksikan kemegahan berbagai negara di Wilayah Barat sekarang, mungkin hati Liu Che kembali menumbuhkan beberapa target baru.

Namun, persoalan-persoalan ini tidak mendesak untuk saat ini. Mungkin pada sidang istana raya esok hari, segala kabut akan tersingkap dan langit pun menjadi cerah.

Demonstrasi formasi militer Dayuan tampak membosankan dan hambar, kebanyakan hanya memperlihatkan formasi cangkang kura-kura dan perisai. Baik formasi melingkar maupun baji, selalu terdiri dari tiga jenis pasukan yang saling melengkapi dan saling mendukung.

Orang awam menonton pertunjukan, sementara para jenderal mengamati keajaiban di dalamnya.

Untuk dikatakan tak terkalahkan, tentu saja belum sampai taraf itu.

Formasi militer Dayuan memiliki kekompakannya sendiri, dan formasi infanteri Dinasti Han sama sekali tidak kalah. Dalam hal teknik taktik pertempuran, barisan tentara Han yang memiliki senjata besi dan kelanjutan kearifan Tiongkok kuno jauh lebih fleksibel serta bervariasi.

Setelah formasi Dayuan ditarik mundur, para penguasa dan menteri Dinasti Han tampaknya diliputi oleh emosi yang berbeda-beda.

"Silakan! Pasukan utusan Dinasti Han, Meng Huan..."

Liu Che dengan lembut mengangkat tangannya, memotong seruan Zhao Debang.

"Sebagai seorang jenderal, mana bisa tidak bernama? Promosikan pemimpin Pasukan Kuda Lapis Baja Hitam, Meng Huan, menjadi pengawal pasukan utusan, menjabat sebagai Jenderal Xuanwei. Segala penghargaan dan hukuman akan dibahas lebih lanjut berdasarkan jasanya kemudian!"

Xuanwei berarti menyebarkan wibawa dan kebajikan. Bersama dengan jenderal-jenderal bergelar tidak tetap kelas lima seperti Dingyuan, Youqi, dan Youji, pangkat ini termasuk dalam jenderal杂号 (za hao) kelas lima.

Dinasti Han akan menetapkan pangkat kelas enam, sementara pangkat kelas lima kebanyakan diemban oleh jenderal-jenderal panji dan wakil jenderal. Dengan diberikan gelar tersebut, posisinya menjadi kelas lima atas. Dikatakan tinggi ya lumayan, dan sangat tepat jika diposisikan sebagai pengawal pasukan utusan.

Dikatakan rendah pun tidak rendah. Jika melihat dua puluh tahun ke depan, Lu Bode saat menaklukkan Kerajaan Nanyue memegang jabatan kelas lima sebagai Jenderal Fubo.

Oh, beberapa ratus tahun kemudian, Dinasti Han Timur bahkan memiliki Jenderal Fubo yang jauh lebih terkenal, yaitu leluhur Ma Chao, pahlawan pendiri Dinasti Han Timur, Ma Yuan.

Jabatan militer dan gelar kebangsawanan di Dinasti Han memiliki keunikan tersendiri; seringkali mereka tidak melihat besaran wilayah kekuasaan, melainkan apakah jabatan tersebut memiliki kekuasaan riil atau tidak.

Sama seperti yang dikatakan oleh sang Putra Langit, memegang jabatan Jenderal Xuanwei berarti secara awal mengakui statusnya sebagai orang Han, sekaligus mempermudah penyebaran luas peristiwa misi diplomatik kali ini ke segala penjuru.

Jika tidak, bagaimana para sejarawan istana akan menulisnya? Seorang rakyat jelata bernama Meng Huan, memimpin seratus bandit gurun pergi sebagai utusan ke Wilayah Barat, menghancurkan Loulan, dan menangkap Raja Xiutu dari Xiongnu?

Belum pernah terdengar sebelumnya!

"Silakan, pengawal pasukan utusan Dinasti Han, Jenderal Xuanwei, Meng Huan, mempersembahkan Raja Xiutu demi menegakkan wibawa negara!"

Meng Huan menahan kuda unggulan Dayuan di bawahnya yang tampak gelisah, lalu mengulurkan tangan memegang kendali kuda milik Raja Xiutu, berjalan maju dengan santai namun mantap.

Sementara itu, Raja Xiutu tidak lagi berjanggut indah, namun janggutnya telah dipangkas rapi kembali. Ia mengenakan jubah bulu rubah gurun yang sedikit tidak pas di tubuhnya, memancarkan kembali wibawa seorang bangsawan tua.

"Hamba Meng Huan, tidak mengecewakan titah kekaisaran, kembali dari misi di Wilayah Barat, mempersembahkan Raja Xiutu dari Xiongnu untuk membunyikan zither, meniup seruling, serta bernyanyi dan menari untuk Baginda!"

"..."

"Anak kurang ajar, aku adalah Raja dari Suku Xiutu, beraninya kau menghinaku?"

Meng Huan memandang si bangsawan tua dengan angkuh, mengangkat dagunya tinggi-tinggi dan membalas, "Justru karena kau adalah Raja Xiutu, maka kau layak bernyanyi dan menari untuk Kaisar Dinasti Han kami. Jika bukan karena itu, aku sudah menebasmu sejak lama dan mengirimmu menemui dewa-dewa kalian!"

"Bagus!"

"Bagus sekali!"

"Para prajurit Dinasti Han kita memang harus bersikap seperti ini!"

"Kaisar Xiutu apa, berani menjadi musuh Dinasti Han kita, maka harus membayar harga yang setimpal."

"Betul sekali! Betul sekali! Raja Xiutu ini sekilas tampak cukup gagah perkasa, jika dia menari, pasti memiliki keunikan tersendiri! Hahaha!"

"Baginda, hamba yang tua ini selalu menyukai nyanyian dan tarian. Jika suatu hari nanti Baginda mengadakan perjamuan istana dan menyuruh Raja Xiutu menari sebagai pengiring, pastikan untuk mengizinkan hamba ikut mencicipi seteguk anggur."

Para menteri penting Dinasti Han di sekitar saling bersahutan menertawakan Raja Xiutu, melontarkan berbagai cemoohan pedih berdasarkan nyanyian dan tarian yang disebutkan Meng Huan.

Dinasti Han telah terlalu menderita akibat ulah Xiongnu!

Liu Che sendiri tertawa geli, menunjuk ke arah Meng Huan sambil terpingkal-pingkal: "Kamu ini orang yang cukup menarik, ternyata bisa membujuk Raja Xiutu untuk berkompromi dan membantumu mengangkat nama."

Meng Huan tersenyum acuh tak acuh, menunjukkan ekspresi malu-malu, lalu berbalik menatap Raja Xiutu.

"Baginda bijaksana, Raja Xiutu memberitahu hamba bahwa jika ia tidak ada, Raja Hunxie pasti akan mencaplok sukunya, dan ia khawatir putra bungsunya tidak akan mampu bertahan hidup. Oleh karena itu, ia bersedia membantu hamba terkenal agar kelak bisa mengucapkan hal-hal baik tentang Suku Xiutu di hadapan Baginda, dan membiarkan putra sulungnya datang ke Chang'an untuk belajar!"

"Oh? Ini berniat menyerahkan seluruh sukunya? Hal ini bisa dibicarakan. Siapa putra sulungnya? Bagaimana reputasinya di Suku Xiutu?"

Topik ini telah dibuka, maka Meng Huan tentu tidak akan mengambil alih wewenang dan berbicara terlalu banyak yang justru bisa menjadi bumerang bagi Raja Xiutu. Oleh karena itu, ia menoleh kembali ke arah Raja Xiutu, memberi isyarat agar ia menggunakan bahasa Han yang terbata-bata untuk menjelaskan sendiri.

"Menjawab Baginda Kaisar Dinasti Han, hamba... putra sulung kecil Raja bernama Jin Midi, usianya saat ini sebaya dengan Jenderal Meng. Baginda, Pegunungan Qilian dan Yanzhi adalah tempat pembiakan kuda yang sangat luar biasa, dan Suku Xiutu kami secara turun-temurun adalah suku yang membiakkan kuda untuk para chanyu cilik Xiongnu. Kami dapat membiakkan kuda untuk Dinasti Han!"

Liu Che tidak langsung menjawab, ia hanya merenung sejenak, lalu melangkah maju dan melambaikan tangan menyuruh para pelayan mengantar Raja Xiutu mundur terlebih dahulu.

Begitu ia sadar kembali, ia mendapati putranya tercinta yang ia didik sendiri—Huzi—tengah menatap tajam ke arah Meng Huan dengan pandangan berapi-api.

Tatapan mata keduanya seolah sama-sama memancarkan kilau tekad.

"Lanjutkan, panggil utusan Zhang Qian!"

"Menyampaikan titah Baginda, panggil utusan Wilayah Barat Zhang Qian untuk menghadap di hadapan kekaisaran!"

Zhang Qian melompat turun dari kudanya, memegang tongkat panji utusan di tangan, dengan ekspresi teguh dan langkah mantap, berjalan selangkah demi selangkah menuju Liu Che di bawah tatapan para rakyat dan menteri.

"Hamba yang berdosa, Zhang Qian, terlambat sebelas tahun untuk kembali. Hari ini akhirnya bisa kembali, namun telah mengecewakan anugerah kekaisaran. Hamba mohon Baginda menjatuhkan hukuman!"

"Hamba yang berdosa? Hukuman?" Liu Che menatap sosok yang membungkuk dan tampak dimakan usia di hadapannya, hingga tanpa sadar merasa sedikit tertegun. "Zhang Qian, angkat kepalamu."

Wajah yang terasa akrab sekaligus asing itu membangkitkan ingatan Liu Che yang telah lama terlelap.

"Sebelas tahun... Sebelas tahun lalu, saat itu usia Usia baru delapan belas tahun, baru saja mengenakan mahkota kedewasaan, masih seorang pemuda di bawah perlindungan Ibu Suri Agung. Usia masih ingat, itu adalah tahun keenam Yuanguang, atas dorongan sesaat, Usia mengutusmu pergi sebagai utusan ke Dayuezhi. Dirimu yang saat itu begitu jujur, setia, serta berada di puncak masa mudamu!"

"Sekarang sudah sebelas tahun berlalu, mengapa kau terlihat jauh lebih tua daripada sang Perdana Menteri?"

Zhang Qian dulunya adalah seorang pejabat rendah (lang), berasal dari keluarga rakyat biasa.

Liu Che masih ingat, meskipun saat itu ia sering memimpin朝堂 (chao tang/sidang istana), segala titah yang dikeluarkan ke berbagai daerah—baik itu penelaahan maupun pengesahan—semuanya harus melalui tangan Jenderal Besar Dou Ying atau Ibu Suri Agung Dou Yifang.

Di Istana Weiyang yang begitu luas, tidak banyak orang yang bisa diajaknya berbincang dengan akurasi dan kegembiraan yang sama. Hanya Tian Fen, Zhang Qian, Sang Hongyang, serta para pejabat dekat dan kerabat istana lainnya tempat ia bisa mencurahkan isi hatinya.

Meskipun kemudian ada tambahan dari kakak beradik keluarga Wei, namun para pejabat dekat dari masa-masa sulit di awal kebangkitannya dulu, kini yang tersisa tinggal sedikit.

Memandang Zhang Qian, Liu Che merasa seolah-olah ia kembali melihat sosok yang penuh ambisi namun tertekan di masa lalu, yang mencurahkan isi hatinya kepada beberapa pejabat muda istana.

Zhang Qian menutup wajahnya karena merasa malu. Semua orang mengatakan bahwa ia telah menorehkan jasa besar kali ini, namun Zhang Qian sendiri sama sekali tidak berpikiran demikian.

Sebelas tahun lamanya... ia telah menunda urusan penting Baginda selama sebelas tahun. Pada akhirnya, jika bukan karena berhasil melarikan diri dari istana kerajaan Xiongnu dan kebetulan bertemu dengan Meng Huan serta yang lainnya, siapa yang tahu berapa lama lagi ia harus menyia-nyiakan sisa hidupnya?

Begitu teringat akan penderitaan selama bertahun-tahun ini, serta tatapan penuh haru dan harapan dari Baginda saat mengantarnya berangkat dulu, Zhang Qian tidak bisa menahan diri untuk tidak menggenggam tongkat panjinya erat-erat.

Sang Hongyang berdiri tidak jauh dari situ. Melihat Zhang Qian yang tampak tua dan berkulit hangus terbakar matahari, ia pun merasa tidak tega dan memalingkan wajahnya, beberapa kali hendak berbicara namun tertahan di tenggorokan.

"Baginda! Zhang Qian memiliki dosa besar, hamba memohon Baginda..."

"Kau berjasa, tidak berdosa!"

Liu Che hari ini bukanlah Liu Zhi di masa lalu. Melihat Zhang Qian yang merendahkan diri secara berlebihan dan memohon hukuman, Liu Che langsung melompat turun dari kereta kekaisaran dan membimbing Zhang Qian berdiri.

"Ingatlah, kau tidak berdosa. Kau adalah pahlawan berjasa bagi Dinasti Han kita. Usia selalu mengira kau tewas di tangan orang-orang Xiongnu, dan Usia tidak pernah sekalipun meragukan bahwa kau akan mengkhianati sumpah atau bersujud menyerah kepada orang Xiongnu."

"Urusan pengutusan sebagai utusan, sejak dulu memang ada kalanya berhasil dan ada kalanya gagal. Di antara negara-negara besar, bagaimana mungkin segalanya bisa diselesaikan hanya dengan beberapa patah kata bujukan?"

"Zhang Qian, kau bisa kembali saja sudah merupakan jasa yang sangat besar. Kau bisa kembali dengan selamat, itu berarti kau sama sekali tidak pernah mengecewakan Usia, dan tidak pernah mengecewakan Dinasti Han."

"Bagus sekali kau bisa kembali, bagus sekali kau bisa kembali!"

Mendengar rangkaian kalimat tersebut, air mata Zhang Qian seketika tumpah membasahi pipinya.

"Hamba... hamba..."

"Sudahlah, air mata seorang pria sejati tidak boleh mudah tumpah. Hari ini Usia mengadakan perjamuan di istana khusus untukmu, seluruh menteri wajib hadir. Hari ini, nikmati saja kemuliaan yang layak kau dapatkan sebagai seorang pahlawan berjasa."

"Besok di sidang istana raya, kau bersama pemuda itu, laporkan dan jawablah segala hal tentang Wilayah Barat di hadapan singgasana!"