Bab 33: Memotong Janggut dan Membuang Jubah

"Huh~~~"

Entah sejak kapan, angin utara yang tidak wajar mulai berhembus di langit. Angin kencang yang membawa hawa dingin itu membuat panji-panji bangsa Xiongnu berkibar dengan suara gemuruh. Debu kuning halus dan akar rumput beterbangan di padang rumput, menutupi pandangan dari Pegunungan Yanzhi menuju ke luar pegunungan di selatan. Angin utara di awal musim semi itu datang dengan cepat dan mendadak, seolah ingin mengembalikan dunia kembali ke dalam balutan salju yang putih bersih.

Bersama dengan debu kuning yang bergerak ke selatan, muncul pula pasukan kavaleri berbaju zirah hitam yang menyerupai pusaran angin hitam. Meng Huan tetap memimpin di barisan depan, memegang dua bilah pedang. Zirah hitamnya berlumuran darah, dan celah-celah yang mengerikan pada zirahnya membuatnya tampak semakin menakutkan. Pasukan kavaleri zirah hitam yang mengikuti di belakangnya pun bermandikan darah, tampak seperti orang gila yang baru saja keluar dari medan tempur yang kejam, menghentakkan kaki kuda dengan suara gemuruh yang penuh dengan hawa pembunuh.

Bahkan para kavaleri pengembara Wusun yang hanya bertugas sebagai pengecoh pun tampak bersemangat. Mereka tidak terlihat seperti sedang melakukan tindakan yang sia-sia, melainkan seperti sekelompok fanatik dari Asia Barat yang rela mati demi keyakinan mereka.

Suara dentuman kaki kuda baru saja muncul dari balik debu kuning, dan sebelum para pengintai dari Suku Xiutu sempat memberikan peringatan, mereka justru sudah disambut dengan sapaan ramah dari kavaleri Wusun. Para pria yang tumbuh di atas punggung kuda ini, sama seperti bangsa Xiongnu, menjepit perut kuda mereka dengan lembut untuk mengatur pusat gravitasi. Mata mereka setajam elang, mencari para pengintai Suku Xiutu. Begitu ditemukan, tujuh atau delapan anak panah dilepaskan sekaligus. Setelah menembak, mereka tidak peduli apakah targetnya terkena atau tidak, pandangan mereka segera beralih mencari target berikutnya.

Mata kavaleri Wusun tidak pernah menunduk mencari kantong panah, juga tidak memandang ke arah tali busur yang mereka tarik. Pandangan mereka hanya tertuju pada musuh berikutnya. Sekali dilepaskan, mereka tidak lagi mempedulikan hidup atau mati lawan. Hanya ada target berikutnya. Setelah beberapa putaran anak panah, para pengintai yang ketakutan itu masing-masing tertancap beberapa anak panah, jatuh ke tanah sambil memuntahkan buih darah, menatap langit biru dan puncak gunung salju yang putih bersih.

"Aku adalah Jenderal Misi Kekaisaran Han ke Wilayah Barat, Meng Huan! Di mana Raja Xiutu? Mengapa tidak segera kemari untuk menerima kematianmu!"

Teriakan lantang itu membuat para bangsawan Suku Xiutu yang berada di dalam kemah gemetar ketakutan. Raja Xiutu, yang sedang mendiskusikan rencana besar kelangsungan hidup sukunya bersama selir kesayangan di dalam kemah raja, seketika lemas tak berdaya.

"Bagaimana mungkin!! Bukankah rintangan kuda yang kupasang di pintu masuk lembah itu bukan sekadar pajangan? Di mana kavaleri yang kusembunyikan di kedua sisi pinggang gunung? Mengapa tidak ada peringatan?"

Ia tidak mengerti mengapa pasukan depannya tidak mengirimkan kabar sedikit pun, sementara kemahnya sendiri justru diserang oleh orang-orang Han. Jangan-jangan mereka itu hantu? Bisa membunuh tanpa terlihat? Atau, apakah mereka sebenarnya bisa terbang, melintasi Pegunungan Yanzhi di awal musim salju, dan turun dari langit?

Raja Xiutu tidak punya waktu lagi untuk memikirkan detail tersebut. Sambil menyampirkan jubah bulu dan rok kudanya, ia melupakan keintiman dengan selir kesayangannya tadi, menendang selir yang sedang menangis itu, lalu mencabut pedang berhiaskan giok dan bergegas keluar dari kemah.

"Pengawal! Di mana pasukanku?"

Di depan matanya, bagian belakang kamp telah ditembus langsung oleh kavaleri berat berbaju hitam. Pemimpin pasukan itu mengayunkan dua pedang secara bersamaan, menebas para prajurit sukunya yang dibanggakannya hingga menjerit kesakitan dan kocar-kacir.

Pakaian dan penampilan Raja Xiutu sangat mencolok, wajahnya pun tidak terlihat seperti anggota suku lainnya yang jarang mandi dan tampak berantakan. Ia adalah seorang bangsawan tua yang mencintai kehidupan, mengenakan jubah serigala putih yang rapi, janggut yang terpangkas rapi, wajahnya tidak terlihat berminyak, bahkan sela-sela kukunya pun bersih. Sosok yang begitu menonjol dan rapi ini membuat Meng Huan dengan mudah menemukannya di tengah kerumunan massa.

"Ikuti aku! Yang mengenakan jubah putih di depan itu adalah Raja Xiutu!"

Raja Xiutu yang tadinya belum memahami situasi menjadi sangat terkejut: "Gawat, mereka sengaja mengincarku."

"Lindungi raja! Semua orang, lindungi raja!!"

Pasukan kavaleri elit berbaju zirah kulit berlapis besi yang mengelilingi kemah raja bereaksi sangat cepat. Puluhan orang memisahkan diri untuk menghalangi musuh, sementara sisanya mengawal raja mereka untuk mendekat ke arah pasukan utama di mulut lembah depan.

Kembali ke atas punggung kuda, hati Raja Xiutu sedikit tenang. Ia tidak lagi panik seperti sebelumnya. Ia ingin menoleh ke belakang untuk melihat dengan jelas, menikmati bagaimana para pencuri itu dicabik-cabik oleh para prajurit sukunya. Namun, begitu ia menoleh, Raja Xiutu seketika merasakan hawa dingin menusuk ubun-ubunnya. Para pengawal pribadi yang biasanya menemaninya berburu, kini tampak seperti sayuran yang dicincang, ditebas satu per satu oleh jenderal muda yang memimpin serangan itu.

Saat mata keduanya bertemu, Meng Huan merasa senang karena ada ikan besar yang melompat ke hadapannya. Jika tidak segera ditangkap, rasanya tidak adil bagi sistem penganugerahan gelar militer yang ditetapkan oleh Kekaisaran Han bagi para pemuda terhormat. Sementara itu, sang raja merasa sangat menderita, terus bergegas menuju pasukan depan dengan kawalan puluhan pengawal pribadi.

Kamp-kamp lain biasanya longgar dan tidak teratur. Jika menunggu mereka berkumpul, kavaleri di belakangnya sudah cukup untuk menginjak-injak mereka dua atau tiga kali. Hanya pasukan depan yang disiapkan untuk penyergapan yang berada dalam kondisi berkumpul secara utuh, yang bisa memberinya rasa aman yang cukup. Sebenarnya ini tidak bisa menyalahkan Raja Xiutu dan Raja Hunxie karena tidak disiplin dalam memimpin pasukan. Di era ini, bangsa Xiongnu sama sekali tidak memiliki lawan. Mereka selalu menyerang orang lain, kapan pernah diserang seperti ini? Bangsa Xiongnu adalah pembunuh yang paling lincah, dan padang rumput yang luas adalah tempat perlindungan terbaik mereka.

Melihat kavaleri zirah hitam semakin cepat, pengawal yang menahan serangan tidak mampu menahan kekuatan dua pedang jenderal muda itu.

"Pedang yang sangat cepat!"

Raja Xiutu merasa seolah-olah kedua pedang itu menebas tubuhnya sendiri. Jenderal muda itu masih berteriak: "Yang memakai jubah putih itu adalah Raja Xiutu!"

Setelah teriakan keras itu, hujan anak panah jatuh, merenggut nyawa beberapa pengawal yang melindunginya. Raja Xiutu segera melemparkan jubah kulit putihnya ke tanah, lalu berlari panik dan menerjang ke sana kemari di kampnya sendiri.

Prajurit Suku Xiutu lainnya tidak berani menghalangi kuda raja mereka, sehingga mereka hanya bisa menghindar ke samping. Maka, terjadilah pemandangan yang ajaib. Raja Xiutu seolah-olah sedang memandu jalan bagi Meng Huan. Ia berlari di depan, sementara prajurit Xiongnu yang tadinya bersiap untuk menghalangi terpaksa membuka jalan. Saat mereka ingin mengepung kembali, Meng Huan sudah mengikuti di belakang mereka, mengejar dengan kavaleri zirah hitamnya.

Lama-kelamaan, Meng Huan mulai menyadari situasinya, ia mengirim perintah ke belakang: "Katakan pada kavaleri pengembara, jangan menembak terlalu tepat sasaran. Tembak saja pengawalnya, kalau tidak, siapa yang akan memandu jalan bagi kita?"

Mungkin karena melihat Raja Xiutu yang baru saja mengalami pertempuran hebat mulai tampak kelelahan, Meng Huan berteriak lagi: "Cepat lepaskan panah! Yang memiliki janggut panjang dan kumis indah itu adalah Raja Xiutu!"

"..."

"Bocah kurang ajar, kau tidak akan mati dengan tenang!!!"

Raja Xiutu merasa malu dan marah. Saat ia hendak menoleh dan memerintahkan sisa pengawalnya untuk bertarung sampai mati melawan Meng Huan, sebilah pedang melengkung melesat melewati atas kepalanya dan terbang ke depan. Jenderal muda di belakangnya segera menunjukkan ekspresi kesal, tangannya masih memegang satu pedang melengkung lainnya, matanya menyipit, seolah sedang melakukan gerakan membidik.

"Kemari! Cepat kemari! Siapa pun yang bisa menahan pedang itu untuk raja, akan dianugerahi pangkat komandan seratus orang dan diberi tiga ratus ekor ternak!"

Di bawah imbalan besar, pasti ada orang berani. Namun, Meng Huan saat ini merasa dirinya seolah-olah telah memasuki ritme yang aneh. Anak panah yang ditembakkan dari berbagai sudut sulit, bilah pedang yang muncul dari berbagai tempat, membuatnya merasakan firasat sedikit perih di kulitnya sebelum serangan itu tiba, lalu ia bisa menghindar atau menangkisnya lebih awal.

Setelah merebut pedang melengkung dari tangan seorang Xiongnu, Meng Huan terus menerjang maju. Tidak peduli dari mana musuh menyerang, tidak peduli berapa banyak orang yang menyerangnya, ia selalu bisa menghindar dengan gerakan tubuh yang terpelintir secara aneh, nyaris tidak tersentuh. Kemudian, ia memberikan hadiah berupa tebasan pedang di tenggorokan mereka.

Namun, orang-orang ini tetap berhasil sedikit menghambat tindakannya. Setelah menyelesaikan kelompok kavaleri berikutnya, sosok Raja Xiutu sudah tidak terlihat lagi di antara pasukan pengawal kerajaan.

"Sialan, orang tua ini benar-benar mencukur janggutnya, benar-benar membuatku marah!!"

"Saudara-saudara, jangan pedulikan soal salah sasaran atau tidak, kosongkan kantong panah kalian! Hari ini, kita akan melakukan hal besar."

"Tangkap hidup-hidup Raja Xiutu! Bawa dia ke Chang'an!"