Bab 51: Anak Keluarga Terhormat

Halaman (1/3)

Keesokan paginya, tiga puluh li ke arah barat dari luar Kota Chang’an, berdirilah markas Kamp Barat.

Sebagaimana dahulu Zhou Yafu menempatkan pasukan di Kamp Xiliu untuk bertahan di Bashang, setiap kali peperangan mendekat, barak dan benteng militer di luar kota ini dapat berfungsi sebagai penjepit yang saling mendukung dengan kota. Tempat-tempat itu juga dapat digunakan untuk memanggil para prajurit kembali ke kesatuan, lalu melatih para petani yang biasanya membuka ladang agar berubah menjadi prajurit yang sanggup berangkat perang bersama pasukan.

Inilah perbedaan antara masa Qin dan Han dengan masa setelah Dinasti Tang.

Sistem pasukan fu yang dibentuk oleh Wei Barat mencapai masa kejayaannya pada zaman Tang. Sederhananya, perbedaannya terletak antara sistem perekrutan tentara dan keberadaan prajurit profesional.

Dinasti Han mewarisi sistem Qin. Bahkan dalam sistem penghargaan militer dengan dua puluh tingkatan gelar kebangsawanan, bayang-bayang Qin tampak di mana-mana. Karena itu, sistem perekrutan tentaranya pun hampir tidak berbeda.

Dalam bilah bambu Qin yang ditemukan di Shuihudi, Yunmeng, tercatat bahwa hukum Qin yang disampaikan oleh pejabat rendahan bernama Xi memiliki banyak kesamaan dengan hukum Han.

Surat-surat keluarga Heifu dan Jing pun pada dasarnya serupa dengan ketentuan perekrutan tentara pada masa Han.

Mereka harus membawa sendiri senjata dan perbekalan militer. Orang yang keluarganya berkecukupan dapat menyediakan zirah terbaik dengan biaya sendiri, atau membeli zirah yang lebih baik di pasar militer dekat markas pasukan maupun di kantor pemerintahan. Sementara itu, mereka yang tidak memiliki kelebihan harta dan tak sanggup menanggung perlengkapan sendiri biasanya akan dipindahkan ke barak pasukan pembantu.

Hanya sebagian kecil orang yang bertubuh kuat atau telah mengumpulkan jasa militer yang dapat memperoleh pengecualian dan menerima perlengkapan zirah pasukan utama dari pihak militer.

Itulah alasan Meng Huan sebelumnya meminta Yang Yin sedapat mungkin menyediakan para pemuda dari keluarga terhormat untuk mengabdi.

Persis seperti jenderal terkenal Qi yang memimpin perlawanan terhadap bajak laut pada masa Dinasti Ming. Ketika pasukan fu di kalangan rumah tangga militer telah merosot dan tak dapat diandalkan, ia lebih suka tidak memiliki seorang prajurit pun daripada menggunakan mereka. Ia memilih sendiri sumber prajurit dari tengah rakyat, hingga akhirnya merekrut para pemuda keluarga baik-baik dari kalangan penambang di wilayah Yiwu untuk membentuk Pasukan Keluarga Qi.

Jika mengambil contoh yang lebih dekat, delapan ribu pemuda Jiangdong yang menjadi kekuatan awal Penguasa Chu Barat, serta para pemuda keluarga terhormat dari Longxi yang dahulu mengikuti Li Guang masuk tentara, juga memiliki alasan yang sama.

Orang-orang seperti mereka memiliki pemahaman lebih baik tentang tata perang. Sejak kecil, para tetua keluarga telah menanamkan kepada mereka bagaimana mematuhi perintah tanpa bantahan dan bagaimana bersikap gagah berani tanpa takut mati setelah kelak direkrut menjadi tentara.

Ada pula satu alasan yang paling mendasar: zirah dan senjata.

Meng Huan membawa Tang Shi, Zhao Debang, serta lebih dari tujuh puluh prajurit yang tersisa dari Kavaleri Zirah Hitam memasuki Kamp Barat.

Pasukan pembantu tampak malas dan longgar. Zirah besi hampir tak terlihat. Memiliki zirah kulit yang membungkus tubuh saja sudah terbilang sulit. Lempeng tembaga dan besi yang terpasang di dada serta punggung mereka pun telah ditempa cuaca dan zaman, penuh goresan yang seolah menyimpan kisah masing-masing.

Sebagian besar dari mereka hanya membawa sebilah senjata panjang, sebilah pedang, serta satu perisai kayu berlingkar tembaga yang mereka sediakan sendiri.

Bagaimanapun, membeli sebuah perisai hanya membutuhkan dua puluh empat qian, sedangkan menyediakan satu set zirah sering kali menelan biaya seribu bahkan sepuluh ribu qian.

Saat itu, seorang perwira muda yang kurus dan lemah tampak berlari kecil menghampiri. Ia merangkapkan tangan dan memberi hormat kepada Meng Huan.

“Yang Chang, wakil jenderal sayap kiri, menghadap Jenderal Anxi!”

Meng Huan menyipitkan mata, meneliti anak yang kira-kira sebaya dengannya itu. Melihat penampilannya yang begitu lemah lembut, ia tak kuasa menggoda.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Jadi kaulah harimau muda keluarga Yang yang diceritakan pamanmu? Namun harimau muda ini tampaknya tidak terlalu perkasa. Bagaimana pamanmu bisa tenang membiarkanmu keluar bertempur bersamaku dalam usia semuda ini?”

Sejujurnya, pada awalnya Meng Huan agak berharap Yang Chang akan seperti tokoh dalam kisah kepahlawanan—menjadi pengikut seorang jenderal perkasa seperti Wen Yang atau Luo Cheng—agar ia dapat membuka mata dan menyaksikan sendiri betapa gagah serta menggetarkannya pertempuran para jenderal berkuda pada zaman ini.

Namun, betapapun lemahnya seorang jenderal perkasa, setidaknya ia seharusnya memiliki tubuh yang kuat. Tanpa itu, sekalipun daya ledaknya besar, daya tahannya di tengah formasi perang akan kurang dan sulit bertahan lama.

“Jenderal Anxi, kemenangan dalam perang tidak semata-mata ditentukan oleh keberanian dan kekuatan. Pada awal berdirinya Dinasti Han, baik Yang Mulia Kaisar Gaozu maupun Marquis Huaiyin, sang negarawan tiada banding, tidak dikenal karena menerjang musuh di garis depan. Siapa bilang orang bertubuh kurus tidak boleh bergabung dengan tentara dan membunuh musuh?”

“Tubuh saya memang kurus, tetapi tidak lemah. Hati saya untuk mengabdi kepada negeri ini tidak kalah dari siapa pun. Saya juga cukup memahami tulisan dan telah mendalami ilmu militer. Di bawah bimbingan Ayah, saya banyak mempelajari urusan perjalanan pasukan dan logistik. Saya pikir, itulah sebabnya Ayah meminta saya mengikuti Anda.”

Nada bicara Yang Chang tenang dan tidak tergesa-gesa, memancarkan wibawa Jenderal Kereta dan Kavaleri, Wei Qing. Sikapnya yang tidak merendahkan diri, tetapi juga tidak sombong, membuat Meng Huan diam-diam kagum.

“Ha-ha-ha, perkataan Jenderal Yang sungguh tepat. Aku terlalu gegabah. Mohon jangan disalahkan!”

Melihat bahwa Jenderal Anxi yang telah lama dinantikannya tidak sengaja menyindirnya, Yang Chang mengembuskan napas lega. Kedua tangannya yang berada di belakang tubuh tanpa sadar merapikan ujung pakaian dalam yang kusut karena diremas.

“Jenderal Yang, di manakah Kamp Anxi yang disebutkan pamanmu? Bolehkah Anda mengantarku melihatnya?”

“Mohon Jenderal menyerahkan tanda harimau kepada saya. Siapa pun yang diperintah oleh pemegang tanda ini harus diperlakukan seolah menerima perintah langsung dari atasan. Tidak boleh ada keringanan karena hubungan pribadi. Demikianlah ketentuan hukum militer. Mohon Jenderal memaafkan saya.”

“Memang seharusnya begitu. Aku justru tidak berani memintamu mengabaikannya.”

Meng Huan mengeluarkan tanda harimau yang dianugerahkan oleh Kaisar. Bersama Yang Chang, ia terlebih dahulu pergi ke tenda komandan utama Kamp Barat untuk meminta izin. Kedua bagian tanda harimau itu menyatu tanpa cela. Setelah dokumen serah terima ditandatangani, mereka menunggang kuda menuju hutan di sisi barat kota.

Sebelum tiba, dari kejauhan mereka sudah dapat melihat banyak pagar kayu berbentuk tanduk rusa yang didirikan di sepanjang sisi hutan. Di belakangnya berdiri deretan barak. Dari dalam terdengar ringkikan kuda perang serta pekikan latihan yang gagah dan menggelegar.

Mungkin karena mengetahui bahwa komandan mereka akan kembali ke kamp hari itu untuk memeriksa pasukan, kesatuan kavaleri pilihan ini telah mengenakan perlengkapan lengkap. Mereka mulai berlatih mengayunkan tombak berkuda dan menerjang musuh mengelilingi lapangan latihan.

“Bagus, sungguh bagus! Inilah pasukan yang gagah dan perkasa. Pamanmu benar-benar tidak membohongiku!”

Para prajurit lapis baja di dalam kamp mengenakan zirah sisik hitam dengan seragam. Pada setiap sambungan zirah diikatkan tali merah, sebagai lambang kebajikan api Dinasti Han yang berjaya.

Dibandingkan perlengkapan menyedihkan milik pasukan pembantu, zirah mereka jauh lebih baik. Mereka membawa tombak berkuda, tombak panjang, pedang panjang, dan pedang pendek. Di punggung masing-masing tergantung busur terbaik, sementara di belakang pelana terdapat tabung panah yang penuh sesak.

Kekuatan tempur keduanya sama sekali tak dapat dibandingkan. Seandainya waktu itu di lereng Gunung Yanzhi ia memiliki kavaleri semacam ini, bagaimana mungkin ia melarikan diri dengan kacau dan berakhir penuh luka, berlumuran darah seperti labu merah?

Pasukan semacam ini, bahkan jika setiap kesatuan diberi kebebasan memilih prajurit sendiri, pasti akan menjadi rebutan para jenderal besar.

Seandainya bukan karena orang-orang ini memiliki ikatan yang begitu dalam dengan Longxi, Hongnong, dan Kabupaten Mei, ditambah Yang Yin yang berusaha ke sana kemari—bahkan tak segan meminta nasihat kepada Zufu Yan—bagaimana mungkin mereka jatuh ke tangan seorang yang baru kembali ke pihak Han seperti dirinya?

“Ha-ha-ha, budi pamanmu seberat Gunung Tai. Meng Huan akan selalu mengingatnya dan kelak pasti membalasnya!”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Yang Chang mengangkat kepalanya dengan bangga, tampak sedikit puas.

“Semua ini didanai oleh keluarga Yang dan keluarga Li, dengan dukungan pula dari keluarga Meng, klan Jenderal. Ayah berpesan agar aku menyampaikannya kepada Anda berulang kali.”

“Para putra keluarga bukanlah kayu bakar. Jenderal, hargailah dan lindungilah mereka. Mereka adalah lengan kanan Anda di masa depan. Mereka mengikuti Anda demi membangun jasa dan meraih kemuliaan. Namun, kami berharap Jenderal tidak mengejar jasa dengan gegabah. Tegakkan disiplin militer dengan ketat dan jangan mengecewakan harapan keluarga-keluarga kami!”

Meng Huan membungkuk hormat kepada Yang Chang. Wajahnya tampak serius dan penuh wibawa.

“Hari ini aku mendapat bantuan dari para putra tiga wilayah. Meng Huan akan mengingatnya sampai ke lubuk hati dan tak akan pernah melupakannya.”

“Namun, medan perang tidak mengenal belas kasihan, sementara pedang dan senjata tak bermata. Setelah masuk tentara, kalian harus memahami bahaya pertarungan militer. Aku tidak berani menjamin dapat melindungi setiap saudara tanpa celaka. Tetapi satu hal yang dapat kujanjikan: bila ada pertempuran, aku akan maju terlebih dahulu. Dalam mengatur perjalanan dan menyusun formasi, aku akan mengerahkan seluruh kemampuan tanpa sedikit pun bermalas-malasan.”

“Dengan perkataan Jenderal ini, bila kelak ada tugas yang harus dipercayakan kepada saya, Yang Chang bersedia menerima perintah Anda!”

Meng Huan menggandeng lengan Yang Chang dengan lembut. Di bawah tatapan banyak prajurit kavaleri berbaju zirah, ia membawa semua orang berjalan perlahan memasuki kamp.

“Oh, adikku, pamanmu juga berulang kali berpesan kepadaku agar jangan sampai terlalu banyak putra keluarga yang gugur. Hari ini kau pun menyampaikan hal yang sama dengan begitu sungguh-sungguh. Meskipun aku masih muda, aku belum pernah mengalami kekalahan telak. Mengapa kalian begitu serius menitipkan pesan ini?”

Jenderal muda di hadapannya menutupi wajah, seolah merasa malu. Setelah terdiam cukup lama, ia akhirnya menjawab dengan nada getir.

“Ah! Kakanda tidak mengetahui semuanya. Pilar penopang keluarga Li adalah Jenderal Terbang Li Guang dan Jenderal Penjaga Wibawa Li Cai. Di antara berbagai keluarga yang dekat dengan keluarga Li, sejak masa Kaisar Jing sudah banyak yang membantu menyediakan pemuda-pemuda keluarga baik-baik bagi saudara-saudara keluarga Li.”

“Namun, Jenderal Li Guang ini…”

“Dari sepuluh orang yang berangkat, hanya lima yang kembali. Bahkan ia pernah dua kali kehilangan seluruh pasukannya. Ayahku maupun keluarga Meng sama-sama sangat tak berdaya menghadapi hal ini. Jika tidak membantu, tak seorang pun dari keluarga-keluarga kami akan menjadi penopang di dalam pasukan. Tetapi jika membantu, mereka semua adalah tetangga, kerabat, serta putra-putra terbaik dari keluarga sendiri. Siapa yang rela mengorbankan anak mereka sendiri?”

“Kami hanya bisa bersyukur bahwa di antara orang-orang yang mengikuti Jenderal Li, cukup banyak pula yang berhasil dianugerahi gelar bangsawan dan diangkat menjadi jenderal. Kalau tidak, kami benar-benar akan kehilangan modal tanpa memperoleh apa-apa!”

“…”

Meng Huan terdiam, tak mampu berkata-kata. Ia tidak terlalu mengenal Jenderal Li dan merasa tidak pantas mengomentarinya.

Ia hanya dapat terus menenangkan adik baik itu, lalu mengakhiri percakapan. Setelah itu, ia berteriak keras kepada para penunggang kuda.

“Bentuk barisan! Pemeriksaan pasukan di lapangan latihan!”