Bab 52: Sulitnya Berbaris, Pandangan Baru yang Mengagumkan

Tahun pertama era Yuanshuo, musim gugur.

Di keempat penjuru Kota Chang'an, yang baru saja menikmati ketenangan selama setahun, pemandangan pengerahan pasukan besar-besaran kembali terlihat.

Empat jalur pasukan diberangkatkan dari Kamp Barat, Basha, Kamp Utara, dan Jimen, mengarah ke empat wilayah yaitu Beidi, Yunzhong, Daijun, dan Yanmen.

Sebagai wilayah yang jaraknya paling jauh yaitu Beidi, Pasukan Penakluk Barat yang dipimpin oleh Meng Huan seharusnya menjadi yang pertama keluar dari kamp dan memulai ekspedisi.

Namun, setelah berkali-kali diperingatkan oleh Yang Yin, Meng Huan tetap menunda urutan barisan pasukannya, dan baru berangkat setelah Su Jian dan Gongsun He, yang mengambil arah yang sama, telah lebih dulu pergi.

Urusan tahun ini mirip dengan Pertempuran Longcheng tahun lalu. Sang Kaisar menunjuk Wei Qing, yang berlatar belakang budak penunggang kuda, sebagai jenderal, dan bahkan memberinya pasukan ksatria pilihan dari Kamp Xiliu. Hal itu sudah cukup membuat para jenderal senior merasa sangat tidak puas.

Hari ini, polanya persis sama seperti Wei Qing.

Membiarkan seorang anak kemarin sore yang baru menyerah kepada Han memimpin pasukan elit dari tiga wilayah—yang dikumpulkan dengan menghabiskan seluruh harta keluarga—untuk mengemban tugas sebagai kekuatan serang utama, sementara mereka, para jenderal veteran, hanya dijadikan pendamping dan pelengkap. Bagaimana mungkin hal ini bisa membuat para jenderal veteran yang sudah terkenal sejak masa Kaisar Jing ini merasa rela dan menerima begitu saja?

Dan hal inilah yang ingin dihindari oleh Meng Huan dari segala perselisihan tersebut.

Sekaligus, ia memanfaatkan kesempatan ini untuk mencoba memecah Pasukan Berkuda Xuanjia dan membaurkan mereka ke dalam pasukan yang terdiri dari anak-anak keluarga baik-baik ini, menjabat sebagai perwira tingkat menengah dan bawah agar dapat menguasai pasukan dengan lebih baik.

Menunggu hingga Gongsun He pergi, gerbang Kamp Barat perlahan-lahan terbuka, dan barisan pasukan yang megah keluar satu per satu, memulai perjalanan ke Beidi.

Waktu masih terbilang cukup longgar, dan setelah tiba di Beidi, mereka masih bisa beristirahat sepanjang musim dingin.

Keempat jalur pasukan, termasuk Cheng Bushi yang saat ini sedang siaga di Prefektur Beidi, dijadwalkan untuk mengerahkan pasukan pada awal musim semi guna mencapai target strategis.

Sementara itu, ia paling lambat bisa menunggu hingga titik balik musim semi, ketika berbagai suku Xiongnu telah mengalihkan perhatian mereka ke keempat jalur pasukan tersebut, barulah ia bergerak menaklukkan pasukan Raja Hunxie.

Masih ada waktu hampir setengah tahun untuk melatih pasukan ini dengan baik.

Di antara sepuluh ribu pasukan berkuda yang berjalan bersama, terdapat pula banyak pasukan dari Fergana dan penunggang kuda pengintai Wusun yang takluk kepada Meng Huan.

Jumlahnya tidak terlalu banyak, masing-masing sekitar delapan ratus orang yang ikut serta. Pasukan Fergana membentuk formasi untuk melindungi pasukan pusat, sementara pasukan pengintai Wusun, meskipun jumlahnya sedikit, dapat dianggap sebagai pasukan berkuda yang fleksibel yang mampu melakukan pengepakan dan gerakan memutar untuk menahan musuh, serta terus-menerus memberikan tekanan kepada orang-orang Xiongnu.

Pasukan yang membentang panjang itu baru saja tiba di Xisiting—tempat warga Chang'an biasa datang untuk mengantar dan menyambut pelancong—ketika Meng Huan dari kejauhan melihat Zhang Qian dan Yang Yin berdiri bersama di atas sebuah lereng tinggi, melambaikan tangan ke arahnya yang berada di tengah pasukan utama.

"Paman, Kakak Sulung! Ekspedisi sudah di depan mata, bagaimana bisa merepotkan kalian berdua datang mengantar?"

Yang Yin melihat ke arah pasukan pengintai yang berbaris rapi dengan perasaan sedikit terenyuh. Untungnya, meskipun sudah berada di luar Kota Chang'an sejauh empat puluh hingga lima puluh mil, para pengintai dan penunggang kuda di dalam pasukan terus-menerus berkeliaran untuk mengamat-amati segala penjuru, sehingga hatinya menjadi sedikit lebih tenang.

Sementara itu, Zhang Qian tampak lebih memerhatikan keselamatan pribadi Meng Huan. Ia menggenggam kedua tangan adik angkatnya yang telah hidup dan mati bersama itu, menepuk-nepuknya dengan lembut, sambil berpesan: "Huan, sekarang situasinya sudah berbeda. Dulu engkau memiliki ambisi tinggi tetapi tidak memiliki pangkat, sehingga engkau harus berjuang merebut jalannya sendiri dengan pertumpahan darah. Sekarang engkau telah menjadi seorang panglima pasukan, menyandang gelar bangsawan, dan masa depan kekayaanmu sudah terjamin. Dalam segala hal, engkau harus selalu ingat untuk mengukur kemampuan diri, bertindaklah dengan mantap dan kokoh, serta jangan lagi memelihara sifat emosional dan mudah marah."

Meng Huan tersenyum masif, antara tertawa dan menangis, sambil melambaikan tangan.

Tampaknya insiden pembunuhan raja dan penyerangan kafilah di Kerajaan Kucha masih memberikan dampak yang cukup besar terhadap kepribadian Zhang Qian yang jujur dan tenang.

"Kakak Sulung tenang saja, Meng Huan paham. Ini adalah sebuah peluang sekaligus marabahaya. Saya akan mengerahkan upaya maksimal untuk membukakan Wilayah Barat bagi Han kita tercinta dan merebut Pegunungan Yanzhi dan Qilian demi Baginda Kaisar."

Yang Yin tidak banyak bicara lagi. Ia memegang sebuah cawan berisi anggur kuning di tangannya dan menyerahkannya kepada Meng Huan.

Pertama, ia menjatuhkan sedikit tanah halus ke dalam anggur dan memercikannya ke bumi, memohon agar Dewa Bumi memberkati keselamatan dan kelancaran pasukan; kedua, ia memercikannya ke langit untuk menghormati Dewa Taiyi demi memohon kemenangan gemilang pada pertempuran pertama; terakhir, ia menyesap sedikit untuk membasahi bibir, sebagai pertanda bahwa keberangkatan kali ini akan mendatangkan keberanian yang semakin besar dari hari ke hari dan sama sekali tidak akan ada kata gentar atau takut menghadapi medan perang.

Tentu saja, mengemudi dalam keadaan mabuk adalah hal yang tidak mungkin dilakukan. Bahkan jika telah melintasi waktu ke Dinasti Han Barat, ia tetap harus menjadi warga negara yang baik dan taat hukum.

Ada sejuta jalan, keselamatan adalah yang utama; berkuda tanpa aturan, Jia Yi akan meneteskan dua baris air mata.

Setelah kembali ke barisan pasukan utama, ekspresi Meng Huan yang tadinya santai dan percaya diri langsung berubah menjadi penuh kecemasan.

Sepuluh ribu pasukan berkuda elit yang bergerak ke utara bukanlah hal yang bisa dilakukan secara sederhana hanya dengan menunggang kuda.

Pasukan utama harus menghemat tenaga dan menjaga latihan mereka. Urusan seperti mendirikan tenda, memberi makan kuda, dan merawatnya tentu membutuhkan dukungan dari tiga puluh ribu prajurit logistik.

Terinspirasi dari taktik pengiriman gandum Han Xin di masa lalu, mereka juga harus menjalin hubungan baik dengan para pejabat di setiap daerah yang dilewati. Setiap kali melewati suatu tempat, mereka akan mengambil cadangan makanan yang sesuai untuk menunjang perjalanan pasukan.

Yang terpenting, memimpin pasukan sebanyak sepuluh ribu kavaleri sangatlah berbeda dengan memimpin selusin pasukan Xuanjia di masa lalu, atau bahkan mengoordinasikan seribu kavaleri Fergana dan Wusun.

Setiap hari meninjau situasi militer, di mana dokumen-dokumen yang dikirimkan kepadanya saja sudah mencakup perhitungan dan verifikasi kebutuhan biji-bijian harian serta keausan perlengkapan sehari-hari, hal itu sudah cukup membuat kepalanya pusing bukan main.

Jika sewaktu-waktu mereka bergerak terlalu cepat, pasukan utama dan pasukan logistik akan mudah terpisah jarak. Jika hal itu terjadi di padang rumput, orang-orang Xiongnu pasti tidak akan keberatan melahap kamp perbekalan dan logistik yang mengangkut persenjataan serta makanan tersebut.

Sebaliknya, jika mereka bergerak terlalu lambat dan pasukan tiba melebihi tenggat waktu, hukuman militer tentu tidak dapat dihindari.

"Huh! Pantas saja para jenderal besar di masa lalu pernah berseloroh, barang siapa yang mampu membawa sepuluh ribu orang keluar lalu membawa mereka pulang tanpa kurang satu pun, maka ia layak disebut sebagai jenderal terkemuka dalam pasukan. Barang siapa yang mampu membawa seratus ribu orang keluar dengan tingkat kerugian tidak lebih dari delapan puluh persen, maka ia dapat disebut sebagai jenderal terkemuka di dunia."

"Barang siapa yang mampu mengendalikan tiga ratus ribu pasukan bagaikan menggerakkan lengan sendiri, maju dan mundur dengan bebas, maka jika ditinjau sepanjang sejarah, mereka semua adalah jenderal legendaris sepanjang masa."

Pada saat ini, Meng Huan pun menggelengkan kepala sambil menghela napas, tiba-tiba teringat pada Zhao Kuo di masa pertempuran Changping.

Terlepas dari hasil akhir pertempuran tersebut, jika dilihat dari kenyataan bahwa ia langsung dipercaya mengemban tanggung jawab besar sejak kemunculan pertamanya, memimpin lebih dari empat puluh ribu pasukan elit Zhao, dengan lawannya yang tidak lain adalah Bai Qi—seorang dewa pembunuh yang sudah lama terkenal—

Kakak besar ini mungkin bukan tandingan Bai Qi, dan mungkin juga tidak memiliki kemampuan untuk memimpin operasi pertempuran skala besar. Namun, mampu bertahan selama empat puluh enam hari dalam kondisi kehabisan pasokan makanan, benar-benar tidak pantas dipermalukan sepanjang ribuan tahun dengan sebutan "membicarakan prajurit di atas kertas".

Sebenarnya situasi ini tidak sepenuhnya lepas dari kendali. Dengan bantuan Yang Chang, ditambah lagi dengan usaha Meng Huan yang senantiasa membandingkan apa yang telah dipelajarinya mengenai seni perang selama perjalanan setiap hari, serta membiasakan diri dan meresapi pengalaman dalam menyusun formasi barisan, proses penyesuaian dan pergerakan pasukan besar ini pun mulai mencair dengan cepat.

Sebagaimana para jenderal pendiri dinasti dari berbagai era, banyak di antara mereka yang juga berasal dari kalangan rakyat jelata. Sebelum bangkit, mereka menghadapi tanah kuning dengan punggung menghadap langit, terus berjuang untuk tetap hidup dari satu pertempuran ke pertempuran berikutnya. Setelah mengalaminya cukup lama, mereka perlahan-lahan mulai mahir dan akhirnya mencapai prestasi yang membuat nama mereka abadi dalam sejarah.

Pengalaman selamanya adalah guru terbaik.

Mirip dengan Fan Kuai, Yuchi Gong, Chang Yucheng, dan yang lainnya, proses tersebut adalah sebuah tahapan yang berjalan secara bertahap.

Dimulai dari pengerahan pasukan saat musim panen, dengan jarak tempuh tidak lebih dari sepuluh mil sehari, hingga kemudian kecepatan gerak pasukan menjadi semakin cepat, sampai akhirnya menempuh jarak lima puluh mil sehari bukanlah hal yang sulit lagi.

Akhirnya, dengan tergesa-gesa dan penuh kerja keras, tepat pada saat salju pertama di musim dingin turun, mereka memasuki Prefektur Beidi dan bersiap untuk bergabung dengan Jenderal Cheng Bushi!

Berdiri di atas tembok benteng Kota Juyang yang tinggi, Cheng Bushi memandang ke arah pasukan yang terbagi jelas namun teratur itu. Pasukan pengintai berpatroli di sekeliling, dan barisan pasukan bergerak maju dengan kaitan yang tertib di bagian depan dan belakang. Ia tidak dapat menahan diri untuk tidak memuji para jenderal wakil di sampingnya.

"Ketika berkenalan dengan Jenderal Anxi pada awal musim semi, meskipun pasukannya gagah berani dan tangguh, mereka tampak bagaikan pasukan yang tercerai-berai. Pengelolaan pasukan mereka sederhana dan mudah dijalankan, tetapi ketika menghadapi situasi darurat, mereka kekurangan kemampuan beradaptasi, dan hanya formasi Fergana saja yang dapat diandalkan."

"Namun ketika melihat mereka hari ini, formasi-formasi pasukan saling melindungi satu sama lain, mampu membentuk formasi sayap yang saling mendukung, maju dan mundur dengan teratur, serta bagian depan dan belakang sama sekali dikawal oleh pasukan elit, sehingga kecil risikonya untuk disergap atau dihancurkan secara mendadak."

"Mungkin kita berdua memang sudah tua. Setelah berpisah selama tiga hari, seseorang harus dipandang dengan mata yang baru. Anak muda ini telah memiliki gaya Zhou Yafuh, masa depan benar-benar sangat menjanjikan!"