Bab 31: Tipu Daya yang Menyamar

"Pencuri kecil, kau sudah keterlaluan!"

"Lian Wu, bawa para pejuang yang sudah berkumpul, cegat mereka untukku!"

"Pencuri keparat, berani menyelinap ke kemahku dan sekarang ingin melarikan diri? Jika aku membiarkanmu lolos, bagaimana mungkin aku, Raja Hunxie, masih bisa berdiri tegak di padang rumput ini?"

"Perintah diterima!"

Pria bertubuh kekar dengan janggut lebat yang mengenakan zirah besi berlapis kulit itu segera mematuhi perintah. Ia memimpin ratusan kavaleri yang telah berkumpul di sekitar kemah raja, bergerak lebih dulu dalam formasi sudut siku-siku untuk menjepit pasukan Xuanjia.

"Mundur! Cepat mundur! Jangan sayang pada tenaga kuda, pacu terus sampai ke atas bukit!"

Meng Huan terus memimpin di barisan terdepan, giginya terkatup rapat saat ia mengayunkan pedang langsung ke arah Lian Wu.

*Klang!* Kedua sosok itu berpapasan.

Zirah hitam di dada Meng Huan tertancap sebuah pedang yang berkilau dingin, sementara Lian Wu, yang baru saja berpapasan dengannya, merasakan dunia berputar hebat sebelum kepalanya yang nyaris putus terlunglai dan ia jatuh terjerembap dari kudanya.

Bertahan? Menyerang dengan kecepatan kilat untuk melumpuhkan lawan adalah pertahanan terbaik.

Saat kavaleri Xiongnu di belakang tersadar, komandan sepuluh ribu pasukan mereka yang tak terkalahkan itu justru tewas dengan begitu mudah di tangan seorang jenderal muda.

Tak lama kemudian, pemuda yang masih tertancap pedang di dadanya itu seolah tidak merasakan apa pun. Ia bergerak lincah di atas punggung kuda, mengayunkan pedang ganda dengan rapat, terus menuai nyawa para prajurit Xiongnu.

"Gila! Dia benar-benar orang gila!"

Kavaleri Xiongnu yang berkumpul dengan terburu-buru itu seketika kocar-kacir. Melihat Meng Huan seolah melihat hantu yang mengerikan, mereka berusaha menghindar sebisa mungkin.

"Serbu! Serbu! Serbu!"

"Ikuti aku, terobos keluar!"

Rasa perih di dadanya tidak membuatnya takut, justru membuatnya semakin bersemangat. Seluruh tubuhnya mulai terasa panas.

Aliran panas yang ganjil itu menyerap energi dari darah para prajurit yang ia bunuh di sekitarnya, memberinya kenikmatan seolah-olah memiliki kekuatan yang tak terbatas.

Namun, krisis belum berakhir. Raja Hunxie berdiri di tengah kerumunan, menatap dingin ke arah Meng Huan yang sedang pamer kekuatan. Perasaannya saat ini tidak berbeda dengan Raja Loulan; ia ingin sekali mencabik-cabik pemuda lancang ini.

Sisa pasukan Xiongnu sedang berkumpul kembali.

Saat sampai di atas bukit, seratus ekor kuda Dayuan yang dipersembahkan oleh Kerajaan Dayuan tampak tenang, dikelilingi oleh belasan orang Wusun.

"Seluruh pasukan dengarkan perintah, turun dari kuda dan ganti zirah. Pedang boleh dibuang, tapi zirah tidak boleh hilang. Siapa yang melanggar, akan kupenggal!"

Kuda perang pasukan Xuanjia sudah terengah-engah.

Kuda adalah binatang yang luar biasa, namun sehebat apa pun seekor kuda, jika dipaksa berlari kencang berkali-kali sambil membawa beban besi seberat hampir seratus lima puluh kilogram, pasti akan kelelahan.

Para prajurit senior sudah mulai terampil melepaskan zirah dari kuda yang kelelahan, sementara para prajurit muda masih menatap sedih pada rekan setia yang telah menemani mereka dalam perjalanan misi ke Dayueshi hingga perjalanan pulang ini.

"Dasar bocah-bocah bodoh, apa yang kalian tunggu? Nyawa lebih penting atau kuda?"

"Kuda lebih penting!"

"Kalau begitu jangan diganti! Ini adalah kuda Dayuan yang unggul, kuda berharga kelas satu yang dipersembahkan khusus oleh Raja Dayuan!"

"Ganti! Segera ganti!"

Kuda Dayuan, atau yang sering disebut orang sebagai kuda keringat darah, konon mengeluarkan keringat berwarna merah seperti darah setelah dipacu dengan keras.

Kuda keringat darah memang ada, namun tidak sampai satu dari sepuluh ribu, dan tidak semua kuda Dayuan mengeluarkan keringat darah, jadi tidak perlu terlalu didewakan.

Meski begitu, kuda Dayuan tetaplah jenis kuda terbaik di dunia saat ini. Ketahanan dan kemampuan larinya menjadikan mereka rekan terbaik bagi kavaleri, dan bukan hal yang berlebihan jika dikatakan kuda ini sangat berharga.

Menurut sejarah aslinya, Kaisar Liu Che pernah mengirim utusan dengan membawa emas dan patung kuda emas untuk memohon kuda bibit unggul dari Kerajaan Dayuan. Permohonan itu gagal, utusannya tewas, dan Kaisar Wu dari Han pun melancarkan ekspedisi barat yang memusnahkan Kerajaan Dayuan.

Sebagai kavaleri, siapa yang tidak mencintai kuda hebat?

Pasukan Xuanjia satu per satu menyelesaikan penggantian zirah dan kembali menyusun barisan.

Keributan di belakang mulai mereda. Samar-samar, Meng Huan bisa mendengar suara teriakan komando dan ringkikan kuda pasukan Xiongnu.

Namun, Meng Huan tetap tidak memerintahkan mundur. Ia justru berdiri tenang di atas bukit, bermandikan sinar matahari, dengan sombong memberi isyarat memotong leher ke arah Raja Hunxie.

"Bocah kurang ajar, benar-benar membuatku murka! Aku pasti akan menangkapmu dengan tanganku sendiri, mencungkil jantungmu, dan mempersembahkannya kepada Dewa Elang yang agung!"

"Prajurit, ikuti aku untuk mencincang gerombolan pencuri ini!"

Saat ini, pasukan belum terkumpul dengan sempurna. Tiga divisi sepuluh ribu pasukan yang ia miliki; satu sedang menjaga ternak di luar dan berburu binatang yang keluar setelah musim semi. Satu lagi sedang bertugas di tempat lain.

Sementara divisi sepuluh ribu pasukan yang menjaga kemah utama... Yah, komandan mereka yang baru saja terbunuh masih tergeletak di tanah.

Para pemimpin suku di sekitar Raja Hunxie segera maju untuk mencegahnya: "Baginda, pasukan kita belum berkumpul sepenuhnya. Kehilangan seorang komandan sepuluh ribu pasukan sebelum perang dimulai adalah hal buruk. Bagaimana jika kita pertimbangkan kembali? Menunggu dua komandan lainnya kembali sebelum menyerang tidak akan terlambat!"

"Sabar? Lawan hanya seratus orang lebih, dan kau menyuruhku bersabar?" Raja Hunxie sangat marah hingga wajahnya memerah. "Jika malam ini aku membawa istrimu ke kemahku, katakan padaku, apakah kau bisa bersabar?"

"Aku telah melintasi pegunungan Qilian dan Yanzhi selama belasan tahun. Bahkan bajingan dari suku Xiutu pun tidak berani mempermainkanku seperti ini. Jika hari ini aku menelan harga diriku, bagaimana aku bisa mengangkat kepala di depan kemah Raja Chanyu nanti?"

"Berapa banyak pasukan yang siap tempur sekarang?"

Para pemimpin suku Hunxie saling berpandangan, hingga akhirnya seorang pemimpin yang dekat dengan Raja maju menjawab.

"Hanya lima ribu!"

"Lima ribu?" Raja Hunxie merasa sangat percaya diri. "Lima ribu melawan seratus, keunggulan ada di tanganku!"

Di dalam istana raja, kavaleri Xiongnu mengejar dengan kekuatan penuh.

Melihat itu, Meng Huan segera menaiki kudanya dan berteriak kepada rekan-rekannya untuk melarikan diri ke arah tenggara.

Perisai kavaleri yang tadinya digenggam kini semuanya dipasang di punggung untuk menahan anak panah dari pasukan Xiongnu.

*Duk! Duk!*

Sepanjang pengejaran, meski membawa beban zirah besi, kuda Dayuan tetap mampu membawa penunggangnya dengan stabil dan kuat, tidak kalah sedikit pun dari kuda perang Xiongnu.

Hanya saja, padang rumput ini tidak seluas itu. Jika ia lari dan mereka mengejar, cepat atau lambat pasti akan terkejar.

Pada saat ini, Raja Hunxie menatap kavaleri Xuanjia yang sudah dekat, matanya penuh amarah sekaligus ketamakan.

"Zirah besi yang sangat indah! Ini adalah harta karun langka yang hanya bisa ditempa oleh orang-orang Han. Dan kuda-kuda yang tinggi dan cepat itu, jika aku tidak salah lihat, ini pasti kuda Dayuan yang dianggap harta berharga oleh orang Dayuan!"

"Bukankah hanya membakar kemah rajaku? Jika setiap kali dia datang dia bisa memberiku seratus kuda berharga dan seratus set zirah, membiarkan mereka membakarnya pun tidak masalah."

Raja Hunxie sudah membayangkan betapa indahnya jika ia mendapatkan harta-harta ini dan mampu mengungguli Raja Xiutu atau bahkan Raja Kiri dan Kanan di hadapan Chanyu nanti.

Ia sama sekali tidak menyadari bahwa pasukannya telah mengikuti kavaleri Xuanjia hingga ke sebuah daerah perbukitan yang bergelombang.

*Sret!* Suara anak panah membelah udara terdengar. Raja Hunxie, yang di masa mudanya adalah pejuang tangguh di medan perang, segera membungkuk ke belakang. Anak panah itu meleset, namun seorang prajurit di belakangnya jatuh tersungkur.

Belum sempat Raja Hunxie memaki, hujan anak panah yang datang bertubi-tubi menghujani dirinya dan pasukannya.

Dalam sekejap, barisan depan kavaleri Xiongnu kocar-kacir. Lutut Raja Hunxie pun tertancap anak panah, membuatnya terkapar di punggung kuda sambil meringis kesakitan!

"Ada penyergapan!!!"

"Seluruh pasukan..."

Belum sempat kata-kata itu selesai diucapkan, debu tiba-tiba mengepul dari bukit-bukit di sekeliling. Suara teriakan perang terdengar dari segala penjuru seperti efek suara yang mengepung mereka.

"Seluruh pasukan mundur!! Cepat mundur!"

"Barisan depan berbelok ke kiri, terobos kepungan!!!"