Bab 37: Mereka yang Mahir Berperang Tidak Memiliki Prestasi yang Mencolok

Panji-panji merah berkibar tertiup angin.

Dari kejauhan, Raja Hunye telah melihat pergerakan besar di belakangnya.

"Sial! Itu Cheng Bushi. Bukankah dia diperintahkan untuk menjaga Komanderi Beidi? Dulu, dia tidak pernah terlihat jauh-jauh masuk ke Koridor Hexi, mengapa tiba-tiba dia datang menyerang sekarang?"

Antara Han dan Xiongnu, biasanya pihak Xiongnu-lah yang selalu menyerang. Jarang sekali terdengar kabar orang Han mau bersusah payah melangkah ke padang rumput untuk mencari masalah dengan Xiongnu. Namun entah bagaimana, sejak pertempuran di Longcheng tahun lalu, orang-orang Han ini seolah berubah tabiatnya, mereka terus-menerus melancarkan serangan secara aktif.

"Cheng Bushi!!"

"Kau kura-kura tua, bukankah kau paling suka bersembunyi di balik benteng sebagai pengecut? Mengapa hari ini kau berubah pikiran dan datang kemari untuk menjemput ajal?"

Nada suara Raja Hunye terdengar meremehkan, namun wajahnya tampak sangat serius. Melihat pasukan besar Cheng Bushi, ia merasa seperti berhadapan dengan lawan yang sangat merepotkan. Ia terus memerintahkan sepuluh ribu kavaleri di bawah komandonya untuk berbalik dan menata ulang barisan pertahanan.

Cheng Bushi, sama seperti Li Guang, adalah jenderal besar yang menjaga perbatasan. Namanya mungkin tidak terlalu menonjol dalam catatan sejarah, tetapi jenderal tua ini memiliki julukan yang sangat tersohor di kalangan orang Xiongnu: Jenderal Tak Terkalahkan!

Komanderi Beidi berdekatan dengan wilayah Hexi, sehingga pasukan dari Xiutu dan Hunye sering bergesekan di sana. Mereka sudah sangat mengenal satu sama lain. Jenderal Tak Terkalahkan, sesuai namanya, tentu saja tidak pernah sekalipun menelan kekalahan.

Kavaleri Han telah tiba. Memanfaatkan kesempatan sebelum orang-orang Xiongnu selesai mengatur formasi tempur, Cheng Bushi telah memimpin pasukannya turun dari kuda dan menyusun barisan. Formasi tentara Han sekilas tampak serupa dengan cara bertempur pasukan Dayuan. Barisan depan terdiri dari perisai besar yang tersusun rapi, barisan tengah memegang tombak, dan perbedaannya terletak pada barisan belakang. Jika pasukan Dayuan menggunakan pemanah, maka pasukan Han dilengkapi dengan busur silang yang jauh lebih canggih.

"Si Cheng, cukup! Jangan selalu pamer formasi tempur kura-kuramu itu. Apakah kau punya nyali untuk beradu kekuatan dengan sepuluh ribu pasukanku?"

Di tengah barisan tentara Han, seorang pria tua dengan janggut dan rambut memutih tampak mengabaikan teriakan Raja Hunye yang sedang mengamuk. Ia tidak berniat menanggapi ocehan itu dan terus mengarahkan formasi, mengubah kavaleri yang turun dari kuda menjadi formasi infanteri. Kavaleri Han tidak seperti orang Xiongnu yang tumbuh besar di atas punggung kuda. Saat itu, tentara Han belum memiliki preseden dalam merekrut suku asing, sehingga saat tidak bertempur, mereka hanyalah petani yang menggarap tanah. Bagi orang Han, menunggang kuda adalah latihan, sedangkan bagi orang Xiongnu, menunggang kuda adalah cara bertahan hidup.

Di era di mana sanggurdi belum populer, tidak mungkin bisa menandingi keahlian memanah sambil berkuda ala orang Xiongnu. Maka, sebagian besar jenderal memilih untuk tidak mengadu ketangkasan di atas punggung kuda. Turun dari kuda dan menyusun formasi infanteri adalah cara yang paling bijak. Dan Cheng Bushi adalah ahlinya. Tidak terkalahkan bukan berarti harus menang gemilang; pejuang yang tangguh tidak mencari kemuliaan besar, sehingga kemenangannya tidak diragukan lagi.

"Dafeng! Dafeng!"

Saat orang Xiongnu baru saja memutar balik arah kuda mereka, pasukan Han telah selesai menyusun formasi. Langkah demi langkah, mereka maju dengan perlahan namun pasti menuju arah pasukan Xiongnu. Zirah sisik yang keras beradu, menimbulkan dentang logam yang nyaring di tengah derap langkah yang serempak. Hawa pembunuh yang pekat menyelimuti medan perang. Inilah ketakutan yang terpancar dari senjata besi di hati orang-orang Xiongnu.

"Sial! Medan ini terlalu sempit, tidak menguntungkan bagi kavaleri untuk bergerak dan memanah!"

Raja Hunye merasa bimbang. Ia menoleh ke arah formasi pasukan Dayuan yang tampak goyah. Pasukan yang terdesak itu tadinya hampir habis dilahap, namun setelah melihat bala bantuan Han tiba, mereka seolah mendapat kekuatan baru. Mereka tidak hanya bertahan dengan gigih, tetapi juga mulai menyerang balik, mendorong kavaleri Raja Hunye yang kehilangan momentum kecepatannya. Di medan yang luas, kavaleri diuntungkan, namun di medan yang sempit, formasi infanteri berat seperti ini adalah penentu jalannya pertempuran.

Kedua formasi tersebut mulai merapat, persis seperti saat mereka memukul mundur kavaleri Loulan di perbatasan dahulu.

"Meski belum menyelesaikan perintah Shanyu, tapi jika Raja Xiutu tidak bisa..." Raja Hunye terus melirik ke arah formasi Dayuan, seolah ingin menembus perisai besi itu untuk melihat kondisi Raja Xiutu. "Sepertinya ini tidak terlalu merugikan!"

Setelah berpikir sejenak dan melihat kedua formasi infanteri itu semakin mendekat, ia sadar meski jumlah pasukannya lebih banyak, menaklukkan "tulang keras" ini hanya akan membawa kerugian besar. Raja Hunye menarik kendali kudanya, berbalik, dan dengan tenang memimpin pengawal pribadinya mundur menuju celah gunung.

"Seluruh pasukan, mundur!!"

Maju saat menguntungkan, mundur saat tidak menguntungkan, tidak ada rasa malu dalam melarikan diri. Raja Hunye lebih memahami arti dari melepas sesuatu demi tujuan lain dibandingkan jenderal Loulan. Inilah hukum kelangsungan hidup tertinggi bagi orang Xiongnu.

Pasukan Xiutu yang berada di pintu masuk celah juga menjadi serba salah. Kavaleri yang tadinya memberi jalan segera mengikuti mundurnya pasukan Hunye. Pasukan sisanya, yang tampak sangat mengkhawatirkan raja mereka, melihat situasi yang tidak menguntungkan dan takut akan kehancuran, akhirnya dengan berat hati ikut mundur.

Suara benturan dan desingan anak panah yang familiar pun lenyap. Pasukan Dayuan segera menurunkan perisai mereka.

Melihat medan perang yang kembali tenang, dengan pemandangan mayat-mayat berserakan dan tanah yang memerah oleh darah, jalan di depan kini terbentang luas. Sejak keluar dari negara Guizi, koalisi ini terus hidup dalam ketakutan, namun kini mereka bersorak kegirangan.

"Kita berhasil bertahan!! Jenderal tidak membohongi kita, kita benar-benar berhasil!!"

"Hahaha, kita menang! Kita tidak hanya mengalahkan orang Xiongnu yang konon tak terkalahkan, kita bahkan menangkap seorang bangsawan! Hahaha!"

"Jenderal Meng menang! Han menang!!"

Dalam sekejap, berbagai bahasa bercampur aduk, terdengar seperti kicauan ratusan burung yang bersahut-sahutan. Namun, tidak ada yang peduli akan hal itu. Meskipun bahasanya berbeda, sukacita yang dirasakan sudah cukup untuk dipahami oleh saudara-saudara dari negara lain di sisi mereka.

Pasukan Dayuan telah menurunkan perisai, namun anehnya, pasukan Han di depan masih tetap dalam posisi siaga, bergerak maju dengan mantap dan teratur.

"Apa yang terjadi? Mengapa mereka begitu waspada terhadap kita?"

"Saudara-saudara Dayuan, mungkin ada jebakan di depan, angkat kembali perisai!"

"Jenderal Han, kami adalah pasukan koalisi dari negara-negara Wilayah Barat yang ditugaskan mengawal delegasi, mohon turunkan kewaspadaan, kami bukan musuh!"

Konfrontasi yang tiba-tiba ini membuat pasukan koalisi yang baru saja merasakan kebahagiaan menjadi bingung. Meng Huan, yang berada di barisan koalisi, juga merasa heran dan tidak bisa memastikan apakah pasukan Han ini datang untuk menolong atau justru untuk menghabisi mereka.

Sebaliknya, Zhang Qian yang sangat emosional justru tersenyum lebar. Ia menarik lengan baju Meng Huan dan menjelaskan dengan gembira, "Huan, lihat itu? Itu tentara Han kita. Lihat pria tua berambut putih di tengah formasi itu, dia adalah Jenderal Tak Terkalahkan dari Han, Cheng Bushi!"

"Ah, sepuluh tahun tidak bertemu, Jenderal Cheng masih terlihat gagah, meski sudah jauh lebih tua!"

Sebelum mereka sempat merenung lebih jauh, seorang prajurit muda berbaju zirah hitam memacu kudanya keluar dari barisan Han. Siapa lagi kalau bukan Tang Shi, kavaleri berbaju zirah hitam. Tang Shi berteriak sambil memacu kudanya.

"Pasukan depan berhenti! Jangan melangkah lebih jauh!"

"Gubernur Komanderi Beidi, Jenderal Kereta dan Kavaleri, Cheng Bushi, meminta utusan kaisar, utusan Han untuk Wilayah Barat, Zhang Qian, untuk berbincang di depan barisan!"