Bab 53: Ancaman Xiutu

Waktu berlalu tanpa terasa, dan beberapa bulan telah berlalu begitu saja.

Ketika angin musim semi tahun Yuanshuo kedua membangunkan tunas-tunas rumput hijau di padang penggembalaan, menerobos dari dalam tanah bumi, segala sesuatu bangkit kembali, dan bagi para hewan, ini adalah musim untuk berkembang biak.

Sejak musim semi tahun lalu, ketika Raja Xiutu selaku pemimpin suku dengan ramah diundang oleh orang-orang Han bertamu ke Chang'an, dan kemudian terjangkit kegemaran menyukai nyanyian dan tarian, suku Xiutu pun mulai mengalami kemunduran hari demi hari.

Putra mahkota Jin Midi, pada saat ini sebenarnya hanyalah seorang anak setengah dewasa yang baru saja mulai menarik busur dan menjinakkan kuda. Meskipun ia memiliki rupa seorang anak prodigi, dan setelah kepergian sang ayahanda raja ia masih mampu mengurus suku dengan tertib, bagaimanapun ia adalah seorang anak kecil, sehingga banyak orang di dalam suku yang tidak patuh.

Sebagai contoh, pada hari ketika Raja Xiutu diundang pergi oleh Meng Huan, pemimpin sepuluh ribu kuda yang kala itu memiliki niat tersembunyi dan sengaja memberikan jalan bagi posisi pasukan sepuluh ribu kuda Raja Hunxie untuk memasuki kamping.

Kini orang tersebut telah menjadi tamu terhormat di kediaman Raja Hunxie, mengikuti Raja Hunxie, merumput di sisi selatan Gunung Yanzhi, menikmati padang rumput yang seharusnya digunakan oleh suku utama Raja Xiutu.

Pada saat ini, Jin Midi sedang dengan tegang memegang seekor domba jantan yang kekar, membawanya ke belakang seekor domba betina yang tidak terlalu kurus selama musim dingin, lalu dengan lembut mengelus dan menepuk-nepuk domba jantan tersebut agar ia bisa rileks perlahan-lahan.

"Beri makan rumput domba itu!"

Gembala tua yang telah menunggu lama, bagaikan memegang sekenggam obat mujarab, menyodorkan Herba Cistanche di tangannya ke dekat mulut domba jantan tersebut.

"Makan, cepat makan, setelah makan ini, nanti kamu masih harus diandalkan untuk mengawini betina."

Domba jantan itu terlihat sangat cerdas, menolehkan kepalanya untuk melirik ke arah lebih dari dua puluh ekor domba betina yang sedang berbaris di dalam kandang, menunjukkan ekspresi seperti manusia yang merasa hidupnya sudah tidak ada harapan lagi, dan bersikeras tidak mau memakan rumput domba di tangan sang gembala.

"Aduh! Tuan Muda, domba ini sepertinya tidak bisa dikawinkan lagi. Di tahun-tahun sebelumnya, kita hanya mengawinkan domba jantan dengan lima ekor betina dalam sehari. Nah, sekarang ini jumlahnya melonjak empat kali lipat dalam sehari, ini sungguh agak menyulitkan si kecil ini."

"Semua ini salah Raja Hunxie keparat itu, yang sama sekali tidak mempedulikan ikatan kita sebagai sesama suku besar di bawah Pengadilan Raja, tidak hanya tidak memberikan uluran tangan, ia juga merebut pasukan sepuluh ribu kuda milik Shitusun, bahkan mengusir kita keluar dari padang rumput di lereng selatan Gunung Yanzhi yang kaya akan hijauan, serta merampas bibit jantan ternak suku kita. Sungguh penuh kebencian!"

Jin Midi tampak sedikit sedih, ia kerap menoleh ke arah tenggara, memijat pangkal hidungnya yang terasa agak nyeri karena mencemaskan urusan suku beberapa hari ini.

"Dewa Agung di atas sana, suku Xiutu kita pasti akan melewati malapetaka kali ini, kembali bermandikan cahaya gunung ibu, dan berdiri kokoh tanpa jatuh."

"Namun semua itu adalah urusan nanti, kita harus terlebih dahulu bertahan melewati krisis kali ini. Jika domba-domba betina gagal Bunting, setelah musim gugur dan dingin berikutnya, suku Xiutu mungkin tidak akan mampu lagi menghidupi populasi yang begitu besar, dan bahkan suku-suku pasukan sepuluh ribu kuda lainnya akan ditelan sepenuhnya oleh suku Hunxie."

"Beri makan lebih banyak alfalfa, campurkan dengan biji-bijian yang kaya minyak, rangsang domba jantan dengan tangan agar birahi, lalu dorong secara paksa. Demi masa depan suku Xiutu, para pejantan sapi, domba, dan kuda hanya bisa menderita sedikit."

Para gembala domba dan gembala sapi di dalam suku menghela napas dalam-dalam, dan hanya bisa menerima perintah untuk mundur.

Namun tepat setelah orang-orang ini pergi, di sisi timur padang rumput muncul puluhan titik hitam. Orang-orang ini tidak lain adalah anggota suku yang mengawal ibu mereka menuju Wilayah Barat, Negara Wusun dan Loulan, untuk memungut upeti, sekaligus membeli pejantan-pejantan baru.

Pemimpin pasukan pemanah burung rajawali tergesa-gesa turun dari kuda. Tubuhnya masih dipenuhi dengan anak panah yang menancap sedalam tiga bagian ke dalam daging. Ia dengan terburu-buru mendatangi sisi Jin Midi dan berkata dengan suara pelan.

"Tuan Muda, di tengah jalan kami berpapasan dengan orang-orang Shitusun. Ia sangat akrab dengan pergerakan kita, dan ketika kami pulang dengan membawa muatan penuh, ia merampas upeti kita, bahkan Selene tua pun diculik olehnya dengan dalih hendak dipersembahkan sebagai selir kepada Raja Hunxie!"

Rumput domba yang digenggam erat di tangan Jin Midi diremasnya menjadi satu gumpalan. Ia mengatupkan giginya rapat-rapat, mengeluarkan suara geraman rendah yang penuh kebencian dari tenggorokannya: "Shitusun, pengkhianat!! Raja Hunxie!!"

Namun, setelah marah sejenak, ia pun sadar kembali dan bertanya dengan penuh kebingungan kepada prajurit pemanah burung rajawali tersebut.

"Kalian berjumlah seribu orang, dan Shitusun mengetahui pergerakan kita, pasukan yang dikerahkannya pastilah tidak sedikit, bagaimana bisa kalian pulang dengan selamat tanpa kurang suatu apa?"

"Lapor Tuan Muda, itu adalah pasukan kavaleri yang terdiri atas orang-orang Han dan pasukan berkuda kelana Wusun. Mereka membantai pos pemeriksaan Hunxie di Fengyaokou, tetapi... melepaskan kami untuk kembali!"

"Orang Han?"

Jin Midi kembali mengenang sore hari itu.

Hari itu matahari bersinar sangat terik, ayahanda rajanya sendiri masih dengan serius merawat janggut yang sangat ia banggakan, memimpin para prajurit pemberani di dalam suku menuju Fengyaokou, berniat mencegat delegasi orang Han yang berani-barainya melanggar perbatasan negara.

Pergi dengan penuh rasa percaya diri dan kemenangan, namun ketika kembali, jejak sang ayahanda raja sama sekali tidak pernah terlihat lagi.

Setelah peristiwa itu, tersiar kabar bahwa ayahanda rajanya bernyanyi dan menari di Kota Chang'an, yang membuat suku Xiutu sempat menjadi bahan tertawaan. Berbagai suku besar dan kecil pun berbondong-bondong membelot ke suku Hunxie, membuat suku Xiutu yang tadinya sudah tidak kaya semakin menderita di atas penderitaan.

"Untuk apa mereka datang? Kita hidup tenteram di sudut terpencil, dan sama sekali bukanlah arah sasaran utama penyerangan orang Han. Bukankah mereka mati-matian menyerang Pengadilan Raja serta suku-suku Raja Bijak Kiri dan Kanan?"

Jin Midi merasa sangat kebingungan dan tidak dapat memahaminya.

Namun, pada saat ini tampaknya ia tidak lagi diberi waktu untuk berpikir terlalu banyak.

Di kejauhan, beberapa regu pengintai dengan rupa yang sangat mengenaskan berlari kencang mendekat. Belum sempat tiba di hadapan Jin Midi, banyak kuda dan kesatria yang sudah jatuh tersungkur dari pelana, memegangi luka panah di tubuh mereka dan memuntahkan darah tanpa henti.

"Tuan Muda, Raja Hunxie telah mengerahkan dua pasukan sepuluh ribu kuda, dan kini sedang menyerbu ke arah kependudukan utama Pengadilan Raja kita. Tuan Muda... cepat lari!!"

"Apa yang sebenarnya hendak dilakukan oleh Raja Hunxie!? Kita sama-sama berada di bawah komando Shanyu, sama-sama berdarah para dewa, apakah dia sudah gila?"

"Tuan Muda... rencana Anda telah terbongkar. Sekarang Raja Hunxie telah mengetahui kebenaran tersebut, dan ia sedang murka besar, mengatakan hendak membantai seluruh suku Xiutu kita!"

Jin Midi diliputi amarah yang meluap-luap. Orang Han yang menyerangmu, tetapi mengapa kamu malah menyerangku?

Logika macam apa ini?

"Rencana terbongkar? Rencana apa?"

Secercah kebingungan melintas di wajah sang pengintai yang menderita kesakitan. Dengan sangat tidak yakin ia bertanya kepada Jin Midi: "Tuan Muda, berita bahwa suku Xiutu hendak bersekutu dengan orang Han telah bocor. Bukankah itu keputusan yang Anda ambil?"

Seketika itu pula, Jin Midi turut merasa kebingungan.

"Suku Xiutu hendak bersekutu dengan orang Han, perkara sebesar ini mengapa aku sendiri tidak tahu??"

"Jika kamu bilang ini adalah perintah yang dikeluarkan oleh ayahanda rajaku di Chang'an, aku mungkin masih bisa memahaminya. Apa maksudnya keputusan ini aku yang ambil? Kalau bukan karena kalian yang memberitahuku, aku sama sekali tidak tahu bahwa orang Han telah datang menyerang kembali!"

Jin Midi merasa dirinya nyaris gila. Saat ini, seluruh suku Xiutu praktis hanya menyisakan dua pasukan sepuluh ribu kuda: satu di Pengadilan Raja, dan satu lagi di suku asal ibunya.

Jika ia harus bertempur hidup dan mati melawan Raja Hunxie, dua puluh ribu melawan empat puluh ribu, bukan berarti mereka sama sekali tidak memiliki peluang untuk bertempur.

Tetapi saat ini adalah waktunya untuk membuat sapi, domba, dan kuda gemuk berisi, apakah hari-hari ke depannya tidak usah dijalani lagi? Pihak sana mampu mengerahkan dua puluh ribu orang untuk bertempur mati-matian dengannya, sementara di rumah mereka masih bisa menyisakan dua puluh ribu orang untuk berburu dan berternak.

Padahal dirinya sendiri hanya memiliki tepat dua puluh ribu orang ini saja.

"Ada yang tidak beres. Sekalipun aku hendak bersekutu dengan orang Han, kalian adalah pengintai, bukan mata-mata, mengapa kalian bisa lebih dulu mengetahui berita itu daripada aku?"

"Tuan Muda... orang-orang Han telah melintasi padang rumput tempat kita menggembalakan ternak, dan sepanjang perjalanan mereka membakar, membunuh, serta merampas di padang rumput suku Hunxie, membakar tak terhitung banyaknya suku-suku kecil."

"Setiap melihat orang, mereka berteriak-teriak, mengatakan bahwa mereka menerima permohonan bantuan Anda, dan sengaja datang untuk menegakkan keadilan bagi Anda, serta menuntut agar suku Hunxie mengembalikan pasukan sepuluh ribu kuda milik Shitusun yang membelot, dan mengembalikan padang rumput suku kita yang telah mereka duduki secara paksa."

"Jika tidak..."

"Jika tidak apa? Cepat katakan!"

"Jika tidak, mereka akan bersama Anda, membuat Raja Hunxie yang berkaki pincang itu pergi ke Kota Chang'an untuk mempersembahkan tarian bagi Kaisar Han!"