Bab 28: Menghentikan Pertikaian dengan Kekuatan? Membangun Monumen Kemenangan!

"Cepat!"

Di luar tembok kota Loulan, pasukan kavaleri Wusun yang sedang menyombongkan diri memacu kuda mereka dengan penuh semangat, cambuk di tangan mereka terus mengayun di udara.

Namun, bukan itu yang paling membuat murka.

Pasukan kavaleri Wusun itu terlihat masing-masing memegang dua kepala prajurit Loulan. Tepat seratus meter dari tembok kota, di sisi luar parit pertahanan, mereka mulai menumpuk kepala-kepala tersebut di satu titik.

Seiring dengan tumpukan kepala yang kian meninggi, Raja Loulan yang berdiri di atas tembok kota tampak begitu murka hingga matanya seolah hendak pecah. Ia merampas busur pusakanya dari tangan pengawal pribadi dan melepaskan anak panah dengan penuh amarah.

Sayangnya, meski busur itu sangat hebat, ia bukanlah senjata modern yang mampu menjangkau musuh yang berada lebih dari seratus meter di seberang parit.

Anak panah itu meluncur lemah, lalu jatuh menancap ke dalam air parit.

"Bedebah! Sekumpulan binatang buas, beraninya mereka! Bagaimana mungkin mereka berani membangun tugu tengkorak dari tulang belulang putra-putra Loulan di luar kotaku?"

Tugu tengkorak, atau yang disebut *jingguan*, adalah tumpukan mayat yang disusun tinggi menyerupai bukit kecil. Mereka menumpuk kepala-kepala itu layaknya petani yang sedang menjemur padi, membentuk formasi segitiga yang mengerikan. Ini adalah tindakan paling kejam sekaligus bentuk penghinaan tertinggi terhadap musuh.

Raja Loulan yang terbakar amarah berteriak memerintahkan para jenderal penjaga kota untuk mengumpulkan kembali pasukan. Ia ingin memimpin sendiri pasukannya ke medan laga, bersumpah akan membantai para pencuri yang telah menodai kehormatan putra-putra Loulan.

Namun, meski suaranya menggelegar penuh wibawa, para pejabat di sekelilingnya yang sudah sangat memahami tabiat sang raja hanya terdiam; tidak ada satu pun yang berani menanggapi.

Negara Loulan hanyalah sebuah kerajaan kecil. Seluruh kekuatan militernya bahkan nyaris tidak bisa mengumpulkan tiga ribu kavaleri ringan. Kini, setelah kekalahan dalam pertempuran tersebut, selain seribu prajurit infanteri yang tersisa di dalam kota, tidak ada lagi tenaga yang bisa dikerahkan untuk memuaskan ambisi sang raja.

Sementara tugu tengkorak itu terus meninggi, Meng Huan, yang sedari tadi menunggu dengan tenang di balik tebing di luar kota Loulan, akhirnya tidak lagi menyembunyikan diri. Ia membawa pasukan infanteri Dayuan keluar dari balik tebing, melangkah dengan mantap menuju tugu tengkorak tersebut.

"Kukira Raja Loulan itu punya nyali besar. Aku datang dengan penuh antusias, tak disangka ia bahkan tidak berani keluar dari kotanya, hanya bisa mengamuk tanpa daya di atas tembok seperti anjing yang menggonggong."

Melihat pasukan penyergap muncul, Raja Loulan tersentak hingga dadanya terasa sesak.

Sebenarnya, ia hanya menggertak. Di luar kota adalah kavaleri ringan, sementara pasukannya didominasi infanteri. Bahkan jika ia mengejar pun, ia hanya bisa merebut kembali kepala-kepala yang dijadikan tugu itu. Mustahil bagi infanteri untuk mengejar kavaleri; yang ada justru mereka akan habis dikuras tenaganya oleh taktik gerilya musuh.

Misi delegasi Meng Huan adalah kembali ke Chang'an, bukan untuk mengepung atau menaklukkan kota. Di tengah gurun, membangun peralatan pengepungan adalah dosa besar. Selain membuang waktu dan tenaga, menebang pohon di sana berarti memusnahkan oase di tengah gurun. Dampaknya terhadap kehidupan dan perdagangan sangat besar; air dan pohon jauh lebih berharga daripada nyawa.

"Amitabha. Meng Huan setidaknya menyebut dirinya sebagai penganut Buddha, jangan sampai terlalu banyak membuat dosa. Harus selalu menjaga welas asih."

Zhang Qian di sampingnya menatap dengan ekspresi bingung: "Kau sudah membantai tawanan, membangun tugu tengkorak, lalu sekarang dengan wajah tenang menyebut dirimu penganut Buddha? Jangan kau coreng nama baik Buddha!"

"Membantai tawanan? Siapa yang membantai tawanan? Menyerah adalah keinginan sepihak mereka, aku tidak pernah menerimanya."

Logikanya memang demikian, berbeda dengan kasus Li Guang yang dianggap membawa nasib buruk karena membantai tawanan. Saat itu, Li Guang menerima penyerahan diri suku Qiang, melucuti senjata mereka, lalu membantai mereka tanpa perlawanan. Itu adalah bentuk penipuan. Namun, Meng Huan merasa ia tidak pernah menerima penyerahan diri orang Loulan, dan mereka pun belum meletakkan senjata. Ia tidak mau memikul beban dosa membantai tawanan.

"Tenanglah, Kakakku yang baik. Apakah kau lupa? Huan sepanjang hidup mencintai perdamaian, tidak suka membunuh. Hanya saja, orang-orang ini memang harus dibunuh!"

"Loulan adalah anjing peliharaan Xiongnu di Koridor Hexi. Kali ini mereka meremehkan kita, mengira koalisi berbagai negara yang memiliki bahasa berbeda akan sulit dikendalikan, sehingga mereka ingin melahap kita. Jika kita melepaskan mereka, Loulan akan memiliki kekuatan untuk berperang kembali. Saat bertemu di medan laga lain kali, tidak akan semudah ini menjebak mereka untuk dimusnahkan."

"Yang lebih penting, dalam perjalanan pulang nanti, kita pasti akan berhadapan dengan Raja Xiutu dan Raja Hunye. Jika orang-orang Loulan yang kita lepaskan ini kembali dan menyerang kita dari belakang, akibatnya tidak terbayangkan."

Zhang Qian melambaikan tangan, wajahnya tampak getir: "Aku belajar ajaran kebajikan dari Mengzi, namun aku juga paham bahwa di medan perang, tidak boleh ada keraguan yang berlebihan."

"Itulah sebabnya aku tidak menghentikanmu saat itu. Namun, Kakak punya satu pesan yang ingin disampaikan berulang kali, kuharap adik Huan mendengarkannya."

"Jika adik hanya ingin mengejar gelar bangsawan di atas punggung kuda, pesan ini tidak berguna. Namun, jika kau ingin melangkah lebih jauh, kelak terjun ke dunia politik atau memimpin suatu wilayah, ingatlah selalu: cara memerintah harus berlandaskan kebajikan. Kebajikan adalah nama baik, sekaligus perisai kuat untuk menangkal fitnah dari orang-orang picik seperti Chao Cuo."

"Ingatlah ini. Kita berada jauh di luar sana, dalam bahaya yang sangat tipis, tidak mungkin tanpa tindakan tegas. Namun, setelah kembali ke Chang'an, ingatlah kata-kata Kakak."

Meng Huan membungkuk hormat. Semakin lama mereka bersama, Meng Huan semakin merasa Zhang Qian seperti seorang kakak yang cerewet, yang menasihati adiknya tentang cara bersikap dan menjaga diri di dunia ini.

Meskipun belum tentu setuju sepenuhnya, rasa persaudaraan itu terasa berat seperti gunung, dan ia harus menerimanya dengan rendah hati.

"Kakak, tunggu sebentar. Aku punya satu kalimat untuk disampaikan kepada Raja Loulan dan negara-negara di Wilayah Barat, mungkin ini bisa meredam pengaruh buruk dari tugu tengkorak ini."

Meng Huan memacu kudanya maju ke samping tugu tengkorak, mengeluarkan pahat dan palu yang sudah ia siapkan, lalu mulai mengukir kata-kata pada sebuah batu besar.

Saat Meng Huan selesai mengukir, kavaleri Wusun telah berhasil menyelesaikan tugu tengkorak tersebut.

Tugu raksasa yang terdiri dari tiga ribu kepala itu terlihat padat dari atas tembok kota. Jenderal Loulan yang berada di puncak tugu tampak membuka mulut lebar-lebar dengan mata melotot, seolah sedang mengawasi kota yang dulu ia jaga.

Kekacauan pecah di atas tembok kota. Banyak prajurit Loulan yang biasanya tangguh di padang rumput dan gurun tak kuasa menahan gemetar; bahkan ada yang jatuh ke tanah, kejang-kejang, dan memuntahkan empedu karena ngeri.

"Pengkhianat! Bedebah! Aku akan... aku akan mengutuk kalian siang dan malam, semoga kalian mati dengan cara yang mengerikan!!!"

Raja Loulan mencengkeram dadanya erat-erat, hampir menggigit giginya hingga hancur. Ia menatap pemuda yang berjalan perlahan menuju kota setelah mengukir batu itu, membayangkan di benaknya cara menyiksanya ribuan kali, memakan dagingnya, meminum darahnya, dan menguliti kulitnya.

"Lepaskan panah! Bunuh dia!"

Namun, para prajurit di sekitarnya ketakutan, tidak ada yang berani maju untuk menarik busur.

Raja Loulan yang murka kembali mengambil busur pusakanya, bersiap memanah pemuda kurang ajar itu. Namun, tangannya yang gemetar dan lemas kali ini tidak mampu menarik tali busur sedikit pun.

Setelah bersusah payah melepaskan anak panah, panah itu tidak memiliki tenaga dan jatuh begitu saja, menancap di kaki tembok, hanya dua meter dari tempatnya berdiri.

"Hehe, Raja Loulan tidak perlu ketakutan. Kedatangan Meng tidak berniat mengepung kota. Kau masih bisa duduk dengan nyaman di singgasanamu dan hidup beberapa tahun lagi!"

"Hari ini, Meng mendirikan tugu tengkorak ini untuk memberi tahu Loulan!"

"Meskipun Han jauh, ia bukan pihak yang bisa diremehkan oleh siapa pun. Mulai hari ini, biarkan Loulan mendengarnya, biarkan negara-negara di Wilayah Barat mendengarnya, dan biarkan suku-suku Xiongnu juga mendengarnya."

"Hari ini kugantung kepala musuh di tanah Loulan sebagai peringatan bagi ribuan mil ke depan: siapa pun yang berani menantang keagungan Han, meskipun jauh, pasti akan dihukum!"