Bab 24 Kawan, berminat mengenal Agama Dewa Zhuxia?

Musim dingin di masa lampau adalah musim yang membosankan.

Tanpa ponsel, tanpa komputer, bahkan tanpa radio. Oleh karena itu, ada orang-orang usil yang berkelakar bahwa siklus kelahiran di zaman kuno biasanya memuncak pada musim panas dan musim gugur. Alasannya sederhana: karena hari-hari musim dingin terlalu membosankan, pria dan wanita berhenti bekerja dan hanya bisa menyalurkan energi mereka untuk urusan memiliki anak.

Di kamp militer tidak ada wanita, dan Meng Huan juga tidak tertarik dengan rumah bordil di Kota Lan. Mengandalkan kemampuan menahan panas dan dingin yang diberikan oleh aliran energi hangat dalam tubuhnya, ia tidak takut pada kebosanan dan justru berkeliaran di barak-barak pasukan koalisi berbagai negara. Ia mempelajari pengetahuan, taktik perang, bahkan bahasa dari berbagai bangsa, mengisi dirinya semaksimal mungkin.

Sebaliknya, hal ini menyiksa Zhang Debang serta para jenderal dan prajurit yang diseretnya. Di musim dingin, mereka harus ditarik keluar dari selimut hangat, menembus angin dingin, dan mengikuti Jenderal Meng untuk "berlatih saat ayam berkokok" sebagai teman latih tanding.

Pasukan Kavaleri Xuanjia sudah terbiasa; itulah cara mereka bertahan selama bertahun-tahun. Selama makanan tersedia, setelah lelah berlatih setengah hari, mereka bisa kembali untuk menghangatkan diri di dekat api dan melanjutkan tidur. Mungkin, inilah alasan mengapa Kavaleri Xuanjia begitu elit.

Setiap usaha membuahkan hasil; semakin banyak keringat yang dikucurkan, semakin kuat pula fisik yang terbentuk. Sebagai catatan tambahan, banyak penggemar kebugaran sering berkata bahwa dalam beberapa hal, kerja keras tidak selalu menjamin keahlian tinggi karena itu berkaitan erat dengan bakat, contohnya matematika. Namun, kebugaran adalah pengecualian. Selama seseorang bisa bertahan, perubahan fungsi tubuh adalah umpan balik yang paling nyata.

Waktu berlalu perlahan dalam hembusan angin musim dingin yang menusuk tulang. Ketika badai salju terakhir musim dingin berhenti, matahari hangat yang muncul selama beberapa hari berturut-turut seolah mengingatkan dunia: musim dingin telah usai, musim semi telah tiba!

Pagi-pagi sekali, Zhang Qian dengan tidak sabar membangunkan Meng Huan, mendesaknya untuk segera berkemas dan bersiap menempuh perjalanan pulang. Zhang Qian juga telah berpakaian rapi, kembali menghadap sang Ratu di istana untuk menyampaikan salam perpisahan terakhir.

"Lapor!"

"Jenderal, di luar gerbang ada seorang biksu yang menyebut dirinya Biksu Zhihuo, memohon untuk bertemu!"

Meng Huan yang duduk di dalam gerbang kamp melambaikan tangan, memberi isyarat kepada Tang Shi dan Zhao Debang untuk mengatur pasukan sesuai jadwal, lalu mengizinkan utusan tersebut membawa masuk Zhihuo.

Begitu masuk, Zhihuo tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya dan bertanya dengan ceria kepada Meng Huan. "Jenderal Meng, ada pergerakan besar hari ini, apakah Anda bersiap untuk berangkat? Jika terburu-buru, Anda mungkin masih harus menanggung hawa dingin musim semi yang tersisa, mengapa tidak tinggal beberapa hari lagi?"

"Hmm, ada benarnya juga. Kalau begitu, saya akan tinggal sebulan lagi agar perjalanan nanti bisa lebih santai!"

Wajah ceria Zhihuo seketika menghilang, raut wajahnya jatuh, dan ia tidak tahan untuk menampar mulutnya sendiri.

"Sudahlah, orang yang paling berharap kami segera pergi sebenarnya adalah kau dan kakekmu, tidak perlu berbasa-basi."

"Hehe, Jenderal Meng memang bijaksana, Zhihuo kagum. Saya hanya merasa cemas agar Anda segera kembali ke Dataran Tengah untuk menyelesaikan misi yang diberikan oleh Kaisar Han kepada delegasi Anda!"

"Namun... mengenai apa yang Anda katakan sebelumnya, bahwa setelah kembali ke Dataran Tengah, Anda akan dengan gencar menyebarkan ajaran Buddha..."

Meng Huan mengulurkan tangan memotong perkataan Zhihuo, mengangkat alisnya, dan berkata dengan nada mengejek.

"Saya tidak pernah bilang akan membantu kalian menyebarkan agama. Saya hanya bilang bisa membukakan pintu kemudahan bagi kalian untuk menyebarkannya. Meng menepati janji, tetapi kalian jangan menambah beban yang bisa merusak kesan baik saya terhadap agama Buddha."

Zhihuo buru-buru mengangguk setuju, mengeluarkan sapu tangan untuk menyeka keringat di dahinya, lalu dengan wajah menjilat bertanya tentang waktu kedatangannya ke Dataran Tengah.

"Mengapa terburu-buru? Setidaknya tunggu satu atau dua tahun sampai saya sepenuhnya membuka Koridor Hexi, kemudian berdiri kokoh di Han dan memiliki pengaruh tertentu, barulah saya bisa memberikan kemudahan bagi kalian, bukan begitu?"

"Ah? Berapa lama waktu yang dibutuhkan?"

"Entahlah, paling cepat tiga sampai lima tahun, paling lambat mungkin sepuluh tahun."

Wajah Zhihuo semakin pahit. Sepuluh tahun lagi, Meng Huan baru berusia dua puluh enam tahun, masa keemasan dalam hidupnya. Namun, apakah kakeknya masih bisa hidup sampai usia delapan puluh tahun sepuluh tahun lagi adalah masalah besar. Jika ia gegabah kembali dan melaporkan hal ini, Zhihuo yakin kakeknya pasti akan membuatnya mati lebih dulu.

Harimau tidak memakan anaknya? Itu meremehkan orang yang memiliki keyakinan. Setelah seseorang membangkitkan impian pamungkasnya, mereka bisa menjadi sangat kejam.

"Sebenarnya, jika menurut kalian terlalu lama, ada cara untuk mempercepatnya, paling cepat satu tahun, paling lambat tiga tahun, hanya saja..."

Mata Zhihuo berbinar. Saat ini, ia merasa seolah bisa kembali percaya pada cahaya.

"Jenderal Meng, apa rencananya?"

"Hehe, hanya saja butuh bantuan kalian!"

"Hmm? Bantuan apa? Kami sudah membantu Anda membujuk Dayuezhi untuk bersekutu, mengirim seribu kavaleri untuk mengawal Anda kembali ke Chang'an. Setelah sampai di Chang'an, Anda tinggal meminta kavaleri tersebut membawa jasad Raja Yuezhi tua dan pangeran sulung kembali, maka Dayuezhi akan membantu Anda menyerang Yinshan dan menahan suku Xiongnu di barat padang rumput. Apa lagi yang Anda inginkan dari kami?"

Meng Huan dengan akrab merangkul lengan Zhihuo, tetapi semakin ia bersikap ramah, Zhihuo justru semakin waspada, takut kalau-kalau ia terjebak oleh pemuda yang licik ini lagi.

"Tenanglah, saudaraku yang baik, masalah ini tidak sulit."

"Huan ingat, sepertinya ajaran Buddha kalian berasal dari Shendu (India). Di sana penuh dengan biksu. Huan hanya butuh bantuan kecil, biarkan pengikut kalian membantuku mengumpulkan informasi tentang Shendu. Fokusnya adalah wilayah mana yang panen tiga kali setahun, dan wilayah mana yang memiliki kekayaan tambang tembaga dan besi. Dengan benda-benda ini, saya mungkin bisa segera menempati posisi tinggi di Han. Jika saya sudah naik, bukankah saya bisa membantu kalian?"

"Oh, ya, bukankah di Shendu ada sistem kasta? Bantu saya menyebarkan reputasi saya sebelumnya agar orang Shendu memiliki kesan yang sangat baik terhadap saya. Jika bantuan ini bisa dilakukan, saya tidak hanya berjanji mengizinkan kalian menyebarkan agama, saya juga bisa mengizinkan kalian pergi ke Nanyue, bahkan ke wilayah yang lebih jauh ke barat."

Zhihuo tertegun, lalu dengan canggung dan tidak percaya bertanya, "Apa maksud Jenderal? Mungkinkah... Anda ingin melintasi ribuan gunung dan sungai untuk merebut tanah Shendu?"

Memikirkannya saja sudah terasa tidak realistis. Seberapa jauh Shendu? Kerajaan Dayuan adalah bukti terbaik. Sekelompok orang berambut kuning dan berkulit putih yang datang dari jauh di barat ke Wilayah Barat, pernahkah terdengar mereka ingin kembali ke tanah leluhur untuk mencari akar mereka? Jalur pasokan yang panjang tidak akan mampu mendukung perjalanan pulang pergi mereka. Begitu pergi, itu berarti perpisahan selamanya dengan tanah air.

Begitu Zhihuo selesai bicara, ia tidak bisa menahan tawa atas imajinasi liarnya sendiri. Meng Huan pun memasang ekspresi mengejek, menertawakan mengapa Zhihuo bisa berbicara melantur.

"Saya bertanya tentang Shendu hanya karena memikirkan cara membangun jalur perdagangan, mengapa Anda memikirkan hal yang begitu jauh dari kenyataan?"

"Sudahlah, sudahlah, jangan bertanya lagi. Saya ini mantan bandit pasir, kalian tentu tahu itu. Lihatlah saya, sebenarnya saya juga seorang penganut Buddha yang taat."

"Seperti kalian, hidup hanya beberapa puluh musim gugur. Di posisi kita sekarang, kecantikan, minuman keras, dan kekayaan sebenarnya sudah menjadi debu yang berlalu!"

Tiba-tiba mata Meng Huan memancarkan cahaya tajam, merangkul Zhihuo yang bingung dan gemetar, lalu dengan semangat berapi-api ia berpidato.

"Meninggalkan nama dalam sejarah! Dan itu adalah nama yang dikenal di seluruh dunia! Biksu Zhihuo, kesempatan tidak datang dua kali. Kalian bantu kami menyebarkan agama, saya akan membiarkan kalian masuk ke dunia Timur. Kelak saat saya berkuasa dan membawa pasukan Han memasuki Wilayah Barat, menuju Shendu, Anxi, bahkan lebih jauh ke barat."

"Zhi Lian? Dia hanyalah orang tua yang sudah setengah jalan masuk ke liang kubur. Tapi Anda, Biksu Zhihuo, berbeda. Anda masih dalam usia prima. Dengan restu Buddha, hidup sepuluh atau dua puluh tahun lagi bukanlah masalah. Bantulah saya, selama kalian membantu saya menyebarkan agama di Barat, saya menjamin, selama Zhuxia Shenjiao (Agama Dewa Zhuxia) ada, akan selalu ada nama baik Anda sebagai Paus pertama Zhuxia, Zhihuo. Pikirkan baik-baik, selama agama kita tersebar luas, reputasi Anda... akan jauh melampaui Sakyamuni!"

"Saya... masih muda! Mencari... kitab suci!?"

Meng Huan dengan tenang masuk ke dalam ruangan, mengambil "Catatan Perjalanan ke Timur" yang ia tulis sepanjang musim dingin, serta kumpulan "Sistem Dewa Jingchu: Taiyi", "Fengshen Bang", dan "Shanhai Jing: Bagian Ketiga", lalu menyerahkannya semua kepada Zhihuo.

Zhihuo tampak seperti mayat hidup, di telinganya seolah ada dua iblis yang terus menghasutnya untuk tenggelam tanpa batas ke dalam neraka.

"Catatan Perjalanan ke Timur? Tapi di dalam kitab suci Buddha yang saya pelajari seumur hidup, tidak ada Kaisar Kuning Xuanyuan, tidak ada Shennong, tidak ada Fuxi, Nüwa, atau Chiyou! Tidak! Mereka bukan Buddha, mereka adalah dewa bawaan yang derajatnya jauh lebih tinggi dari Buddha?"

"Aduh, Biksu Zhihuo, Anda akhirnya tercerahkan!"

"Pertapaan bukanlah jalan yang benar. Sebagai Paus pertama Zhuxia, kawan, Anda harus percaya pada kekuatan Han, percaya pada kekuatan diri sendiri!"

"Puji leluhur, puji Taiyi! Pergilah! Leluhur Fuxi sedang mengawasi Anda!"