Bab 61: Jika Tuan tidak keberatan, sudkahkah mengangkat saya sebagai ayah angkat?

"Paduka! Paduka!"

Raja Hunxie mengangkat sebuah benda yang menyerupai tempurung kepala manusia yang dibalik, dengan bagian mulut dan giginya yang terpotong mendatar. Ia menuangkan arak yang harum ke dalamnya hingga mengeluarkan suara bergolak.

Para menteri di sekitarnya memanggilnya dengan penuh kecemasan dan kepanikan yang luar biasa.

"Paduka, hari ini ada dua kelompok gembala lagi yang tidak kembali. Jangan-jangan..., Paduka harus segera mengambil keputusan!"

"Kini lingkaran pengepungan kelompok orang Han itu semakin menyempit setiap harinya. Para pengintai yang kita utus untuk meminta bantuan kepada pasukan Raja Bijak Kanan juga tidak kunjung membawa kabar. Apakah kita harus menerobos kepungan ataukah..., mohon Paduka tentukan!"

Namun, Raja Hunxie hanya menatap kosong ke arah wadah minum dari tempurung kepala itu dengan pandangan kabur, seolah-olah ia teringat kembali pada puluhan tahun silam, pada malam berdarah saat perebutan tahta di mana ia membunuh ayah dan saudaranya sendiri.

Ia bergumam pelan di dalam hatinya: "Kakak Baginda! Jika engkau masih hidup, pilihan apa yang akan kauambil?"

Para menteri yang tadinya terus berbicara bersahut-sahutan langsung terdiam seketika melihat hal itu, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun lagi.

Wadah minum tersebut penuh dengan noda arak dan kotoran. Bagian potongan mendatar dan alasnya telah digosok oleh Raja Hunxie hingga mengilap dan berminyak, menandakan bahwa benda itu sangat sering digunakan sehari-hari.

Jika hal semacam ini terjadi di dataran tengah, hal itu pasti akan menimbulkan kehebohan besar, membuat para sarjana dari berbagai mazhab bermunculan untuk mengecam dan mengkritiknya melalui tulisan, bahkan mencatatnya ke dalam sejarah dengan cap sebagai orang yang kejam dan merusak tatanan ritual serta musik.

Namun, di antara suku Xiongnu, hal ini hanyalah urusan sepele yang sudah biasa. Kepala Suku Junchen bahkan memiliki wadah minum yang terbuat dari tempurung kepala Raja Yuezhi.

"Orang-orang Han itu memang keparat, tetapi Suku Xiutu jauh lebih keparat daripada orang-orang Han!"

"Siapa Jin Midi itu? Dia hanyalah bocah berdarah panas yang bau kencur. Ayahnya di hadapanku bahkan hanyalah seorang junior. Orang-orang Han menyuruhnya memimpin Suku Hunxie-ku?"

"Sungguh sebuah lelucon, atas dasar apa dia berani berbuat demikian!?"

Melihat Raja Hunxie melampiaskan kemarahannya dengan memaki-maki, para menteri pun merasa sedikit lega.

Asalkan dia bisa memaki, itu sudah bagus. Yang mereka takuti adalah jika sang Raja memendam amarahnya, tidak mau memaki, melainkan beralih membunuh orang untuk melampiaskan kekesalannya.

"Paduka, sekarang... meskipun kekuatan militer Suku Xiutu tidak sehebat kita, mereka memiliki orang-orang Han yang mendukung di belakang. Pasukan kita juga telah menderita banyak korban jiwa dan kerugian, dikhawatirkan..."

Segala kemegahan dan kejayaan di masa lalu kini telah merosot bagaikan air bah yang mengalir deras ke bawah.

Melihat sang Raja tidak berniat untuk bertempur hingga titik darah penghabisan, dan tidak pula membicarakan perihal menerobos kepungan, beberapa menteri diam-diam merasa bersuka cita.

Jika mereka harus menerobos kepungan, orang-orang itu pasti akan mengerumuni sang Raja. Para menteri yang tidak jelas kedudukannya ini tidak akan mendapatkan keistimewaan apa pun. Pada saat itu, nasib mereka tidak akan berbeda jauh dengan rakyat biasa—hidup dan mati diserahkan kepada takdir, dan bisa tidaknya mereka lolos sepenuhnya bergantung pada keberuntungan.

Suasana di dalam tenda kerajaan terasa amat sangat menyesakkan.

Saat itu juga, seorang menteri dengan ragu-ragu memberikan usulan: "Paduka, hamba mempunyai sebuah strategi untuk mengatasi krisis persekutuan Suku Xiutu dengan orang Han! Hanya saja... dikhawatirkan hal ini akan sedikit menyusahkan Paduka!"

Raja Hunxie melirik ke arah orang yang berbicara itu dengan tatapan dingin, seolah-olah sedang mempertanyakan: 'Kenapa bukan kalian saja yang menderita? Kenapa harus aku!'

Hati sang menteri berdegup kencang seketika. Dengan gemetar dan penuh ketakutan, ia berkata: "Mengapa Paduka tidak pura-pura menyetujui syarat untuk tunduk dan mengakui Suku Xiutu sebagai pemimpin?"

"Paduka jangan terburu-buru marah dulu. Maksud hamba adalah berpura-pura patuh untuk sementara waktu. Begitu pasukan Han mundur, kekuatan militer kita akan lebih unggul daripada Suku Xiutu. Pada saat itu, kita bisa langsung melahap Suku Xiutu, lalu kabur melarikan diri ke utara gurun. Apakah orang-orang Han itu berani mengejar sampai ke utara gurun?"

Seluruh amarah Raja Hunxie seketika sirna, menyisakan perasaan lega seolah awan kelam tersingkap dan melihat matahari cerah.

"Gagasanmu ini... lumayan, sangat lumayan!"

"Hanya saja, jika melakukan hal ini, Paduka harus sedikit menderita. Pilihan kata dalam surat harus bersikap rendah hati dan tidak boleh memperlihatkan kecurigaan. Terlebih lagi, jika di kemudian hari kita pergi berkumpul di tenda istana kerajaan, Paduka kemungkinan besar akan menjadi bahan gunjingan para bangsawan lainnya!"

"Gunjingan?" Raja Hunxie menunjukkan ekspresi mencibir: "Apakah mereka bisa menenggelamkanku dengan air liur mereka? Di padang rumput, orang tidak pernah diyakinkan dengan kata-kata. Hal yang benar-benar menentukan nilai seseorang adalah kepalan tinju dan pedang perang!"

"Aduh, demi masa depan Suku Hunxie kita, apa salahnya jika aku sebagai seorang Raja menderita sedikit?"

"Paduka sangat bijaksana! Paduka sangat baik hati!"

"Prajurit, cepat buatkan sebuah surat untuk dikirimkan kepada orang-orang Han. Katakan bahwa Suku Hunxie-ku juga bersedia menyerah kepada kaisar besar Han, dan mulai sekarang, apapun perintah dari pihak Han, suku kami bersedia mematuhi dan mengabdikannya!"

Para menteri tidak dapat menahan diri untuk tidak meneteskan air mata kebahagiaan. Bersama dengan Raja Hunxie, mereka menampilkan sandiwara keharmonisan antara penguasa dan pejabat, serta memuji sang Raja yang memiliki gaya kepemimpinan seperti Raja Goujian dari Kerajaan Yue di zaman Tiongkok kuno.

Selama tidak harus bertempur, sekadar menundukkan kepala dan membungkuk bukanlah masalah besar. Mereka bukannya belum pernah melakukan hal serupa kepada para petinggi Xiongnu dan Raja Bijak Kanan.

Utusan itu pergi dengan penuh semangat.

Sekitar dua atau tiga jam kemudian, utusan tersebut kembali dengan wajah lesu dan hancur.

Sebuah surat balasan yang ditulis sendiri oleh Meng Huan telah diantarkan ke tangan Raja Hunxie.

Terlihat pada gulungan kulit domba tersebut tertulis: "Aku, Huan, menerima titian perintah dari Kaisar untuk menaklukkan Yanzhi dan Qilian. Kini Raja Hunxie berniat untuk meluruskan kesalahan dan menyerah kepada Han Besar kita, Huan merasa amat sangat bersuka cita mendengarnya."

Membaca bagian ini, Raja Hunxie tidak kuasa menahan diri untuk tertawa dingin dan berkata: "Bocah ingusan itu ternyata memiliki pandangan yang dangkal. Hanya dengan sanjungan kosong belaka, dia sudah bisa dengan mudah dibodohi. Hahaha, sungguh Dinasti Han tidak memiliki jenderal yang hebat, hingga membuat seorang pemuda lancang menjadi panglima garis depan!"

Namun, sebelum Raja Hunxie sempat melanjutkan rasa bahagianya, isi informasi selanjutnya yang ada di dalam gulungan kulit domba itu membuat semua orang terperanjat kaget. Menteri yang memberikan usulan tadi bahkan berulang kali melirik ke arah sang Raja, tak kuasa menahan debaran di dadanya yang ketakutan.

"Akan tetapi, Huan telah bersumpah sebagai saudara angkat dengan Raja Xiutu. Mendengar Raja Hunxie membual dirinya lebih senior daripada Raja Xiutu, sebagai seorang jenderal Han, dari segi perasaan aku tidak rela membiarkan pihak yang kalah perang menduduki posisi sebagai yang lebih tua. Dari segi prinsip pula, seorang jenderal Han tidak boleh merendahkan diri di bawah orang lain."

"Masalah urusan senioritas ini benar-benar membuatku merasa jengkel. Jika Tuan tidak keberatan, Huan berniat mengangkat Paduka sebagai anak angkat, agar dapat menempatkan Raja Xiutu pada posisi tuan yang utama, sekaligus memenuhi kedudukan utusan agung Han kita yang berada di atas negara yang takluk."

"Usulan ini keluar dari lubuk hatiku yang paling dalam, sama sekali bukan sebuah gurauan. Kuharap Tuan dapat mempertimbangkannya dengan matang, dan aku menanti balasan dengan penuh harap!"

Suasana di dalam tenda kerajaan menjadi senyap seketika. Wajah tua Raja Hunxie memerah padam, dan ia tidak lagi mampu menahan gejolak amarah di dalam dadanya.

Wadah minum kesayangan yang ada di tangannya dilemparkan dengan keras ke atas tanah, lalu ia bahkan masih belum puas dan mengentakkan kakinya dengan beringas untuk menendangnya.

Dengan suara berderak, wadah minum yang kotor itu tetap utuh tanpa kurang suatu apa pun, tetapi lutut Raja Hunxie yang sudah rapuh justru mengalami cedera lama yang kambuh kembali, terkulai lemas di atas tanah.

"Desis~~"

"Kau bajingan sialan!! Keparat!!"

"Bahkan setelah mati pun, kau masih ingin menentangku, hah?"

Raja Hunxie meringis kesakitan karena menahan nyeri. Para menteri di bawah tidak berani menunjukkan kemarahan yang besar, sebaliknya mereka ketakutan setengah mati bagaikan burung puyuh yang terkejut.

Setelah dengan marah mencabut pedangnya dan menebas wadah minum itu hingga berkeping-keping, Raja Hunxie masih merasa belum cukup melampiaskan kekesalannya. Dadanya naik turun dengan cepat, bergetar hebat bagaikan kantong kain robek yang ditiup angin kencang.

"Bocah lancang! Beraninya kau mempermainkanku? Apakah kau benar mengira pedangku tidak tajam?"

"Paduka, bersabarlah, derita ini hanya sekali ini saja, mohon kuatkan hati! Pihak seberang sengaja melakukan ini untuk menghina Paduka, tujuannya memang ingin memaksa Paduka agar bertindak gegabah. Tekad Raja Goujian, mohon jangan dilupakan... aduh!"

Sebuah jeritan kesakitan terdengar.

Raja Hunxie mengayunkan pedangnya ke bawah. Menteri yang berani menasihatinya di saat emosinya sedang meluap-luap—alih-alih menyuruh orang lain yang menderita, ia malah menyuruh sang Raja sendiri yang menderita dan bersabar—langsung ditebas hingga tersungkur ke tanah oleh tebasan pedangnya.

"Di dataran tengah dahulu kala ada seorang Guru Kong, dia pernah berkata bahwa seorang sarjana rela mati daripada dihina! Meskipun aku bukanlah seorang sarjana terpelajar, aku adalah Raja dari Suku Hunxie!"

"Bocah lancang, beraninya kau mengaku sebagai ayahku? Tidakkah kau tahu bahwa dahulu kala saat aku naik tahta raja, aku merintis kekuasaan dengan cara membunuh ayah dan saudaraku sendiri?"

"Karena bocah itu ingin mati, maka aku sebagai Raja akan mengabulkan keinginannya!"

Raja Xiutu menopang tubuhnya dengan satu tangan pada bilah pedang perang. Rambut dan janggutnya berdiri tegak, amarah berkobar dari lubuk hatinya, dan wajahnya tampak menyeramkan bagaikan sesosok hantu jahat.

"Prajurit! Sampaikan titah Raja, kerahkan seluruh pasukan Suku Hunxie! Besok pada pukul tiga pagi, ikuti aku melakukan serangan mendadak ke arah utara dan bergabunglah dengan pasukan Raja Bijak Kanan!"