Bab 23: Niat Melindungi

"Duta!"

Di luar istana Yuezhi Raya, Meng Huan mengejar langkah Zhang Qian. Namun, pria itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti dan terus melangkah cepat menuju kamp militer.

"Utusan Han!"

"Zhang Qian! Tunggu aku!"

Setelah bersusah payah, barulah Meng Huan berhasil mengejar Zhang Qian. Ia tidak menyangka bahwa sang duta besar, yang notabene adalah seorang pejabat sipil, bisa berjalan secepat itu.

"Apa yang membuat Anda terburu-buru? Bukankah sang Ratu baru saja setuju untuk mengirim seribu kavaleri guna mengawal kita kembali ke Chang'an setelah musim semi tiba? Untuk apa berlari secepat itu?"

"Kau baru saja memaksaku berbohong, tahukah kau itu? Aku, Zhang Qian, selalu memperlakukan orang dengan kejujuran. Seumur hidupku, aku tidak pernah menipu siapa pun. Jika bukan demi menambah peluang kemenangan saat Han dan Xiongnu bertempur di masa depan, mana mungkin aku tega mengabaikan nuraniku dan membohongi seorang janda serta anak yatim?"

"..."

Meng Huan terdiam. Masalah sudah selesai dengan baik, mengapa sang duta besar justru menyiksa dirinya sendiri?

"Aduh, Duta, saya tidak berbohong, mengapa Anda merasa sedang menipu orang?"

"Tidak berbohong? Kau tentu tahu betapa beratnya gurun di puncak musim dingin, bukan? Aku hidup di antara kaum Xiongnu selama sepuluh tahun, sepuluh tahun penuh! Kau tahu bagaimana aku melalui sepuluh tahun itu?"

"Saat badai salju menerjang, sebagian besar kaum Xiongnu akan bermigrasi ke selatan Pegunungan Yin untuk menjaga ternak mereka tetap hangat. Mana mungkin ada kafilah yang nekat berdagang ke Wilayah Barat di tengah badai salju? Dari mana kau mendapatkan informasi itu? Bukankah itu omong kosong?"

"Itulah sebabnya saya katakan kepada Ratu bahwa itu adalah Kavaleri Xuanjia yang saya kirim khusus ke Dataran Tengah. Informasi militer itu dikirim secepat kilat, menerjang salju demi memberi kabar."

"Duta, tenang saja. Soal keterangan saksi, semuanya sudah saya atur dengan rapi. Tidak akan ada masalah."

Zhang Qian yang murka segera menepis tangan Meng Huan dan bertanya dengan suara lantang, "Apa aku sedang membahas soal ketahuan atau tidaknya? Aku sedang membahas betapa cerobohnya kebohonganmu itu!"

"Sekalipun hari ini kau beruntung bisa menipu Yuezhi Raya untuk bersekutu dengan Han, begitu kabar militer yang sebenarnya sampai di Wilayah Barat dan Yuezhi Raya mengetahui kebenarannya, alasan apa lagi yang akan kau gunakan untuk berkelit?"

Meng Huan mengorek telinganya, membiarkan sang duta besar meluapkan kemarahannya hingga tuntas. Baru setelah itu, ia kembali merangkul lengan Zhang Qian sambil berbisik lembut.

"Duta, pada akhirnya, bukankah intinya terletak pada apakah pasukan Han kita mampu menghancurkan Xiongnu atau tidak?"

"Anda adalah orang Han, utusan Han. Saya saja memiliki keyakinan pada Kaisar dan para jenderal, mengapa Anda justru tidak percaya diri?"

Zhang Qian tertegun. Akankah Han menang?

Ia bukanlah seorang ahli strategi perang. Selama sepuluh tahun menjadi tawanan, setiap hari ia hanya mendengar kaum Xiongnu menyombongkan diri, merendahkan Han sebagai bangsa yang lemah, dan mengagungkan para pejuang mereka yang tak terkalahkan. Dari sudut pandang mana pun, sulit baginya membayangkan pasukan negaranya mampu menundukkan kavaleri pemanah Xiongnu.

Namun, informasi militer yang dirangkai Meng Huan memang luar biasa rinci. Tidak hanya menyatakan bahwa Han menang, ia bahkan menyebutkan detail tentang kekalahan Li Guang dan Gongsun Ao, kegagalan Gongsun He, dan keberhasilan Wei Qing menembus Longcheng. Bahkan, detail tentang penyitaan tengkorak Raja Yuezhi dan patung emas pemujaan langit pun disebutkan dengan sangat spesifik.

Kebohongan yang sedetail itu, jika bukan karena Meng Huan telah memberitahunya lebih dulu, bahkan ia sendiri mungkin akan mempercayainya.

Ketakutan terbesar Zhang Qian adalah jika kebohongan ini terbongkar, Yuezhi Raya yang tadinya netral akan berubah menjadi musuh. Saat itu terjadi, bukan hanya misi diplomasi yang gagal, ia juga telah membunuh Raja Qiuci dan mempermainkan keluarga kerajaan Yuezhi Raya.

Istana kekaisaran bukanlah tempat yang diisi oleh orang-orang berhati lembut. Bagi Zhang Qian, menanggung cemoohan dan nama buruk selama ribuan tahun adalah hal kecil, tetapi menghambat urusan Kaisar adalah masalah besar!

"Aku setuju denganmu demi Han, dan kekhawatiranku juga demi Han. Zhang Qian tidak memiliki niat pribadi. Selama Han di masa depan bisa mengalahkan Xiongnu, meski ribuan tahun kemudian orang-orang menertawakanku sebagai seorang makelar atau penipu, aku tidak akan menyesal!"

"Seorang politisi paling pantang bersikap curiga. Hubungan antarnegara harus didasari kejujuran. Tapi lihat dirimu, kau menipu Yuezhi Raya. Jika di masa depan Zhen Erduo memusuhi Han dan mengacaukan aliansi kita dengan Wilayah Barat, tahukah kau seberapa besar konsekuensinya?"

Meng Huan juga tidak bisa menjelaskan semuanya. Ia tidak mungkin mengatakan bahwa meskipun ia tidak ingat seluruh sejarah masa pemerintahan Kaisar Han Wudi, ia kebetulan mengingat beberapa titik penting saat menonton drama sejarah dulu.

Pertempuran Longcheng adalah kemenangan pertama Han atas Xiongnu. Terlepas dari kontroversinya, itu tetaplah kemenangan besar. Patung emas pemujaan langit adalah benda keramat tertinggi bagi kaum Xiongnu, setara dengan Sembilan Tripod bagi bangsa Tiongkok atau Cawan Suci dalam kitab suci.

Ia tidak bisa menjelaskan hal ini kepada Zhang Qian. Namun, seiring berjalannya waktu, semua itu akan terbukti benar, dan saat itulah ia harus memutar otak untuk memberi penjelasan kepada Zhang Qian.

Melihat raut wajah Meng Huan yang tampak kesulitan, Zhang Qian yang tadinya murka perlahan menjadi tenang. Dengan penuh kekhawatiran, ia menepuk bahu Meng Huan.

"Huan, kau telah menemaniku selama setengah tahun ini. Aku melihat kepribadianmu; meski tidak lugu, kau cukup cerdik. Kau juga memahami urusan militer. Di masa depan, berjalanlah di jalan yang benar, jangan lagi menggunakan tipu muslihat. Jika tidak, itu tidak akan baik bagi masa depanmu."

"Kaisar itu bijak dan menghargai bakat. Meski berasal dari kalangan bawah, selama kau memiliki kemampuan, Kaisar akan memberimu tanggung jawab besar. Dengan pemahamanmu tentang Wilayah Barat dan kemampuanmu dalam melatih pasukan, masa depanmu pasti akan jauh lebih cerah daripada kakakmu ini."

"Aturlah keterangan dengan saudara-saudaramu. Setelah kembali ke Chang'an, katakan bahwa ini adalah keputusanku, bahwa aku memalsukan perintah Kaisar. Jangan libatkan dirimu dalam masalah ini!"

"Setelah bertemu Kaisar, aku akan merekomendasikanmu untuk menjabat. Entah itu di bawah Jenderal Cheng Bushi atau Jenderal Li Guang, aku akan meminta mereka memberimu banyak kesempatan untuk terjun ke medan perang. Setelah kau mengumpulkan jasa militer, kau pasti bisa menancapkan bendera Han di setiap kota di Wilayah Barat."

Melihat keteguhan hati Zhang Qian, hati Meng Huan terasa hangat. Ia memahami ketulusan perlindungan itu. Zhang Qian memang layak menyandang nama sebagai sosok yang setia dan berbudi luhur. Hanya orang yang sepenuh hati mengabdi pada Han yang pantas menyandang gelar sebagai perintis Jalur Sutra. Tanpa integritas dan kasih sayang, ia tidak akan bisa bertahan di tengah kaum Xiongnu. Tanpa rasa cinta pada negara, ia tidak akan mampu menahan rayuan manis Junchen Shanyu.

"Tenanglah, Kakak. Meng Huan tidak berbohong. Saat kafilah datang di musim semi nanti, Anda akan tahu bahwa perkataan saya benar. Hanya saja, mengapa saya bisa mengetahuinya, hal itu belum bisa saya ceritakan kepada Anda sekarang."

"Jadi, nanti katakan saja bahwa informasi itu dibawa oleh kafilah Xiongnu. Kaisar tidak akan menelusurinya lebih jauh."

Zhang Qian menyentil dahi Meng Huan dengan gemas dan menasihati dengan tegas, "Singkirkan kecerdikanmu itu. Jangan sekali-kali menipu Kaisar. Ini adalah jasa besar, jangan kau buat menjadi bumerang yang justru menjeratmu dengan tuduhan penipuan terhadap Kaisar!"

"Segeralah kembali, siapkan pasukan. Begitu salju mencair di musim semi, kita akan segera berangkat. Kita harus memastikan pasukan koalisi bergerak ke Koridor Hexi sebelum kafilah Xiongnu memasuki Wilayah Barat, lalu dengan cepat kembali ke Dataran Tengah."

"Begitu sampai di Dataran Tengah, meskipun Yuezhi Raya berubah pikiran, hal itu pasti akan memicu kemarahan Xiongnu. Dengan begitu, kita setidaknya bisa menahan pasukan dua raja, Xiutu dan Hunye."

"Kaisar memiliki ambisi besar. Di masa depan, pasti akan ada pertempuran hidup dan mati antara Han dan Xiongnu. Dengan adanya pengalihan perhatian ini, peluang kemenangan Han kita akan semakin besar!"