Bab 30: Serbuan ke Istana Kerajaan

Pagi hari saat salju mulai mencair, Gunung Yanzhi kedatangan sekelompok tamu tak diundang.

Jalan pegunungan itu tidak terlalu terjal, tidak bisa dikatakan berbahaya seperti celah Shu atau Jian’ge, namun tetap saja cukup sulit untuk dilalui.

Saat salju mencair adalah waktu di mana jalanan paling licin. Agar para prajurit dapat membawa lebih banyak kuda—mencapai standar satu orang dua kuda—Meng Huan menggunakan tali rami untuk menghubungkan orang-orang dengan kuda mereka, serta membalut tapak kuda dengan kain rami untuk menambah daya cengkeram.

Ini adalah perjalanan yang menguji ketahanan.

Namun, jika dibandingkan, Gunung Yanzhi jauh lebih mudah didaki daripada Pegunungan Kunlun. Setidaknya di sini tidak ada tebing curam yang menjulang tinggi, ataupun gunung salju yang tertutup badai.

Yang pertama ibarat mendaki gunung biasa, sedangkan yang kedua lebih mirip olahraga ekstrem.

Di kehidupan sebelumnya, tak terhitung banyaknya penantang yang mengejar olahraga ekstrem dengan perlengkapan modern tercanggih, namun justru menemui ajal di Dataran Tinggi Qinghai-Tibet dan Pegunungan Kunlun.

Malam sebelumnya, Meng Huan telah menyerahkan urusan militer masing-masing kepada para jenderal dari berbagai negara dan menyerahkan komando seluruh legiun kepada Zhao Debang.

Pada akhirnya, ia memutuskan untuk memimpin sendiri pasukan kecil ini guna menyerbu padang rumput milik Raja Hunxie.

Sejak awal, semua orang tahu bahwa kesulitan terbesar dalam perjalanan pulang bukanlah Loulan yang rapuh, bukan pula gurun yang berliku, melainkan kekuatan militer yang tangguh dari Raja Xiutu dan Raja Hunxie.

Pasukan penyerbu menyingkap tabir misterius Gunung Yanzhi. Dunia yang tadinya hanya batu dan salju memudar, dan di depan mereka tiba-tiba terbentang padang rumput hijau yang subur.

"Seluruh pasukan dengarkan perintah! Setelah turun dari gunung, buang semua perbekalan. Setiap orang hanya boleh membawa jatah makanan untuk tiga hari dan tetaplah berdekatan! Ikuti aku untuk memberikan hadiah istimewa kepada Raja Hunxie!"

"Siap!"

Atas perintah Meng Huan, mereka semua mulai berlari di padang rumput. Setiap kali kuda mereka mulai terengah-engah, mereka segera berganti tunggangan. Dengan satu orang dua kuda, mereka memacu kencang menuju tenda utama Raja Hunxie yang telah ditentukan.

Di sepanjang jalan, sesekali mereka melihat para penggembala dari suku Raja Hunxie sedang menggiring sapi, domba, dan kuda, menikmati waktu menggembala di padang rumput dengan santai.

"Pasukan kavaleri ringan, serbu! Tembak mati para penggembala itu, rampas kuda yang paling kuat, sisanya jangan ada yang dibiarkan hidup!"

"Jenderal! Ini kan..."

"Diam! Kita sedang menjalankan misi serangan mendadak. Membawa terlalu banyak perbekalan justru akan menjadi beban."

"Selama kita bisa memenangkan pertempuran ini, Kaisar Han pasti akan memberikan hadiah yang jauh lebih berharga daripada kekayaan di tempat ini!"

Saat mengatakan itu, ada keraguan yang terlintas di benak Meng Huan.

Jujur saja, ia benar-benar meragukan apakah Kaisar Han saat ini bersedia memberikan imbalan besar.

Lagipula...

Kaisar saat ini terkenal miskin.

Ia mengumpulkan seluruh kekayaan dunia hanya demi perang besar melawan bangsa Xiongnu yang menguras habis kas negara.

Namun, sekarang bukan saatnya memikirkan hal itu. Menang, lalu hidup sampai di Chang’an, itulah satu-satunya cara untuk menagih janji sang Kaisar.

Sepanjang jalan, pasukan penyerbu ini membunuh setiap orang yang mereka temui. Sapi dan domba yang tidak bisa dibawa digiring tercerai-berai, sementara perbekalan yang tidak bisa diangkut dibakar hingga habis.

Membakar, membunuh, dan menjarah; mereka bertekad untuk tidak meninggalkan sedikit pun barang yang berguna bagi orang Xiongnu.

Bahkan jika orang-orang Xiongnu ingin mendapatkan kembali ternak itu, mereka harus membuang lebih banyak tenaga dan melewatkan musim pengembangbiakan yang krusial.

Bagaimanapun, ini adalah perang antarnegara dan bangsa. Semua keunggulan kecil yang dikumpulkan pada akhirnya akan bermuara pada kemenangan besar.

Setelah membakar tiga pemukiman kecil secara beruntun, kavaleri Meng Huan akhirnya melihat hamparan tenda yang tak berujung di balik bukit tinggi. Di pusat pemukiman itulah terletak istana Raja Hunxie yang selama ini ia incar.

"Kavaleri Wusun dengarkan perintah! Mundur sepuluh mil, ikat dahan pohon dan semak-semak di ekor kuda untuk menyamarkan jejak, bersembunyilah di balik bukit, jangan bergerak tanpa perintahku!"

"Kavaleri Xuanjia dengarkan perintah! Pasang perisai, siapkan tombak, ikuti aku! Serbu!!!"

Suara gemuruh yang menggelegar mulai mengguncang tanah yang tenang dan damai itu. Monster berzirah hitam itu sekali lagi memulai serangan kecepatan penuh.

Para pengintai di depan perkemahan masih bersantai di bawah hangatnya matahari, menikmati dendeng daging sambil bernyanyi.

Tiba-tiba, mereka mendengar derap kaki kuda dari kejauhan.

Mungkin karena kehidupan yang tenang selama ini, mereka sulit percaya ada orang yang berani masuk jauh ke wilayah mereka hingga menerobos istana Raja Hunxie.

Atau mungkin, berdasarkan pengalaman, mereka menilai suara itu hanyalah langkah ratusan kuda. Padahal, di perkemahan mereka masih terdapat sepuluh ribu pasukan berkuda.

Menara suar di mulut lembah juga tidak menyalakan asap peringatan, jadi apa masalahnya?

Lagi pula, setiap hari ada banyak sekali kavaleri yang keluar masuk perkemahan; mungkin saja itu adalah tim berburu yang kembali dengan membawa hasil tangkapan.

Hingga kavaleri Xuanjia berada dalam jarak tujuh atau delapan ratus meter dari gerbang perkemahan, barulah mereka menyadari bahwa pasukan ini tampak tidak biasa. Mereka mengenakan zirah hitam legam yang sangat kontras dengan kavaleri Raja Hunxie yang hanya memakai kulit binatang atau kain.

Yang lebih penting, kavaleri ini sama sekali tidak khawatir akan kelelahan kuda; mereka tidak pernah melambat dan terus berlari dalam posisi serangan penuh.

Saat itulah, para pengintai baru tersadar dan berteriak ketakutan.

"Serangan musuh!! Ada serangan musuh!!!"

"Cepat beri tahu Raja!"

"Cepat beri tahu komandan sepuluh ribu pasukan!"

"Kemari kalian! Saudara-saudara, naik ke atas kuda, ikuti aku untuk menghadang musuh!"

Seketika itu juga, perkemahan menjadi kacau balau. Berbagai utusan berlarian ke dalam, sementara di gerbang hanya ada beberapa ratus orang yang berkumpul dengan tergesa-gesa.

Angin! Angin kencang!

Cepat seperti kilat, dahsyat seperti guntur!!

Sejak kavaleri Xuanjia muncul dalam pandangan hingga mereka menyerbu perkemahan, orang-orang Xiongnu bahkan tidak sempat bereaksi.

Ada yang mengambil pedang melengkung, ada yang memegang busur namun tidak punya anak panah, ada pula yang hanya memegang cambuk kuda, siap bertarung hidup mati melawan kavaleri Xuanjia.

Saat mereka melihat dengan jelas tombak tajam milik kavaleri Xuanjia yang memancarkan kilau mengerikan di bawah sinar matahari, pasukan Xiongnu yang susah payah dikumpulkan itu kembali menjadi kacau.

"Itu... itu kavaleri zirah berat!!"

Melihat hal itu, Meng Huan sangat gembira: "Langit membantuku! Bukan hanya membuat perjalanan kita lancar dan tidak tersesat di padang rumput yang luas, tapi juga berhasil menemukan tenda utama."

"Ketenangan yang terlalu lama telah membuat kawanan domba ini menjadi lengah. Hari ini adalah kesempatan terbaik bagi kita untuk meraih nama besar."

"Rezeki yang datang jika tidak diambil, justru akan membawa petaka! Ikuti aku, serbu!!!"

"Bum!" Dengan suara dentuman keras, Meng Huan memimpin di depan, menerjang masuk ke dalam tenda istana. Dalam sekali serang, ia menusukkan tombaknya berkali-kali, menjatuhkan beberapa prajurit Xiongnu yang berani menghadang.

Setelah menembus separuh jalan, kecepatan kudanya mulai melambat.

Batang tombak yang berongga di bagian depan pun tidak mampu menahan beban akibat serangkaian tusukan tersebut, lalu patah seketika.

Meng Huan dengan cepat memanfaatkan tali kulit pada perisainya untuk menyampirkan perisai itu di punggungnya, lalu mencabut pedang ganda dari pinggangnya. Ia bergerak ke kiri dan ke kanan, mengayunkan kedua tangannya hingga memancarkan kilatan cahaya dan menciptakan riak-riak darah.

Dalam seni perang terdapat empat posisi, dan Meng Huan sendiri bisa dibilang sebagai murid dari sang ahli strategi, Wei Liaozi, yang menguasai jalan taktik dan posisi perang.

Saat ini, pemuda pemberani itu adalah pedang tajam yang mengendalikan medan perang.

Dengan pedang ganda di tangan, ia membabat jalan berdarah di depan kawanan kuda yang menghadang, membuka celah bagi kavaleri Xuanjia di belakangnya untuk terus menyerbu.

Dengan persiapan matang melawan musuh yang tidak siap, zirah berat melawan tanpa zirah, hanya dalam sekali serang, kavaleri Xuanjia berhasil menembus barisan kavaleri yang terburu-buru itu, lalu melaju kencang bagaikan truk berat yang menabrak dan berbelok di antara tenda-tenda.

"Cepat selesaikan! Nyalakan sumbu api dan kain rami, lemparkan ke tenda-tenda itu!"

Saat membangun tenda, orang Xiongnu biasanya menggunakan kulit domba sebagai lapisan luar yang dijahit dengan kain rami sebagai penyangga. Percikan api yang dilemparkan ke tenda berlapis minyak kedap air itu langsung berkobar hebat, dan dalam sekejap, api melahap tenda-tenda dalam skala besar.

Sayangnya, matahari hari ini bersinar hangat tanpa angin, jika tidak, Meng Huan benar-benar ingin merasakan sensasi membakar seluruh perkemahan.

Di kejauhan, dekat tenda utama, Raja Hunxie yang dikelilingi oleh pasukan pengawal mulai mengumpulkan kekuatan militer.

"Sialan, reaksi Raja Hunxie cepat sekali. Aku baru saja menyerbu empat kali."

Meng Huan merasa sedikit menyesal. Masih kurang tiga kali lagi untuk mencapai rekor tujuh kali keluar-masuk, sepertinya ia harus mencobanya lagi di lain waktu.

Di bagian belakang perkemahan yang belum tersentuh, sudah mulai berkumpul banyak pasukan. Jika ia terus berlama-lama, mungkin dua ratus orang ini akan selamanya tertahan di sini.

Meng Huan mengangkat pedang gandanya tinggi-tinggi, menunjuk ke arah bukit tempat mereka datang tadi, dan berteriak lantang:

"Situasi genting! Mundur!!"

"Ikuti aku, kita kembali!!"