Bab 35 Saya tidak mengenal siapa itu Raja Xiutu

“Ya Tuhan! Apa yang terjadi? Tabib militer! Segera panggil tabib militer!”

Dua pasukan berkuda menerobos masuk ke dalam barisan pertahanan mereka sambil menyeret Raja Xiutu.

Zhang Qian menatap baju zirah hitam Meng Huan yang hampir hancur menjadi besi rongsokan, ia tidak kuasa menahan air mata yang jatuh. Luka-luka yang menganga dan berlumuran darah itu masih terus mengucurkan darah segar. Melihat pemandangan itu saja sudah membuat hatinya terasa perih. Tangannya gemetar; berkali-kali ia ingin menenangkan sang jenderal yang masih remaja itu, namun ia takut sentuhannya justru akan menambah penderitaan sang pemuda.

“Kakak, aku baik-baik saja!” Meng Huan tersenyum sambil menggelengkan kepala, lalu melemparkan Raja Xiutu—yang sedari tadi ia tekan dengan satu tangan—ke arah Zhao Debang.

“Kerahkan beberapa orang yang bisa diandalkan, urus dia. Pastikan dia tidak mati.”

“Apakah kita bisa kembali ke Chang’an dengan selamat dan memberikan masa depan bagi kakek-kakek kita, semua bergantung pada orang tua bangka ini.”

“Setelah beristirahat sejenak, ikat Raja Xiutu di depan barisan. Pasukan Dayuan, bergerak maju!”

“Kita akan melintasi perbatasan ini!”

Zhao Debang tidak banyak bicara. Setelah menatap penuh kekhawatiran kepada rekan-rekannya, ia segera menarik Raja Xiutu menuju tenda rombongan diplomatik.

“Jalan! Apa kau mau aku menggendongmu?”

Raja Xiutu menutupi wajahnya, takut orang lain melihat jenggotnya yang tidak beraturan. Berkali-kali ia ingin mengatakan sesuatu kepada Meng Huan, namun pada akhirnya hanya helaan napas panjang yang keluar. Ia tidak lagi meronta dan dengan patuh mengikuti Zhao Debang pergi.

“Sudahlah, jangan mengerumuniku. Aku tidak apa-apa. Pergilah periksa saudara-saudara kita yang lain!”

“Ssshh—”

Meng Huan berjuang turun dari punggung kudanya. Saat pertempuran tadi, ia tidak merasakannya, namun ketika adrenalin mulai surut, rasa sakit yang menusuk di sekujur tubuhnya seketika membuatnya meringis menahan napas.

Ia menoleh ke belakang. Dari seratus pasukan berkuda berbaju zirah hitam, tiga puluh di antaranya telah tiada, dan pasukan berkuda Wusun hanya tersisa belasan orang. Bahkan mereka yang berhasil kembali pun baju zirahnya sudah tidak utuh lagi, penuh dengan bekas luka sabetan pedang.

“Huh!” Meng Huan menghela napas, lalu membungkuk dengan hormat dalam-dalam. “Meng Huan merasa bersalah. Aku membiarkan kalian hidup mati bersamaku, namun aku tidak mampu melindungi kalian dengan sempurna.”

Baik pasukan berbaju zirah hitam, pasukan berkuda Wusun, bahkan tentara Dayuan yang sedari tadi berdiri teguh menjaga celah sempit itu, semuanya menunjukkan ekspresi haru.

“Jenderal!” Mereka semua berlutut ke tanah, mata mereka penuh dengan kekaguman dan kepercayaan.

“Bisa bertemu dengan pemimpin segagah Jenderal adalah kehormatan bagi kami. Kami yang merupakan orang-orang dari luar perbatasan ini, hidup bisa mengikuti Jenderal meraih pangkat militer, dan mati pun bisa terbungkus kulit kuda, kembali ke kampung halaman dengan terhormat. Hidup ini sudah tidak ada penyesalan lagi!”

“Saudara-saudara sekalian...”

Prajurit menangis, Meng Huan pun tak kuasa menahan isak tangisnya. Hanya suara rendah Zhang Qian yang terdengar di telinga Meng Huan, menghibur hatinya yang diliputi rasa bersalah.

“Huan, dalam peperangan, kecerdasan memang diutamakan, namun keberanian juga sangat berharga. Jika seorang jenderal memiliki keberanian yang tak terbendung, maka seribu pasukan pun tak akan mampu menghalanginya. Dalam pertempuran, korban jiwa tidak terelakkan. Kau sudah melakukan yang terbaik. Ini bukan salahmu, melainkan karena kita terisolasi di luar perbatasan dan sulit membentuk kekuatan besar.”

“Huu...”

“Adik Huan, aku akan mengingat nasihat Kakak!”

Para prajurit dari berbagai negara maju mendekat. Mereka tidak merasa takut meski tingkat kematian mencapai lebih dari lima puluh persen; sebaliknya, mereka justru menatap para pejuang yang penuh luka itu dengan rasa hormat dan iri.

Seorang pria sejati yang lahir ke dunia harus membawa pedang sepanjang tiga kaki dan menorehkan prestasi yang tak lekang oleh waktu! Itu adalah kehormatan yang terukir paling dalam di nadi setiap pria sejati.

Kedua pasukan saling berhadapan, tidak ada yang berani maju dengan gegabah. Bahkan ketika kamp Xiongnu kembali mengatur formasi dan menambah sepuluh ribu pasukan berkuda, kedua belah pihak tetap menahan diri.

Setelah Meng Huan dan yang lainnya beristirahat sejenak untuk membalut luka dan merawat kuda, Meng Huan kembali menaiki kuda yang tinggi besar. Sambil menyeret Raja Xiutu yang terikat tali rami, ia maju ke depan barisan.

“Pencuri kecil... maksudku, Jenderal kecil, bagaimanapun aku ini seorang Raja Xiongnu dan seorang bangsawan. Tidak bisakah kau tidak mempermalukanku seperti ini?”

Saat ini, Raja Xiutu hanya mengenakan lapisan dalam kulit domba yang tipis. Jenggotnya yang lebat dan indah kini tampak tidak beraturan seperti kue yang digigit anjing—ompong di sana-sini. Tidak ada lagi sisa wibawa seorang bangsawan tua.

Para kavaleri Xiongnu hampir tidak mengenali raja mereka sendiri. Hanya karena pedang emas yang terselip di pinggangnya serta kemiripan wajahnya, barulah mereka menyadari siapa orang itu.

“Kau bangsawan? Bangsawan dari mana kau ini?”

“Eh? Jangan tidak mengakui. Bukankah kalian orang-orang Tiongkok selalu mengatakan bahwa kami Xiongnu adalah keturunan dari Chun Xiong di zaman Xia? Kami juga dianggap sebagai keturunan Huaxia. Karena kita sama-sama keturunan Huaxia, bukankah raja kalian di masa lalu jika menawan raja musuh akan memperlakukannya dengan sopan, lalu memulangkannya setelah menerima uang tebusan?”

“Aku juga menuntutmu memperlakukanku dengan sopan dan memberikan rasa hormat yang layak bagi seorang bangsawan!”

Meng Huan menatap Raja Xiutu dengan ekspresi aneh. “Cih, mengaku sebagai keturunan Xia saat terdesak? Saat berhadapan tadi kau sombong dan angkuh, bahkan ingin mengepung dan membunuh kami. Sekarang setelah jatuh ke tanganku, kau akhirnya ingat bahwa kau juga keturunan Huaxia?”

“Kau masih ingin diperlakukan sebagai tawanan terhormat? Begitu banyak saudaraku mati karena seranganmu. Aku tidak membunuhmu saja sudah merupakan anugerah, seharusnya kau berlutut dan berterima kasih padaku sekarang.”

“Patuhlah, mungkin aku akan mengampuni nyawamu. Jika berani mencoba kabur?”

Meng Huan menunjuk ke arah barisan pasukan koalisi di belakangnya dengan angkuh.

“Jika kau ingin kabur, silakan coba. Puluhan anak panah sudah mengarah padamu. Begitu kau lari atau aku terluka oleh panah gelap, maka kau, bangsawan terhormat ini, harus menemaniku mati sebagai tumbal.”

Setelah mengatakan itu, Meng Huan memacu kudanya perlahan ke depan, menyeret kuda yang ditunggangi Raja Xiutu, hingga sampai seratus meter di depan pasukan Xiongnu. Ia sama sekali tidak takut ada yang berani memanah dari kegelapan.

“Dengarkan baik-baik! Buka jalan, maka raja kalian akan hidup! Jika masih keras kepala menghalangi jalan, jangan salahkan pedangku karena tidak kenal ampun!”

Orang-orang Xiongnu saling berpandangan, lalu mengalihkan pandangan kepada para pemimpin suku mereka. Para pemimpin suku pun tampak bingung dan menoleh kepada dua panglima berkuda mereka.

Melihat mereka masih bergeming, Meng Huan langsung mencabut pedang emas milik Raja Xiutu dan menebas lengan raja itu dengan keras.

“Aaah!!!”

Raja Xiutu menjerit seperti babi disembelih.

“Buka jalan! Semuanya buka jalan!”

“Sialan! Musuh yang harus kalian lawan adalah Junchen, apa hubungannya denganku yang berasal dari garis keturunan Pegunungan Qilian? Lepaskan aku, aku jamin setelah aku kembali, aku akan membiarkan kalian lewat. Ke depannya jika kalian ingin menyerang Junchen, aku tidak akan ikut campur, bahkan aku bisa membantu kalian menahan orang tua bangka dari suku Hunxie itu!”

Meng Huan mencibir. Orang yang sudah mencapai level ini, setiap kata yang diucapkan harus dipikirkan berkali-kali. Terkadang, tidak ada satu kata pun yang bisa dipercaya.

“Bentuk formasi!”

“Pasukan bergerak perlahan, ikuti aku melewati perbatasan!”

Pasukan besar mulai bergerak maju. Pedang emas masih menempel di tenggorokan Raja Xiutu. Setiap langkah kuda mereka maju, pasukan Xiongnu itu terpaksa menarik kendali kuda mereka dan mundur ke belakang.

Rombongan itu bergerak maju perlahan; kau maju, kami mundur. Ketika pasukan Dayuan yang menahan dua divisi sepuluh ribu pasukan berkuda suku Xiutu hampir mencapai ujung celah sempit tersebut, tiba-tiba terdengar suara gemuruh ribuan kuda dari kejauhan.

Sebuah panji militer berwarna putih bersih muncul di hadapan semua orang. Wajah Raja Xiutu seketika pucat pasi, ia meronta dengan liar di atas punggung kuda.

“Cepat, cepat lepaskan aku!!”

“Orang-orang suku Xiutu mungkin masih menganggapku raja, tapi orang tua bangka dari suku Hunxie itu adalah serigala yang tidak tahu malu. Dia sama sekali tidak peduli apakah aku hidup atau mati!”

“Cepat lepaskan aku! Aku bisa membuat suku Xiutu membantumu menahan mereka, cepat! Kalau tidak, kita semua akan mati!”