Bab Lima Puluh Delapan: Sistem Ujian Negara yang Disederhanakan

“Akan tetapi, menurutku, penerapan konsep pejabat sebagai guru masih belum cukup menyeluruh.”

Kedua orang itu terdiam, belum memahami maksudku.

“Coba kalian pikirkan, berapa banyak pejabat yang ada di negeri ini? Semua pejabat itu pada akhirnya akan kembali ke kampung halaman mereka. Jika mereka pulang, siapa yang akan menggantikan posisi mereka? Jika setiap pejabat hanya memiliki satu murid, bagaimana mungkin kita bisa memastikan murid itu benar-benar mumpuni?”

Aku melontarkan tiga pertanyaan berturut-turut, membuat mereka perlahan-lahan mengerti arah pikiranku.

Li Si berkata, “Apakah Paduka bermaksud agar para pejabat menerima lebih banyak murid? Namun, jika demikian, para pejabat selain sibuk mengurus pemerintahan, juga harus meluangkan waktu untuk mengajar banyak murid. Bukankah itu terlalu membebani?”

Feng Quji mempertimbangkan sejenak, lalu menambahkan, “Benar, andai murid terlalu banyak, perhatian sang guru pasti terpecah.”

Aku mengangguk, “Itulah sebabnya menurutku konsep pejabat sebagai guru belum sepenuhnya tuntas. Kaisar terdahulu khawatir akan adanya perdebatan di sekolah-sekolah swasta, sehingga memilih agar para pejabat yang mengajarkan nilai-nilai kepada rakyat. Maka, sebaiknya pemerintah mendirikan sekolah negeri yang dikelola secara terpusat. Dengan begitu, para pejabat bisa fokus pada tugas pemerintahan, sementara sekolah negeri bisa mencetak banyak talenta. Tidakkah ini menguntungkan kedua belah pihak?”

“Selalu ada pihak dengan maksud tersembunyi yang mencela Dinasti Qin karena dianggap tak mementingkan pendidikan. Akar masalahnya adalah rakyat jelata tidak mengenal tata krama. Bagaimana bisa mengharapkan seseorang yang tak pernah mencicipi bangku sekolah memahami nilai-nilai luhur?”

Li Si ragu-ragu, “Paduka benar, namun saat ini anggaran negara sangat terbatas. Mendirikan sekolah negeri berskala besar mungkin akan membebani keuangan negara.”

Feng Quji juga bertanya, “Setelah sekolah negeri berdiri, pengetahuan apa yang sebaiknya diajarkan kepada para murid?”

Aku mengangguk dan menjawab, “Terkait biaya pembangunan sekolah, menurutku tak perlu terlalu dikhawatirkan. Sekolah negeri hanya perlu didirikan di tingkat provinsi dan kabupaten. Pemerintah pusat menanggung setengah dari biaya, sisanya ditanggung oleh pemerintah daerah.”

“Misalnya, bagi yang belum memenuhi syarat masuk, bisa menyumbang dana atau bahan pangan ke sekolah negeri. Jika jumlahnya mencukupi, mereka bisa diterima sebagai murid melalui pengecualian. Atau, jika ada yang ikut membantu pembangunan sekolah dengan tenaga, anak-anak mereka bisa diterima bersekolah sesuai lamanya waktu bekerja.”

“Sedangkan tentang kurikulum, menurutku sekolah negeri sebaiknya dibagi dalam beberapa bidang. Misalnya, ada yang mahir bercocok tanam atau pengobatan, maka di sekolah bisa didirikan Akademi Seratus Ilmu Bagian Satu, yang fokus pada ajaran pertanian, pengobatan, dan ilmu-ilmu praktis lainnya. Ada yang pandai berdebat atau menguasai hukum, bisa didirikan Akademi Seratus Ilmu Bagian Dua, yang mengajarkan filsafat, hukum, dan ajaran moral. Ada pula yang memiliki pandangan tajam tentang pengelolaan rakyat dan negara, maka bisa digali bakat kepemimpinannya—ini pula tujuan utama pendirian sekolah negeri—dengan mendirikan Akademi Pengelolaan Negara yang khusus mengajarkan strategi pemerintahan.”

“Sebagai pelengkap, setelah masa belajar selesai, bisa diadakan ujian seleksi: Seratus Ilmu Bagian Satu, Seratus Ilmu Bagian Dua, dan Ujian Pengelolaan Negara. Yang lulus dengan nilai terbaik bisa diangkat menjadi pejabat magang di istana. Setelah tiga tahun masa percobaan, yang terpilih diangkat menjadi pejabat pemerintahan. Dengan begitu, para murid dapat menerapkan ilmunya dan ilmunya pun bermanfaat bagi negara. Bagaimana pendapat kalian?”

Feng Quji memberi hormat, “Paduka bijaksana, hamba setuju.”

Aku menatap Li Si yang tengah merenung, lalu bertanya, “Apakah ada keraguan di benakmu, Li Si?”

Li Si tersadar, lalu segera berkata, “Ampuni hamba, Paduka. Tadi hamba terlalu larut memikirkan penjelasan Paduka. Namun, masih ada beberapa hal yang ingin hamba tanyakan. Pertama, bagaimana cara menyeleksi para calon murid? Kedua, kapan masa belajar mereka berakhir? Ketiga, dari mana asal para pengajar di sekolah negeri?”

‘Banyak juga pertanyaanmu!’ gerutuku dalam hati.

“Calon murid sebaiknya tidak terlalu tua; usia antara remaja hingga dewasa muda lebih sesuai. Anak-anak terlalu kecil belum memahami pelajaran, yang terlalu dewasa sulit untuk diperbaiki. Setelah sekolah negeri berdiri dan tersebar di seluruh negeri, siapa pun yang berminat bisa mengikuti ujian masuk atau mendapat rekomendasi dari orang bijak untuk diterima. Masa belajar sebaiknya tiga tahun—terlalu lama membuat jenuh, terlalu singkat tidak bermanfaat. Untuk pengajar, Akademi Seratus Ilmu baru-baru ini merekomendasikan beberapa cendekiawan; mereka bisa dipilih menjadi guru di sekolah negeri.”

Li Si perlahan mengangguk dan memberi hormat, “Paduka sudah mempertimbangkan segalanya. Hamba tidak ada keberatan.”

“Kalau begitu, bagaimana jika urusan ini kuserahkan padamu?” tanyaku.

Li Si kembali ragu, namun akhirnya memberanikan diri berkata, “Paduka, hamba memang ahli dalam hukum dan tata negara, namun urusan pendidikan bukanlah bidang hamba. Lebih baik diserahkan kepada Perdana Menteri Feng. Bagaimana menurut Paduka?”

Aku tersenyum tipis, tidak memaksa.

“Perdana Menteri Feng sedang kurang sehat. Jika Li Si tidak bersedia, serahkan saja pada Feng Jie. Qi Wan, sampaikan perintah ini pada Feng Jie, minta dia segera mengurusnya.”

Li Si buru-buru berdiri, “Paduka, bukan hamba bermaksud menghindar, tapi hamba benar-benar tidak paham urusan pendidikan, takut kalau-kalau justru merugikan rencana besar Paduka.”

Aku melambaikan tangan, “Tak apa. Jika Feng Jie membutuhkan dukunganmu, atau ada masalah yang tak bisa diputuskan, silakan melapor padaku.”

Li Si memberi hormat, lalu keduanya berpamitan.

Keluar dari Balairung Empat Samudra, Li Si menghela napas dalam hati.

‘Tak kusangka Paduka benar-benar ingin mendirikan sekolah negeri. Awalnya aku menyarankan pejabat sebagai guru agar para cendekiawan dari berbagai aliran tak pernah mendapat kesempatan. Mana mungkin mereka mau menundukkan diri di bawah pejabat rendahan. Tapi kini, dengan dalih pejabat sebagai guru, justru membuka harapan bagi mereka. Rupanya kabar tentang Akademi Seratus Ilmu bukan isapan jempol…’

Feng Quji yang berjalan di sampingnya menoleh dan tersenyum, “Wajahmu tampak kurang sehat, Li Si. Jangan-jangan kau juga sedang sakit?”

Li Si membalas dengan dingin, “Paduka mengikuti saranmu, kemudian mempercayakan urusan sekolah negeri padamu. Tentu saja aku tak bisa sebersemangat dirimu!”

Diam-diam ia mengumpat, ‘Pasti ini rencana licik si tua bangka ini!’

Feng Quji tertegun, lalu tersenyum pasrah, “Perkataanmu salah, Li Si. Hari ini sebetulnya aku hendak mengundurkan diri dan pulang ke kampung, tapi Paduka begitu murah hati hingga mengizinkanku tetap menjabat, hanya saja aku tak perlu lagi hadir di sidang istana. Jangan salah paham.”

‘Kau ini, Li Si, sungguh licik. Terlalu terobsesi kekuasaan, pada akhirnya akan menjemput bencana.’

Li Si mengernyit, “Jadi Perdana Menteri Feng benar-benar ingin mundur? Jangan-jangan kau hanya bercanda?”

Feng Quji menggeleng dan berjalan pergi, “Percaya atau tidak, terserah. Aku pamit.”

Li Si mulai curiga dalam hati, ‘Apa benar? Mungkinkah Feng Quji rela melepas jabatan perdana menteri, posisi tertinggi kedua di negeri ini? Tak mungkin! Harus kuselidiki…’

Dengan pikiran penuh, ia pun melangkah menuju kediaman perdana menteri.

Melihat mereka keluar dari Balairung Empat Samudra, aku pun menghela napas lega.

Penolakan Li Si sudah kuduga. Dulu ia terlalu keras terhadap kaum Ru, jika ia yang memimpin sekolah negeri, kaum cendekiawan dari berbagai aliran pasti akan menentang, dan penerapan sistem seleksi sederhana yang kucanangkan bakal menemui banyak hambatan.

Alasanku menominasikan dia sekadar demi menjaga muka. Bila tidak, dia bisa merasa diabaikan dan menyimpan ketidakpuasan. Li Si cukup tahu diri untuk tidak menerima tanggung jawab yang berat ini.

Kondisi Dinasti Qin saat ini memang belum memungkinkan untuk meniru sepenuhnya sistem seleksi pejabat masa depan. Pertama, biayanya sangat besar. Kedua, meski lewat pemberontakan Bai Zhi aku sudah mengendalikan para bangsawan, namun sistem seleksi pejabat masih jadi kekuatan utama mereka, dan belum saatnya diganggu. Nanti, jika sistem seleksi sederhana ini mulai diterima rakyat dan didukung mayoritas, para bangsawan pun tak bisa berbuat apa-apa. Saat itulah reformasi besar bisa dijalankan, dan penerapan sistem seleksi penuh akan jauh lebih mudah.

Pembangunan sekolah negeri berjalan dengan pesat. Kabar ini membuat para pelajar segera saling mengabari, bahkan rakyat biasa pun berlomba-lomba ingin mendaftarkan anak-anak mereka.

Tak terasa, tahun pun segera berakhir.