Bab Empat Puluh Delapan: Perlukah Aku Menjodohkanmu?

Aku sengaja meninggikan suara, lalu berkata kepada Laner, "Laner, bawakan teh untukku."

Laner segera berbalik dan menuangkan secangkir teh hangat.

Melihatku tampaknya sedang dalam suasana hati yang baik, Laner berkata lembut, "Cuaca mulai dingin, Yang Mulia sebaiknya lebih banyak beristirahat."

Sejak aku naik tahta, Laner memang mulai menjaga jarak denganku. Bagaimanapun, banyak orang yang berubah setelah menjadi kaisar, tak ada yang tahu kapan nyawa mereka akan terancam. Ditambah lagi, setelah aku memarahi Ge Yue dengan keras, Laner semakin berhati-hati.

Aku pun memahami, duduk di posisi ini membuat banyak hal di luar kendali sendiri. Semua orang bermimpi menjadi kaisar, namun pada akhirnya hanya menjadi orang yang kesepian.

Setelah meneguk teh, aku menghilangkan pikiran-pikiran itu dan tertawa, "Tak apa, aku hanya teringat satu hal yang membahagiakan."

Laner menunduk, "Selamat, Yang Mulia."

Karena tak mendengar lanjutannya, aku mengangkat kepala, "Kau tidak penasaran?"

Laner segera berkata, "Laner tidak berani."

Aku menggelengkan kepala, "Laner, sejak kecil kau telah bersamaku, tumbuh bersama, aku selalu menganggapmu seperti adikku. Belakangan ini aku sibuk dengan urusan negara, sehingga agak menjauh darimu, jangan salahkan aku."

Laner terkejut mendengar itu, lalu menundukkan kepala, suaranya bergetar dan air mata mengalir di pipinya, "Laner berterima kasih, Yang Mulia!"

Aku tertawa, "Sudahlah, jangan membahas itu. Kabar gembira yang tadi kusebutkan berkaitan denganmu."

Laner mengusap air mata dan tersenyum, "Apa kabar gembira yang bisa membuat Yang Mulia sampai memikirkan Laner?"

Aku berkata penuh rahasia, "Aku telah mencarikan jodoh untukmu, sebentar lagi akan ada seseorang yang datang melamar. Karena kau tak punya ayah dan ibu, aku sendiri yang akan menikahkanmu dengan orang itu."

Laner mendengar itu, cemas berkata, "Yang Mulia, Laner ingin selalu melayani Yang Mulia, tak ingin menikah."

Usai berkata, ia melirik Xingzhong diam-diam.

Kulihat tubuh Xingzhong bergetar, wajahnya kecewa, namun ia paham betul akan statusnya sehingga tak melakukan apa-apa.

Aku menggoda, "Apakah Laner sudah punya seseorang di hati?"

Laner memerah, menjawab lirih, "Menjawab Yang Mulia, Laner tidak berani."

Aku berpura-pura kecewa, "Ah, aku pikir menikahkanmu dengan Xingzhong adalah jodoh yang sempurna, rupanya aku saja yang terlalu percaya diri. Kalau begitu, lupakan saja."

Laner langsung mengangkat kepala, terkejut, "Yang Mulia, yang dimaksud adalah... Tuan Xingzhong?"

Aku mengangguk, "Maaf, aku terlalu gegabah. Kalau kau tidak mau, nanti aku carikan suami yang lebih baik."

Laner buru-buru berkata, "Yang Mulia..."

Melihat Laner yang karena malu tidak bisa langsung menyatakan perasaannya, dan barusan baru saja menolak, aku yang hampir membuatnya menangis pun enggan menggoda lagi.

"Xingzhong, kemarilah."

Xingzhong begitu senang ketika mengetahui orang yang kumaksud adalah dirinya, ia segera maju dan menunduk, "Yang Mulia, hamba di sini."

"Apakah kau mau menikahi Laner?"

Xingzhong menjawab tegas tanpa ragu, "Hamba akan bersikap setia kepada Laner."

Aku menoleh ke Laner, tersenyum, "Xingzhong telah setuju, bagaimana menurutmu tentang jodoh yang kucarikan?"

Wajah Laner memerah seperti apel, ia berkata, "Laner berterima kasih, Yang Mulia!"

Melihat keduanya saling mencintai, aku pun ikut bahagia untuk mereka.

"Kalian berdua tinggal di istana, setelah menikah pasti akan sedikit merepotkan. Aku perintahkan Kepala Rumah Tangga untuk mencarikan rumah di luar istana, setelah musim semi tiba dan semuanya siap, kalian bisa memilih hari baik untuk menikah. Mulai sekarang, Menghe dan kau akan bergantian berjaga malam."

Xingzhong dan Laner sangat terharu, mereka menunduk, "Terima kasih, Yang Mulia!"

Setelah mengatur urusan mereka, suasana hatiku jauh lebih baik.

Menyebut Menghe, aku jadi teringat Zhang Liang. Belakangan ini terlalu banyak hal, aku benar-benar melupakannya.

Aku bangkit dan keluar istana, tak lama kemudian sampai di Vila Weishui.

Vila Weishui luasnya kurang lebih sama dengan Akademi Seratus Keluarga, terletak di tepi selatan Sungai Weishui, berseberangan dengan Istana Xianyang. Dahulu vila ini adalah tempat Ying Zheng menempatkan para ahli untuk membuat ramuan baginya, suasananya seperti kediaman para dewa. Setelah Ying Zheng mangkat, aku meminta Li Si mengubah vila itu jadi tempat istirahat, kadang-kadang ketika aku jenuh, aku tinggal di sana beberapa hari, satu-satunya hiburan bagiku.

Sebenarnya Menghe menyarankan Zhang Liang ditempatkan di Taman Terlarang Xianyang, tapi setelah kupikir-pikir khawatir Zhang Liang salah paham, semua orang tahu bahwa Taman Terlarang Xianyang adalah tempat para bangsawan dari enam negara, akhirnya aku putuskan menempatkannya di vila ini.

Pertama kali melihat Zhang Liang, di tengah cuaca dingin, ia malah memancing dengan sebatang bambu di luar, bahkan memancing di kolam air di halaman.

Aku heran, "Mengapa tidak memancing di kolam belakang? Mana mungkin ada ikan di kolam kecil ini?"

Zhang Liang melihat kedatanganku, meletakkan tongkat bambu dan menunduk, "Tak tahu Yang Mulia akan datang, maafkan hamba yang tidak menyambut dari jauh."

Lalu ia menunjuk kolam, "Keinginan air, sama dengan keinginan Liang."

Aku tersenyum, "Tak ada ikan di air, tiada gunanya untukmu. Apakah kau menyindir aku karena belum memanfaatkan kemampuanmu?"

Zhang Liang menjawab, "Hamba tidak berani. Namun setiap hari di vila ini, selain makan dan tidur, harus merepotkan Tuan Menghe membawakan laporan, tapi belum bisa memberikan saran untuk Yang Mulia, hamba merasa sangat gelisah."

Aku berjalan bersamanya masuk ke dalam rumah, setelah duduk aku berkata, "Belakangan banyak hal terjadi, untung semuanya selesai, aku memang agak mengabaikanmu, semoga kau maklum."

Zhang Liang berkata, "Yang Mulia terlalu memuji, hamba benar-benar takut dan hormat."

Aku berpikir sejenak, "Kau pasti sudah tahu, aku ingin mengembangkan penanaman padi dan pemeliharaan ulat sutera di wilayah selatan, menjadikan selatan sebagai daerah penghasil beras dan kain terbesar. Wilayah selatan meliputi Nan, Gunung Lu, Huiji, dan puluhan wilayah lainnya, walau ada pejabat yang bertanggung jawab, belum ada seorang pemimpin utama."

"Aku ingin kau pergi ke selatan sebagai pejabat perjalanan, membawa perintahku dan mengawasi wilayah selatan. Bagaimana pendapatmu?"

Zhang Liang berdiri, "Hamba berterima kasih, akan berusaha memenuhi harapan Yang Mulia. Namun, hamba punya satu permintaan, semoga Yang Mulia berkenan."

Aku mengangguk, "Silakan sampaikan."

Zhang Liang berkata, "Hamba belum pernah terjun ke pemerintahan, khawatir sendirian tak mampu, mohon Yang Mulia memberikan orang terpercaya untuk menemani ke selatan."

Aku tertawa, "Kalau begitu, aku akan mengirim Bai Lingmu dan Jie Wu bersamamu. Bai Lingmu dulu adalah pengawas saat aku menjadi putra mahkota, sekarang menjadi pejabat utama, sangat berpengalaman dalam pemerintahan, pasti bisa membantumu. Jie Wu sedang menulis buku di akademi, aku rasa dia ahli dalam hukum, ikut denganmu bisa belajar darimu sekaligus membantumu menghadapi para bupati dan pejabat wilayah. Bagaimana menurutmu?"

Dalam hati aku berkata, 'Karena kau begitu "mengerti", aku pun tak akan sungkan, membiarkan Bai Lingmu ikut denganmu membuatku lebih tenang.'

Zhang Liang menunduk, "Terima kasih, Yang Mulia. Tak boleh menunda, setelah keduanya siap, hamba akan segera berangkat."

Aku menahan, "Sekarang sudah masuk musim dingin, sebaiknya berangkat saat awal musim semi."

Zhang Liang berkata, "Perjalanan memang memakan waktu, setibanya di selatan harus mengenali adat dan budaya setempat, sebaiknya berangkat lebih cepat agar tidak terlambat musim tanam."

Aku setuju, "Baiklah. Setelah aku kembali, akan langsung menyuruh keduanya bersiap. Aku berharap kau bisa berbuat banyak di selatan, nanti aku akan mendirikan kantor khusus untukmu di sana."

"Hamba berterima kasih, Yang Mulia!"

Saat memberi tahu Bai Lingmu, aku mempertimbangkan dengan cermat dan akhirnya tidak secara khusus memerintahkannya untuk mengawasi Zhang Liang.

Dengan kecerdasan Zhang Liang, meskipun ia sendiri meminta agar aku mengirim orang bersamanya, jika suatu hari ia tahu Bai Lingmu mengawasi, bisa-bisa malah menjadi masalah. Bai Lingmu tahu siapa Zhang Liang, kalau ada yang tidak beres, ia pasti cukup pintar untuk melapor kepadaku.