Bab Empat Puluh Sembilan: Jamuan Istana yang Penuh Bahaya

Setelah melepas kepergian Zhang Liang dan kedua rekannya, waktu pun sudah hampir memasuki titik musim dingin. Mengingat begitu banyak peristiwa yang terjadi sepanjang tahun ini, setiap kali berdiskusi di istana dengan para pejabat selalu membicarakan urusan negara, kerap kali tak terhindarkan terjadi perdebatan dengan sebagian dari mereka. Terlebih lagi, sejak aku datang ke Negeri Qin ini, aku belum pernah benar-benar memahami kehidupan pribadi para pejabat itu. Maka, aku pun berniat mengadakan jamuan istana pada perayaan titik musim dingin.

Semasa Ying Zheng masih hidup, ia jarang sekali menggelar pesta besar-besaran. Selain upacara besar yang memang sudah diatur oleh negara, hampir tak pernah ada pesta meriah penuh tari-tarian dan lagu seperti yang sering digambarkan dalam drama dan film.

Aku memerintahkan Kepala Urusan Rumah Tangga Istana Feng Si untuk menyiapkan segala kebutuhan jamuan, dan secara khusus mengundang para pejabat tinggi serta keluarga mereka untuk menghadiri jamuan di Balai Pingzhang pada hari titik musim dingin. Mereka yang menerima undangan semuanya merasa sangat terhormat; jika Ying Zheng masih hidup, mana mungkin mereka mendapat perlakuan istimewa seperti ini.

Hari titik musim dingin pun tiba dalam sekejap.

Saat aku tiba di Balai Pingzhang, semua tamu undangan telah berkumpul. Melihat para pejabat dan keluarga mereka memberi hormat, aku tersenyum dan berkata, “Tidak perlu terlalu formal. Hari ini bukan rapat resmi, aku sangat menghargai jerih payah kalian demi Negeri Qin. Jamuan ini khusus kuadakan untuk menghibur kalian, tak perlu kaku dalam tata krama.”

Semua orang pun mengucap terima kasih dan duduk. Aku memandang para pria, wanita, tua, dan muda yang memenuhi balai, hati pun dipenuhi berbagai perasaan. Kutatap Li Si dan berkata, “Biasanya aku jarang keluar istana, jadi belum begitu mengenal para istri kalian. Bolehkah kau memperkenalkan keluargamu padaku? Mulailah darimu, Perdana Menteri Li.”

Li Si segera berdiri dan berkata, “Paduka benar-benar penuh kasih.”

Lalu ia pun mulai memperkenalkan satu per satu, “Paduka, inilah istriku, Nyonya Li, berasal dari keluarga sederhana, tak banyak yang bisa diceritakan; putra sulungku, Li You, kini menjabat sebagai kepala daerah Sanchuan, sehingga tak dapat hadir; ini putra keduaku, Li Jie, kini menjabat sebagai panglima pengawal istana; dan ini putri bungsuku, Li Shiyun, baru beranjak dewasa. Kami sekeluarga sangat berterima kasih atas kesempatan diundang oleh Paduka.”

Selesai memperkenalkan, seluruh keluarga pun memberi hormat. Aku mengangguk, “Bagus. Perdana Menteri Li telah bekerja keras untuk Negeri Qin, dan anak-anakmu juga berbakat. Kemarin aku menerima laporan dari Geyue, Li You sangat tekun dalam mencari tambang grafit, dan telah menemukan dua lokasi tambang untuk Negeri Qin. Jika nanti tambang itu mulai berproduksi, aku pasti akan memberi penghargaan besar.”

Mendengar itu, Li Si sangat gembira dan segera berlutut, “Hamba berterima kasih, semoga Paduka panjang umur!”

Berikutnya giliran Feng Quji.

Feng Quji sendiri sebenarnya tak banyak yang bisa diceritakan, ia hanya memiliki seorang putra, yakni Feng Jie, yang kini menjabat sebagai Kepala Pengawas Kerajaan. Maka, ia hanya memperkenalkan istrinya, Bai Yunying.

Namun, aku justru menaruh perhatian besar pada Bai Yunying! Wanita ini bukan orang biasa!

Kemudian Feng Jie pun memperkenalkan keluarganya, “Paduka, ini istriku, Nyonya Feng Qi; dua anakku, yang satu bernama Feng De, satunya Feng Shui, nama mereka berarti ‘kebajikan dan air’, harapan mereka dapat berbakti seperti air yang memberi manfaat bagi Negeri Qin.”

Setelah itu, para pejabat tinggi lainnya pun memperkenalkan keluarga mereka secara bergiliran.

Ketika tiba giliran Bai Zhi, ia berdiri dan berkata, “Paduka, istriku telah wafat, aku hanya punya seorang putra, Bai Tai, usianya lebih dari dua puluh tahun, kini bertani di Kabupaten Mei, belum pernah menjadi pejabat.”

Bai Zhi memang bukan termasuk pejabat utama, namun ia memegang peranan penting di militer Qin. Meski jabatan Panglima Agung telah lama dibentuk, sejak awal tak pernah ada yang benar-benar menjabatnya, sehingga jabatan tiga pejabat tinggi yang seharusnya berjumlah empat, dalam kenyataannya hanya ada tiga.

Walau tak ada yang menjabat Panglima Agung, namun selain soal mobilisasi pasukan, kekuasaan Kepala Pengawal Militer yang dipegang Bai Zhi sudah setara dengan Panglima Agung. Ia memegang kendali atas militer, memimpin seluruh jenderal, serta mengawasi urusan militer, kekuasaannya jauh lebih besar dibanding Panglima Negara yang hanya bertugas secara nominal.

Setelah semua selesai memperkenalkan diri, aku pun berdiri dan berkata, “Mari kita minum bersama demi Negeri Qin.”

Semua orang pun berdiri serempak, “Hidup Negeri Qin! Hidup Paduka!”

Setelah itu, jamuan istana pun resmi dimulai, suasana balai dipenuhi suara lonceng dan perjamuan, penuh kebahagiaan dan kehangatan.

Hingga lampu istana mulai menyala, pesta pun perlahan memasuki suasana tenang.

Aku berdiri sambil tersenyum, “Hari ini aku merepotkan para istri pejabat untuk turut serta. Aku sudah memerintahkan Feng Si menyiapkan kereta dan kuda, akan mengantar para istri dan anak-anak pulang ke kediaman masing-masing, dan aku akan berbincang santai dengan para pejabat pria.”

Semua pun tertawa kecil, lalu berterima kasih sebelum meninggalkan istana.

Aku dan para pejabat yang tersisa lalu beralih ke Istana Pingzhang di belakang balai.

Setelah semua duduk, aku tersenyum, “Apakah kalian puas dengan jamuan yang kuatur hari ini?”

Semua serempak menjawab, “Hamba berterima kasih, Paduka!”

Lalu aku pun mulai mengobrol santai dengan mereka, membahas hal-hal remeh seperti pendidikan anak, keharmonisan keluarga, dan sebagainya.

Melihat semua mulai mabuk, tiba-tiba aku berkata, “Beberapa hari lalu aku mendengar sebuah kisah menarik, izinkan aku membagikannya untuk hiburan.”

Lalu aku menceritakan kisah keluarga Sima Li yang terdiri dari empat orang.

Begitu aku selesai, tak satu pun yang tampak mabuk. Semua yang duduk di sini adalah orang-orang cerdik, jika mereka bahkan tak memahami maksudku menceritakan kisah ini, kepala mereka pasti sudah lama berpindah tangan.

Melihat tak ada yang menanggapi, aku tersenyum tipis, “Hanya sebuah cerita saja, hari ini bukan rapat resmi, silakan bicara leluasa, aku tak akan mempermasalahkan.”

Aku melirik Bai Zhi, “Bai Zhi, kau sebagai Kepala Pengawal Militer, kisah ini berkaitan dengan militer, bagaimana pendapatmu?”

Sebuah kilatan tajam muncul di mata Bai Zhi, lalu ia menjawab, “Paduka, itu hanyalah omong kosong. Meski Negeri Qin kini tak lagi dilanda perang besar, namun suku Hu di utara kerap menyerang, dan Baiyue sering memberontak, belum lagi pemberontakan di Kuaiji dan Sishui setelah Paduka naik takhta. Jika sistem pangkat militer dihapuskan, aku khawatir para prajurit akan kehilangan semangat bertempur. Jika terjadi pemberontakan lagi, apa yang harus kita lakukan?”

Aku mengangguk, tak menyatakan setuju ataupun menolak. Penolakannya sudah kuduga sebelumnya.

Lalu aku bertanya pada Li Si, “Bagaimana menurutmu, Perdana Menteri Li?”

Li Si berpikir sejenak lalu berkata, “Menurut hamba, kekhawatiran Paduka ada benarnya. Namun, soal prajurit akan kehilangan semangat, hamba tidak sependapat. Jika seluruh prajurit Negeri Qin hanya berperang demi uang dan pangkat, mengapa negara harus membayar gaji tentara? Cukup dengan memperbanyak hadiah bagi yang berjasa, tentu banyak rakyat biasa yang akan berani bertempur.”

Bai Zhi tidak membantah, yang lain pun memilih diam.

Aku pun menunjuk, “Feng Xiang, bagaimana pendapatmu?”

Feng Quji tanpa ragu menjawab, “Paduka, menurut hamba, pendapat Perdana Menteri Li masuk akal. Namun, apa yang dikatakan Kepala Pengawal Militer juga tidak salah. Menurut hamba, hal ini harus dipertimbangkan secara matang.”

Dalam hati aku mengumpat, ‘Semua pendapat kau ambil! Kalau di masa depan, pasti kuberikan pekerjaan membaur semen di proyek bangunan, kemampuanmu menengahi betul-betul cocok di sana!’

Melihat tak ada yang berani bicara lebih jauh, aku pun tertawa, “Tak masalah, aku hanya merasa kisah itu menarik saja. Hari ini jarang ada waktu luang, tak perlu membahas urusan negara. Mari kita minum bersama.”

Melihat aku tak memperpanjang, semua pun merasa lega, suasana di balai perlahan kembali hidup. Namun, suasananya kini jadi agak canggung.

Setelah beberapa saat, melihat semuanya tak lagi berminat untuk minum, aku pun memutuskan mengakhiri jamuan.

Melihat Bai Zhi keluar dari Istana Pingzhang, aku menyipitkan mata.

Menjelang malam, suara Kepala Keamanan terdengar di aula Si Hai yang lengang, “Paduka, sudah ada kabar!”

Aku meletakkan pena di tangan.

“Menurut penyelidikan dari ruang rahasia, Bai Zhi mengaku pada orang luar bahwa putranya, Bai Tai, hanya bertani di Kabupaten Mei. Namun kenyataannya, ia menguasai Mei dengan tangan besi, menindas rakyat, berbuat sewenang-wenang.”

“Kepala keluarga klan Bai, Bai Xiancheng, kini telah berusia tujuh puluh tahun dan lama sakit di tempat tidur. Jika bukan karena Bai Zhi sering harus pergi ke kabupaten-kabupaten untuk mengawasi tentara akibat jabatannya, kepala keluarga klan Bai pasti sudah berpindah ke Bai Zhi. Kini, saat Bai Zhi tidak ada di Mei, putranya Bai Tai yang sebenarnya mengambil alih peran kepala keluarga.”

“Di Mei beredar sebuah daftar, di dalamnya tercatat seluruh anggota klan Bai, jumlahnya mencapai lima hingga enam ratus orang. Hampir setiap keluarga di Mei menyimpan satu salinan daftar itu, khawatir tanpa sengaja menyinggung keluarga Bai.”

“Ada pula sebuah ungkapan yang beredar…”

Aku menjawab datar, “Katakan.”

“Di Mei, kau boleh tidak tahu siapa kaisar, tapi kau tak boleh tidak tahu siapa kepala klan Bai.”

Mendengar laporan Kepala Keamanan, aku mengisyaratkan bahwa aku sudah paham. Ketika Bai Zhi menolak pengangkatan Zhang Han olehku, aku memang sudah memerintahkan Kepala Keamanan untuk diam-diam menyelidiki latar belakang klan Bai.

Kini, mendengar laporan ini, aku kembali teringat pada istri Feng Quji, Bai Yunying…