Bab Sembilan Belas: Membungkus Pangsit di Dinasti Qin

Sekitar sepuluh hari kemudian, utusan yang dikirim oleh Ying Zheng tiba di Xianyang, mengumpulkan aku, Feng Quji, dan Zhou Zhi di kediaman perdana menteri untuk membacakan balasan dari Ying Zheng.

Pertama-tama, surat perintah untukku dan Feng Quji cukup sederhana; intinya urusan dengan suku Xiongnu telah ditangani dengan baik, dan kami harus mempercepat persiapan perang. Mengenai strategi yang kuajukan terhadap Xiongnu serta penilaian tentang katrol, pedang pemenggal kuda, pelana, dan tapal kuda, hanya ada dua kalimat. Untuk strategi, ia berkata, “Pertimbangan kurang matang,” sedangkan untuk alat-alat itu bahkan bukan kalimat, hanya satu kata, “Bagus.”

Hal ini membuatku benar-benar kehabisan kata-kata. Kalau tidak bisa memuji, tidak perlu memuji, aku juga bukan mengharapkan pujian saat memperkenalkan alat-alat itu...

Kemudian Zhou Zhi dipanggil masuk untuk mendengarkan surat perintah lain. Surat itu intinya mengingatkan bahwa musim dingin telah tiba; harus segera memperbaiki irigasi, meratakan lahan pertanian, dan hal-hal lain terkait pertanian. Pergantian musim dingin adalah saat yang baik untuk memperbaiki saluran air, membangun infrastruktur pertanian, serta mengumpulkan dan membuat pupuk, sehingga sejak masa Dinasti Qin sudah ada kebiasaan ini. Zhou Zhi sebagai kepala gudang pangan bertanggung jawab melaksanakan perintah ini, karena pejabat urusan pertanian sedang tidak berada di Xianyang.

Setelah surat perintah selesai dibacakan, kami mulai merancang langkah-langkah konkret. Meski urusan tidak banyak, tetapi wilayah Qin sangat luas, mencakup banyak sistem irigasi dan lahan dengan kondisi alam yang beragam, sehingga kami sibuk seharian penuh sebelum tugas-tugas selesai dan penugasan dibagikan ke setiap daerah. Setelah berpamitan, aku kembali ke istana putra mahkota.

———

Tak terasa, lusa adalah musim dingin. Di Dinasti Qin, musim dingin merupakan waktu yang sangat penting; sejak dulu sudah ada tradisi upacara persembahan pada musim dingin. Namun setelah Ying Zheng menetapkan bulan Oktober sebagai awal tahun, upacara persembahan di istana dipindahkan ke bulan Oktober, sementara rakyat tetap melaksanakan upacara pada hari musim dingin.

Sebagai orang utara, aku terbiasa makan pangsit saat musim dingin. Tapi di Dinasti Qin, jangankan pangsit, roti kukus pun belum ada, semuanya makanan padat, untungnya cukup mengenyangkan, makan dua kali sehari pun bisa. Sudah hampir dua bulan aku di sini, setiap hari makan sayuran rebus, sekarang malam tiba, makin lapar membayangkannya.

“Lan Er,” aku ingin mencoba membuat pangsit.

Lan Er menjawab, “Silakan, Yang Mulia.”

“Kamu tahu, ada tepung halus di istana?” Aku harus memastikan bahan utama dulu. Tepung bisa dibuat dari gandum, tapi alat penggiling di masa ini masih kurang efisien, banyak daerah masih memakai lumpang, seperti menumbuk bawang putih. Kalau ada batu penggiling, sedikit lebih baik, tapi hasilnya tetap kasar.

“Yang Mulia, ada. Istana kita punya batu penggiling, tapi tidak tahu sehalus apa yang Anda inginkan,” jawab Lan Er.

“Semakin halus semakin baik. Tiga jin tepung, bisa diusahakan?” tanyaku.

Lan Er menjawab, “Seharusnya tidak masalah, Yang Mulia. Batu penggiling jarang dipakai, biasanya hanya saat membuat kue. Saya akan segera memberitahu kepala rumah tangga, Li Shan.”

“Tunggu dulu, aku akan menulis beberapa bahan, kalau ada siapkan juga.”

Lalu aku menulis daging domba, kecap, cuka, daun bawang, jahe, dan lobak, menyerahkan pada Lan Er.

Setelah menerima daftar, Lan Er keluar untuk menyiapkan. Aku baru sadar sudah malam, pasti ada yang harus bekerja lembur, dan aku paling tidak suka lembur. Segera aku menyuruh seseorang memberitahu Lan Er, cukup disiapkan besok saja.

Keesokan harinya, saat aku sedang membaca laporan dari Feng Quji dan daerah Lishan serta Afang, Lan Er masuk membawa kantong kain, melapor, “Yang Mulia, tepung sudah digiling, silakan diperiksa.”

Aku membuka kantong, melihat tepungnya memang tidak sehalus tepung mesin, tapi masih cukup untuk membuat pangsit. Lalu aku perintahkan Lan Er memakai sekitar satu jin tepung untuk membuat ragi lama, menjelaskan prosesnya, perbandingan air dan tepung, memakai air yang disaring dengan abu tanaman, didiamkan selama lima jam...

Lan Er mendengar penjelasanku dengan wajah bingung, lalu bertanya, “Yang Mulia, apakah tepung ini bukan untuk dimakan?”

Aku heran, “Kalau bukan dimakan, untuk apa? Kenapa bertanya begitu?”

“Bukankah tepung yang dicampur abu tidak bisa dimakan? Selain itu, meski musim dingin, didiamkan lima jam bisa jadi asam.”

Aku tertawa, “Kalau pakai air abu tanaman tidak akan asam. Sudahlah, aku tulis saja langkah-langkahnya, kamu ikuti saja.”

Lan Er tetap ragu, tapi menerima instruksi dan keluar menyiapkan.

Hari berikutnya, setelah membaca laporan, aku pergi ke dapur untuk membuat pangsit.

Di tengah persiapan, aku bertemu kepala pelayan istana, Lu Zi. Mendengar aku akan memasak, ia buru-buru melarang, mengutip pepatah bahwa orang bijak harus menjauhi dapur, tidak pantas bagi bangsawan. Aku harus menjelaskan lama agar ia setuju, itu pun hanya untuk kali ini.

Apa boleh buat, dia memang penguasa istana putra mahkota, selain aku hanya dia yang berkuasa di sini, ditambah lagi dia adalah seorang sarjana tua, sangat terpengaruh aturan Konfusianisme, membujuknya sungguh tidak mudah.

Setelah masuk dapur, aku meminta ragi lama yang sudah jadi, menyisakan sedikit tepung, dan mencampur sisanya, menutup dengan mangkuk tanah liat dan didiamkan di atas meja. Aku juga mengarahkan para pelayan untuk mengolah daging domba dengan bawang dan jahe agar tidak berbau, dan memotong bahan pelengkap.

Saat melihat daun bawang, aku sedikit kecewa. Hanya ada beberapa batang yang sudah menguning, tinggal bagian putihnya saja. Kata Lan Er, ini baru awal musim dingin, kalau beberapa hari lagi, semua bakal habis, mau makan lagi harus tunggu musim semi. Apa boleh buat, zaman ini belum ada rumah kaca, juga belum ada gudang pendingin, dan ruang bawah tanah hanya bisa membantu sedikit.

Setelah bekerja setengah hari, adonan dan isian sudah siap. Di Dinasti Qin belum ada lada, bumbu serbaguna, cukup dengan garam dan kecap saja, ditambah minyak wijen, aromanya tetap menggoda.

Kemudian aku mengajari para pelayan cara membuat kulit dan membungkus pangsit. Mereka agak kikuk tapi cukup cepat belajar. Melihat Lan Er membungkus pangsit dengan kecepatan seimbang denganku, aku tertawa, “Lan Er, pangsitmu bagus, nanti kamu boleh makan lebih banyak.”

Lan Er wajahnya memerah, “Terima kasih, Yang Mulia. Tak menyangka pangsit belum matang saja sudah harum begini.”

“Tentu saja, lihat siapa yang menciptakannya,” jawabku dengan bangga. Dalam hati aku berpikir, 'Lan Er memang gadis yang putih bersih, kalau wajahnya memerah jadi semakin cantik…'

Para pelayan semua tertawa memuji, “Yang Mulia memang bijak.”

Salju di luar rumah makin menumpuk, cahaya api di dalam dapur memantulkan senyum di wajah para pelayan, membuat semuanya tampak hidup dan bahagia. Aku merasa hidup seperti ini cukup menyenangkan, hanya saja tidak ada keluarga di sisi.

Mengingat hal itu, aku berdiri dan berkata, “Kalian lanjutkan membungkus, aku keluar sebentar, nanti kembali.”

Setelah mencuci tangan dan merapikan pakaian, aku bersama Meng He meninggalkan istana putra mahkota, berjalan ke barat menuju Istana Wan An.

Sudah dua bulan, sejak aku bisa bangun dari ranjang, ibu Fusu belum pernah datang ke istana putra mahkota. Mungkin ada hubungannya dengan Ying Zheng, aku merasa harus menjenguknya.