Bab Enam Puluh Dua: Suku Beiqiang Menyerah!

Dada menjawab, "Silakan utarakan maksud Anda."

Aku terdiam sejenak, lalu berkata, "Khan Agung memerintahkan seluruh suku bermigrasi ke dekat Tembok Besar, bagaimana kalian akan mengatasi masalah penggembalaan? Seluruh pangan kalian disuplai oleh Qin Raya, kalau suatu hari nanti Qin Raya tak sanggup lagi, apa yang akan kalian lakukan? Padang rumput subur di kaki Pegunungan Qilian ditinggalkan, bukankah itu sangat disayangkan?"

Tiga pertanyaan kulontarkan berturut-turut, Dada pun tenggelam dalam pikirannya.

Setelah lama terdiam, ia akhirnya berkata, "Aku pun tak punya pilihan lain selain mengambil langkah ini."

Lalu ia menatapku, "Kalau Anda sudah memikirkan permasalahan ini, adakah solusi yang lebih baik?"

Aku mengangguk, "Aku punya satu usul, mungkin Khan Agung bisa mempertimbangkannya."

"Perbedaan terbesar antara Qin Raya dan kalian adalah Qin Raya merupakan negeri agraris, sedangkan kalian bangsa penggembala. Pangan dan kain dari Qin Raya kalian butuhkan, sedangkan sapi dan kuda kalian dibutuhkan oleh Qin Raya."

"Saran dariku adalah: pertama, kalian tunduk pada Qin Raya, namun tidak perlu bermigrasi ke dekat Tembok Besar, juga tidak perlu mengurangi kekuatan militer. Qin Raya akan memberi kalian empat ratus ribu kati gandum setiap bulan. Tentu saja ini tidak cukup, kekurangannya bisa kalian peroleh lewat perdagangan, menukar sapi dan kuda kalian dengan pangan dan kain dari kami."

"Kedua, meski kalian tak perlu mengurangi jumlah pasukan, namun Qin Raya ingin menempatkan pengawas militer di antara pasukan kalian. Pengawas tak akan memimpin pasukan kalian dalam pertempuran, namun jika pasukan kalian hendak bergerak, harus seizin pengawas."

"Ketiga, bukan hanya pengawas militer, Qin Raya juga akan membagi wilayah utara Pegunungan Qilian menjadi lima distrik, menempatkan para gubernur, dan secara bertahap mengirim rakyat Qin ke sana. Kalian boleh mempertahankan adat kebiasaan, tapi tak boleh berpindah-pindah sesuka hati di antara lima distrik tersebut. Jika masuk ke kota distrik atau kabupaten, harus menaati hukum Qin Raya."

"Bagaimana pendapat Khan Agung?"

Ekspresi serius terlihat di wajah Dada.

Janji sebelumnya untuk mengorbankan pasukan hanyalah taktik sementara, suku masih tetap dalam kendalinya. Sederhananya, Qin Raya memberi dia pangan setiap bulan, cukup untuk menghidupi mereka. Jika suatu saat Qin tak mau atau tak mampu lagi, ia bisa membawa sukunya mencari jalan lain kapan saja.

Namun jika mengikuti usulku, gelar Khan Agung hanya tinggal nama. Pasukan ada di tangan Qin, sukunya pun dipisah-pisahkan secara paksa, ia tak lagi bisa lepas dari kendali Qin.

Pilihan yang sulit: sepenuhnya tunduk pada Qin dengan jaminan kelangsungan hidup suku, atau berisiko ditelan bangsa lain seperti Xiongnu atau Qiang, yang setidaknya masih sebangsa, tak pasti akan dijadikan pion perang melawan Qin.

Pilihan mana yang harus diambil, itu masalah besar.

Melihat ia ragu, aku kembali mencoba meyakinkannya.

"Qin Raya tidak ingin kalian meninggalkan Pegunungan Qilian, itu demi kepentingan kedua belah pihak."

Dada mengangkat kepala dan bertanya, "Apa maksud ucapan Anda?"

Aku meneguk teh, lalu menjawab, "Qin Raya sangat membutuhkan kuda terbaik untuk memperkuat pasukan kavaleri melawan Xiongnu. Padang rumput di Qilian sangat jarang ada yang sebaik itu—air dan rumput melimpah, iklim cocok. Jika kalian meninggalkan Pegunungan Qilian, bagaimana kalian bisa punya cukup sapi dan kuda untuk berdagang dengan Qin? Qin tak dapatkan kuda terbaik, kalian pun tak dapat pangan, sama-sama tak menguntungkan."

"Selain itu, ada alasan penting lain. Kini wilayah Tengah stabil, Qin Raya tak lagi punya saingan di Timur. Namun di Barat masih banyak negeri, Qin Raya hendak berdagang ke sana untuk memperoleh barang yang tidak dimiliki Qin."

"Untuk menuju ke Barat, jalur paling mudah adalah lembah di utara Pegunungan Qilian, yang oleh Qin disebut Koridor Hexi. Menguasai Koridor Hexi, Qin bisa langsung terhubung ke wilayah Barat."

"Jika Khan Agung setuju dengan usulku, aku bisa menjamin, dari seluruh keuntungan pajak perdagangan, kalian berhak atas sepersebelas bagian. Manfaat perdagangan dengan wilayah Barat sudah diperhitungkan Qin sejak lama, nilainya tak terbayangkan."

Mata Dada berbinar, hatinya mulai goyah.

Melihat ekspresinya, aku tersenyum dalam hati. Iming-iming sudah cukup, kini saatnya memberi tekanan.

"Usul yang kuberikan pada Khan Agung ini sebenarnya sudah direncanakan sejak Kaisar Qin kedua naik tahta. Meski Khan Agung tak datang dengan sukarela, Qin tetap pasti akan menguasai Koridor Hexi! Sang Kaisar pernah berkata: wilayah Hexi, seluruh negeri harus mengincarnya! Kini sudah lebih dari dua tahun sejak naik tahta, kemungkinan besar rencana itu segera rampung."

Dada terkejut, tak menyangka bukan hanya musuh dari utara dan selatan yang mengintai, bahkan negara Qin pun mengincar wilayahnya. Jika tiga musuh menyerang Suku Qiang Utara bersamaan…

Menyadari hal itu, Dada tak ragu lagi. Ia berdiri dan memberi salam, "Anda benar-benar memikirkan kepentingan suku kami, aku bersedia mengikuti usul Anda!"

Aku pun berdiri seraya tersenyum, "Kita lihat nanti, Khan Agung akan bersyukur atas pilihan hari ini."

Dada sempat ragu sejenak, lalu berkata, "Bukan berarti aku tak percaya pada Anda, namun bisakah Anda menjamin bahwa Kaisar Qin akan menyetujui usul ini?"

Aku tertawa, lalu menoleh dan memberi isyarat pada Wang Li, "Wang Li, menurutmu apakah Kaisar akan setuju?"

Wang Li membungkuk dengan hormat dan tersenyum, "Titah Kaisar selalu ditepati, jika beliau sendiri datang berdiskusi dengan Khan Agung, pasti ucapannya tak akan berubah!"

Dada terkejut mendengarnya, menatapku dengan tak percaya, suaranya sedikit terbata, "Anda... Anda adalah Kaisar Qin Raya?"

Aku mengangguk, "Aku mendengar Khan Agung berniat tunduk pada Qin Raya, aku sangat gembira. Sebagai bentuk penghormatan, aku sengaja datang sendiri untuk membahas urusan penting ini. Karena perjalanan jauh, sebagai Kaisar aku harus menyembunyikan identitas, mohon Khan Agung maklum."

Dada akhirnya sadar, lalu sambil meniru tata krama Qin, ia membungkuk dengan hormat dan berkata penuh sungguh-sungguh, "Kaisar Qin Raya memang luar biasa, aku tak ragu lagi!"

Aku menjawab, "Khan Agung mengasihi rakyat, bijaksana dalam mengambil keputusan, hatiku sangat terkesan."

"Setelah kembali ke Xianyang, aku akan segera mengutus orang datang dan berunding secara rinci dengan Khan Agung. Semoga Qin Raya dan Suku Qiang Utara dapat bersahabat turun-temurun!"

Dada pun dengan penuh hormat berkata, "Terima kasih, Kaisar Qin Raya."

Setelah mencapai kesepakatan, aku dan Wang Li pun pergi meninggalkan tempat itu.

Dada memandang punggungku yang menjauh, lalu berkata dengan kagum, "Dengan pemimpin muda seperti itu, Qin Raya tak akan terkalahkan!"

Setelah itu ia pun menunggang kudanya dan pergi.

Rombongan kami kembali ke Didao. Aku menghitung waktu, hari ini adalah hari keempat, masih ada waktu tersisa.

Setelah berpikir sejenak, aku berkata pada Wang Li di sisiku, "Aku mendengar Li Xin juga ada di Longxi, apa kau tahu di mana tepatnya?"

Wang Li memberi hormat dan menjawab, "Melapor pada Yang Mulia, sejak tahun kedua puluh enam pemerintahan Raja Qin Zheng, setelah bersama ayahku menaklukkan negara Qi, Li Xin kembali ke tanah warisannya di Kabupaten Longxi dan tidak lagi menjadi pejabat, kini ia masih tinggal di Changgu, Kabupaten Longxi."

Aku mengangguk, "Berarti sekarang ia sudah berumur setengah baya."

Wang Li menjawab, "Benar."

Ia tak tahu apa maksudku menanyakan Li Xin, jadi ia tak berkata apa-apa lagi.

"Meng He, kita istirahat satu jam, lalu kembali ke Kota Yong."

Setelah makan sedikit, aku dan Meng He langsung menuju Kota Yong. Menjelang sampai di Kabupaten Longxi, matahari hampir terbenam.

Kupikir-pikir, akhirnya aku memutuskan untuk pergi ke Changgu bersama Meng He.

Toh kami juga harus mencari tempat bermalam, dan sudah berada di Kabupaten Longxi, sekalian saja menjenguk Li Xin.

Li Xin adalah orang yang memiliki pesona mirip Huo Qubing. Sama-sama sukses di usia muda, sama-sama suka perang kilat dan strategi kejutan, dan juga sama-sama bersinar bagai meteor yang cepat menghilang. Bedanya, Li Xin setelah sukses di usia muda justru mengalami kegagalan besar, setelah itu namanya pun meredup.

Meng Tian handal dalam bertahan, tapi untuk benar-benar menuntaskan ancaman Xiongnu, hanya orang seperti Li Xin dan Huo Qubing yang mampu, karena hanya mereka yang bisa bersaing di garis yang sama dengan kavaleri Xiongnu.

Tak berapa lama, rombongan kami pun tiba di Changgu.