Bab 69: Ingin Menjual dengan Harga Tinggi? Maka Kau Harus Pandai Berkisah!

Setelah kedua orang itu duduk, Tao Yao menyatukan tangan dan berkata, "Paduka jangan dengarkan adik bicara sembarangan. Segala tindak dan tutur Paduka pasti punya pertimbangan sendiri, tak perlu dijelaskan pada kami."

Aku tertawa kecil, tak menanggapi, lalu memandang Ba Ling.

"Apakah kau tahu apa itu porselen? Dan tahukah kau hubungan antara daun teh dan porselen?"

Ba Ling mengerutkan bibir, menjawab, "Ampun Paduka, hamba tidak tahu."

Aku mengambil cangkir, lalu bertanya pada keduanya, "Siapa yang membuat teh ini?"

Tao Yao sedikit menunduk, "Teh ini dibuat oleh pelayan rumah. Pelayan itu cukup terampil dalam menyeduh teh. Bagaimana menurut Paduka?"

Aku menggeleng, "Tidak enak, sangat tidak enak. Aku tahu cara minum teh yang disebut metode seduh. Teh yang dihasilkan jauh lebih nikmat, bahkan konon ada yang minum teh ini lalu langsung naik ke langit. Kau percaya?"

Ba Ling membuka mata lebar-lebar, tak percaya, "Paduka, teh tetaplah teh. Bagaimana mungkin hanya mengubah cara, seperti metode seduh yang Paduka sebut, lalu bisa naik ke langit? Aku tidak percaya!"

Tao Yao pun terdiam, jelas tak percaya.

Aku tertawa keras, "Bagus kalau tidak percaya, hanya orang bodoh yang percaya!"

Aku mengubah pembicaraan, "Kalau aku katakan metode seduh ini tak hanya enak, tapi juga memperpanjang umur, kau percaya?"

Ba Ling menopang dagu, berpikir sejenak, alisnya mengerut, "Naik ke langit jelas tidak percaya, soal memperpanjang umur pun aku ragu."

Tao Yao mengangguk, "Soal memperpanjang umur, mungkin ada yang percaya, lebih masuk akal daripada naik ke langit."

Aku menepukkan tangan, suara yang keluar membuat keduanya terkejut.

"Yang pertama, kalau orang waras tak akan percaya; yang kedua, orang akan beralih dari tidak percaya menjadi ragu. Tapi jika aku tak bicara soal naik ke langit atau memperpanjang umur, hanya bilang metode seduh ini lebih enak dari cara lama, kau percaya?"

Tao Yao menjawab, "Kalau aku, pasti akan mencoba."

Aku tersenyum tipis, "Sudah paham belum?"

Ba Ling tampak bingung, seperti murid ditanya hasil penjumlahan sederhana namun tak menemukan jawabannya.

Tao Yao tampak merenung, lalu berkata, "Paduka bermaksud, awalnya mempromosikan sesuatu hingga tampak luar biasa, sehingga orang penasaran dan mencoba. Setelah mencoba dan tak menemukan keajaiban yang dijanjikan, namun tetap lebih baik dari sebelumnya, akhirnya orang akan tetap menggunakannya?"

Aku mengangguk, "Benar, kau memang cerdas."

"Daun teh dan porselen saling melengkapi. Jika ingin mempromosikan porselen, dalam waktu singkat sulit diwujudkan. Tapi kalau membiasakan para bangsawan di Xianyang untuk minum teh menggunakan porselen, sehingga aktivitas minum teh yang biasa menjadi simbol keanggunan, bukan hanya porselen yang tersebar, perdagangan daun teh pun ikut naik."

"Aku akan cerita. Pernah ada orang yang mengemas daun teh biasa menjadi tampak mewah, mengklaim dibuat oleh ahli, dan dikaitkan dengan kaum bangsawan. Akhirnya banyak orang berlomba-lomba memuji, dan ia meraup keuntungan besar."

"Saat reputasi teh mulai menurun, orang itu membuat kursi yang katanya bisa menyembuhkan punggung. Siapa pun yang bungkuk duduk lama di kursi ini konon bisa kembali tegak. Seketika kursi itu laris manis. Memang ada efek, tapi untuk mengembalikan postur seperti semula jelas mustahil."

Tao Yao sangat terkejut, "Begitu pun bisa?"

Aku menimpali, "Bisa saja. Tapi kita tidak akan melakukan perdagangan tipu-tipu. Metode seduh dan porselen yang aku maksud benar-benar bermanfaat bagi rakyat, hanya cara promosi saja yang berbeda. Orang biasa punya cara hidupnya, bangsawan pun punya. Porselen dan daun teh juga begitu, yang terbaik boleh dijual sepuluh keping emas, yang biasa tetap terjangkau rakyat."

"Untuk soal garam, aku sudah memerintahkan pembangunan Kantor Garam Gudao di hulu Sungai Yu, hanya memproduksi garam halus, sementara garam kasar dikelola oleh pejabat urusan pangan. Kalian jadi pengelola mandiri khusus garam halus."

Mendengar itu, Tao Yao berdiri dan membungkuk dalam.

"Hamba berterima kasih, Paduka telah memikirkan keluarga Ba sampai sejauh ini, hamba tak tahu bagaimana membalasnya!"

Aku pun bangkit, "Semua demi negeri Qin, tak perlu ucapan terima kasih. Pembuatan porselen butuh waktu setidaknya setengah tahun agar sesuai keinginanku. Kalian fokus dulu pada sutra dan garam. Setelah Koridor Hexi aman, kirimkan kafilah ke negeri Barat."

"Setelah porselen sukses dibuat, aku akan ajarkan cara menyeduh teh, ilmunya cukup dalam. Aku juga akan bantu dari istana, bersama para pejabat mulai menggunakan porselen dan metode seduh."

"Tapi ada satu hal yang harus kalian ingat. Untuk perdagangan pertama, aku akan mengirim utusan bersama kalian ke negeri Barat. Saat itu Koridor Hexi mungkin sudah aman, tapi perjalanan ke Barat jauh dan penuh bahaya, kalian harus siap. Aku akan beri peta negeri Barat, tapi waktu untuk berdagang sendiri tak lebih dari tiga bulan. Setelah itu, peta akan dibagikan luas, siapa pun pedagang boleh berangkat setelah didaftarkan ke pemerintahan."

Tao Yao kembali membungkuk dalam, "Terima kasih, Paduka. Jasa Paduka akan hamba kenang sepanjang hidup!"

Aku melambaikan tangan, menatap Ba Ling sambil tersenyum, "Hari sudah malam, aku tak akan berlama-lama. Nanti ada yang tidak senang!"

Ba Ling langsung memerah, buru-buru membungkuk, "Paduka, jangan bicara begitu. Ba Ling ingin Paduka tinggal lebih lama!"

Melihat Ba Ling, aku tidak merasa terganggu. Jarang sekali di zaman ini bertemu gadis yang begitu ceria, sifatnya benar-benar lugu, cukup menghibur.

Namun aku tetap mengingatkan, "Di depanku tak masalah, aku tidak kaku. Tapi di depan orang lain, jangan terlalu bebas, bisa menyinggung orang yang punya niat buruk, dan itu bisa membahayakanmu dan keluarga Ba."

Ba Ling segera berkata, "Ba Ling akan patuhi nasihat Paduka!"

Tao Yao menatapku dengan rasa terima kasih. Adik kecilnya di rumah benar-benar sulit diatur, jika aku tidak benar-benar marah, ucapanku pun diabaikan, dan para lelaki di rumah selalu menghindarinya.

Aku tersenyum, tak berkata lagi, lalu berbalik keluar dari Balai Ba. Segalanya sudah cukup, mau didengar atau tidak itu urusan mereka.

"Selamat jalan, Paduka."

Melihat aku pergi, Ba Ling menghela napas dan menarik Tao Yao duduk.

"Kakak, kadang aku curiga, apakah Paduka benar-benar orang negeri Qin?"

Tao Yao heran, "Maksudmu?"

Ba Ling menatap ke luar pintu, mengerutkan dahi, "Aku dengar segala sesuatu di Kantor Pembangunan berasal dari ide Paduka. Juga padi, sutra, lalu negeri Barat, garam, daun teh, dan porselen. Kakak sering ikut ibu berdagang ke luar, mungkin belum menjelajahi seluruh negeri, tapi jauh lebih banyak dari orang Qin lainnya. Pernah dengar ada empat puluh hingga lima puluh negara di Barat?"

Tao Yao merenung, "Negeri Barat memang pernah aku dengar, tapi tak ada orang Qin yang pernah ke sana. Bagaimana Paduka tahu ada banyak negara di Barat? Jangan-jangan dari mata-mata?"

Ba Ling menggeleng, "Saat Kaisar Pertama masih hidup, tentara Qin sangat tangguh, tapi tetap saja tak bisa menembus perbatasan Qiang ke Barat. Paduka baru naik tahta tiga tahun, mana sempat menyelidiki negeri Barat?"

Tiba-tiba Ba Ling melompat, "Jangan-jangan saat kita bertemu Paduka di Longxi, Paduka sendiri yang pergi menyelidiki?"

Tao Yao terkejut, "Tidak mungkin!"

Keduanya berpikir lama, tetap tak menemukan jawabannya.

Tao Yao tertawa ringan, "Jangan dipikirkan. Kalau Paduka bukan orang Qin, apakah dia dewa dari langit? Kesempatan besar sudah diberikan Paduka, kita harus manfaatkan baik-baik. Lagi pula, yang harus kau pikirkan bukan Paduka, tapi apa yang Paduka katakan padamu!"

Ba Ling mendengar itu, menjulurkan lidah, menggerutu, "Baiklah, aku tahu!"

Andai aku mendengar kata-kata Ba Ling, aku pasti paham mengapa di zaman dulu orang-orang dengan pemikiran secerah itu tidak diperbolehkan ada. Orang seperti itu seringkali hanya selangkah dari kebenaran!