Bab Delapan Puluh Tiga: Memulai Perdagangan dengan Wilayah Barat!

Tahun keempat pemerintahan Kaisar Qin, tanggal dua bulan kedua, salju di Xianyang telah mencair, alam mulai terbangun, pohon-pohon willow di tepian Sungai Wei sudah mulai bertunas, dari kejauhan tampak barisan hijau muda yang terpantul pada permukaan air biru sungai.

Di depan Istana Xianyang, rombongan dagang tersusun rapi. Di sebelah kanan berdiri utusan Zhang Xuan, wakil utusan Fang Ji, serta lebih dari dua ratus prajurit Qin yang dipilih sebagai pengawal. Di sebelah kiri, kelompok besar dari rombongan dagang keluarga Ba dan keluarga Wu. Pemimpin keluarga Ba adalah Tao Yao, sedangkan pemimpin keluarga Wu adalah Mu dari keluarga Wu. Keduanya tanpa janjian memilih untuk berangkat sendiri; bagaimanapun, perjalanan ke Barat memang berbahaya, namun keuntungan yang mungkin diperoleh jauh melebihi risikonya. Terutama bagi keluarga Ba, yang sangat membutuhkan pengembangan usaha baru.

Aku berjalan ke hadapan Zhang Xuan, memandang wajahnya yang sarat pengalaman, hatiku menjadi tenang. Berangkat ke Barat berbeda dengan pergi ke Baiyue atau Rongdi; sepanjang perjalanan mereka bukan hanya menghadapi bahaya dari musuh, tetapi juga harus menaklukkan rintangan berat sejauh lebih dari sepuluh ribu li.

“Perjalanan ini akan sangat melelahkan. Aku menunggu kalian kembali dengan kemenangan di Xianyang!”

Zhang Xuan menggenggam tongkatnya erat-erat, wajahnya tegas, lalu membungkuk sedikit, berkata, “Hamba tak akan mengecewakan tugas ini! Akan menampilkan kewibawaan agung Qin!”

Aku memandang Fang Ji, yang juga berusia sekitar tiga puluh tahun, sedang berada di masa terbaiknya. Keduanya dulu sering bekerja bersama sebagai utusan dan wakil utusan saat bertugas ke suku-suku sekitar, selalu saling melengkapi dengan baik.

“Untuk meraih pencapaian besar, seseorang harus memiliki keteguhan hati. Aku pernah mendengar saat di Baiyue, kau sendirian berhadapan dengan Raja Barbar, menunjukkan kewibawaan bangsa Qin. Kali ini ke Barat, aku menanti kau menunjukkan prestasi yang lebih gemilang!”

Fang Ji menghormat, suara tegasnya terdengar, “Hamba tak akan mengecewakan tugas ini! Akan menampilkan kewibawaan agung Qin!”

Aku mengangguk. Kata-kata ini memang harus diucapkan oleh utusan sebelum berangkat—tidak mengecewakan tugas, menunjukkan kewibawaan bangsa—itulah tanggung jawab seorang utusan.

Kemudian aku mendekati Tao Yao. Kepadanya aku cukup percaya, seperti yang sudah kupikirkan sebelumnya, keluarga Ba membutuhkan aku, dan terutama membutuhkan Jalur Sutra.

“Porselen masih belum selesai dibuat, garam murni juga butuh waktu untuk diproses. Aku memerintahkan Ge Yue menyediakan garam murni yang cukup untuk transaksi kali ini. Sebagai ganti kehilangan porselen, aku memerintahkan orang mengemas empat puluh kendi arak dengan wadah lak terbaik untukmu, dan dua gerobak kertas berkualitas tinggi, sudah kau terima, bukan?”

Tao Yao menampilkan senyum tipis, memberi hormat, lalu mengucapkan terima kasih, “Hamba berterima kasih kepada Paduka, semuanya sudah diterima, hamba sangat puas!”

Barang yang diberikan kali ini memang banyak, tidak kalah dengan janji sebelumnya tentang porselen dan daun teh. Dengan empat puluh kendi arak dan dua gerobak kertas, bahkan melebihi sebelumnya, meski ia harus membayar terlebih dahulu…

Saat tiba di depan Mu dari keluarga Wu, aku tersenyum samar.

“Keluarga Wu sangat mengenal Koridor Hexi dan padang rumput, jika ada perubahan, kalian harus membantu utusan Qin dan keluarga Ba dengan sekuat tenaga.”

Mu dari keluarga Wu tampak canggung. Sejak insiden berbicara keliru di hadapanku waktu lalu, sekembalinya ke rumah ia menyesal sangat lama. Kini mendengar ucapanku, ia tahu aku sedang menegurnya, segera membungkuk, “Hamba akan patuh pada perintah Paduka.”

Aku kembali ke depan, menyapu pandang pada semua yang siap berangkat.

“Perdagangan dengan Barat adalah kebijakan penting Qin, akan sangat menentukan masa depan bangsa kita. Kalian beruntung menjadi rombongan pertama yang berinteraksi dengan wilayah Barat, bahkan aku sendiri sangat iri. Bila bukan karena statusku, aku pasti akan ikut pergi, ingin melihat keunikan negeri asing itu.”

Semua orang tersenyum tipis.

“Aku hanya punya dua pesan: Pertama, seluruh anggota rombongan harus patuh pada perintah utusan Zhang Xuan. Siapa pun yang berani melanggar akan aku hukum berat; Kedua, ingatlah baik-baik: jangan mengecewakan tugas, tunjukkan kewibawaan agung Qin!”

Semua memberi hormat, berseru serempak, “Kami akan patuh pada perintah Paduka!”

Setelah itu, rombongan mulai berangkat dengan tertib. Baru setelah yang terakhir keluar dari gerbang istana, aku kembali ke Istana Empat Laut.

Zhang Han, Wu Jian, dan Feng Ta sudah menunggu di dalam. Melihat aku masuk, ketiganya segera memberi hormat.

Aku tidak duduk, melangkah ke depan dan berbalik memandang mereka.

“Zhang Han, tiga puluh ribu pasukan berkuda sudah siap?”

Zhang Han memberi hormat, “Lapor Paduka, seluruhnya sudah siap, hanya menunggu perintah Paduka.”

Aku mengangguk, lalu memandang Wu Jian dan Feng Ta.

“Kali ini, pasukan berkuda baru Qin untuk pertama kalinya keluar dari markas. Menurutku, setelah satu musim salju tebal, bangsa Xiongnu pasti akan, seperti biasa, melakukan penyerangan terhadap Qin. Tembok panjang di Beidi dan Yunzhong sudah selesai dibangun, Xiongnu tak mudah lagi menembus ke dalam.”

“Baru saja suku Qiang di utara menyerah pada Qin, Xiongnu pasti merasa tidak puas. Dengan dua hal ini, aku yakin Xiongnu akan menyerang Koridor Hexi lebih dulu. Saat itu, utusan dan rombongan dagang yang berangkat ke Barat akan lewat sana. Kalian akan segera menghadapi pertempuran pertama pasukan baru. Takut?”

Wajah Wu Jian menjadi dingin, ia segera menjawab, “Lapor Paduka, tidak takut. Hanya Xiongnu saja, hamba sudah berkali-kali berhadapan dengan mereka di Shangjun, sampai hari ini pun masih hidup dengan baik. Kini pasukan baru sudah dilengkapi pedang, busur, pelana dari Paduka, pasti akan membuat Xiongnu tidak bisa kembali!”

Feng Ta juga menjawab dengan tegas, “Hamba dan leluhur hamba di Dai, berkali-kali dijarah oleh Xiongnu dan suku Hu, kini ada kesempatan memimpin pasukan baru membalas dendam, pedang hamba sudah diasah lama. Mohon Paduka tenang, aku dan Wu Jian pasti akan melindungi utusan dan rombongan dagang, dan dalam kesempatan itu, akan menghancurkan semangat Xiongnu!”

“Bagus!” Melihat mereka berdua, keyakinanku bertambah.

Sejujurnya, menghadapi Xiongnu, meskipun pasukan baru sudah mendapat banyak keunggulan, aku tetap tidak yakin sepenuhnya.

Bangsa nomaden memang punya keunggulan alami melawan bangsa agraris, apalagi dengan tingkat produktivitas Qin yang masih rendah. Walaupun Qin bisa mengalahkan Xiongnu, tidak bisa menempatkan pasukan di padang rumput, hanya bisa seperti Huo Qubing, menggunakan pasukan khusus untuk mengusir mereka, lalu mencari cara untuk menyelesaikan masalah secara permanen.

Aku maju, menepuk bahu mereka berdua, berkata dengan serius, “Aku sudah menyiapkan dua kendi arak terbaik, nanti saat kalian kembali dengan kemenangan, kita akan minum sampai puas di Istana Empat Laut!”

Keduanya memberi hormat dalam-dalam.

“Terima kasih Paduka, semoga Paduka panjang umur!”

Setelah itu mereka bergegas kembali ke markas di Chaoyi, memimpin pasukan menuju Longxi.

Melihat mereka pergi, aku agak melamun.

“Zhang Han, menurutmu, bagaimana pasukan baru akan tampil jika bertemu Xiongnu?”

Zhang Han memahami kekhawatiranku; memang tak ada yang pernah menang melawan Xiongnu dalam hal pasukan berkuda, apalagi bertempur di padang rumput luar tembok, yang merupakan wilayah utama mereka.

“Paduka, kami sudah mempersiapkan semuanya. Markas Chaoyi sudah menutup gerbang, tak ada yang boleh keluar-masuk, pasukan baru berangkat ke Longxi, urusan logistik sudah aku dan Menteri Li atur, tak ada yang tahu tiga puluh ribu pasukan berkuda mengikuti di belakang utusan.”

“Hamba juga pernah melihat pasukan berkuda Xiongnu, menurut latihan pasukan baru, satu-satunya keunggulan Xiongnu hanya pada kuda mereka, tapi sebenarnya tak jauh berbeda. Jadi Paduka boleh tenang. Bila ada kabar dari pasukan baru, hamba akan segera melaporkan kepada Paduka!”

Aku mengangguk, “Latihan pengawas pasukan juga harus ketat, aku tidak mencari kecepatan, yang aku inginkan adalah kualitas, harus sesuai dengan persyaratan yang aku tetapkan.”

Zhang Han memberi hormat, “Hamba mengerti.”

Setelah Zhang Han pergi, hatiku masih gelisah, aku berbalik menuju ruang samping.

“Meng He, setelah aku berganti pakaian, kita pergi ke Wanlixiang untuk melihat-lihat.”