Bab Tujuh Puluh Dua: Akan Kutunjukkan pada Kalian Apa Itu Minuman Sebenarnya!

Sesampainya di Istana Xianyang, aku memerintahkan Qi Wan untuk memanggil Kepala Dapur, Bao Jia.

Tak lama kemudian, Bao Jia pun bergegas datang dan memberi hormat, “Hamba Bao Jia menyapa Paduka.”

“Tak perlu sungkem,” ujarku sambil menatapnya, “Di istana ini ada tempat pembuatan arak, bukan?”

Bao Jia membungkuk, “Benar, Paduka. Tempatnya ada di Departemen Dapur Istana.”

Aku mengangguk, “Aku akan memberimu sebuah metode pembuatan arak, lakukanlah sesuai cara ini.”

Setelah itu, aku menyerahkan padanya cara pembuatan arak sulingan yang telah kutulis.

Bao Jia menerimanya dan membaca sekilas. Bagian awal tentang pembuatan ragi dan fermentasi masih bisa dipahami, meski sedikit berbeda dengan teknik yang ada saat ini. Namun, proses pembuatan arak pada dasarnya memang hanya dua langkah itu. Tapi bagian distilasi membuatnya bingung.

Melihat ia tampak kebingungan di dalam aula, aku melambaikan tangan, “Bawa pulang dan pelajari baik-baik. Jika sudah mengerti, segera lakukan. Aku sangat membutuhkan arak jenis ini.”

Bao Jia buru-buru menyimpannya dan membungkuk, “Hamba akan menjalankan titah Paduka. Mohon pamit.”

“Tunggu.”

Baru saja hendak keluar, Bao Jia segera melangkah maju dan membungkuk lagi, “Apakah masih ada perintah Paduka?”

“Hampir saja lupa memberitahumu,” kataku teringat soal uji coba arak itu. “Setelah arak jadi, jangan langsung diminum.”

“Tuangkan arak hasil sulingan ke dalam botol, lalu dari botol tuang ke mangkuk. Jika dalam mangkuk muncul gelembung seukuran butir millet hingga seukuran butir sorgum dan bertahan sekitar lima belas detik, kadar alkoholnya sekitar lima puluh lima derajat.”

“Jika gelembung seukuran butir sorgum bertahan tujuh detik, kadar alkoholnya sekitar enam puluh derajat.”

“Jika gelembung seukuran butir sorgum hingga seukuran butir jagung bertahan tiga detik, kadar alkoholnya sekitar enam puluh lima derajat.”

“Kadar ini menunjukkan seberapa kuat araknya. Dengan kemampuan kalian, kadar tertinggi tidak akan lebih dari delapan puluh derajat. Sementara arak yang dipakai untuk jamuan istana biasanya di bawah sepuluh derajat. Paham maksudku?”

Bao Jia berpikir sejenak lalu berkata, “Maksud Paduka, kalau pakai cara ini, araknya bisa enam puluh kali lebih kuat dari arak yang ada sekarang?”

Mulut Bao Jia perlahan terbuka lebar, enam puluh kali lebih kuat? Apa mungkin?

Melihat ekspresi tak percayanya, aku khawatir ia akan ceroboh dan langsung mencoba araknya.

“Benar, enam puluh kali. Jadi saat melakukan uji coba, campurkan air sesuai jumlah penyulingan. Makin sering disuling, makin tinggi kadar alkoholnya.”

“Jika kadar alkohol melebihi enam puluh lima derajat, sebaiknya tambah air lebih banyak dulu. Kalau tidak ada masalah, baru perlahan kurangi airnya dan coba lagi. Jangan pernah langsung menyuruh orang minum arak yang kadar alkoholnya di atas tujuh puluh derajat, kalau sampai ada yang mati, aku tak mau bertanggung jawab!”

Di zaman dua puluh satu pun, arak yang diminum orang umumnya sekitar lima puluh derajat, sedangkan tujuh puluh lima derajat sudah seperti alkohol medis. Orang zaman ini, yang jarang sekali minum arak di atas sepuluh derajat, tiba-tiba disuruh minum arak tujuh puluh derajat, aku khawatir mereka langsung tewas di tempat.

“Selain itu, arak yang aku perlukan harus memenuhi dua syarat. Pertama, jika disulut api harus langsung menyala. Atau, jika dituangkan ke mangkuk dan dibiarkan diam, harus bisa menguap habis dalam waktu satu perempat jam. Cukup penuhi salah satu dari dua syarat ini.”

Bao Jia tampak benar-benar bingung. Arak dalam mangkuk bisa lenyap dalam seperempat jam? Dalam hati ia kembali bertanya-tanya, mungkinkah itu?

Aku malas menjelaskan lebih jauh. Aku sendiri tak paham betul ilmu kimia, hanya berbekal pengetahuan di kepala saja tahu bahwa arak sulingan bisa dibuat dengan cara ini. Soal prinsipnya, jangan tanya aku.

“Pokoknya lakukan saja, jangan banyak tanya. Kalau sudah jadi, segera laporkan padaku. Pergilah!”

Untuk membuat arak sulingan, harus membuat ragi baru. Tak mungkin selesai dalam waktu kurang dari sebulan.

Bao Jia keluar dari Aula Empat Penjuru dengan keraguan, lalu segera bergegas menuju tempat pembuatan arak.

Aku berdiri melangkah ke pintu aula, memandangi salju yang mulai turun di luar, dan menghela napas pelan.

Tahun lalu, sebuah jamuan saat Titik Balik Musim Dingin menyebabkan Pemberontakan Bai Zhi. Musim dingin tahun ini pun sepertinya takkan tenang.

————

Saat itu, di tenda militer pasukan Qin di Lingnan, seorang perwira bertubuh kekar, penuh jambang lebat dan berusia sekitar tiga puluhan, tengah berdiskusi dengan para perwira lain tentang rencana maju ke selatan.

Dialah Jenderal Qin di Lingnan, Zhao Tuo!

Kini wilayah utara Baiyue pada dasarnya sudah aman. Sejak padi Champa menyebar ke Jiangnan, ditambah alat pertanian baru dari istana, perlawanan penduduk asli Baiyue sudah tidak sekeras dulu.

Zhao Tuo menarik kerah bajunya, melemparkan jubah panjang ke samping dan hanya mengenakan tunik pendek seperti rompi.

“Cuaca sialan, sudah hampir Titik Balik Musim Dingin, seharusnya suhu mulai nyaman, kenapa masih panas begini!”

Ren Xiao tertawa, “Jenderal pasti kesal gara-gara si wanita Geka Liao itu, kan?”

Zhao Tuo pun tak bisa menahan tawa, “Sial, bicara soal wanita itu, aku benar-benar dibuat kesal. Setiap hari datang mempermalukanku, tapi aku tak bisa apa-apa! Bikin aku naik darah saja!”

Para perwira dalam tenda pun tertawa terbahak-bahak.

Andai suasana di dalam tenda ini dilihat oleh pasukan Qin dari Guanzhong, pasti mereka akan ternganga. Wakil komandan berani bercanda begitu pada komandan utama? Komandan utamanya malah tak marah dan ikut bercanda? Para perwira lain juga ikut tertawa?

Padahal, saat Zhao Tuo dan pasukannya baru tiba di Baiyue, mereka sama seperti pasukan Qin dari Guanzhong, sangat menjaga hirarki dan bersikap serius.

Namun setelah negeri ini damai, perintah kaisar baru memerintahkan mereka menikah dan hidup berdampingan dengan penduduk asli Baiyue. Lama-kelamaan, kebiasaan setempat pun menular, dan pasukan Qin berubah menjadi semacam pasukan petani di perbatasan yang setengah militer setengah bertani.

Ditambah lagi, sudah setahun lebih mereka tidak berhubungan langsung dengan orang istana, suasana seperti ini pun terbentuk.

Adapun Geka Liao yang mereka bicarakan, kini sangat terkenal di kalangan pasukan Qin di Baiyue.

Wilayah utara Baiyue selama dua tahun terakhir sudah stabil, hanya saja Geka Liao ini menguasai sebuah benteng tanah, benar-benar seperti pepatah: “Satu pria menjaga gerbang, sepuluh ribu orang tak bisa menembus.” Zhao Tuo sejak tiga tahun lalu sudah mencoba berkali-kali menyerang benteng itu, tapi bahkan gerbangnya saja belum ketemu, sudah lebih dulu tersesat di pegunungan, sampai sekarang pun belum tahu letak bentengnya.

Geka Liao sendiri kadang mengirim orang turun gunung merampok suku-suku kaya yang kejam. Slogannya pun jelas: “Rampas yang kaya, bagi setengah untuk rakyat!” Semua yang diambil adalah milik tuan tanah penindas, dan hanya diambil separuh, sisanya dibagi ke rakyat. Ia juga punya aturan, kalau sudah meletakkan senjata, nyawa pasti selamat.

Akibatnya, rakyat sekitar sangat berterima kasih padanya. Mereka tak hanya enggan menunjukkan jalan ke benteng itu, malah sengaja menyesatkan pasukan Qin. Zhao Tuo sudah bertahan melawan selama tiga tahun, tapi lama-kelamaan ia pun tak peduli lagi. Toh yang dirampok juga tuan tanah dan jarang ada yang terbunuh, jadi biarlah si wanita itu tetap di gunung.

Sayangnya, meski Zhao Tuo tak mencari masalah, Geka Liao malah sering mengirim “hadiah” padanya: pakaian wanita, perhiasan, buah-buahan dan sayuran—semuanya lembek-lembek.

Hari ini, Geka Liao bahkan mengirimkan sebuah kemben, membuat Zhao Tuo hampir saja meledak di tempat.

Zhao Tuo menghela napas dalam, “Sial, tiap hari bertahan di Baiyue, rasanya tubuhku sudah seperti beruang. Sudah lima tahun tak pulang ke Kabupaten Zhending. Meski orang tua sudah tiada, keluarga besarku masih ada di sana. Tapi kaisar baru ini tak juga memindah tugasku!”

Ren Xiao menimpali, “Sekarang kita sudah berakar di sini. Jangan berharap bisa pulang, mungkin memang akan hidup selamanya di tempat ini.”

Yang lain pun ikut diam dan tampak murung.

Banyak dari mereka berasal dari Guanzhong. Mereka pun merindukan tanah kuning di sana dan keluarga yang tinggal di tanah itu.

Saat suasana hening, tiba-tiba seorang prajurit berlari masuk, mengangkat selembar kain putih, membungkuk, “Jenderal, titah dari Paduka!”