Bab Sembilan Puluh Sembilan: Api Membakar Hurda

Keesokan paginya, pasukan berkuda Hulda menyerbu penginapan dengan dahsyat.

Prajurit Qiang di dalam penginapan menyebar di antara barisan tentara Qin. Tentara Qin ini dipilih dari pasukan Wang Li, mahir dalam pertempuran barisan, dan segera mengarahkan busur serta panah mereka ke kavaleri Hulda.

Dari belakang, Zhao Song berseru lantang, "Prajurit, aku sudah mengirim orang untuk meminta bantuan! Tahan satu hari saja, bala bantuan pasti tiba! Bertahanlah!"

Padahal, tidak mungkin bala bantuan bisa tiba hanya dalam satu hari. Meski Zhao Song dan rekannya telah mengirim utusan meminta pertolongan sejak malam sebelumnya, pasukan Qin terdekat berada di penginapan lain sejauh empat ratus li. Saat mereka tiba, semuanya sudah terlambat. Kini, mereka hanya bisa bertahan mati-matian, berharap pasukan kavaleri Dada dari sana bisa datang lebih dulu.

"Tuan Besar, penginapan kecil ini tak akan mampu menahan serangan kita beberapa kali. Aku yakin pertempuran akan segera berakhir!" ujar seorang perwira di sisi Hulda.

Hulda memandang pasukan berkudanya yang dengan gagah berani menyerbu ke arah penginapan, membayangkan kemenangan besar yang akan segera diraih, hingga tersenyum tipis.

Tiba-tiba, wajahnya berubah tegang.

Dari kejauhan, ia melihat kavaleri terdepannya baru saja mendekati penginapan, namun kuda-kuda mereka terjerembab, terjatuh satu persatu.

Kavaleri di belakang tak sempat menghindar, mereka terpaksa terus maju sambil menginjak tubuh rekan-rekannya yang jatuh. Suara manusia dan kuda yang menjerit memenuhi udara, menggetarkan langit.

Hulda tak menyangka bahwa di depan penginapan sudah digali lubang jebakan untuk kuda. Tanpa serangan dari tentara Qin pun, ia sudah kehilangan seratus orang.

Namun, itu tak jadi soal. Hanya seratus orang saja, setelah menguasai Gunung Qilian, ia akan mendapatkan seribu atau bahkan puluhan ribu orang untuk menggantikan kerugian ini.

Tak lama kemudian, pasukan berkuda Hulda sudah mendekat hingga dua puluh langkah dari penginapan. Atas perintah kepala seratus, tentara Qin melepaskan hujan anak panah, seketika ratusan orang Hulda tewas dan terluka.

Setelah kehilangan tiga hingga empat ratus orang, akhirnya kavaleri mencapai pagar penginapan, namun langkah mereka terhenti oleh pagar yang kokoh. Mereka pun mencabut pedang panjang dan menyerang tentara Qin. Namun tiba-tiba, kuda di bawah mereka jatuh berlutut, membuat penunggang dan kudanya terpelanting.

Saat menunduk, barulah mereka sadar bahwa di bawah tembok tinggi juga ada pasukan Qin yang memegang pedang melengkung bergagang panjang, berusaha menarik kaki kuda dengan sekuat tenaga—itulah pedang pemutus kaki kuda! Kuda yang terkena tarikan pedang itu tak mampu melepaskan diri, kesakitan hingga mengamuk, dan akhirnya kaki depannya terpotong lalu roboh.

Serangan berlangsung setengah jam. Melihat di depan suara perang menggelegar, namun barisan Qin tetap kokoh tanpa nyaris ada korban, Hulda segera memerintahkan mundur dengan meniup terompet, memanggil kembali pasukan berkudanya.

Hanya dalam satu kali serangan, Hulda telah kehilangan lebih dari tujuh ratus pasukan berkuda, dan lebih dari tiga ratus orang kehilangan kuda, terpaksa mundur sambil berlari sebagai infantri.

Kepala sepuluh ribu pasukan berkata dengan hati-hati, "Tuan Besar, kita tidak terbiasa bertempur dalam barisan seperti ini, kalau terus begini tak mungkin bisa menaklukkan mereka. Lebih baik semua turun dari kuda, bongkar kereta bahan makanan untuk dijadikan alat pelindung dan palu penghancur gerbang, lalu serbu sebagai infantri!"

Melihat serangannya gagal, Hulda naik pitam, mengayunkan cambuknya dengan keras ke arah kepala sepuluh ribu pasukan itu, membentak, "Tak berguna! Mengubah kavaleri jadi infantri? Apa kau pernah berperang?!"

Kepala sepuluh ribu pasukan terkejut, buru-buru menghindar ke samping, namun tetap saja wajahnya tergores cambuk Hulda hingga berdarah deras.

"Tuan Besar, hamba memang tak becus!"

Sambil berkata demikian, matanya penuh dendam! Sebagai kepala sepuluh ribu pasukan, ia seharusnya tak perlu tunduk di bawah Hulda jika bukan karena perintah pemimpin yang membaginya ke pasukan ini. Cuma seorang pengecut yang kebetulan disayang pemimpin, berani-beraninya mencambuk dirinya di depan sepuluh ribu bawahannya sendiri!

Hulda mengamati sekeliling, lalu menunjuk seorang kepala seribu pasukan dan memerintah dengan suara tajam, "Kau! Bawa seribu pasukanmu, pegang obor, serbu dan bakar pagar mereka!"

Kepala seribu pasukan itu tercengang. Seribu kavaleri disuruh menyerang kamp pertahanan enam ribu orang?

"Apa? Aku?"

Mata Hulda melotot, "Kalau bukan kau, siapa lagi? Cepat serang!"

Walau dalam hati mengutuk tujuh turunan Hulda, kepala seribu pasukan itu tetap menyiapkan obor, lalu memimpin seribu kavaleri menyerbu penginapan.

Melihat pasukan berkuda membawa obor, Qi Dahel segera berteriak, "Busur dan panah, siapkan api! Tak perlu tunggu dua puluh langkah, tembak serentak di empat puluh langkah!"

Kepala seribu pasukan memimpin penyerangan, namun bukan hanya harus melewati lubang jebakan, mayat-mayat pasukan sendiri yang bergelimpangan juga menghalangi laju mereka, membuat serangan menjadi lambat. Begitu memasuki jarak empat puluh langkah, tentara Qin melepaskan ribuan anak panah berapi ke arah mereka.

Kepala seribu pasukan memaki keras, "Bangsat, kau suruh aku bunuh diri begini, kenapa kau sendiri tak maju ke depan?!"

Namun ia tetap berteriak, "Prajurit! Terobos! Taklukkan tentara Qin, hadiah besar menanti!"

Namun, begitu panah-panah berapi mulai membakar tubuh mereka, siapa yang masih memikirkan hadiah? Mereka membawa obor, musuh menembakkan api ke arah mereka, seolah-olah hendak memanggang mereka hidup-hidup.

Benar saja, begitu anak panah berapi jatuh ke barisan kavaleri, karena tangan kiri memegang kendali kuda dan kanan membawa obor, banyak yang buru-buru membuang obor agar bisa memadamkan api.

"Sialan, siapa yang buang obor? Mau membantu api tentara Qin makin besar?!"

"Aduh, aku terbakar! Tolong padamkan apinya!"

Melihat keadaan kacau, kepala seribu pasukan murka, "Jangan sembarangan buang obor! ...Aduh! Kau buta, lempar obor ke arahku! Akan kubunuh kau nanti!"

Saat tinggal dua puluh langkah lagi, seluruh pasukan musuh sudah terbakar, bahkan tentara Qin di dalam penginapan sudah mencium bau rambut terbakar.

Dari belakang, Hulda yang melihat pasukannya terbakar justru kegirangan, "Bagus! Terus maju! Kalau berhasil, pagar Qin pasti terbakar!"

Beberapa kepala seribu pasukan di dekatnya dalam hati mengutuk, "Bangsat! Kenapa kau sendiri tak maju, bakar dirimu sampai matang luar dalam..."

Kepala seribu pasukan yang melihat situasi memburuk segera berteriak, "Mundur! Mundur!"

Jika tak segera mundur dan memadamkan api di tubuh mereka, belum sampai ke penginapan pun mereka sudah jadi santapan setan.

Hulda yang melihat pasukannya mundur marah besar, "Jangan mundur! Maju! Serbu terus!"

Tapi siapa yang masih mau mendengarnya, para prajurit hanya memikirkan bagaimana bisa selamat dan lari sekencang-kencangnya. Mata mereka memang merah, tapi bukan karena haus darah, melainkan karena asap yang menyengat.

Begitu berhasil memadamkan api, kepala seribu pasukan itu kini hanya punya lima ratus orang, sisanya hangus terbakar di depan penginapan.

Hulda pun kini kehabisan akal, menahan amarah yang membara, berpikir lama, lalu dengan suara dingin berkata kepada kepala sepuluh ribu pasukan, "Ikuti saranmu! Tinggalkan kuda! Bongkar kereta makanan, jadikan palu penghancur dan pelindung, serang sebagai infantri!"

Kepala sepuluh ribu pasukan itu menarik napas lega, lalu berkata, "Tuan Besar bijaksana, segera akan kulaksanakan!"

Akhirnya, cerdas juga! Andai saja dari tadi mengikuti saranku, lima ratus orang pasti tidak akan jadi korban sia-sia! Tadi kupikir dia akan punya ide buruk lagi.

Di dalam penginapan, Zhao Song dan rekan-rekannya melihat Hulda menghentikan serangan, segera naik ke menara pengawas dan mengamati dari kejauhan.

"Mereka sudah meninggalkan kuda! Sekarang mereka membongkar kereta makanan, tampaknya akan membuat alat penghancur gerbang!"

Wei Cheng berkerut kening, "Jika mereka menyerang sebagai infantri, lubang jebakan dan pedang pemutus kaki kuda kita takkan banyak berguna. Jika gerbang jebol, jumlah mereka jauh lebih banyak, kita mungkin tak dapat bertahan!"

Qi Dahel mengangguk serius, "Hulda memang orang kasar, tapi rupanya bisa juga memikirkan mengubah kavaleri jadi infantri!"

Zhao Song pun menghela napas, "Untuk saat ini, tak ada pilihan selain bertahan sampai bala bantuan tiba."