Bab delapan puluh empat: Bukan hanya tentang pabrik arak

Aku dan Menghe keluar dari Istana Xianyang secara diam-diam, langsung menuju Wanlixiang.

Saat itu, Yinglan sedang merasa sangat bosan di tempat pembuatan arak. Persediaan dari Istana Penyaji Makanan, selain yang pernah dijual sebelumnya, sisanya telah diberikan semua kepada Taoyao, sehingga sekarang di tempat itu tidak ada apa-apa, hanya beberapa guci kosong dan Yinglan, bendahara, serta pengelola yang saling menatap, sementara para pelayan kecil sudah pulang beristirahat.

Taoyao sesekali datang bersama Baling untuk duduk sebentar, keduanya sangat cocok, sehingga suasana hati Yinglan pun jauh membaik. Namun hari ini Taoyao sudah berangkat ke daerah barat. Saat Yinglan sedang berpikir apakah perlu menjenguk Baling, ia tiba-tiba menyadari bahwa orang-orang di pasar di luar pintu tampak jauh lebih banyak dari biasanya.

"Li Qing, hari ini pasar ramai sekali ya."

Pengelola Li Qing adalah pria paruh baya berusia sekitar empat puluh tahun, sudah lama berkecimpung di pasar, dan merupakan rekomendasi dari Taoyao untuk Yinglan. Menghe sudah menyelidiki Li Qing dan bendahara Jie Yong, tidak menemukan masalah apapun, maka mereka dibiarkan membantu Yinglan di sana.

Li Qing tertawa ramah, kerutan di wajahnya mengendur.

"Musim dingin berlalu, musim semi datang, nyonya. Kalau orang tidak ramai, justru itu yang aneh."

Jie Yong, pria kurus usia tiga puluhan, lebih muda dari Li Qing, cukup cerdik, dan ikut tertawa.

"Benar, nyonya, ini baru permulaan. Nanti ketika musim tanam tiba, suasana pasti makin semarak! Sejak Yang Mulia naik takhta, bisnis di pasar ini semakin bagus. Saya rasa, dua tahun lagi pasar di Kota Xianyang ini mungkin sudah tidak cukup lagi!"

Yinglan ikut tersenyum gembira mendengar Jie Yong memuji aku, hatinya pun merasa senang.

"Memang benar, semua berkat jasa Yang Mulia."

Baru saja aku sampai di pintu, sudah mendengar percakapan mereka, lalu masuk dan berkata dengan suara berat, "Hmph, berani sekali kalian membicarakan Yang Mulia!"

Yinglan awalnya terkejut, lalu dengan gembira segera menghampiri, menundukkan badan, "Salam hormat... Tuan."

Aku melepas caping, tertawa, "Kau bisa mengenali aku juga."

Yinglan tersipu malu, "Tuan sangat berjasa bagi Yinglan, bagaimana mungkin aku tidak mengenalinya."

Kemudian ia menyingkir, "Silakan ke halaman belakang, Tuan!"

Aku mengangguk, melangkah menuju belakang. "Kalian berdua jaga toko," Yinglan berpesan sambil ikut masuk.

Jie Yong melihat kami masuk, mendekati Li Qing, berbisik, "Aku dengar nyonya didukung oleh tokoh besar dari istana, apakah Tuan itu orangnya?"

Li Qing menggeleng, agak bingung.

"Tuan itu tampak sangat muda, kira-kira tujuh belas atau delapan belas tahun, mungkin putra dari pejabat mana. Tapi rasanya aku pernah melihatnya..."

Jie Yong tertawa pelan.

"Pengelola sudah lama bekerja di pasar, mungkin pernah bertemu di kedai arak, itu biasa saja."

Li Qing melambai, "Sudahlah, sebaiknya kita tidak membicarakan Tuan. Nyonya sendiri tidak pernah memberitahu kita, mungkin identitas Tuan tidak boleh dipublikasikan, jangan sampai kita terkena masalah."

Jie Yong mengangguk, lalu mulai membolak-balik buku catatan.

Li Qing masih penasaran, Tuan itu terasa begitu familiar, di mana pernah bertemu dengannya? Sebenarnya, pada hari promosi alat pertanian, Li Qing juga datang ke Gerbang Selatan Xianyang. Tapi karena orang terlalu banyak, ia hanya sempat melihat aku dari jauh, tidak sempat mengingat wajahku.

Di halaman belakang, aku mengamati halaman yang bersih dan rapi, di dalamnya berdiri sebatang pohon poplar besar yang sudah mulai mengeluarkan daun muda sepanjang ruas jari.

Masuk ke dalam rumah, ruang utama adalah tempat menerima tamu, sisi kiri untuk hunian, kanan adalah ruang belajar yang penuh buku. Yinglan sejak kecil sudah bersamaku, tak ada masalah dalam membaca dan menulis.

Setelah duduk, aku memandang Yinglan, jelas ia tampak jauh lebih sehat, tidak seperti di istana yang selalu murung.

"Sepertinya keputusan membiarkanmu keluar dari istana memang benar, wajahmu kini jauh lebih segar."

Yinglan menunduk dalam-dalam, penuh rasa terima kasih, "Semua berkat kemurahan hati Yang Mulia."

Aku tersenyum, tidak menjawab, lalu bertanya, "Sekarang Wanlixiang tak punya arak untuk dijual, bukankah sangat membosankan?"

Yinglan tersenyum tipis, mengambil teh hangat di samping dan menuangkan ke dalam mangkuk untukku.

"Silakan minum, Yang Mulia. Sebelum Kakak Taoyao pergi, ia sering membawa Adik Baling ke sini, jadi tidak terlalu membosankan, terima kasih kepada Yang Mulia."

Aku mengangguk.

"Taoyao sangat berpengalaman dalam berdagang, kau harus banyak belajar darinya. Aku punya rencana untuk Wanlixiang lebih dari sekadar menjual arak. Sekarang nama arak sudah terkenal, setelah porselen selesai dibuat, aku akan gunakan pertama kali di sini. Nanti beli juga toko di sebelah, buka kedai arak dan penginapan."

Yinglan kembali menunduk, terharu hingga tak bisa berkata-kata.

"Yinglan benar-benar tak tahu bagaimana membalas budi Yang Mulia."

Aku melambaikan tangan, tersenyum, "Sekarang kita sudah seperti keluarga, jangan lagi mengucapkan kata-kata basa-basi."

Yinglan tersenyum dan mengangguk.

"Oh ya, Yang Mulia, hasil penjualan arak, selain yang masuk ke kas negara, masih ada seratus enam puluh keping emas. Uang itu tidak diambil oleh Tuan Menghe, bagaimana kalau hari ini Yang Mulia membawanya sekaligus?"

Aku tertawa, "Biarkan saja hasil penjualan arak di sini, nanti kalau mau beli toko atau keperluan lain, semuanya butuh uang. Kalau kau perlu, ambil saja kapan pun."

Yinglan buru-buru berkata, "Uang sebanyak itu tidak aman disimpan di sini. Lagi pula, ini milik Yang Mulia, bagaimana mungkin aku berani mengambilnya sembarangan."

Aku berdiri, "Tak apa, keamanan di pasar kau tak perlu khawatir. Kau tidak lihat akhir-akhir ini orang yang membeli dan menjual barang di luar semakin banyak? Mulai sekarang kau menjadi kas pribadi aku, jika ada keperluan yang tidak bisa diambil dari kas negara, aku akan meminta dari kau. Tapi rasanya tak akan ada kebutuhan khusus, urus saja sesuai keperluan, kalau ada peluang untuk menjadi pedagang besar ketiga di Qin, aku akan mendukungmu."

Yinglan ikut berdiri, baru menyadari, "Tak heran, aku memang mendapati pasar jadi jauh lebih ramai, kukira karena kebijakan Yang Mulia membuat pasar begitu makmur."

Aku mengangkat dagu, membual, "Aku bijak dan gagah perkasa, tentu saja itu juga sebabnya!"

Yinglan melihat ekspresiku, lalu menutup mulut sambil tertawa.

Melihat ia bahagia, aku pun tertawa lepas.

"Sudahlah, hari ini aku sedang agak gelisah, datang ke sini untuk mencari hiburan. Sekarang sudah jauh lebih lega, harus kembali mengurus urusan negara."

Yinglan menyingkir, "Yinglan akan mengantar Yang Mulia."

Baru saja kami melangkah keluar, terdengar teriakan seorang gadis dari luar.

"Kakak Lan, Kakak Lan, lihat apa yang kubawa untukmu!"

Yinglan mengusap kening, tampak pasrah.

Aku juga tahu, itu pasti si Baling kecil.

Belum selesai bicara, Li Qing belum sempat menghentikan, Baling sudah masuk ke halaman. Melihat aku di sana, ia seperti balon kempes, berjalan pelan ke depan dan memberi salam dengan patuh.

Baru hendak bicara, Yinglan cepat mengingatkan, "Ini Tuan Su, Adik Baling panggil saja Tuan."

Baling mengangkat kepala, meski ia nakal, tetap sangat cerdas dan langsung paham.

"Salam untuk Tuan."

Aku tersenyum tipis, "Tak perlu terlalu formal. Kakakmu pergi jauh, kau baik-baik saja di rumah?"

Baling berdiri tegak, agak merengut.

"Di rumah banyak orang yang menemani, hanya saja tanpa kakak, tak ada yang bermain denganku, jadi aku datang ke Kakak Lan."

Aku menatap Yinglan, tersenyum, "Kalau begitu kalian main saja, aku pamit dulu."

Baru saja aku selesai bicara, tiba-tiba terdengar teriakan lantang dari luar, "Buta matamu, berani menghalangi jalan Tuan Muda? Pukul!"

Aku mengerutkan dahi, melangkah ke luar, Menghe dan beberapa lainnya segera mengikuti di belakangku.