Bab Enam Belas: Bangsa Hun Menyerang

Beberapa hari kemudian, Zhang Han membawa kabar baik. Mereka telah berhasil membuat katrol besi yang cukup tahan lama bersama pengawas besi utama, dan ini secara signifikan meningkatkan efisiensi pemindahan batu dan kayu. Bahkan, mereka mengirimkan satu katrol yang telah selesai dibuat kepadaku. Setelah kuperiksa, meski tampak agak kasar dan mudah aus, namun masih dapat digunakan dengan baik selama rajin diganti.

Sambil membawa katrol itu, aku menggambar ulang sketsa dan menulis petunjuk penggunaan, menekankan untuk mencari bahan pelumas dan mengoleskannya pada poros katrol. Petunjuk itu aku serahkan pada Zhang Shu untuk diberikan kepada Feng Quji, sekaligus menjelaskan penggunaan di Gunung Li sebagai contoh untuk dipromosikan. Setelah melihatnya, Feng Quji segera menyadari nilai katrol ini. Ia pun mengumpulkan para pengawas besi dan mulai membuat katrol siang dan malam tanpa henti, hingga akhirnya katrol pun digunakan secara luas dalam berbagai proyek pembangunan besar.

Hari itu, aku tengah tekun mempelajari "Kitab Mo" di istana, ketika Zhang Shu masuk dan mengatakan bahwa Feng Quji mengutus seseorang untuk mengundangku ke kantor perdana menteri.

“Kau yakin mendengarnya dengan benar? Ke kantor perdana menteri, bukan ke kediaman Menteri Feng?” tanyaku ragu. Li Si mengikuti Raja Ying Zheng dalam perjalanan inspeksi, jadi kantor perdana menteri seharusnya hanya diisi beberapa pejabat administratif. Feng Quji biasanya bekerja di kediamannya sendiri, mengapa tiba-tiba ia berada di kantor perdana menteri hari ini?

Setelah Zhang Shu memastikan, aku pun membawa Meng He bersamaku menuju kantor perdana menteri.

Begitu masuk, aku langsung melihat Feng Quji bersama seorang pria paruh baya yang tampak gagah menyambut kedatanganku.

“Salam sejahtera, Yang Mulia.” Mereka berdua menunduk memberi hormat.

Aku mengangkat tangan membalas, “Tak perlu terlalu formal. Ini pasti Jenderal Meng Tian, bukan?”

Orang itu menggenggam tangan di dada, “Aku, Meng Tian, Jenderal Shangjun, memberi hormat pada Yang Mulia. Hari ini aku diperintahkan kembali ke Xianyang untuk mendiskusikan masalah perbatasan dengan perdana menteri, sekalian mengawal logistik bulan ini ke Shangjun.”

Karena usiaku berbeda dengan catatan sejarah, aku baru berusia lima belas tahun setelah sidang agung, sehingga hubunganku dengan Meng Tian tidaklah terlalu dekat. Meng Tian lebih sering berjaga di perbatasan dan jarang ke Xianyang. Terakhir aku melihatnya dari kejauhan saat sidang agung.

Aku tersenyum, “Saat sidang agung itu, aku hanya sempat melihat Jenderal dari kejauhan. Di Xianyang, aku pernah beberapa kali bertemu dengan Meng Yi, namun karena beberapa alasan dan beliau kini ikut ayahanda inspeksi, belakangan kami jarang berbicara. Hari ini akhirnya bisa menyaksikan Jenderal Meng dari dekat, ternyata memang setangguh Meng Yi, sungguh luar biasa!”

Meng Tian buru-buru membungkuk, “Terima kasih atas pujian Yang Mulia, aku tak pantas menerimanya. Sudah lama bertugas di perbatasan, sehingga jarang bisa memberi hormat pada Yang Mulia, itu adalah kesalahanku.”

Feng Quji pun tersenyum, “Yang Mulia, Jenderal Meng, cuaca sedang dingin, bagaimana kalau kita bicara di dalam aula?”

Ketiganya lalu masuk ke aula utama kantor perdana menteri dan duduk. Para pelayan telah menyuguhkan teh hangat, dan di aula terdapat dua orang yang sedang menulis sesuatu. Setelah memberi hormat, mereka ikut duduk.

Feng Quji menatap mereka, “Yang Mulia, Jenderal Meng kembali ke Xianyang kali ini karena serangan bangsa Xiongnu ke perbatasan semakin sering. Setelah melaporkan pada kaisar, Baginda memerintahkan aku, Yang Mulia, dan Jenderal Meng untuk mendiskusikan strategi. Kedua orang ini adalah pejabat kantor perdana menteri; Zhou Zhi, pengawas gudang utama, dan Meng Xingyuan, pengawas senjata. Mereka bertanggung jawab atas logistik dan persenjataan.”

Baru aku menyadari mengapa Feng Quji memilih bertemu di sini. Saat ini Ying Zheng sedang tidak berada di Xianyang, jenderal perbatasan pun dipanggil kembali ke ibu kota. Kombinasi perdana menteri, putra mahkota, dan jenderal sudah cukup membuat Ying Zheng waspada. Feng Quji yang merupakan perdana menteri kanan justru memilih lokasi di kantor perdana menteri kiri milik Li Si, dan turut membawa bawahannya Li Si, sehingga seandainya ada pihak yang ingin memfitnah di hadapan Ying Zheng, banyak saksi di kantor perdana menteri yang dapat membuktikan pertemuan ini, sungguh langkah yang cerdik.

Feng Quji lalu berkata pada Meng Tian, “Silakan Jenderal Meng jelaskan kondisi di Shangjun kepada Yang Mulia.”

Meng Tian memberi hormat, “Baik. Serangan Xiongnu ke perbatasan kali ini jauh lebih sering dari sebelumnya, utamanya karena dua sebab.

Pertama, musim dingin tahun ini sangat dingin, sehingga logistik Xiongnu menipis dan mereka terpaksa menjarah perbatasan untuk bertahan hidup. Hal ini pernah terjadi di tahun-tahun sebelumnya, jadi tidak terlalu aneh.

Yang terpenting adalah yang kedua, menurut penyelidikan hamba, pemimpin Xiongnu, Touman Chanyu, pada awal musim dingin ini berhasil menaklukkan dua suku, yakni suku Heqi di barat dan suku Qiang Utara di barat daya. Kedua suku ini sebelumnya berada di luar kendali suku Qiang maupun kerajaan Xiongnu dan jarang sekali bersinggungan dengan Qin, entah bagaimana Touman Chanyu berhasil meyakinkan mereka untuk bergabung. Dengan demikian, kekuatan tempur Xiongnu meningkat drastis sehingga mampu lebih sering menjarah perbatasan.

Selain itu, aku juga menemukan bahwa akhir-akhir ini Xiongnu sering menjalin kontak dengan Donghu. Belum lama ini, kepala suku Donghu, Tie Tuomuer, sempat bertemu dengan Touman Chanyu di perbatasan kedua suku. Aku menduga Xiongnu tengah bersekongkol dengan Donghu untuk mempersiapkan serangan lebih besar saat musim semi, karena itu aku datang untuk berdiskusi dengan perdana menteri dan Yang Mulia.”

Feng Quji menambahkan, “Suku Heqi awalnya memang pecahan dari suku Qiang, sedangkan suku Qiang Utara adalah sisa-sisa yang melarikan diri ke utara setelah negeri Yiqu dihancurkan oleh Qin. Sejak kehancuran Yiqu, mereka tak ingin lagi bermusuhan dengan Qin, sehingga hubungan mereka dengan suku Qiang lainnya tidak terlalu baik. Kepala suku mereka, Dada, selalu berseteru dengan kepala suku Qiang, Qisuha.

Aku juga mendapat kabar bahwa kedua suku ini selama ini hanya menjaga hubungan semu dengan suku Qiang. Sejak awal tahun ini, Qisuha tiba-tiba memutus hubungan dagang dengan dua suku itu. Mereka hidup di padang rumput dan sangat bergantung pada perdagangan dengan suku Qiang selatan untuk pangan. Setelah perdagangan diputus, satu-satunya cara untuk bertahan adalah bergabung dengan Xiongnu, jadi tak heran jika mereka akhirnya berpihak pada Touman Chanyu.”

Aku merenung sejenak, lalu bertanya, “Apakah perdana menteri dan Jenderal Meng punya strategi yang tepat?”

Feng Quji menjawab, “Sebelum Yang Mulia tiba, aku dan Jenderal Meng sudah berdiskusi secara umum. Serangan perbatasan musim dingin ini masih bisa kita atasi, pembangunan Tembok Besar sangat membantu kita. Namun kami khawatir, pada musim semi Xiongnu akan melancarkan perang besar-besaran. Maka, sebaiknya kita menyiapkan logistik dan persenjataan sejak awal, serta meningkatkan rekrutmen prajurit untuk persiapan perang. Aku sedang mempertimbangkan soal penambahan wajib militer. Apa pendapat Yang Mulia?”

Aku mengangguk, “Jika memang akan ada perang, persiapan seperti itu memang perlu.” Lalu aku melanjutkan, “Namun masalah Xiongnu ini sudah berlangsung lama. Apakah kalian berdua pernah memikirkan langkah yang benar-benar tuntas untuk mengatasinya?”

Meng Tian dan Feng Quji saling berpandangan. Meng Tian berkata, “Maksud Yang Mulia, kita menyerang Xiongnu lebih dulu? Selama belasan tahun berjaga di perbatasan, aku cukup memahami Xiongnu. Mereka bergerak tanpa jejak, berubah menjadi petani ketika turun dari kuda, dan menjadi prajurit ketika naik kuda. Prajurit infanteri kita tak secepat kavaleri mereka, apalagi di padang rumput kita sulit membawa logistik dalam jumlah banyak. Mencari kekuatan utama Xiongnu untuk perang terbuka rasanya tidak mungkin.”

Feng Quji menambahkan, “Apa yang dikatakan Jenderal Meng benar. Jika Xiongnu berani bertarung secara terbuka dengan Qin, tentu sejak lama mereka sudah dihancurkan, dan kita tak perlu repot membangun Tembok Besar.”

Aku mengangkat tangan, “Maksudku bukan hanya mengandalkan kekuatan militer. Perang memang tak terhindarkan, tetapi jika dipadukan dengan cara lain, mungkin akan memberikan efek tambahan.”

Kemudian aku pun berbagi beberapa pemikiran dari masa depan kepada mereka.