Bab 61: Perundingan di Longxi!

Sepanjang perjalanan, aku menutupi wajah dengan kain hitam dan mengaku sebagai utusan Kaisar untuk melewati berbagai pos penjagaan. Pelana dan sanggurdi sudah mulai digunakan luas di antara pasukan pengawal istana, sehingga menunggang kuda menjadi jauh lebih mudah. Namun, setelah menempuh perjalanan sejauh enam ratus li, rasa sakit di punggungku tak tertahankan, hingga akhirnya mati rasa dan tak lagi terasa apa pun.

Hatiku dipenuhi kegelisahan, sepanjang jalan aku hampir tidak berhenti kecuali untuk makan dan istirahat. Pada tanggal tiga puluh satu bulan pertama, menjelang sore, rombongan kami sudah bisa melihat tembok kota Kabupaten Didao dari kejauhan.

Tiga li dari tembok kota, sekelompok pasukan berkuda elit sudah menunggu, dipimpin oleh panji besar bertuliskan “Wang”. Ketika rombongan kami muncul, pemimpin mereka segera memacu kudanya seorang diri ke arah kami, tak lama kemudian ia turun dari kuda di depan kami.

“Prajurit Wang Li menyambut Paduka! Semoga Paduka berumur panjang!”

Aku mengangkat tangan, berkata, “Jenderal Wang, tidak perlu terlalu formal. Jagalah rahasia tentang identitasku, perlakukan aku hanya sebagai utusan Kaisar.”

Wang Li berdiri tegak, “Terima kasih, Paduka. Hamba mengerti.”

Meng Tian harus waspada terhadap serangan mendadak dari Xiongnu di Yunzhong, maka di Longxi hanya Wang Li yang bertugas menjaga keselamatanku. Tanpa banyak bicara, kami pun mengikuti Wang Li memasuki kota Didao.

Setibanya di kantor Wang Li, aku memerintahkan agar hanya Meng He dan Wang Li yang tetap di dalam ruangan, lalu bertanya, “Apakah orang Qiang sudah membalas?”

Wang Li membungkuk, “Paduka, orang Qiang telah setuju untuk bertemu besok pagi di Kabupaten Hezheng, di barat laut Didao. Namun, Hezheng sangat dekat dengan wilayah Qiang, rakyat biasa enggan tinggal di sana, pertahanan kota pun sangat buruk. Hamba khawatir…”

Aku mengetuk meja dengan ringan.

“Selain kau, Jenderal Meng, dan Feng Quji, tak ada yang tahu aku datang ke sini. Bahkan Li Si dan Meng Yunfeng pun tidak tahu. Untuk seorang utusan saja, orang Dada seharusnya tidak akan membuat keributan besar.”

Meng Yunfeng adalah kepala daerah Longxi.

Wang Li merapatkan kedua tangan, “Hamba bersumpah akan melindungi Paduka dengan nyawa!”

Aku mengangguk, menatap Wang Li dengan penuh minat.

Dari catatan sejarah, Wang Li memang tidak dikenal sebagai jenderal besar. Kalah dari Xiang Yu, itu bisa dimaklumi, tapi bahkan tidak bisa mengalahkan Liu Bang, sungguh membuat gelisah.

“Apakah Marquis Tongwu masih sehat?”

Wang Li terkejut, membungkuk menjawab, “Paduka, ayah hamba telah wafat empat tahun lalu, pada tahun ke tiga puluh enam Kaisar Pertama.”

Aku menghela napas dengan penuh penyesalan, “Marquis Tongwu telah menorehkan jasa besar untuk Qin. Sebagai putranya, kau harus rajin mempelajari seni memimpin pasukan, jangan sampai keluarga Wang tenggelam begitu saja.”

Wang Li berdiri tegak, “Hamba akan mengikuti perintah Paduka.”

Namun dalam hati Wang Li bertanya-tanya: ‘Apa maksud Paduka? Seolah-olah keluarga Wang sudah jatuh dari kejayaan…’

Malam pun berlalu tanpa kejadian. Keesokan harinya, saat fajar baru menyingsing, kami berangkat dari Didao, dua jam kemudian tiba di luar kota bagian barat Hezheng.

Di dalam kota, Wang Li menyembunyikan seribu pasukan berkuda elit, hanya membawa seratus orang bersamanya, sesuai permintaan Dada dalam suratnya bahwa kedua pihak tidak boleh membawa lebih dari seratus prajurit.

Di luar kota, di kaki sebuah gunung, sudah didirikan sebuah tenda militer.

Kami tiba lebih dulu, menunggu kedatangan orang Qiang di dalam tenda. Wang Li tampak cemas, khawatir orang Qiang menyimpan niat buruk.

Menjelang pagi, suara derap kuda dari kejauhan terdengar, dari suara yang didengar, jumlah mereka juga sekitar seratus orang.

Setelah pasukan berkuda Qiang tiba, kedua pihak menahan pasukan mereka di jarak dua puluh langkah dari tenda, berjaga-jaga agar tidak ada serangan mendadak.

Di dalam tenda, aku mendengar langkah kaki mendekat dari luar, lalu seorang pria bertubuh besar, berjanggut lebat dan mengenakan pakaian khas Qiang, mengangkat kain pintu tenda dan masuk.

Dada melihat aku duduk tenang di sisi tenda, lalu menatap Wang Li dengan dahi berkerut, “Mengapa utusan Qin hanyalah seorang anak? Apakah ini bentuk penghinaan terhadapku?”

Aku bangkit, melirik Wang Li, Wang Li mengerti dan mengangguk.

Qin berbatasan dengan Qiang Utara, sering terjadi gesekan. Wang Li tentu mengenal orang ini, memastikan bahwa ia adalah Dada dan bukan penipu.

Aku merapatkan tangan, berkata, “Aku adalah orang yang paling dipercaya oleh Kaisar Qin. Tidakkah kau tahu bahwa Kaisar Qin juga masih muda dan penuh prestasi?”

Dada ragu sejenak, lalu merapatkan tangan, “Aku tidak bermaksud demikian, hanya saja urusan ini sangat penting, jadi aku harus berhati-hati. Mohon maklum.”

Aku tersenyum, mempersilakan Dada duduk.

Setelah duduk, aku berkata, “Aku sudah lama mendengar bahwa Dada memang gagah perkasa, hari ini terbukti benar. Dada tidak perlu khawatir, segala yang kita bicarakan hari ini, aku berwenang untuk memutuskan.”

Dada menjawab, “Kalau begitu, aku tidak akan membuang waktu. Sejak leluhur kami, Yiqu, dihancurkan oleh Qin, suku Qiang Utara ingin bergabung dengan Qin. Namun saat itu, Qin masih sangat waspada terhadap kami, sehingga kami hanya bisa menempati pegunungan Qilian di barat dan beternak di sana.”

“Sekarang, suku Qiang Utara dalam keadaan sulit. Di selatan, suku Qiang Qisuha mengintai dengan penuh hasrat, di utara, kepala Xiongnu Touman ingin memusnahkan kami. Ditambah lagi Hurmu tiba-tiba berkhianat, kini suku Qiang Utara hanya berjumlah lima belas ribu orang. Jika kami ditaklukkan oleh Touman, Qin akan mendapat tekanan serangan dari utara dan barat sekaligus.”

“Suku Qiang Utara tidak pernah bermusuhan dengan Qin, juga tidak pernah menjarah. Dalam situasi hidup dan mati ini, kami memohon bantuan Kaisar Qin!”

Setelah mendengarkan Dada, aku mengangguk dan merenung sejenak.

“Membantu kalian tidak masalah. Tapi kalian berjumlah lima belas ribu orang, bagaimana aku bisa memastikan kalian benar-benar tunduk kepada Qin, tidak bersekongkol dengan Xiongnu?”

Dada tertawa lepas, “Kekhawatiranmu masuk akal. Jika Kaisar Qin bersedia membantu kami, aku bisa memerintahkan seluruh suku kami pindah ke dekat Tembok Besar, hanya menyisakan sepuluh ribu pasukan berkuda untuk mengatur rakyat. Tapi keselamatan kami harus dijamin oleh Qin!”

Aku terkejut.

“Hanya menyisakan sepuluh ribu pasukan berkuda? Dada, kau bercanda? Jika Qin berkhianat, apa yang akan kalian lakukan?”

Dada menghela napas panjang.

“Kau tidak tahu, Hurmu membawa pergi empat puluh ribu orang, itu adalah para pria dewasa, ditambah tiga puluh ribu lebih dan banyak ternak juga dibawa ke Xiongnu! Suku Qiang Utara selama ini hanya dua puluh ribu orang, pria dewasa tak lebih dari tujuh ribu, sisanya adalah orang tua, wanita, dan anak-anak!”

“Sejak aku menjadi kepala suku, aku ingin menenangkan keadaan dan tidak berperang. Tapi musuh di sekitar kami tidak pernah memberi kesempatan, selalu meminta kami memberi upeti ternak, bahkan sering menjarah. Kini kekuatan tempur kami sudah habis, sama saja dengan kehancuran suku!”

Setelah mendengar itu, aku masih merasa ragu, semuanya terasa terlalu mudah.

Dada melihat aku diam, ia tahu kekhawatiranku.

“Jika kau masih khawatir, aku bisa memerintahkan dua puluh ribu pasukan berkuda langsung ke dekat Tembok Besar, serahkan semua kuda dan senjata kepada Qin, agar kau dan Kaisar Qin tahu niat kami!”

Aku merenung sejenak, lalu berkata, “Baiklah. Tapi, Dada menyerahkan nyawa dan seluruh rakyatnya kepada Qin, pasti ada syarat?”

Dada merapatkan tangan, “Kau memang cerdas. Jika kami bergabung dengan Qin, maka Qin harus menjamin pasokan pangan untuk kami! Tidak kurang dari empat juta jin setiap bulan! Untuk kain, garam, dan besi, kami akan menukar dengan ternak.”

Aku mengernyitkan dahi.

Sejak pertanian padi berkembang pesat di daerah selatan, lahan Qin meningkat hampir dua kali lipat. Empat juta jin pangan memang hanya hasil dari sekitar empat puluh ribu mu lahan, tapi jika setiap bulan harus menyediakan sebanyak itu, bahkan bagi Qin yang sekarang, itu adalah beban yang tidak kecil.

Dengan lima belas ribu orang, berarti Qin harus menanggung mereka tanpa bisa memungut pajak ataupun mempekerjakan, dan selalu waspada terhadap kemungkinan pemberontakan.

“Usulan Dada tidak bisa kami terima!”

Wajah Dada berubah, hendak bicara, namun aku segera berkata, “Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan, apakah Dada sudah mempertimbangkan?”