Bab Tiga Puluh Empat: Kekuatan Bangsawan Lama

Melihat semua orang terdiam, aku berbicara dengan tenang, “Usulan dari Li Si memang memiliki kekeliruan.”

Li Si memandangku dengan wajah terkejut. Ia semula mengira aku akan menyetujui usulannya. Dalam pembicaraan kami kemarin, memang aku sempat menyampaikan maksud serupa, meski itu hanya ditujukan pada para narapidana dan rakyat jelata yang tidak memiliki lahan, dan ia pun telah mempertimbangkannya dengan matang sebelum mengajukan peraturan tersebut.

Andai yang duduk di tahta adalah Ying Zheng, selama usul itu benar-benar bermanfaat, Ying Zheng nyaris tak akan menolak. Namun, aku tetap bukan Ying Zheng. Dalam pandangan banyak orang, aku masih seorang anak yang belum mampu memberi tekanan pada para pejabat tinggi itu.

Jika aku memaksakan diri mendukung peraturan ini, pasti akan memicu penentangan yang lebih besar terhadapku. Masih banyak hal yang harus kulakukan. Hanya dalam urusan pertanian saja, aku sudah berseberangan dengan mayoritas orang. Jika diteruskan, rencanaku berikutnya akan semakin sulit dijalankan.

Melihat ekspresi Li Si, aku segera mengubah arah pembicaraan, “Namun, tetap ada sisi yang bisa diambil manfaatnya.”

“Sejak tahun kedua puluh enam Kaisar Pertama hingga kini, sudah sebelas tahun berlalu, dan Negeri Qin belum lagi melakukan pendataan lahan secara besar-besaran. Kaisar sebelumnya pernah memerintahkan rakyat melaporkan sendiri luas lahan yang dimiliki. Namun, setelah aku teliti catatan setiap provinsi dan daerah, ternyata jumlah lahan yang tercatat tak selalu sesuai dengan tingkat kesuburan wilayah masing-masing. Ketika rakyat melapor sendiri, wajar jika ada yang menyembunyikan atau memalsukan laporan.”

“Maka, mulai hari ini, aku perintahkan dilakukan pendataan ulang seluruh lahan di negeri ini. Tak hanya lahan tanaman pokok seperti gandum, jewawut, dan padi, namun juga lahan sayuran, kayu hias, kolam ikan, dan segala sesuatu yang memanfaatkan tanah harus dicatat. Hasil pendataan kali ini menjadi acuan utama; lahan yang masuk hitungan sekarang dianggap lahan lama, sedangkan lahan yang kelak dibuka dianggap lahan baru.”

“Dengan demikian, kita dapat mengetahui kondisi pembukaan lahan di seluruh negeri, sekaligus mendorong rakyat membuka lahan baru. Satu tindakan, dua manfaat. Bagaimana pendapat kalian?”

Begitu aku selesai bicara, ekspresi para pejabat di istana pun beragam.

Aku tidak akan berbenturan secara langsung dengan mereka, tetapi juga tidak akan mudah berkompromi. Setiap keputusanku selalu memberimu kesempatan untuk tetap menjaga martabat mereka.

Karena tak ada yang bersuara, Li Si akhirnya menyadari maksudku, “Paduka bijaksana, hamba setuju dengan usulan ini.”

Aku memandang Ge Yue, pejabat dalam urusan pertanian Negeri Qin. Melindungi kaum bangsawan memang sudah sewajarnya, sebab negara masih sangat bergantung pada mereka untuk menyetor pajak hasil panen. Namun, jika dalam urusan sebesar ini ia masih menentangku, mungkin ia harus diganti.

Ge Yue menyadari aku menatapnya, langsung gugup dan segera berdiri memberi hormat, “Paduka, hamba juga mendukung keputusan Paduka.”

Lalu aku menoleh pada keluarga Bai dan keluarga Xi Qi, yang paling keras menentang. Kedua keluarga itu memegang jabatan tinggi di pemerintahan. Melihat aku menatap mereka, mereka pun buru-buru menyatakan dukungan.

Dalam hatiku, aku menjadi makin waspada. Penguasa yang berani menyentuh kepentingan para bangsawan jarang berakhir dengan baik.

Pada zaman kuno, sumber kekayaan utama mereka adalah penguasaan lahan dan manipulasi pendataan tanah. Kini ketika kepentingan pokok mereka terusik, mereka jelas tak akan tinggal diam.

Kemudian aku berkata pada Ge Yue, “Karena tak ada yang menentang, maka kau yang memimpin pelaksanaan ini. Aku akan memerintahkan para gubernur dan bupati daerah untuk bekerja sama penuh. Hasilnya harus selesai dalam setengah tahun.”

Ge Yue menerima perintah itu.

Tanpa sengaja pandanganku kembali mengarah ke kursi terdepan, tempat ayah dan anak dari keluarga Feng duduk: Feng Quji dan Feng Jie. Sebuah rencana pun terlintas di benakku.

“Feng Jie, tunjuk beberapa pengawas kerajaan untuk membantu Ge Yue. Jika ada yang berani menghalangi pendataan lahan, tak perlu melapor padaku, langsung tangkap dan serahkan pada Meng Yi untuk dimasukkan ke penjara negara. Setelah semuanya selesai, baru adili bersama-sama.” Aku menatap tajam ke arah Feng Jie.

Karena tidak tahu pasti sikap kalian berdua, lebih baik keluarga Feng ikut terlibat, aku ingin melihat bagaimana kalian bersikap.

Feng Jie pun terkejut, tak menyangka aku melibatkan dirinya. Ia langsung menerima perintah. Dalam hati, ia dan ayahnya, Feng Quji, tiba-tiba merasa waspada.

Jika hasil akhirnya tidak sesuai harapanku, sudah pasti mereka akan membuatku marah, bahkan bisa saja dituduh lalai dalam pengawasan. Namun jika melapor apa adanya, sudah pasti akan memusuhi kaum bangsawan. Padahal keluarga Feng sendiri juga termasuk bangsawan. Memeriksa diri sendiri, jika salah langkah, bisa berakibat bencana.

Kedua ayah dan anak itu saling berpandangan: tampaknya Paduka ingin menguji kesetiaan keluarga Feng pada Negeri Qin.

Urusan ini pun untuk sementara berakhir.

Aku kembali memandang Ge Yue, setelah menegurnya barusan, kini saatnya memberinya imbalan.

Aku berkata, “Saat meneliti kekayaan alam dan geografi wilayah Baiyue, aku menemukan sebuah catatan tentang padi.”

“Saat ini, tanaman padi hanya banyak ditemukan di selatan Sungai Besar, namun hasilnya masih sangat rendah dan belum ada panduan sistematis untuk rakyat menanamnya. Dalam catatan itu, aku membaca, di bagian selatan Baiyue yang dekat dengan laut, ada jenis padi bernama ‘padi Champa’ yang konon dapat menghasilkan seribu kati per hektar.”

Mendengar ucapanku, semua pejabat terkejut, bahkan tak ada yang mempercayainya. Seribu kati per hektar, sedangkan hasil rata-rata saat ini hanya seratus kati per hektar—mana mungkin?

Memang benar, di zaman ini mustahil mencapai hasil seperti itu, tapi demi membangkitkan rasa ingin tahu mereka, aku harus menyebutkan hasil panen di masa depan.

Melihat reaksi mereka, aku melanjutkan, “Aku sendiri juga meragukannya, tapi bagaimana jika padi seperti itu benar-benar ada? Bayangkan saja, betapa kuatnya Negeri Qin jika bisa mendapatkannya.”

“Maka, Ge Yue, kau yang bertanggung jawab atas urusan ini. Tapi bukan berarti kau harus pergi sendiri ke Baiyue mencari padi tersebut. Setelah sidang berakhir, aku akan memerintahkan Zhao Tuo untuk mengirim orang mencari padi itu.”

“Jika benar ditemukan, kau harus memimpin penyebarannya, menanamnya secara luas di selatan Sungai Besar. Tak hanya itu, kau juga harus menyusun buku panduan penanaman padi untuk membimbing rakyat secara sistematis, sehingga hasil panen bisa makin meningkat.”

Mendengar hal itu, wajah suram Ge Yue langsung berubah cerah. Ia buru-buru berdiri dan berkata, “Terima kasih atas kepercayaan Paduka. Hamba pasti akan berusaha sekuat tenaga menanam padi unggul untuk Negeri Qin dan membuat lumbung negara melimpah.”

Dibandingkan urusan pendataan lahan yang penuh risiko, menulis buku yang akan dikenang sepanjang masa adalah impian setiap cendekiawan zaman dulu. Bukankah Zhu Di pernah menyusun “Ensiklopedia Yongle”, dan Qianlong menyusun “Empat Katalog Besar”?

Selanjutnya, aku menjelaskan kepada semua orang tentang pertanian intensif dan sistematis serta budidaya tanaman bernilai ekonomi, seperti yang dilakukan di masa depan. Untuk urusan ini, tak ada yang menentang, karena meningkatkan hasil panen adalah kabar baik bagi para bangsawan. Mereka memiliki lahan paling luas, tentu berharap hasil panen bisa seribu kati per hektar.

Setelah semua urusan diatur, aku meminta Li Si tetap tinggal. Setelah sidang selesai, semua kembali ke tugasnya masing-masing.

Sesampainya di Balairung Empat Samudra, aku duduk bersama Li Si dan berkata dengan nada menyesal, “Di sidang tadi, sebenarnya aku sangat setuju dengan kebijakan Perdana Menteri Li. Namun, karena banyak yang menentang, aku terpaksa mengambil jalan tengah. Semoga Perdana Menteri Li tidak menyalahkanku.”

Mendengar itu, Li Si tampak cemas. Ia segera bersikap hormat, “Paduka terlalu merendahkan hamba. Mana mungkin hamba berani menyesali keputusan Paduka. Ini semata-mata karena hamba kurang bijaksana sehingga menyulitkan Paduka. Hamba pantas dihukum.”

Aku pun berkata dengan tulus, “Perdana Menteri Li, ucapanku tadi berlebihan. Aku berharap ke depannya kau tetap banyak memberi saran padaku. Sejak mendiang Kaisar wafat, aku sering merasa tak berdaya. Tanpa para pejabat senior seperti kalian, entah bagaimana nasibku.”

Li Si sangat terharu, “Hamba bersumpah setia pada Paduka, tak akan pernah lalai!”

Urusan ini memang tidak bisa selesai dalam waktu singkat, namun akhirnya aku punya waktu untuk memikirkan cara menghadapi pemberontakan di akhir Dinasti Qin.

Setelah Li Si pergi, aku memerintahkan penjaga memanggil Zhang Liang masuk.