Bab Enam: Percakapan Malam dengan Zheng dari Qin

Sejak aku terbangun di dunia ini, kepalaku dipenuhi dengan sebagian ingatan Fusu serta pengetahuan baru yang tiba-tiba bermunculan. Terakhir kali bertemu dengan Raja Ying Zheng, kami hanya bertukar dua kalimat singkat tanpa percakapan lebih lanjut. Selama ini aku pun belum pernah keluar atau berinteraksi dengan orang lain. Namun, aku sadar, jika suatu saat harus berbicara lebih dalam dengan seseorang, pasti akan ada yang menyadari keanehanku. Kini, tiba-tiba Ying Zheng memanggilku menghadap. Sepertinya kali ini tidak mudah lolos...

Saat hatiku diliputi kecemasan, petugas istana telah membawaku ke Balairung Empat Samudra di bagian belakang Istana Xianyang. Selain untuk upacara penting dan menerima utusan, Ying Zheng biasanya bekerja dan beristirahat di balairung ini.

"Paduka Kaisar, Pangeran Fusu sudah tiba," lapor petugas itu kepada Ying Zheng.

"Masuklah," suara Ying Zheng terdengar dari ruang utama, tetap hemat kata seperti biasa.

Setelah mempersilakan aku, petugas itu berdiri menunggu di luar pintu.

Aku melangkah masuk ke balairung. Di dalam, cahaya lentera menerangi ruangan. Hanya ada Ying Zheng yang duduk bersila di depan meja, tekun menulis, serta seorang pejabat muda yang selalu berdiri di sampingnya saat sidang istana.

Aku membungkuk memberi hormat, "Ayahanda Kaisar."

"Xingzhong, kau keluar dulu," ujar Ying Zheng tanpa mengangkat kepala, berbicara kepada pejabat itu.

‘Xingzhong? Siapa dia ya, aku tak begitu ingat.’ Aku menunduk berusaha mengingat siapa orang itu.

Xingzhong menjawab lalu keluar dari balairung, menyisakan aku berdua saja dengan Ying Zheng. Selain suara pena di atas kertas dan letupan api lilin, ruangan itu begitu sunyi hingga suara jarum jatuh pun pasti terdengar. Baru ketika punggungku mulai pegal karena terlalu lama menunduk, Ying Zheng akhirnya berbicara, "Mendekatlah dan duduk."

"Baik, Ayahanda Kaisar." Aku bangkit, berjalan mendekat ke sisi meja, lalu duduk bersila di bawah. Melihat Ying Zheng masih sibuk membaca laporan, aku tak kuasa menahan diri untuk berkata, "Ayahanda Kaisar, mohon jaga kesehatan." Bagaimanapun, sebaiknya aku berusaha mendekatkan diri!

Tangan Ying Zheng yang memegang pena sempat terhenti, lalu kembali menulis, "Tak apa. Aku mengangkatmu sebagai putra mahkota, apa pendapatmu?"

‘Lagi-lagi? Dulu juga sudah ditanya pendapat, sekarang ditanya lagi. Apa dia ini seperti pejabat Detektif Di? Tapi aku bukan Yuanfang...’ Aku merintih dalam hati, lalu menjawab dengan hati-hati, "Semoga Ayahanda Kaisar panjang umur."

Ying Zheng meletakkan penanya dan menatapku. Aku buru-buru menunduk, takut bila ia melihat keanehan pada diriku. Namun, yang tidak kusadari, di hadapan Ying Zheng, aku seolah-olah telah telanjang tanpa penutup apa pun.

"Kau telah berubah," kata Ying Zheng setelah terdiam sejenak. Aku mengangkat kepala dengan kaget, apa perubahan itu sedemikian jelas? Ying Zheng melanjutkan, "Dengan sifatmu yang dulu, kau takkan memberi jawaban yang tak sesuai seperti itu."

Tak memberiku kesempatan menjawab, Ying Zheng bertanya lagi, "Kudengar dari Li Si, kau tertarik pada Hukum Qin?"

Li Si benar-benar setia, batinku. Aku pun menjawab, "Ayahanda Kaisar, selama sepuluh hari ini aku beristirahat dan banyak merenung. Aku merasa Ayahanda Kaisar benar. Sepuluh tahun sudah negeri ini bersatu, namun sisa-sisa kerajaan lama masih kerap membuat onar. Jika berharap mereka bisa dijinakkan dengan kelembutan, kukira negeri ini takkan stabil. Namun, bila diatur dengan hukum, maka seluruh negeri bisa bersatu padu!"

Ying Zheng tersenyum. Sejak aku terbangun di dunia ini, baru kali ini kulihat ia tersenyum. Aku pun buru-buru menambahkan, "Jika kata-kataku keliru, mohon Ayahanda Kaisar berkenan mengampuni!"

Ying Zheng meletakkan penanya, berdiri dan berkata, "Mari berjalan-jalan."

Aku pun bangkit dan mengikuti Ying Zheng keluar dari Balairung Empat Samudra. Di luar, bintang-bintang berkelap-kelip, dan cahaya bulan menebarkan sinar perak di atas Istana Xianyang.

Sambil berjalan, Ying Zheng berkata, "Aku tak menyangka kau bisa berubah sedemikian rupa. Bagus. Aku pun ingin negeri ini damai dan sejahtera, namun sisa-sisa enam kerajaan lama masih belum sepenuhnya musnah. Di utara, Bangsa Xiongnu kerap mengusik Negeri Qin, di selatan, Suku Baiyue juga sering menimbulkan masalah."

Nada bicara Ying Zheng berubah, "Namun aku masih ada! Selama aku ada, mereka takkan pernah bisa membuat kekacauan! Aku membangun jalan raya, mengembangkan irigasi, membangun istana, semua itu untuk menunjukkan pada mereka bahwa Negeri Qin yang dulu menaklukkan enam kerajaan masih mampu mempertahankan kekuatannya. Negeri Qin dulu kuat saat menaklukkan enam kerajaan, sekarang pun tetap kuat seperti dulu!"

Mendengar kata-kata Ying Zheng, aku tak bisa menahan diri untuk memandangnya dengan cara berbeda.

Aku mengaguminya. Ia pelopor sistem kekaisaran selama dua milenium, dan untuk pertama kalinya berhasil menyatukan seluruh daratan Tiongkok. Karena jasanya, tak peduli seberapa sering dinasti berganti selama era feodal, negeri ini selalu bisa menyatu kembali dalam waktu singkat, sehingga rakyat tak terlalu lama menderita akibat perang.

Namun, aku juga merasa iba padanya. Segala penderitaan yang dialaminya sejak muda telah meninggalkan luka mendalam yang tak bisa terhapus. Setelah menjadi Raja Qin, hanya penyatuan enam kerajaan yang bisa membuatnya melupakan masa lalu yang pahit. Kini negeri telah bersatu, enam kerajaan tinggal kenangan, tapi apa yang ia dapat? Hanya negeri yang luas tanpa kehangatan keluarga.

Lihatlah, bahkan dalam catatan sejarah, nama permaisuri dan dua puluh lebih anaknya tak ada yang tercatat. Setelah putra keduanya naik takhta, semua selir, anak, bahkan para jenderal yang menemaninya sepanjang hidup, dipaksa mati bersamanya.

Aku tiba-tiba sadar mengapa ia begitu terobsesi mengejar keabadian, berkeliling negeri, membangun istana dan makam megah—karena hanya itu yang tersisa baginya. Ia mengubah dirinya menjadi dewa tanpa perasaan, jauh dari kehidupan manusia, memandang rakyatnya dari atas.

Namun ia tetaplah manusia. Nasib para penguasa besar hampir selalu berakhir tragis. Seperti Raja Zhao Wu Ling yang mati kelaparan di Istana Shachiu, atau Kaisar Han Wu yang menyesal sampai mati karena membunuh anaknya sendiri. Segala prestasi yang dulu mereka banggakan akhirnya lenyap ditelan sejarah, hanya menyisakan nama dingin dan kisah akhir yang suram.

"Aku bisa merasakan tubuhku makin hari makin lemah, membaca laporan pun makin terasa berat," suara Ying Zheng makin sayup, "Xu Fu sudah sembilan tahun berlayar, belum juga menemukan obat keabadian. Tapi selain Xu Fu, aku tak percaya siapa pun lagi. Yang perlu dibunuh sudah kubunuh, kini tinggal Xu Fu..."

Aku mendengarkan dalam diam, tak tahu harus berkata apa. Dalam urusan mengejar keabadian, aku yakin Ying Zheng takkan mau mendengar saran siapa pun.

Tiba-tiba Ying Zheng berhenti, menoleh padaku, "Karena itu aku ingin pergi sendiri ke Chengshan menunggu Xu Fu. Setelah Li Si selesai menyelidiki kasus kolusi antara sisa-sisa kerajaan Chu dan Ying Yue, aku akan segera berangkat. Kau tahu mengapa aku mengangkatmu sebagai putra mahkota saat ini?"

Jelas kali ini Ying Zheng tak mengharapkan jawaban dariku, ia melanjutkan, "Jika Xu Fu tak berhasil menemukan obat keabadian, mungkin keabadian yang kucari hanya bisa kunikmati di alam baka. Negeri ini harus kuserahkan padamu atau Hu Hai. Tapi Hu Hai masih kecil dan keras kepala, hanya kau yang bisa menjadi kaisar kedua Negeri Qin. Setidaknya, setelah insiden kemarin, aku merasa kau mulai mengerti niat baikku."

"Besok Li Si akan menyerahkan cap putra mahkota padamu. Setelah kasus Ying Yue selesai, kau akan mengambil alih tugas-tugas di kementerian pembangunan istana."

‘Sepertinya Kaisar Pertama pun sadar asa untuk abadi sangatlah tipis.’ Aku menatap Ying Zheng. Meski kami berasal dari dua zaman yang berbeda, saat ini, menyaksikan seorang kaisar tua yang di masa senjanya tak ditemani anak atau keluarga, dan bahkan harapan terakhirnya untuk hidup abadi pun hampir pupus, hatiku terasa getir dan penuh perasaan campur aduk.

"Akan hamba patuhi titah Ayahanda Kaisar. Ayahanda Kaisar pasti akan sepanjang usia dengan langit!" Aku menunduk memberi hormat.

Ying Zheng berbalik berjalan kembali ke dalam istana, "Pulanglah dan beristirahat. Jangan sampai mengecewakanku."

Aku menatap punggungnya yang tampak sepi hingga bayangannya hilang dalam balairung. Petugas istana datang menjemputku kembali ke Istana Fu Liang, namun aku masih lama belum bisa kembali tenang...