Bab Delapan Puluh Dua: Pembukaan Kedai Arak Seribu Mil Wangi

Keesokan harinya, di pasar tempat kedai keluarga Ba berada, muncul sebuah kedai arak baru bernama Wang Lixiang. Ketika orang-orang mendengar bahwa satu kendi arak dijual seharga sepuluh keping emas dan jumlahnya sangat terbatas, ditambah lagi promosi tanpa henti dari Feng Jie dan kawan-kawannya, para pejabat tinggi dan bangsawan pun segera berbondong-bondong ingin mencicipinya. Dalam waktu singkat, Wang Lixiang pun dipenuhi pelanggan.

Hanya dalam dua hari, seluruh stok arak hasil produksi pertama istana makanan ludes terjual. Nama Wang Lixiang pun tersebar ke seluruh Xianyang, banyak pejabat dan bangsawan yang ingin membeli satu kendi pun harus menunggu produksi berikutnya karena kehabisan stok.

Delapan ratus keping emas hasil penjualan arak itu, sesuai aturan pajak delapan dari sepuluh bagian, dibayarkan Meng He ke perbendaharaan negara sebanyak enam ratus empat puluh keping emas. Sisanya digunakan untuk memperluas produksi dan sebagian menjadi simpanan pribadiku.

Feng Jie sempat heran ketika mendengar Wang Lixiang dikenai pajak delapan dari sepuluh, “Kenapa usaha milik sendiri dikenai pajak setinggi itu?” Maklum saja, saat ini, karena kebijakan menekan perdagangan dan mengutamakan pertanian, pajak pasar pun sudah sangat tinggi, yakni satu dari dua puluh bagian.

Aku hanya menjawab singkat, “Kaisar tak memiliki harta pribadi! Sedikit yang kusimpan ada keperluan lain, selebihnya diambil dari kalangan kaya untuk digunakan bagi kalangan miskin.”

Di kalangan rakyat, muncul berbagai rumor. Ada yang mengatakan pengelola Wang Lixiang, Ying Lan, adalah adik perempuan Kaisar, ada juga yang bilang ia bangsawan keluarga Ying, bahkan ada yang menyebut kedai itu milik keluarga Ba.

Mendengar laporan rumor itu dari Meng He, aku hanya tersenyum dan tak menghiraukannya. Lan memang pelayan yang selalu berada di sisiku, tentu saja banyak yang mengenalnya.

Kemarin, setelah Li Si dan seorang lagi pergi, aku memutuskan langsung menuju Istana Wan'an.

Liang memberitahuku bahwa Lan masih tampak murung. Aku bisa memahaminya, sebab meski ia sudah meninggalkan Istana Sihai, ia masih tetap berada di dalam lingkungan Istana Xianyang, terbelenggu banyak peraturan, tentu saja rasa rindunya pada tempat asal semakin dalam.

Sesampainya di Istana Wan'an, aku melihat Lan benar-benar tampak lesu. Kulitnya yang semula putih bersih, yang memang cukup langka di daerah Guanzhong, kini malah tampak pucat. Matanya yang biasanya jernih dan bercahaya kini redup, dan senyuman pun jarang sekali menghiasi wajahnya.

Namun, saat melihatku, ia tersenyum tulus dan segera membungkuk memberi hormat.

Setelah berbincang sejenak dengan Liang, aku menyampaikan maksud kedatanganku.

“Lan, aku ingin kau keluar dari istana. Hal ini sudah kubicarakan dengan ibunda permaisuri, sekarang aku ingin tahu bagaimana pendapatmu?”

Lan buru-buru membungkuk, “Paduka, Permaisuri, apakah Lan telah berbuat salah?”

Melihat air matanya hampir jatuh, aku cepat menenangkannya, “Bukan karena kau berbuat salah. Aku mendengar kau kurang betah di istana, jadi kucarikan tempat untukmu.”

“Kau masih ingat Pavilion Persik? Di dekat sana aku membuka kedai arak Wang Lixiang yang menjual arak putih hasil racikan istana makanan. Tetapi aku tak ingin rakyat mengira aku merebut keuntungan dari mereka, jadi aku butuh seseorang untuk mengelola kedai itu. Saat ini belum ada yang memimpin, aku langsung teringat padamu. Jika kau bersedia, kedai itu akan kuserahkan padamu.”

Mendengar itu, Lan menengadah, air matanya langsung mengalir deras. Ia membungkuk dalam-dalam lalu berkata, “Hamba bersedia. Terima kasih, Paduka! Terima kasih, Permaisuri!”

Melihatnya seperti itu, aku sendiri ikut terharu.

“Selain itu, mulai hari ini, aku menganugerahkan padamu nama keluarga Ying, dan nama Ying Lan. Kau berhak menikmati hak yang sama dengan keluarga inti Ying, dan boleh bebas keluar masuk istana.”

Lan langsung berlutut, memberi hormat sepenuh jiwa, dan dengan suara tersendat berkata, “Ying Lan berterima kasih pada Paduka dan Permaisuri!”

Liang pun tak kuasa menahan haru, membantu Lan berdiri, “Bangkitlah, mulai sekarang kita adalah satu keluarga.”

Ying Lan bangkit dan sekali lagi memberi hormat.

Aku tersenyum, “Sudah, ini kabar baik, kenapa semua jadi terharu begini?”

Ying Lan dan Liang pun ikut tertawa.

Aku pun berdiri, “Nanti pergilah ke kantor urusan keluarga kerajaan, aku akan memerintahkan Qi Wan untuk menemanimu. Setelah semua urusan selesai, langsung saja menuju Wang Lixiang di dekat kedai keluarga Ba. Semua sudah kuatur melalui Meng He.”

Ying Lan membungkuk, “Hamba akan melaksanakan perintah Paduka.”

Setelah berbincang sebentar lagi, aku pun pamit kembali.

Lan pamit pada Liang, lalu pergi mengurus pencatatan keluarga melalui Ying Wu, dan langsung menuju Wang Lixiang.

Saat tiba di Wang Lixiang, ia melihat dua orang sudah berada di dalam, sedang mengatur beberapa pria kuat untuk memindahkan barang-barang ke dalam rumah.

Begitu masuk, kedua orang itu melihatnya. Salah satu dari mereka lebih dulu berdiri dan berkata, “Kau pasti adik Ying Lan, bukan?”

Ying Lan merasa wajah orang itu cukup familiar, namun tidak ingat siapa, segera membungkuk anggun, “Benar.”

Orang itu menjawab, “Aku Ba Taoyao, ini adikku Ba Ling.”

Ternyata memang mereka, Taoyao dan Ba Ling.

Awalnya, aku ingin Meng He yang mengurus segalanya, tetapi ia sama sekali tidak paham urusan dagang, bahkan tidak tahu cara menata meja kasir, apalagi mengatur keuangan dan urusan lainnya.

Akhirnya, aku meminta Meng He mencari Taoyao agar membantunya menata kedai.

Ying Lan pun ingat, dan berkata, “Ying Lan memberi salam untuk kakak dan adik. Aku memang pernah bertemu dengan kakak, hanya saja tadi sempat lupa, mohon dimaklumi.”

Taoyao tersenyum ramah, mendekat dan berbisik, “Paduka memintaku untuk membantu menata kedai ini.”

Lalu ia berkata dengan suara lantang, “Selamat untuk adik atas pembukaan kedai arak!”

Ying Lan berterima kasih, “Terima kasih atas bantuan kakak.”

Ba Ling menatap Ying Lan dari atas hingga bawah dengan mata berbinar, dalam hati bergumam, ‘Tak kusangka Paduka yang masih sangat muda sudah pandai menyembunyikan wanita cantik di rumah!’

Taoyao melihat Ying Lan memandang ke arah Ba Ling, langsung tahu gadis itu pasti sedang berpikir aneh-aneh.

“Ba Ling, jangan kurang ajar, tidak sopan menatap orang seperti itu. Kau lupa apa yang selalu kukatakan padamu?”

Ba Ling cemberut, menjawab, “Tidak lupa, tidak lupa!”

Ia pun langsung tersenyum manis dan membungkuk, “Salam untuk Kakak Ying Lan.”

Ying Lan melihat tingkahnya yang sangat polos dan ceria, juga merasa senang, lalu membalas, “Adik Ba Ling memang sangat lincah.”

Taoyao menepuk dahinya, menghela napas, “Kalau saja dia tidak memaksa ikut ke sini, sekarang pasti masih dihukum tinggal di rumah. Sejak terakhir ada seorang bangsawan menegurnya, ia hanya menurut selama dua hari, sekarang sudah mulai lagi kenakalannya. Aku benar-benar pusing.”

Begitu melihat Taoyao hendak memarahinya, Ba Ling langsung melompat lari ke belakang rumah, hanya meninggalkan angin sekilas.

“Aku mau lihat apakah tempat tidur Kakak Ying Lan sudah siap!”

Taoyao pun makin pening.

Ying Lan tersenyum, “Ba Ling masih kecil, memang wataknya begitu, Kakak tak perlu terlalu khawatir.”

Taoyao juga tersenyum, “Semua sudah diatur, besok setelah arak dikirim, kedai bisa langsung buka. Paduka sudah menyiapkan segalanya, pasti ramai.”

Ying Lan menghela napas, “Aku hanya seorang pelayan, Paduka sudah begitu memikirkan aku, sungguh aku tak tahu bagaimana membalasnya.”

Taoyao menggandeng Ying Lan untuk duduk, menenangkannya, “Paduka sangat bijaksana dan berhati lembut, tak bisa dibandingkan orang kebanyakan. Kita cukup setia dan menjalankan tugas yang beliau titipkan, itu sudah balasan terbesar untuk Paduka.”

Ying Lan mengangguk, “Ke depannya aku pasti akan sering meminta bantuan kakak.”

Taoyao tersenyum, “Tentu saja. Tapi tiga hari lagi aku harus ikut kafilah dagang ke Barat. Perjalanan panjang dan penuh bahaya. Jika aku pergi, Ba Ling akan sendiri di Xianyang. Kakak titip dia padamu, meski nakal, dia cukup berbakat dalam urusan dagang, bisa membantumu.”

Ying Lan heran, “Ke Barat? Itu di mana?”

Ying Lan memang belum pernah keluar istana, jadi banyak hal yang belum ia pahami.

Taoyao pun menggandeng Ying Lan ke belakang rumah, menceritakan semua kejadian yang terjadi akhir-akhir ini. Keduanya asyik mengobrol hingga matahari terbenam, barulah berpisah dengan berat hati.