Bab Seratus: Kabar Datang Tepat Waktu!

Melihat Hulda di seberang sudah siap, Wei Cheng dan yang lain pun segera bersiap siaga. Saat Hulda hendak memberi perintah untuk menyerang, dari kejauhan tiba-tiba muncul sekelompok pasukan kavaleri, jumlahnya sekitar empat ribu orang, datang dengan gemuruh yang menggetarkan. Hulda mengernyitkan dahi, memperhatikan bahwa yang datang mengenakan pakaian pasukan Qiang, dalam hati ia bergumam: “Apakah pemimpin telah merebut Gunung Dewi dan mengirim pasukan bantuan? Tidak mungkin secepat itu.”

Wei Cheng dan rekan-rekannya di penginapan pos itu juga melihat kedatangan pasukan itu, hati mereka berdebar cemas, tidak tahu apakah yang datang itu kawan atau lawan.

Ketika kavaleri itu tiba di antara penginapan dan Hulda, Hulda memperhatikan dengan saksama dan terkejut bukan main: “Dahe! Kenapa bisa kau yang datang?”

Wei Cheng dan para rekannya justru merasa sangat gembira, ternyata itu adalah pasukan kavaleri Suku Dada yang memang dekat dengan penginapan, dipimpin oleh Dahe yang dikenal sebagai pendekar utama Suku Qiang Utara, bersama dengan inspektur militer Qi Fan!

Dahe menatap Hulda sambil tersenyum lebar: “Bagaimana, empat tahun tak bertemu, kau sudah lupa rasanya dipermalukan olehku sampai harus makan tanah?”

Hulda mendengar Dahe membuka aibnya, wajahnya memerah karena marah dan malu, lalu membalas: “Dahe! Sekarang aku adalah kepala besar, jangan senang dulu. Pemimpin kita sedang menyerbu wilayah Qiang Timur, sebentar lagi akan menghabisi kalian semua. Jika kau tahu diri, berlututlah dan memohon padaku, mungkin aku masih bisa mengampuni nyawamu!”

Dahe seolah mendengar lelucon, tertawa terbahak-bahak ke langit, kemudian tiba-tiba menghentikan tawanya, menatap Hulda dengan senyum dingin.

“Kepala besar? Pemimpin? Sekelompok pengkhianat, berani-beraninya menggonggong di depanku! Hanya dengan Hulmu si tolol itu, ingin menebas kepala Khan Agung? Lebih baik suruh dia di alam baka saja, pikirkan bagaimana mengambil lagi kepalanya dari Xianyang!”

Hulda terkejut dan membentak: “Apa maksudmu?!”

Dahe mengabaikannya, lalu memandang ke arah pasukan Qiang di belakang Hulda, berseru lantang: “Wahai para pendekar Suku Qiang Utara, aku tahu kalian tertipu rayuan Hulmu hingga bergabung dengan Xiongnu. Kini Khan Agung telah membuat perjanjian dengan Kaisar Qin Agung, kita tetap mempertahankan padang penggembalaan sendiri, bahkan mendapat pasokan gandum, garam halus, dan kain dari Qin!”

“Sekarang kepala Hulmu sudah tergantung di gerbang kota Xianyang, menerima balasannya yang setimpal. Atas perintah Khan Agung, aku datang menjemput kalian pulang ke Suku Qiang Utara. Asal kalian letakkan senjata dan kembali ke suku, Khan Agung dan Kaisar Qin tidak akan mempermasalahkan masa lalu, kalian akan diperlakukan sama seperti kami!”

Hulda langsung mencabut pedang panjang di pinggangnya dan membentak: “Dahe! Jangan menebar fitnah di sini! Pemimpin membawa tiga puluh ribu pasukan kavaleri unggul, mana mungkin kalah semudah itu!”

Pada saat itu, para prajurit Qiang di belakang Hulda mulai berbisik-bisik. Jika Hulmu telah tewas, mereka kembali ke Xiongnu pun hidupnya belum tentu lebih baik, bahkan mungkin lebih buruk dari masa Hulmu, karena selama Hulmu hidup, orang Xiongnu juga tak pernah benar-benar memperlakukan mereka dengan baik.

Hulda berbalik dan menghardik: “Diam! Jangan dengarkan kebohongannya! Pemimpin pasti sudah merebut Qiang Timur, dia hanya datang ke sini karena terdesak, ingin menipu kita!”

Dahe menyeringai dingin: “Kau benar-benar keras kepala, tidak percaya sebelum melihat buktinya! Bawa ke sini barangnya!”

Tiga orang di belakangnya maju menunggang kuda, masing-masing membawa sebuah kantong kain.

Hulda mendengus: “Apa maksudnya ini?”

Dahe memberi isyarat untuk membuka kantong, dan saat kain itu dibuka, tampaklah tiga kepala manusia!

Hulda tertegun di tempat, dan komandan pasukan seribu di sampingnya kaget bukan main: “Er, Chagan, Xieli! Mereka… mereka semua sudah mati?!”

Dahe tersenyum penuh kekejaman: “Bagaimana? Tiga komandan utama di sisi Hulmu! Agar kau bisa melihat mereka sekali lagi, aku sudah bersusah payah menjaga agar mereka tak membusuk.”

Pasukan Qiang di belakang Hulda pun melihat semuanya, dan kini benar-benar percaya bahwa Hulmu telah mati.

Melihat tujuannya tercapai, Dahe kembali berseru keras: “Kalian semua lihat sendiri! Kudengar kehidupan kalian di Xiongnu tak pernah baik, sekarang Hulmu sudah mati, pikirkanlah, jika kalian kembali ke Xiongnu, selain menjadi budak, nasib apa lagi yang menanti kalian?”

“Jika kalian tak percaya, lihatlah saudara-saudari kita di sekitar sini, lihat bagaimana kehidupan mereka kini! Khan Agung penuh belas kasih, memberi kalian kesempatan pulang. Jika masih keras kepala menjadi kaki tangan musuh, jangan salahkan aku bertindak kejam!”

Hulda baru hendak membantah lagi, tiba-tiba melihat Dahe mulai mengitarinya. Ia menunduk, itu kan kudanya sendiri? Tapi mengapa orang di atasnya tanpa kepala? Belum sempat berpikir, kesadarannya pun lenyap.

Saat kepala Hulda jatuh ke tanah, komandan seribu di sampingnya mengangkat pedang berlumur darah, lalu berbalik dan berseru: “Para pendekar, dulu kita ikut Hulmu ke Xiongnu karena ia berjanji kita akan hidup kenyang! Tapi pikirkanlah, apa yang kita dapat di sana?”

“Saat ini Hulmu sudah mati, kalian juga sudah melihat sendiri kelakuan Hulda barusan, apakah itu sikap seorang pemimpin sejati? Mengikutinya berarti menuju kematian! Sekarang Khan Agung bersedia memaafkan kita, kalau tidak menyerah sekarang, mau tunggu kapan lagi?”

Setelah berkata demikian, ia langsung turun dari kuda dan berlutut dengan satu kaki.

“Aku bersedia kembali ke suku!”

Pasukan Qiang di belakangnya saling berpandangan, lalu serentak berlutut.

“Kami semua bersedia kembali ke suku!”

Satu jam kemudian, seluruh pasukan Qiang telah meletakkan senjata dan dipindahkan ke perkemahan yang didirikan dua ratus meter dari penginapan, dijaga oleh pasukan kavaleri yang dibawa Dahe. Komandan seribu yang pertama menyerah dibawa masuk ke penginapan.

Di dalam penginapan, Zhao Song menyambut Dahe dan inspektur Qi Fan dengan penuh semangat.

“Ha ha, saudara Dahe, saudara Qi Fan, kali ini benar-benar berkat kalian! Kalau tidak, aku, Wei Cheng, dan saudara Qida pasti sudah kehilangan nyawa di sini.”

Dahe tertawa lepas: “Maka hari ini kau harus menjamu kami minum sampai puas!”

Qidahel juga tertawa: “Tentu saja! Kita harus berpesta sampai mabuk!”

Wei Cheng yang lebih tenang ikut tertawa sebentar, lalu bertanya: “Saudara Dahe, bagaimana kalian bisa datang secepat ini? Pengantar pesan kami sepertinya tidak bisa bergerak secepat itu.”

Mendengar hal itu, Dahe perlahan menjelaskan alasannya.

Ternyata para tawanan yang ditangkap Wu Jian telah dikirim ke Gunung Yanzhi, diserahkan kepada Dada dan Meng Hanyu yang menjaga dan mengatur Koridor Hexi. Para tawanan itu berasal dari Suku Qiang, jika bisa dibujuk, mereka akan sangat membantu dalam pembangunan penginapan di sekitar Gunung Yanzhi.

Dada dan Meng Hanyu memang piawai menenangkan hati orang, para tawanan pun segera melihat kemakmuran Suku Qiang Utara, dan dengan suka hati memilih untuk tinggal.

Malam itu juga, salah satu tawanan datang dengan sukarela menemui Dada, melaporkan bahwa Hulmu membagi pasukan untuk menyerang wilayah Qiang Barat. Dada segera berdiskusi dengan Meng Hanyu.

Setelah dipertimbangkan, Wu Jian dan pasukan Qin tidak mungkin tiba tepat waktu, apalagi di sana terlalu banyak orang asing, pasukan Qin belum bisa menampakkan diri. Karena Hulda hanya membawa sepuluh ribu orang, jika Dahe datang membantu, ditambah pasukan Qiang Barat yang berjumlah enam ribu lebih, maka jumlah mereka sudah tidak kalah, dan bisa bertahan di penginapan. Dada segera mengirim orang untuk memberitahu Dahe yang terdekat agar segera memimpin pasukan bantuan.

Wei Cheng dan kawan-kawan akhirnya mengerti, jika Hulmu tidak dikalahkan, pihak mereka pun tidak mungkin mendapat kabar secepat itu, dan jelas mereka pasti dalam bahaya!