Bab 147: Pembuatan Kaca

Beberapa orang itu tiba bersama-sama di Kantor Pembangunan. Tak lama kemudian, Taiyue pun tiba.

Di sebuah lapangan luas di halaman belakang Kantor Pembangunan, beberapa tungku tinggi menjulang dengan gagah. Tungku untuk membakar kaca berada di ujung paling barat.

Mereka berdiri di bawah tepian atap, memandang dari kejauhan. Gongshu Jin sudah lebih dahulu berlari ke sana dan mengarahkan setiap tahapan pekerjaan agar berlangsung dengan tertib.

Sekelompok pekerja mula-mula menuangkan pasir murni yang telah diseleksi dan dicuci berkali-kali dengan air ke dalam wadah peleburan. Wadah itu sudah mengalami perbaikan. Dahulu mereka menggunakan wadah untuk mencetak perunggu, tetapi jelas tidak cocok untuk melebur besi. Karena itu, aku memerintahkan orang-orang mencari tanah kaolin untuk dibakar menjadi wadah berbahan keramik. Jadi, jika dipikir-pikir, wadah peleburan inilah benda keramik pertama yang muncul di Qin Agung…

Melihat para pengrajin menuangkan pasir ke dalam wadah, Feng Jie bertanya dengan penasaran, “Yang Mulia berkata bahwa kaca dibuat dengan membakar pasir. Namun benda yang telah diperbaiki oleh Yang Mulia dan disebut wadah peleburan ini dibuat dari tanah. Pasir adalah batu. Kalau pasir dibakar di dalam wadah peleburan, mengapa wadah yang terbuat dari tanah tidak meleleh lebih dahulu?”

Aku tersenyum. “Kau benar-benar meremehkan wadah peleburan. Bahkan jika tungkunya sampai meledak, wadah itu belum tentu retak. Manusia pun demikian. Tanah memang lunak, tetapi setelah ditempa dan diuji berulang kali, ia mampu melakukan perkara besar.”

Bercanda saja. Titik leleh keramik bisa mencapai tiga ribu derajat, sedangkan pasir hanya sekitar seribu tujuh ratus derajat.

Li Si segera memuji, “Yang Mulia sungguh bijaksana!”

Feng Jie mengerucutkan bibir. Ketika melihat para pengrajin menuangkan setumpuk bahan putih berbentuk bubuk ke dalam wadah peleburan, ia kembali bertanya, “Yang Mulia, apakah ini juga bahan untuk membuat kaca?”

Karena sedang tidak ada kesibukan, aku tentu saja bersedia menjawabnya. “Secara ketat, untuk membuat kaca kita hanya membutuhkan pasir. Namun tungku kita hanya mampu mencapai sekitar seribu tujuh ratus derajat. Secara teori, jika wadah yang penuh pasir langsung dimasukkan ke dalam tungku, pasir itu memang bisa meleleh. Akan tetapi, cara itu terlalu berbahaya. Seribu tujuh ratus derajat adalah suhu tertinggi yang mampu ditahan tungku. Jika terus berada pada suhu setinggi itu, kemungkinan besar tungkunya akan langsung meledak.”

“Karena itu, prinsipnya mirip dengan peleburan besi. Kita perlu menambahkan bahan berbentuk bubuk tersebut untuk menurunkan titik leleh pasir. Jika semula diperlukan seribu tujuh ratus derajat agar pasir meleleh, sekarang mungkin cukup seribu derajat. Bahan itu diperoleh dengan melarutkan abu tumbuhan ke dalam air, menyaringnya, lalu merebusnya hingga kering. Yang tersisa adalah alkali, yang dapat disebut kalium karbonat. Jika Qin Agung memiliki tambang alkali, akan lebih mudah menambang natrium karbonat secara langsung. Namun, sepertinya Qin Agung tidak memiliki tambang alkali.”

Feng Jie mengangguk dan menghela napas. “Pengetahuan Yang Mulia sungguh seluas hamparan bintang. Sering kali hamba merasa sangat rendah diri di hadapan Yang Mulia!”

Aku hanya tersenyum. Sebenarnya aku ingin mengatakan bahwa ia bahkan tidak mampu membedakan lima jenis biji-bijian, sebab orang-orang zaman dahulu sudah lama mengetahui bahwa abu tumbuhan dapat menetralkan asam. Namun, setelah kupikir-pikir, sudahlah. Ia juga bukan orang yang memasak…

“Dalam hal mengatur negara, mungkin aku tidak sebaik kalian. Namun, jika berbicara tentang mengembangkan kekuatan produksi, kalian benar-benar tidak sebanding denganku.” Aku menghela napas pelan. “Sayang sekali banyak pengetahuan yang kumiliki tidak sempat kutuliskan. Setelah dunia menjadi tenteram, persoalan bangsa-bangsa selatan dan ancaman dari utara terselesaikan, barulah kita memikirkan hal-hal ini.”

Pengetahuan di kepalaku bagaikan sebuah pangkalan data. Tidak realistis untuk menuliskannya semuanya. Aku hanya bisa menjelaskan sedikit demi sedikit ketika masalah tertentu muncul.

Kali ini Li Si yang membuka suara. “Yang Mulia terlalu merendah. Namun, apa yang dimaksud dengan kekuatan produksi?”

Aku berbalik dan berjalan menuju aula depan. “Ayo. Kita ke aula depan. Gongshu Jin tidak akan selesai dalam waktu dekat. Hari ini aku akan memberi kalian pelajaran.”

Beberapa orang itu duduk di dalam aula. Aku baru hendak berbicara ketika seorang pegawai rendahan masuk dari luar sambil mengantar Tao Yao.

Begitu melihatku, Tao Yao segera maju dan membungkuk hormat. “Hamba menghadap Yang Mulia!”

Aku bertanya dengan heran, “Tao Yao? Mengapa kau datang kemari? Tidak perlu memberi hormat.”

Tao Yao bangkit. Suaranya terdengar bening dan hening seperti aliran sungai. “Menjawab Yang Mulia, hari ini hamba datang untuk meminta dokumen dari Tuan Kepala Pengawas Pembangunan agar dapat membeli keramik dari kantor tungku resmi Pengze.”

“Oh.” Aku mengangguk. “Gongshu Jin sedang sibuk di belakang. Duduklah dahulu. Aku juga harus menunggu sampai ia selesai.”

Tao Yao diam-diam melirik ke seluruh aula dan tak kuasa merasa gelisah. Bukankah dua orang di sebelah kiri itu adalah perdana menteri kiri dan kanan yang sedang menjabat? Di sebelah kanan ada Baichong, wakil kepala urusan pembangunan negara. Sementara yang seorang lagi belum pernah dilihatnya. Dengan statusnya, tentu saja ia dapat mengenali Li Si dan Feng Jie. Baichong bahkan lebih mudah dikenali lagi, karena dialah kepala lembaga administrasi yang membawahinya.

“Yang Mulia, bagaimana kalau hamba datang lagi besok?”

Aku melambaikan tangan sambil tersenyum. “Tidak apa-apa. Kebetulan aku hendak berbincang dengan mereka. Dengarkan saja bersama kami. Ini akan bermanfaat bagimu.”

Barulah Tao Yao membungkuk hormat, mengucapkan terima kasih, lalu duduk di tempat paling ujung.

Li Si pernah bertemu Tao Yao sebelumnya. Di dalam hati ia merasa heran. “Mengapa Yang Mulia begitu akrab dengan putri Janda Ba Qing? Melihat sikapnya, sepertinya hubungan mereka bukan sekadar berkenalan saat perdagangan dengan Wilayah Barat waktu itu…”

Feng Jie bahkan lebih penasaran. Ia terkekeh dalam hati dan berpikir, “Tao Yao? Aku belum pernah mendengar namanya. Melihat sikap Yang Mulia kepadanya, mungkinkah dia kekasih Yang Mulia? Wajahnya memang cantik. Namun, usianya pasti sudah dua puluh satu atau dua puluh dua tahun, bukan? Yang Mulia baru berusia delapan belas tahun. Kalau begitu, usianya agak terlalu tua…”

Setelah Tao Yao duduk, aku menyapu pandangan ke seluruh ruangan. Ketiga orang lainnya tidak menunjukkan ekspresi apa pun, tetapi wajah Feng Jie sudah tampak agak cabul…

Aku benar-benar tak berdaya. Kadang-kadang aku ingin mencari tabib untuk memeriksa Feng Jie. Jangan-jangan orang ini mengidap kepribadian ganda? Ketika mengurus pekerjaan, ia penuh akal dan cukup dapat diandalkan. Namun begitu urusannya tidak berkaitan dengan politik, tingkahnya berubah menjadi konyol.

Aku juga mendengar bahwa ia sering minum arak bersama Meng Yi dan Ying Tong. Mana ada perdana menteri yang setiap hari mengajak bawahannya mabuk-mabukan? Setiap kali tiba hari penjualan arak bulanan di Kedai Harum Ribuan Li, tak perlu melihat pun sudah pasti orang dari kediamannya yang mengantre paling depan…

“Ehem!” Aku berdeham, lalu memandang Feng Jie. “Perdana Menteri Feng, sedang memikirkan urusan besar negara apa sampai begitu melamun?”

Feng Jie baru tersadar dan segera menjawab, “Menjawab Yang Mulia, hamba… hamba sedang memikirkan urusan kaca…”

Aku tertawa kecil dalam hati dan tidak membongkar kebohongannya. Aku berkata, “Tadi Perdana Menteri Li bertanya kepadaku tentang arti kekuatan produksi.”

“Secara sederhana, kekuatan produksi adalah kemampuan untuk mengubah alam, yang terbentuk dari perpaduan antara manusia yang memiliki kemampuan bekerja dan sarana produksi. Dalam bahasa yang lebih mudah, ini berarti seberapa banyak hasil kerja yang dapat dihasilkan seseorang dengan bantuan alat. Misalnya, Perdana Menteri Li menggunakan cangkul dan dapat menggarap satu petak tanah dalam sehari, sedangkan Perdana Menteri Feng menggunakan bajak yang ditarik sapi dan dapat menggarap satu mu tanah dalam sehari. Dengan demikian, kekuatan produksi Perdana Menteri Feng lebih tinggi daripada Perdana Menteri Li.”

“Jika diteruskan, kemampuan setiap orang dalam menggarap tanah, bila digabungkan, menjadi kekuatan produksi Qin Agung. Dibandingkan sebelum aku memperbaiki alat-alat pertanian, kekuatan produksi Qin Agung sekarang tentu lebih tinggi. Dibandingkan zaman suku-suku dahulu, kekuatan produksi pada masa kerajaan Shang dan Zhou juga lebih tinggi daripada zaman suku. Kalian mengerti maksudnya?”

Li Si dan yang lainnya mengangguk. Penjelasannya cukup mudah dipahami.

Sambil mengelus janggut kambingnya, Li Si menjawab dengan penuh pertimbangan, “Menurut penjelasan Yang Mulia, hamba dapat mengerahkan sepuluh orang yang masing-masing membawa cangkul. Dalam sehari mereka juga bisa menggarap satu mu tanah. Namun, dibandingkan Perdana Menteri Feng yang seorang diri menggunakan bajak sapi untuk menggarap satu mu tanah dalam sehari, kekuatan produksi hamba tetap lebih rendah daripada miliknya.”

Orang cerdas tetap cerdas di zaman apa pun. Cukup diberi petunjuk sedikit, ia langsung memahami. Aku mengacungkan ibu jari.

“Benar sekali! Lalu, mengapa kita harus meningkatkan kekuatan produksi? Bagaimana menurutmu, Perdana Menteri Feng?”

Feng Jie kembali ke kepribadiannya yang serius. Ia mengernyitkan dahi dan berkata, “Hamba akan memberi contoh. Jika kekuatan produksi satu orang saja sudah cukup untuk membangun Tembok Besar, orang-orang yang lain dapat pergi membuka lahan dan menggarap sawah. Dengan begitu, hasil pangan Qin Agung akan terus bertambah dan negara pun secara alami menjadi semakin kuat dan makmur!”