Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Menimbun Sendawa di Ladang Garam

Zhang Liang tertegun saat menerima dekrit itu, namun setelah melihat obat mujarab yang dibawakan bersamanya, ia terdiam cukup lama.

Bertahun-tahun kemudian, Zhang Liang sering mengenang momen ini. Mungkin sejak hari itulah ia benar-benar mengakui Dinasti Qin dan mengakui diriku sebagai Kaisar Kedua.

Hari ini, aku sedang meninjau laporan di Aula Empat Penjuru, dan cuacanya benar-benar panas tak tertahankan.

Saat ini sudah bulan keenam, puncak musim panas. Bongkahan es yang digunakan untuk mendinginkan ruangan mencair bahkan sebelum setengah jam berlalu, dan dua pelayan di samping yang terus mengipasi pun tak banyak membantu. Tirai manik-manik di luar aula tak bergerak sedikit pun, sementara suara nyaring jangkrik justru kian menambah kegelisahan.

"Qi Wan, aku sudah tidak tahan lagi, kenapa panas sekali!"

Aku melemparkan pena di tanganku dan mengambil laporan untuk mengipas diri dengan brutal. Aku hanya mengenakan pakaian tipis; jika aku melepasnya lagi, aku akan benar-benar telanjang.

Qi Wan juga bermandikan keringat. Dengan nada tak berdaya, ia berkata, "Baginda, musim panas tahun ini jauh lebih terik daripada biasanya. Bahkan es yang disimpan di ruang bawah tanah mulai mencair perlahan."

Aku bangkit dan berniat keluar untuk melihat situasi. Baru saja melangkah keluar dari aula, gelombang panas menerjangku, membuatku segera mundur kembali.

"Seandainya saja ada pendingin ruangan!" keluhku frustrasi. Bagi seseorang yang terbiasa dengan kenyamanan suhu ruangan di masa depan, tidak adanya AC benar-benar menyiksa. Saat musim dingin, setidaknya kita bisa memakai pakaian tebal, tapi saat musim panas seperti ini, benar-benar tidak ada cara lain.

Aku sempat berpikir lama tentang metode pembuatan es menggunakan sendawa, namun akhirnya aku menyerah.

Tidak perlu bersusah payah hanya untuk diriku sendiri. Jika harus menyebarkannya ke seluruh negeri, dan mengingat betapa sulitnya mendapatkan sendawa dalam jumlah besar di zaman Qin, lebih baik aku langsung membuat ranjau darat untuk dilemparkan ke arah Hun agar meledak "dor, dor, dor". Setelah itu, aku bisa langsung pergi ke Siberia untuk menghindari panas.

"Qi Wan, panggil Li Si dan Feng Jie kemari."

Tak lama kemudian, keduanya datang dengan peluh yang membasahi wajah.

"Hamba menghadap Baginda."

Aku melambaikan tangan, "Tidak perlu formalitas, duduklah."

Keduanya saling berpandangan dengan canggung, lalu berkata dengan hati-hati, "Baginda masih berdiri, hamba tidak berani duduk."

"Hahaha." Setelah menyadari situasi, aku pun tertawa, "Aku terlalu kepanasan sampai bingung. Berdirilah, berdiri justru terasa lebih sejuk."

Duduk di atas tikar hanya akan membuat pantat berkeringat, berdiri justru lebih baik.

"Aku sudah membaca sebagian laporan dari berbagai daerah. Wilayah timur Guanzhong hingga Laut Timur, daerah yang berdekatan dengan Sungai De masih cukup baik, namun daerah lain mulai mengalami kekeringan. Petugas pengairan mengatakan debit air di Saluran Zheng Guo menurun drastis. Sepertinya musim panas kali ini akan sulit dilalui."

Li Si mengangguk, "Baginda, hamba telah memerintahkan setiap distrik untuk mengorganisir irigasi. Meski sudah terbantu dengan kincir air yang Baginda perkenalkan, sayangnya sumber air sangat langka, sehingga hasilnya kurang memuaskan. Jika cuaca panas ini berlanjut sebulan lagi, daerah di utara Sungai De dan Guanzhong mungkin akan mengalami gagal panen total."

Feng Jie menyetujui, "Benar. Saat ini lumbung pangan utama Dinasti Qin ada di jalur Guanzhong dan Sungai De. Meski budidaya padi di wilayah Jiangnan telah meningkat pesat, namun pertama, jumlahnya masih jauh di bawah gandum, dan kedua, transportasi yang sulit membuatnya sulit dibawa ke utara."

Aku mendongak dan menghela napas panjang, "Aku sudah memerintahkan sejarawan istana untuk menyiapkan ritual doa minta hujan. Kita lihat saja apakah langit berbaik hati..."

Kemungkinan besar tidak akan berbaik hati, lagipula aku juga orang yang pernah mengenyam pendidikan dasar... Namun sebagai kaisar, aku tetap harus menjaga wibawa.

Tiba-tiba, aku teringat masalah sendawa.

"Perdana Menteri Li, aku memberikan satu tugas kepadamu. Pastikan orang yang melakukannya adalah orang yang bisa dipercaya."

Li Si segera membungkuk, "Hamba siap mendengarkan."

"Apakah kalian pernah melihat sesuatu yang berwarna putih di dinding saat kalian buang air?"

Keduanya tampak tercengang, sesaat kemudian baru tersadar, "Menjawab Baginda, pernah..."

Aku mengangguk sambil tersenyum tipis, "Bagus. Dengarkan baik-baik apa yang akan kukatakan selanjutnya."

"Siapkan lima hektar lahan di luar kota Xianyang. Bersihkan dari bebatuan dan kotoran, lalu gali beberapa lubang dan ruang bawah tanah. Timbun jerami gandum, dedaunan, kain bekas, dan benda-benda serupa ke dalam tanah tersebut. Setelah itu, masukkan kapur dan air ke dalam lubang yang telah digali untuk meningkatkan suhu tanah dan menjaga kestabilan suhunya dalam jangka waktu tertentu."

"Selanjutnya, sirami tanah tersebut dengan urine manusia dan hewan. Setelah sekitar sepuluh bulan, akan muncul banyak bubuk putih di tanah tersebut. Gali tanah yang mengandung bubuk putih itu, campurkan dengan abu kayu dengan perbandingan satu banding tiga, rendam dalam air, lalu saring. Rebus air saringannya di dalam panci, maka akan didapatkan butiran putih. Aku menginginkan butiran putih itu."

Li Si dan Feng Jie ternganga. Feng Jie menahan keinginan untuk memeriksa apakah aku sedang mengigau karena panas. Ia bertanya dengan ragu, "Baginda, mengapa menginginkan benda yang... benda yang begitu menjijikkan ini?"

Tidak sopan! Sangat tidak sopan!

Seorang kaisar dan para pejabat tinggi membahas cara mengolah urine? Jika ini terdengar keluar, bukankah seluruh dunia akan menertawakan kami?

Aku sama sekali tidak peduli dan menunjukkan senyum licik, "Menjijikkan? Ini baru permulaan. Tanah yang digali harus dicicipi oleh seseorang; yang terasa pedas adalah yang terbaik, disusul rasa pahit, lalu manis dan asam. Metode yang kuberikan tadi berlaku untuk yang rasanya pedas. Jika bukan pedas, kalian harus menyesuaikan perbandingan abu kayunya. Serahkan eksperimen itu kepada kalian sendiri."

Li Si seolah bisa mencium baunya, dengan ekspresi wajah yang sangat terkejut, "Baginda, ini... ini..."

Ia terdiam lama, tidak tahu harus berkata apa.

Keduanya memiliki pikiran yang sama: Mengapa Baginda begitu paham dengan rasa tanah itu? Jangan-jangan...

Melihat ekspresi mereka, aku tahu apa yang mereka pikirkan. Tadinya aku ingin terlihat hebat, tak disangka malah membuat mereka salah paham seolah aku pernah mencicipinya... Aku pun menjadi marah karena malu, "Apa yang kalian pikirkan! Aku mendengarnya dari orang lain!"

Keduanya segera membungkuk, "Baginda, hamba tidak berani!"

Benar-benar pengakuan tanpa paksaan...

Aku memutar bola mata ke arah mereka, lalu melanjutkan, "Aku harus memperingatkan kalian, butiran putih yang dihasilkan itu disebut sendawa. Para alkemis mungkin pernah melihatnya. Benda ini bahkan tidak perlu disulut api; suhu yang tinggi bisa membuatnya terbakar, benturan keras bisa membuatnya terbakar, tercampur dengan tembaga, besi, atau emas bisa membuatnya terbakar, dan jika terkena zat asam pun bisa terbakar. Menghirup aromanya akan membuat pusing, menghirup debunya akan meracuni, menyentuhnya akan melukai, dan memakannya berarti mati."

Wajah keduanya yang tadinya berkerut kini berubah menjadi ketakutan.

Benda apa ini? Ini bahkan lebih berbahaya daripada rumput beracun! Rumput beracun saja harus dimakan baru meracuni, nah yang ini, dicium saja tidak boleh! Bukan hanya tidak boleh dicium, tapi harus diperlakukan seperti leluhur; kalau dia tidak senang, dia akan terbakar! Siapa yang tahan?

Sebenarnya aku tidak sekadar menakut-nakuti mereka. Meskipun kalium nitrat itu sendiri tidak berwarna, tidak berbau, dan tidak mengeluarkan gas beracun, menghirup debunya tetap akan membahayakan tubuh manusia. Dosis yang besar bisa mematikan, dan benda ini juga sangat mengiritasi kulit serta mata.

"Jadi, sebaiknya tugaskan para narapidana hukuman berat untuk melakukan pekerjaan ini. Gunakan kulit atau pelindung lainnya, dan orang yang tidak berkepentingan harus menjaga jarak. Selain itu, sendawa yang telah jadi harus tetap kering dan tidak boleh terkena air."

Li Si bertanya dengan hati-hati, "Baginda, jika benda yang disebut sendawa ini begitu berbahaya, mengapa harus dibuat?"

Aku melambaikan tangan, "Kalian akan tahu saat waktunya tiba. Selain itu, masalah ini harus dijaga kerahasiaannya dengan ketat. Tidak ada seorang pun yang boleh tahu selain mereka yang terlibat."

Keduanya pergi dengan wajah yang masih kebingungan.

Sementara itu, aku berlari menuju paviliun di dekat Teras Cheng Lu untuk berbaring. Aku benar-benar tidak punya tenaga lagi untuk bergerak...