Bab Seratus Empat Puluh Lima: Bumi Itu Bulat

Sebelumnya aku sempat menyesal karena telah membiarkan tiga orang itu hidup, dan sekarang penyesalanku semakin berlipat ganda.

Jika tidak dibunuh, bagaimana cara memanfaatkannya? Dan jika digunakan, bagaimana aku harus menjelaskannya kepada seluruh rakyat di bawah langit? Sebaliknya, jika dibunuh, ketiganya adalah tokoh-tokoh termahsyur dalam sejarah, sungguh amat disayangkan.

Xiao He dan Fan Kuai tidak terlalu menjadi masalah, setidaknya untuk saat ini nama mereka belum begitu besar. Selain orang-orang dari Pei, seharusnya tidak ada orang lain yang mengenal mereka. Namun, Liu Bang benar-benar menempatkanku dalam situasi yang sulit. Padahal dia adalah Kaisar Gaozu dari Han! Sekiranya aku diberi kesempatan kedua, kurasa aku tetap akan memilih untuk membiarkannya hidup.

Liu Bang melihatku menatapnya cukup lama, lalu tersenyum tipis, menangkupkan tangan, dan berkata, "Yang Mulia, bolehkah kita berbicara secara empat mata?"

Aku mengangguk, melambaikan tangan, dan Meng He membawa kedua orang lainnya mundur ke dalam ruangan.

Liu Bang tiba-tiba bangkit, membungkuk memberi hormat, dan berkata, "Aku telah membuat Yang Mulia berada dalam dilema!"

Begitu aku tadi mengatakan bahwa pihak luar mengumumkan bahwa dirinya telah tewas, dia langsung memahami situasinya. Xiao He dan Fan Kuai masih bisa mengubah penampilan mereka, tetapi dirinya adalah pemimpin pemberontakan, mustahil bisa muncul kembali di hadapan dunia.

Aku melambaikan tangan. "Duduklah."

Setelah Liu Bang duduk, aku menghela napas tanpa berdaya. "Alasan朕 membiarkanmu hidup adalah karena engkau adalah seorang pahlawan, seseorang yang memiliki makna sangat besar bagi 朕."

Liu Bang tampak kebingungan. "Apa maksud Yang Mulia berkata demikian? Aku mengangkat senjata untuk memberontak dan gagal di ambang kemenangan. Berkat kemurahan hati Yang Mulia, aku masih bisa bernapas hingga hari ini. Bagaimana aku bisa layak disebut sebagai seorang pahlawan?"

Aku menggelengkan kepala. Tentu saja aku tidak mungkin memberitahukannya bahwa dialah yang kelak menggulingkan Dinasti Qin, mendirikan Dinasti Han, dan memiliki seorang keturunan bernama Kaisar Wu dari Han yang membuat nama agung Han menjadi sebutan abadi bagi bangsa Tionghoa.

"Ada beberapa hal yang tidak bisa 朕 ceritakan kepadamu. Sekalipun 朕 memberitahu, engkau tidak akan mempercayainya. Namun, ucapanmu benar, 朕 memang berada dalam situasi yang dilematis."

Menatap Kaisar Gaozu dari Han yang memiliki jiwa kepahlawanan yang begitu kental ini, aku merasa sangat terharu. Dalam sejarah, terdapat banyak kabar burung yang mengatakan bahwa dia adalah seorang gelandangan dan bajingan. Namun, bagaimana mungkin seorang bajingan bersedia mengorbankan harta benda dan nyawanya demi para prajurit perbatasan, bagaimana mungkin dia membuat begitu banyak tokoh ternama mengikutinya, dan bagaimana mungkin dia mendirikan Dinasti Han yang kuat dan masyhur di penjuru dunia?

Liu Bang jelas memahami kesulitanku. Terdiam sejenak, dia lalu berkata, "Yang Mulia, dulu aku mengangkat senjata karena rakyat menderita dalam penderitaan yang mendalam dan istana tidak mempedulikan tenaga rakyat. Namun, baru saja aku mendengar tentang pencapaian yang telah diraih oleh Yang Mulia, mengetahui bahwa saat ini rakyat hidup tenteram dan para bangsa asing tunduk, aku bersedia untuk terus tinggal di taman kekaisaran ini. Harapanku hanya satu, yaitu Dinasti Qin dapat membuat rakyat kenyang dan berpakaian hangat."

Aku mengangguk memuji. Mampu mengucapkan kata-kata seperti ini membuktikan bahwa dia memang pantas menjadi Kaisar Gaozu dari Han.

Setelah merenung cukup lama, aku perlahan-lahan berkata, "Liu Bang, 朕 memiliki sebuah gagasan yang dapat membiarkanmu berbuat sesuatu bagi rakyat di bawah langit, tetapi engkau mungkin tidak akan pernah mendapatkan kemuliaan yang semestinya seumur hidupmu. Pertimbangkanlah hal ini."

Ekspresi Liu Bang menjadi tegas dan khidmat. "Selama hal itu bermanfaat bagi rakyat banyak, aku tidak takut mati! Silakan Yang Mulia katakan!"

Aku mengangguk, raut wajahku pun berubah serius. "Liu Bang, apa yang akan 朕 katakan selanjutnya hanya diketahui oleh engkau dan 朕 di seluruh dunia ini. Jika hal ini sampai bocor, itu akan menyebabkan kekacauan di seluruh negeri!"

Melihat keseriusanku, Liu Bang turut merasa tegang dan mengangguk berat.

"Sebenarnya," wajahku menegang saat aku berkata perlahan, "bumi ini adalah sebuah bola!"

Mendengar itu, ekspresi Liu Bang yang tadinya setenang air musim semi langsung buyar. Sepasang matanya yang memang tajam kini membelalak bulat, rahangnya nyaris jatuh ke lantai, dan dengan ekspresi keterkejutan yang amat berlebihan, dia tergagap, "Yang Mulia, ini, ini adalah..."

Aku menahan senyum dan melanjutkan, "Bukan hanya itu, di sebelah timur Laut Timur masih terdapat daratan. Kepulauan abadi Penglai yang diceritakan oleh para para pendeta Tao itu sebenarnya adalah daratan yang lain."

Otak Liu Bang sudah tidak sanggup berputar lagi, dia menatapku dengan linglung.

Aku memanggil ke arah dalam ruangan, "Bawa kertas dan kuas!"

Meng He segera muncul dari dalam ruangan, meletakkan tumpukan kertas dan kuas di atas meja, lalu berbalik masuk kembali.

Aku menatap Liu Bang dan berkata, "Sebelum aku menjelaskannya, 朕 ingin memberitahumu dua konsep. Samudra adalah perairan yang sangat luas, seperti Laut Timur; benua adalah daratan yang sangat luas, seperti wilayah Dinasti Qin ini."

Kemudian aku mengambil kuas, menggambar di atas kertas sambil menjelaskan, "Lihat, di sinilah Dinasti Qin berada. Ke barat terdapat Koridor Hexi dan Wilayah Barat, dan lebih ke barat lagi terdapat banyak negara seperti Kushan, Parthia, dan Romawi. Di tengah-tengah Romawi terdapat sebuah laut yang dikelilingi oleh daratan, yang dapat disebut sebagai Laut Tengah."

"Lebih ke barat lagi terdapat lautan luas lainnya yang dinamakan Samudra Atlantik; ke selatan juga ada lautan, yang 朕 sebut sebagai Samudra Qin Selatan; ke utara adalah lautan pula, karena tempat itu sangat dingin dan membeku sepanjang tahun, maka dinamakan Samudra Arktik. Di antara keempat lautan ini terdapat wilayah yang sangat luas, yang 朕 sebut sebagai Benua Qin. Engkau bisa melihat bahwa Dinasti Qin hanya menempati satu sudut kecil dari Benua Qin. Meskipun itu adalah salah satu sudut yang paling cocok untuk bercocok tanam, wilayah kekuasaan kita tetaplah sangat kecil."

Mendengar sampai di sini, Liu Bang baru sedikit menunjukkan reaksi dan berkata dengan kaget, "Yang Mulia, Dinasti Qin menguasai Sembilan Provinsi dan dikelilingi oleh empat lautan. Jika mengikuti apa yang dikatakan Yang Mulia, bukankah itu berarti kita bagaikan katak di dalam tempurung?"

Aku mengangguk, lalu menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Orang-orang di dunia tidak tahu betapa luasnya alam semesta, bagaimana mereka bisa menilai masa lalu dengan standar masa kini. Lagipula, ini baru permulaan."

Liu Bang bertanya dengan heran, "Mungkinkah masih ada daratan lain di dunia ini?"

Aku melanjutkan goresan kuasku dan meneruskan, "Di sebelah barat Samudra Atlantik terdapat sebidang daratan yang belum dinamai, yang 朕 sebut sebagai Benua Qin Timur. Tempat itu menghasilkan banyak tanaman pangan unggul, yang hasilnya seratus kali lipat lebih melimpah daripada jewawut dan padi di Dinasti Qin saat ini. Tujuan 朕 adalah segera pergi ke sana dan memperkenalkan tanaman pangan unggul tersebut ke Dinasti Qin!"

Liu Bang mendengarkan hal itu, tetapi tidak mempedulikan hasil bumi Benua Amerika, melainkan merasa penasaran dengan penamaannya. Dengan bingung dia bertanya, "Yang Mulia, daratan ini sudah berada di ujung paling barat Dinasti Qin, mengapa Yang Mulia menyebutnya sebagai Benua Qin Timur?"

Aku tersenyum tipis. Sungguh pantas menjadi Kaisar Gaozu, dia langsung menangkap poin utamanya! "Apakah engkau masih mengingat apa yang 朕 katakan di awal tadi?"

Liu Bang mengingat-ingat sejenak, lalu menjawab dengan ragu, "Apakah yang dimaksud Yang Mulia adalah bahwa bumi ini adalah sebuah bola?"

Aku mengangguk. "Jika kita terus berjalan ke barat dari Benua Qin Timur, melintasi hamparan laut yang paling luas yaitu Laut Timur, dan menyeberangi Laut Timur, kita akan kembali ke Dinasti Qin! Benua Qin Timur terletak di sebelah timur Dinasti Qin, bukankah sangat pantas jika dinamakan Benua Qin Timur?"

Mulut Liu Bang menganga begitu lebar hingga bisa memasukkan sebutir telur utuh, dan dia berkata dengan tercengang, "Bukankah itu berarti jika aku terus berjalan ke arah barat dari Dinasti Qin, aku benar-benar bisa kembali ke Dinasti Qin?"

Aku tersenyum. "Tepat sekali. Dan bukan hanya ke barat, ke timur maupun ke selatan pun sama. Selama engkau bisa memastikan bahwa arah jalanmu selalu lurus, dari mana pun engkau keluar meninggalkan Dinasti Qin, engkau pasti akan bisa kembali ke Dinasti Qin!"

Otak Liu Bang jelas sudah tidak mampu lagi memprosesnya. Dia mengangakan mulutnya cukup lama sebelum akhirnya mengeluarkan kalimat, "Bumi ini adalah sebuah bola, mengapa kita bisa berdiri di atas bola itu tanpa terjatuh ke bawah?"

Aku meletakkan kuas di tanganku, memijat pelipis, dan berkata tanpa daya, "Hal-hal ini akan engkau ketahui kelak. Yang ingin 朕 sampaikan kepadamu adalah, 朕 ingin engkau pergi ke Benua Qin Timur dan membawa pulang hasil bumi dari sana!"

Barulah Liu Bang teringat akan tanaman pangan unggul yang aku bicarakan tadi. Setelah berpikir lama, dia bertanya dengan sangat hati-hati, "Tanaman yang dimaksud Yang Mulia, bukankah obat keabadian yang disuruh cari oleh Kaisar kepada para pendeta Tao itu?"

Aku tertawa sambil mencelanya, "Apa yang sedang kau pikirkan! Yang 朕 bicarakan adalah bahan pangan yang nyata, bagaimana mungkin itu pil keabadian!"

Liu Bang ragu-ragu sejenak sebelum berkata, "Aku pernah mendengar bahwa ketika Xu Fu pergi dulu, dia membawa serta semua kapal besar. Apakah Yang Mulia telah membangun kapal-kapal besar lagi?"

Keningku mengerut. Aku hampir melupakan biang keladi bernama Xu Fu itu. Sambil menggelengkan kepala, aku berkata, "Belum. Jika engkau ingin pergi ke Benua Qin Timur, engkau harus membangun kapal terlebih dahulu, dan bukan sembarang kapal yang bisa menyeberangi Laut Timur. Oleh karena itu, banyak persiapan yang harus dilakukan di awal, mungkin butuh waktu sepuluh atau dua puluh tahun, atau bahkan lebih!"

Pembicaraanku berbelok arah. "Namun, asalkan kita bisa menemukan Xu Fu, urusan untuk membereskannya tidak perlu menunggu selama itu!"