Bab Seratus Delapan Belas: Medan Perang Garis Barat!

Di bagian timur, pertempuran berlangsung dengan sengit, sementara suku Hun di barat juga mulai gelisah.

Di padang rumput, di wilayah Ranting Serigala.

“Ayah, sekarang suku Hu Utara sedang menyerang habis-habisan suku Hu Timur. Bagaimana jika kita...”

Kepala suku Touman sedang menunggu kedatangan para pemimpin empat suku besar. Heda sedang berbincang dengannya.

Mendengar kata-kata Heda, Touman menggelengkan kepala dan menghela napas pelan.

“Heda, sifatmu yang terlalu terburu-buru ini, jika aku tiada, bagaimana kau bisa berharap menjadi kepala suku?”

Heda terkejut, lalu membungkuk berkata, “Ayah...”

Touman mengayunkan tangannya.

“Aku tahu apa yang ingin kau katakan. Sekarang, empat suku Hun ditambah Ranting Serigala, siapa yang tidak punya niat sendiri-sendiri? Aku menghabiskan seumur hidupku agar keempat suku ini bersatu dalam aliansi, tapi mereka hanya mengikuti aku karena aku bisa menyediakan makanan. Kau kira jika suatu hari aku tak mampu memberi mereka makan, mereka masih akan mendengarkan perintahku?”

“Tietumo tidak sesederhana itu. Bahkan jika Er berhasil menaklukkan suku Hu Timur, pasti akan mengalami kerugian besar. Keduanya akan saling melukai, dan itu adalah hasil terbaik bagi kita. Seperti yang kau katakan, kita memanfaatkan kesempatan untuk menguasai wilayah Hu Utara, tapi kau kira He Duya dan Shalinmu di utara akan diam saja? Justru itu akan menjadi kesempatan mereka untuk memperkuat diri!”

“Pada saat itu, aliansi rapuh ini akan hancur dalam sekejap.”

Heda mengerutkan dahi, “Apakah kita harus terus membiarkan mereka saling curiga? Terutama He Duya, terakhir kali di Ranting Serigala ia sangat tidak menghormati ayah!”

Tatapan Touman menjadi dingin, tapi ia tidak memarahi Heda lagi.

“Heda, aku justru berharap seperti itu darimu. Kau punya kemampuan dan ambisi, itu hal yang baik. Ketika waktunya tiba, kita akan menyatukan padang rumput ini, benar-benar menyatu, semua orang akan tunduk kepada Ranting Serigala. Aku ingin membangun sebuah negara seperti orang Qin!”

Heda tersadar, wajahnya berseri.

“Ternyata ayah sudah memiliki rencana sejak lama, aku pun memiliki pikiran yang sama. Hanya dengan membentuk negara seperti orang Qin, kita bisa menandinginya. Jika tetap seperti sekarang, setiap suku hanya mengikuti perintah ayah secara lahiriah, tetapi sebenarnya seperti kawanan sapi dan domba yang tercerai-berai, kita tidak akan pernah bisa mengalahkan orang Qin.”

Dalam sejarah, tepat pada masa peralihan Qin-Han, suku Hun mulai menguat dan membentuk komunitas nomaden yang benar-benar memiliki sifat negara, mengancam wilayah tengah selama hampir dua ribu tahun!

Itulah mengapa aku sangat ingin segera berperang melawan mereka. Jika suku Hun berhasil menyatukan semua suku di padang rumput, maka akan sangat sulit bagi Dinasti Qin untuk menghancurkan mereka.

“Tapi aku tidak tahu kapan waktunya akan tiba.”

Mata Touman yang dalam seolah-olah bisa menelan seluruh padang rumput yang ia pandang.

“Kesempatan itu akan segera datang!”

Tak lama kemudian, para pemimpin empat suku berkumpul di Ranting Serigala.

He Duya masih menunjukkan ekspresi seolah ia adalah yang nomor satu, dan setelah semua duduk, ia langsung berbicara.

“Kepala suku, musim gugur lalu kita gagal total, musim semi ini harus benar-benar merencanakan dengan baik!”

Touman kembali dengan ekspresi tenang, mengangguk.

“Kepala suku He Duya benar, kali ini aku sudah mengirim pengintai ke berbagai tempat. Pasukan Qin yang misterius itu tampaknya menghilang di Pegunungan Qilian. Aku menduga apa yang menimpa Hurmu hanyalah kebetulan, kita tak perlu takut.”

Shalinmu setuju, “Kepala suku benar, pasukan Qin mana mungkin sehebat itu, kita hanya sempat ketakutan sesaat.”

Muertie dan Wandayuan tidak berbicara, diam seraya menyimpan pikirannya sendiri.

Melihat ekspresi keduanya, He Duya mengira mereka ketakutan dan segera berdiri sambil berkata dengan suara keras, “Kepala suku, suku He Duya siap menjadi pasukan depan! Kali ini kita harus menunjukkan kepada pasukan Qin di Pegunungan Qilian!”

Touman mengamati sekeliling dan melihat Muertie dan Wandayuan tetap diam, matanya sedikit menyipit.

“Tidak ada yang ingin menjadi pasukan depan selain He Duya?”

Shalinmu takut keduanya merebut posisi itu, segera berdiri, “Kepala suku, suku Shalin siap mengikuti suku He Duya, bersama-sama menyerang Pegunungan Qilian!”

Melihat sikap keduanya, Muertie akhirnya mulai berbicara perlahan.

“Kepala suku, wilayah kami memang di bagian selatan padang rumput. Jika kami menjadi pasukan depan, kemungkinan suku He Duya dan Shalin tidak bisa mengikutinya. Jadi aku lebih memilih menunggu dan setuju jika suku He Duya menjadi pasukan depan.”

Wandayuan langsung menyusul, “Suku Wandayuan juga setuju suku He Duya menjadi pasukan depan.”

He Duya mencibir sinis, menatap ke arah Muertie dan Wandayuan, mengejek, “Kenapa, kalian takut dengan gertakan pasukan Qin? Suku He Duya tidak takut!”

Muertie jarang sekali tidak membalas, hanya berkata dingin, “Aku hanya memikirkan kalian. He Duya, kau tidak berterima kasih saja sudah cukup, malah mengejekku?”

He Duya terdiam sesaat.

Orang lain takut tidak bisa mengejar makanan hangat, jadi disuruh duluan, ada salahnya? Tidak ada!

Setelah menahan diri sejenak, He Duya mengangkat tinju dan berkata, “Terima kasih...”

Mereka berdiskusi cukup lama sebelum akhirnya menetapkan rincian serangan: He Duya memimpin 40.000 penunggang kuda, tapi mengaku 100.000, menjadi pasukan depan menyerang Wuwei; Shalinmu memimpin 30.000 penunggang kuda, juga mengaku 100.000, menyusul di belakang; Muertie dan Wandayuan memimpin 70.000 penunggang kuda, mengaku 200.000, menyerang Qin Chang; sementara Heda memimpin 50.000 penunggang kuda dari sukunya sebagai pasukan cadangan, sekaligus merebut dua kabupaten di timur He Xi, memutus hubungan tiga kabupaten barat dengan Dinasti Qin.

Melihat He Duya dan Shalinmu bersemangat pergi, Touman tertawa dingin.

“Kau ingin jadi pasukan depan? Baiklah, aku beri kesempatan!”

Heda bertanya, “Apakah ini saat yang Ayah maksud?”

Touman mengangguk.

“Empat suku mengerahkan seluruh kekuatan. Aku memang belum yakin di mana sebenarnya pasukan Qin yang misterius itu, tapi yang pasti mereka ada. Bahkan jika mereka tidak muncul, lima kabupaten He Xi, terutama Wuwei, sedang membangun benteng yang kokoh. Meski suku He Duya dan Shalin berhasil merebutnya, mereka akan mengalami kerugian besar. Saat itu, nyawa mereka hanya seujung tombak bagiku!”

“Ingat, 50.000 pasukan kuda kau tidak boleh terlibat terlalu awal. Kita hanya perlu menunggu mereka bertempur dengan pasukan Qin.”

“Ayah bijaksana, aku segera melaksanakan!”

Sementara itu, Wandayuan tidak buru-buru kembali ke sukunya, malah berjalan bersama Muertie.

“Saudaraku Muertie, mengapa kau tidak memberiku kesempatan menjadi pasukan depan? Keuntungan menjadi yang pertama merebut Pegunungan Qilian jelas tidak perlu aku jelaskan lagi, bukan?”

Muertie menatap ke arah Pegunungan Qilian, sudah tidak berani gegabah seperti ketika hendak beradu kekuatan dengan He Duya.

“Saudaraku Wandayuan, hati manusia sulit ditebak. Percayalah, kau pernah menyelamatkan hidupku, aku tidak akan menyakitimu!”

Wandayuan melihat Muertie enggan bicara lebih banyak, lalu tidak bertanya lagi, membungkuk, “Aku percaya padamu! Aku akan kembali ke suku untuk mempersiapkan pasukan, kita akan bertemu di suku mu!”

Sementara itu, He Duya dan Shalinmu sudah menunggang kuda secepat mungkin kembali ke suku, segera menyiapkan pasukan dan tak sabar bergerak ke selatan.

Dua puluh hari kemudian, pasukan 70.000 penunggang kuda mereka sudah melewati pasukan 70.000 penunggang kuda Muertie dan Wandayuan, terus maju ke selatan.

Dua hari kemudian, Muertie memimpin kedua suku mulai bergerak dari padang rumput barat.

Setelah melewati lereng barat Pegunungan Yinshan, He Duya langsung menuju lereng barat Pegunungan Helan, melewati sana untuk mencapai Wuwei, sementara Muertie melewati oasis timur laut Qin Chang menuju Qin Chang.

Pasukan Heda berhenti di lereng barat Pegunungan Yinshan.

Melihat pemandangan yang sudah dikenalnya, tempat di mana terakhir kali ia menerima kabar kekalahan telak Hurda, tiba-tiba angin dingin menyergap, ia segera masuk ke dalam tenda besar...