Bab Seratus Tujuh Belas: Pasukan Surgawi yang Turun ke Bumi

Ketika sehari kemudian Wei Cheng memimpin pasukan infanteri dengan tergesa-gesa tiba, para penggembala sudah tampak lesu di bawah terik matahari. Wei Cheng menatap pemandangan di hadapannya dan menghela napas dingin. Awalnya ia mengira Wu Jian hanya berusaha membuatnya menyerah dengan kata-kata manis, sebenarnya pasti harus melakukan perjalanan jauh sebelum bertempur dengan suku Hu. Namun, yang menunggunya hanyalah suku Hu yang tak berdaya melawan.

Hal yang sama juga terjadi pada Feng Ta dan Yan Quan.

Saat Wei Cheng sedang merenung, dari kejauhan seorang pengintai tentara Qin menunggang kuda mendekat dengan cepat.

“Jenderal, mohon tinggalkan pasukan untuk mengawasi suku Hu, dan segera maju ke utara!”

Wei Cheng hendak bertanya tentang keberadaan pasukan kavaleri, namun pengintai itu tidak memberinya kesempatan, bahkan tanpa turun dari kuda, ia bergegas menuju timur. Jarak antara Zhao Sheng dan Feng Ta dengan pasukan kavaleri sekitar seratus enam puluh li; para pengintai harus bolak-balik untuk mengecek agar tidak melewatkan suku-suku besar di antara mereka.

Wei Cheng membuka mulutnya, menatap pengintai yang semakin jauh meninggalkan jejak debu, dan tiba-tiba semangat membara dalam dadanya.

“Sialan, kawan-kawan, kalian lihat itu? Kita yang cuma ikut di belakang untuk mengambil hasil kerja keras mereka saja kalah cepat! Kalau ada yang masih mengeluh capek, dan mencoreng harga diri tentara perbatasan, jangan harap bisa bertugas di bawah komando saya lagi!”

Semua langsung bersemangat. Meskipun mereka adalah infanteri, sekarang tak perlu bertempur sendiri. Jika hanya sekadar menyerah saja kalah cepat dari pasukan kavaleri, maka nama baik tentara perbatasan Liaoxi akan tercemar di seluruh Tembok Besar!

“Kejar pasukan kavaleri, tunjukkan kewibawaan tentara kita!”

Wei Cheng meninggalkan tiga puluh atau empat puluh orang untuk menjaga suku Hu, dengan peringatan agar jangan sampai mereka kehausan, lalu segera berangkat melanjutkan perjalanan ke utara.

Hal serupa terjadi di setiap suku Dong Hu dari selatan ke utara.

Seorang tetua menatap tentara Qin yang menjauh sambil bergumam, “Pasukan dewa turun dari langit...”

Sementara itu, saat Wu Jian menyerang, Er juga memimpin kavaleri menyerbu dua jalur pegunungan.

“Pemimpin, saya mengirim seratus penunggang untuk mengintai jalur pegunungan. Meskipun di sana hanya ada lima ribu orang, namun terdapat gunung tinggi dan batu terjal, serta benteng yang menghalangi. Kavaleri kita tidak bisa memanfaatkan keunggulan mereka!”

Er memimpin serangan di jalur pegunungan selatan. Setelah mendengar laporan kepala seribu penunggang, matanya yang dalam berkilat penuh pertimbangan.

“Acha, suruh orang menebang kayu untuk membuat palu pengepung. Setelah selesai, kumpulkan semua prajurit yang membawa perisai, lalu serbu benteng!”

Acha menerima perintah dan pergi.

Setelah setengah hari, Acha memimpin tiga ribu prajurit Hu bertameng menyerang benteng Dong Hu dengan ganas.

Namun, batu-batu yang terus menggelinding turun dari gunung dan kayu yang dipukul-pukul membuat mereka membayar mahal setiap langkah maju. Saat hampir mencapai pintu benteng, batu dan kayu yang berguling telah sepenuhnya menutup lembah sempit itu. Pasukan Hu Utara pimpinan Acha tak bisa bergerak maju dan terpaksa mundur.

Er menatap situasi di depan dengan sedikit berkerut dahi.

Tak disangka dalam waktu hanya satu musim dingin, Tietuomu’er telah memperkuat jalur pegunungan sampai sedemikian rupa. Pasti jalur pegunungan utara juga menghadapi situasi yang sama. Tampaknya keputusannya mengirim pasukan kali ini benar; harus menghancurkan Tietuomu’er dalam satu kali pertempuran, jika tidak, dia akan menjadi ancaman besar di masa depan.

Acha masuk ke tenda besar dengan lengan yang terluka dan tergantung pada tali.

“Pemimpin, lembah sudah tertutup rapat! Meski jumlah kita bertambah, takutnya tetap tidak bisa masuk. Dong Hu benar-benar menguatkan lembah ini dengan jebakan di mana-mana! Sepertinya mereka benar-benar memutuskan hubungan dengan kita, Hu Utara!”

Er mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Setelah lama diam, tiba-tiba ia bertanya, “Aku ingat di sekitar sini ada jalur kecil yang dari utara lembah kita masuk, menuju timur laut tidak jauh. Suruh orang untuk menyelidikinya.”

Acha segera menerima perintah dan pergi.

Di kaki Gunung Daqing, Tietuomu’er sedang menatap ke barat dengan penuh renungan.

Kepala seribu penunggang Zhalute datang tergesa-gesa dari belakang, memecah keheningan Tietuomu’er.

“Pemimpin, kabar dari jalur pegunungan, serangan pertama Hu Utara telah dipukul mundur. Sekarang lembah tertutup, Hu Utara menghentikan serangan. Tidak tahu ada rencana apa.”

Tietuomu’er tidak seperti suku Hu lain yang bertubuh kekar, ia agak kurus dan tampak rapuh. Mendengar berita dari Zhalute, ia menghela napas pelan.

“Zhalute, kau pikir kali ini kita bisa menghalau Er?”

Zhalute terdiam sejenak, kemudian yakin berkata, “Pemimpin, meskipun Er punya lebih banyak pasukan, prajurit kita tajam seperti pisau, pasti bisa menghancurkan Er!”

Tietuomu’er berbalik masuk ke tenda besar, duduk dengan wajah cemas, “Nenek moyang kita memutuskan hubungan dengan suku lain karena muak terus berperang dengan orang Zhao. Sekarang Dong Hu punya padang rumput untuk menggembala dan tanah untuk bertani, suku sudah stabil, tapi selalu terpaksa berperang melawan Qin karena tekanan Xiongnu dan Hu Utara. Kapan semua ini akan berakhir?”

Zhalute terdiam. Kini Dong Hu sudah bisa mandiri tanpa harus merampok Qin. Siapa yang tidak ingin berhenti berperang dan hidup damai dengan Qin? Namun, dibandingkan dengan Xiongnu dan Hu Utara, suku mereka terlalu kecil dan sedikit orang, sehingga tidak punya suara.

“Pemimpin, jangan pikirkan hal itu dulu. Setelah menghalau Er, kita akan belajar dari Qin dan menutup kedua jalur pegunungan itu, membangun tembok alamiah seperti Tembok Besar. Saat itu, meski Er punya banyak kavaleri, mereka takkan bisa menyeberangi gunung untuk mengganggu kita!”

Sehari kemudian, Acha akhirnya menemukan jalur kecil yang tersembunyi.

“Pemimpin! Memang ada jalur kecil yang bisa menghindari jalur utama, dan tak ada penjaga di situ. Namun, sudah lama tidak dilalui pasukan, jalannya terjal dan penuh semak belukar. Jika kavaleri lewat sana, butuh waktu dua hari!”

Er mengangguk dan tersenyum dingin, “Dua hari ya dua hari. Meski aku memberi tahu Tietuomu’er sebulan sebelumnya bahwa aku akan menyerangnya, dia hanya bisa menunggu dan menerima pukulan! Kambing dan sapi harus siap dimangsa serigala!”

“Acha, panggil beberapa kepala ribuan penunggang! Malam ini kita diam-diam mundur dan memutar melewati jalur kecil itu!”

Keesokan paginya, pasukan Dong Hu yang menjaga tenda di kejauhan masih melihat asap dapur mengepul, dan jenderal kiri Barin merasa lega.

“Kita mudah bertahan tapi sulit diserang. Hu Utara hanya bisa membuang-buang tenaga di sini. Nanti kalau mereka kehabisan logistik, pasti mundur. Awasi mereka dengan cermat, laporkan segera kalau mundur!”

Padahal, tempat itu sudah menjadi kamp kosong!

Sementara itu, Er memimpin tiga puluh ribu pasukan melewati jalur pegunungan yang sulit, sedangkan tiga puluh ribu tentara di jalur pegunungan utara yang dipimpin Chagan hanya bisa menatap jalur sempit itu tanpa daya.

Tietuomu’er di kaki Gunung Daqing tampak gelisah, bingung bagaimana menghadapi pasukan enam puluh ribu dengan empat puluh ribu yang dimilikinya. Er pasti akan menembus jalur pegunungan itu suatu saat nanti, tak mungkin ada keberuntungan. Jika tak ada cara lain, pasti Er akan memilih membakar gunung.

Di pedalaman Dong Hu, kavaleri besi Feng Ta dan Zhao Sheng telah menembus separuh wilayah Dong Hu dan mencapai daerah Kerqin. Ada juga yang berhasil melarikan diri untuk mengirim kabar, namun terhalang oleh Wu Jian di barat dan pengintai yang seolah-olah ada di mana-mana di timur, sehingga tidak ada satu pun berita yang berhasil lolos.

Yan Quan dan Wei Cheng terus berlari mengikuti jejak kavaleri tanpa henti. Setiap tiba di suku, pasti ada sekelompok suku Hu yang diikat rapat dan tak berdaya menunggu mereka. Dengan dorongan seperti ini, semangat pasukan perbatasan membara, sehingga mereka bisa hampir menyamai jarak kavaleri hingga dua pertiga perjalanan ke Tembok Besar.

Setiap tiba di suatu tempat, mereka meninggalkan prajurit yang lambat untuk menjaga suku Hu, lalu melanjutkan dengan prajurit yang kuat berlari tanpa henti.

Feng Ta dan Zhao Sheng masih cukup berperikemanusiaan; mereka biasanya meninggalkan cukup daging kering dan susu untuk suku hingga ke suku berikutnya. Wei Cheng dan yang lain sudah menemukan “kebaikan” ini, sehingga di perjalanan terakhir, selain pedang panjang di tangan, mereka bahkan membuang bekal makanan dan air yang dibawa.