Bab 25: Serangan Mendadak

Rombongan itu melaju dengan cepat, hanya berhenti sejenak untuk beristirahat di malam hari. Tiga kusir bergantian mengendalikan kereta, hingga pada pagi hari ketiga barulah mereka tiba di perbatasan wilayah Jibei dan Jiaodong. Hanya butuh satu hari lagi untuk sampai ke Chengshan.

Xingzhong telah keluar dari kereta, menyamar dan menunggang kuda bersama para pengawal. Perbatasan dua wilayah itu dipenuhi hutan lebat, jaraknya dekat dengan Chengshan sehingga mudah mendapatkan kabar terbaru, namun cukup jauh dari wilayah tengah negeri. Jika ada pihak yang hendak berbuat jahat, saat inilah waktu terbaik untuk melancarkan serangan.

Semua orang meningkatkan kewaspadaan, berjalan dengan sangat hati-hati.

Tiba-tiba, dua kuda penarik kereta meringkik nyaring. Seketika kereta berhenti mendadak. Aku yang tak siap langsung terjatuh. Dengan susah payah aku bangkit dan menyingkap tirai kereta. Semua orang telah mengelilingiku dan melindungi di tengah.

Sambil menahan sakit di kepala, aku bertanya, "Ada apa?"

Xingzhong yang sedang menyembunyikan identitasnya tidak bisa bicara, jadi Menghe menjawab, "Yang Mulia, di depan ada sebatang pohon besar melintang di jalan. Mohon tetap di dalam kereta dan jangan keluar."

Baru saja Menghe selesai bicara, lebih dari dua puluh orang bertopeng hitam melompat keluar dari hutan di kedua sisi jalan, masing-masing mengacungkan senjata tajam dan menyerbu ke arah kami.

Aku gemetar dan kembali masuk ke dalam kereta. Dari luar terdengar suara benturan logam bertubi-tubi. Ini benar-benar pertarungan hidup dan mati; aku tidak akan tiba-tiba kebal hanya karena aku berasal dari masa depan. Di zaman ini, jika terkena tebasan pedang ke organ vital, kemungkinan besar akan mati.

'Langsung serang begitu saja? Bukankah seharusnya aku dulu yang bertanya siapa mereka, lalu mereka pamer kekuatan dan membiarkanku mati dengan jelas, lalu pada saat genting barulah bala bantuan tiba?' Aku mengeluh dalam hati, 'Film dan drama benar-benar menyesatkanku!'

Aku hanya membawa sekitar belasan orang, meskipun ada dua ahli yakni Menghe dan Xingzhong, tapi banyaknya musuh bisa saja mengalahkan keunggulan kami. Entah para pengawal bisa bertahan atau tidak.

Aku menunduk dan bersembunyi di dalam kereta. Sekitar seperempat jam kemudian, suara pertempuran di luar mulai mereda. Dengan memberanikan diri, aku menyingkap tirai kereta dan melihat ke luar. Di jalan, banyak orang tergeletak sembarangan, merintih kesakitan. Ada pengawalku, tapi lebih banyak lagi para penyerang bertopeng. Dalam pertarungan dengan senjata dingin, selama tidak terkena kepala, biasanya tidak langsung mati. Suasananya benar-benar mengerikan.

Kini, hanya tersisa sedikit penyerang bertopeng. Xingzhong dan Menghe masih bertarung, sementara hanya tiga pengawal yang masih berdiri. Setelah tebasan terakhir, semua penyerang bertopeng tewas.

Menghe menarik salah satu penyerang yang luka ringan dan membentaknya, "Siapa kalian, berani-beraninya menghadang jalan resmi!"

Namun orang bertopeng itu hanya diam. Xingzhong mengerutkan kening, memaksa membuka mulutnya, ternyata lidahnya telah dipotong! Ia memeriksa beberapa orang lagi, hasilnya sama, semua kehilangan lidah.

Xingzhong melapor, "Yang Mulia, semua penyerang telah dipotong lidahnya, mereka tak bisa bicara. Sekarang kita juga tak punya waktu untuk menginterogasi, setibanya di Chengshan semuanya akan terungkap. Hamba sarankan semua penyerang dibunuh."

Aku ragu, "Kalau yang dari pihak lawan terbunuh, ya sudah. Tapi untuk orang-orang kita, meski tak bisa diselamatkan, rasanya tidak baik jika langsung dibunuh."

Xingzhong dan Menghe saling berpandangan, lalu melihat orang-orang yang tergeletak di tanah. Xingzhong berkata hati-hati, "Yang Mulia, maksud hamba adalah membunuh para penyerang bertopeng. Untuk pengawal kita, hamba sudah memerintahkan yang tersisa untuk mencari tabib, mereka akan datang memberikan pertolongan..."

Mukaku langsung memerah. Aku menatap orang-orang yang masih tergeletak, untung suara kami pelan; kalau tidak, pasti ada yang mati karena kesal...

Setelah itu, Xingzhong dan beberapa orang mengangkat kayu penghalang di jalan. Kini hanya tersisa kami bertiga dan dua pengawal lainnya, lalu melanjutkan perjalanan menuju Chengshan.

Karena khawatir serangan belum berakhir, sebagian dari orang yang dikirim Xingzhong untuk mencari tabib juga ditugaskan menolong para pengawal yang terluka, sementara sisanya mengikuti kami setelah melewati kota utama Jiaodong, yaitu Jimocheong. Penguasa Jiaodong, Chenglin, saat ini menemani Yingzheng di Chengshan, sehingga kami tidak berani singgah di Jimocheong.

Menjelang sore, akhirnya kami melihat siluet Chengshan di kejauhan. Hanya perlu satu jam lagi untuk sampai, namun hatiku semakin cemas.

Xingzhong telah meninggalkan Yingzheng selama tujuh hari. Aku tidak tahu bagaimana keadaan di Chengshan. Apakah Yingzheng membaik, atau justru kembali koma? Aku mulai berpikir mungkin keputusan Yingzheng bukanlah yang terbaik. Saat ini, dengan penyakitnya yang berat, cara paling aman adalah membiarkanku tetap di Xianyang. Hampir semua pejabat tinggi Kekaisaran mengikuti Yingzheng. Setidaknya pasti ada satu dua orang yang setia. Jika benar-benar terjadi sesuatu pada Yingzheng di Chengshan, ada yang bisa mengirim kabar padaku. Di Xianyang ada Perdana Menteri kanan Feng Quji, kerabat keluarga Ying, serta pasukan Utara dan Selatan yang menjaga kota, mungkin saja mereka bisa menyelamatkan keadaan.

Hal ini juga memperlihatkan bahwa Yingzheng terlalu percaya diri, merasa tak seorangpun berani memberontak selama ia masih hidup. Selain itu, aku tak tahu mengapa ia memilihku sebagai putra mahkota. Banyak penulis sejarah menduga Yingzheng sangat menyayangi Hu Hai. Mungkin aku hanya alat penyamaran, dan sebenarnya ia ingin Hu Hai menjadi kaisar kedua Dinasti Qin.

Sedang aku berpikir, kereta perlahan berhenti. Aku merasa heran, karena masih cukup jauh dari Chengshan, baru setengah jam perjalanan, tidak mungkin sudah sampai. Apa mungkin ada serangan lagi?

Aku samar-samar mendengar Xingzhong berbicara di luar. Saat hendak bertanya, tiba-tiba terdengar suara, "Hamba, perwira menengah dari pasukan penunggang kuda, Zhang Siyuan, menghadap Yang Mulia, membawa titah kaisar. Hamba datang untuk mengawal Yang Mulia menuju Chengshan."

Aku membuka tirai kereta dan melihat sekitar dua hingga tiga ratus pasukan berkuda berbaris rapi di luar, dipimpin seorang perwira yang membungkuk memberi hormat.

Xingzhong mengangguk halus. Aku pun berkata, "Tak perlu banyak basa-basi, waktu tidak banyak, mari kita segera berangkat."

Karena Xingzhong memberi isyarat bahwa orang ini bisa dipercaya, berarti ucapannya benar. Jika ia memang diperintah Yingzheng untuk menjemputku, besar kemungkinan masalah di Chengshan sudah selesai. Jika tidak, Yingzheng tidak mungkin mengirim pasukan sebesar ini.

Zhang Siyuan mengiyakan, dan rombongan kembali bergerak. Kami hampir tiba di Chengshan, bersama tiga ratus pasukan berkuda dan tabib yang bergabung, sepertinya takkan ada lagi serangan. Jika dengan tiga ratus pasukan elit aku masih tidak selamat, lebih baik aku belajar dari Fusu dalam sejarah dan mengakhiri hidupku sendiri. Ini bukan soal titah asli atau palsu, dengan kekuatan sebesar ini, bisa saja langsung menyerbu istana dan membunuh Yingzheng.

Setengah jam kemudian, rombongan kereta perlahan berhenti. Xingzhong melapor dari luar, "Yang Mulia, kita telah tiba di Istana Chengshan!"