Bab Dua Puluh Sembilan: Perdebatan tentang Pengurangan Kewajiban Kerja Paksa

Keesokan harinya, Paman Sun Tong muncul di sidang istana. Setelah aku duduk dan melihatnya, ia menatapku dengan penuh rasa terima kasih. Aku tidak berkata banyak, lalu mengumumkan dimulainya sidang.

Aku membuka pembicaraan, “Kemarin, mengenai waktu pemakaman Kaisar terdahulu, belum ada keputusan. Setelah pulang, aku memikirkannya dengan saksama. Aku berniat menetapkan pemakaman Kaisar terdahulu di awal musim semi. Bagaimana pendapat kalian?”

Feng Quji segera menanggapi, “Yang Mulia, jika pemakaman dilakukan di awal musim semi, aku khawatir makam di Gunung Li belum selesai dibangun saat itu.”

Li Si mendukung, “Aku juga khawatir demikian. Dengan progres pembangunan saat ini, makam Gunung Li tidak akan selesai di awal musim semi.”

Dengan wajah serius, aku berkata, “Maksudku, pembangunan makam Gunung Li harus selesai di awal musim semi. Secara umum, bangunan utama sudah rampung, dan pada waktunya, makam akan ditutup!”

Jika tidak ada kejadian luar biasa, badai akan segera datang!

Benar saja, wajah Li Si langsung berubah mendengar kata-kataku, ia tidak peduli lagi untuk menghindari konflik denganku. Ia membungkuk, “Yang Mulia, jangan lakukan itu! Makam Gunung Li adalah makam Kaisar pertama Qin, fondasi kekaisaran kita untuk generasi yang akan datang. Saat masih hidup, Kaisar telah merancang gambar pembangunannya. Jika sekarang ditutup secara tiba-tiba, aku khawatir rakyat dan pejabat akan memperbincangkannya! Mohon pertimbangan yang matang.”

Bagi Li Si, Ying Zheng adalah sosok yang sakral, bahkan setelah wafat, Li Si tidak bisa menerima adanya ketidakpatuhan terhadapnya!

Tak lama kemudian, Bai Lei, Kepala Sejarahwan, juga berdiri, “Yang Mulia, ucapan Perdana Menteri Li benar adanya. Penetapan tanggal pemakaman Kaisar seharusnya berdasarkan pengamatan bintang dan pemilihan hari yang baik, bukan diputuskan dengan tergesa-gesa. Mohon agar Yang Mulia mempertimbangkan kembali keputusan ini!”

Aku menjawab, “Keputusan ini juga didasarkan pada keinginan Kaisar terdahulu. Sebelum wafat, beliau sempat mengajak aku dan Perdana Menteri Li mengunjungi makam Gunung Li, melihat para pekerja, dan beliau pernah mengeluh ‘tenaga rakyat akan habis’. Sejak saat itu, beliau ingin meringankan kerja paksa, membiarkan rakyat hidup tenang, namun belum sempat melaksanakannya, beliau telah berpulang.”

“Aku bukan hanya ingin menutup makam Gunung Li di awal musim semi, tapi juga menghentikan pembangunan Istana Afang, serta memperlambat pembangunan Jalan Lurus!”

Tentu saja, Ying Zheng tidak pernah benar-benar berkata tentang tenaga rakyat yang akan habis, tapi waktu aku bersamanya di Gunung Li, tak ada yang tahu apa yang kami bicarakan. Kini aku harus mengatasnamakan Ying Zheng, berharap bisa menakut-nakuti mereka agar masalah ini tidak semakin rumit.

Saat itu, Paman Sun Tong maju ke depan.

Kemarin, aku bersikeras mengangkat Paman Sun Tong sebagai cendekiawan, agar ia dapat berperan dalam diskusi penghentian dua proyek besar hari ini. Kaum Konfusius selalu tidak setuju dengan pembangunan besar-besaran oleh Ying Zheng, pasti ia akan mendukung keputusanku.

Paman Sun Tong berdiri, “Yang Mulia, menghentikan pembangunan Istana Afang menurutku dapat dilakukan. Istana di Xianyang sudah cukup untuk keperluan negara. Menambah istana hanya akan membuang-buang uang dan makanan.”

Belum sempat aku merasa lega, ternyata ia melanjutkan, “Tetapi menutup makam Gunung Li dengan tergesa-gesa, menurutku kurang tepat. Urusan kaisar menyangkut negara, kematian penguasa lebih penting dari segalanya. Rakyat biasa saja mengikuti aturan upacara, apalagi kaisar yang wafat, seharusnya lebih taat pada aturan, tidak boleh gegabah.”

Tak pernah terlintas di benakku, Paman Sun Tong justru menentangku dalam hal ini. Seandainya aku tahu, kemarin setelah sidang aku seharusnya menemuinya dulu untuk membahas. Benar-benar cerdik yang berakhir merugikan diri sendiri!

Sebelum aku sempat bicara, Wakil Inspektur Li Xing berdiri, “Yang Mulia, menurutku keputusan Anda tidak keliru. Rekan-rekan sekalian, jika Kaisar masih hidup, seperti yang dikatakan Yang Mulia, beliau juga akan meringankan rakyat, menghentikan proyek besar bukanlah hal yang salah.”

Wakil Inspektur Tengah Zhou Zhe menyambung, “Aku setuju. Kini tenaga kerja pembangunan Istana Afang sudah mencapai 200 ribu orang, makam Gunung Li bahkan 400 ribu orang. Kasus Ying Yue sebelumnya memang ulah sisa enam negara, tapi tetap menunjukkan masalah kekurangan tenaga rakyat. Keputusan Yang Mulia sejalan dengan kehendak rakyat dan keinginan Kaisar terdahulu, menurutku dapat dilakukan.”

Aku memandang kedua orang itu. Mereka adalah bawahan Inspektur Agung Feng Jie, dan kemunculan mereka bersama cukup menarik perhatian.

Diskusi pun ramai, di Istana Xianyang, suara pro dan kontra seimbang, tetapi kubu yang menentang dipimpin oleh Li Si, sehingga suaranya lebih besar.

Mendengar keramaian itu, aku melambaikan tangan, Qi Wan segera berseru lantang, “Tenang!”

Istana langsung sunyi.

Aku menatap semua orang, lalu perlahan berkata, “Aku ingin bertanya kepada kalian, jika harus memilih, mana yang lebih penting: kekaisaran Qin atau kaisar Qin?”

Serentak mereka menjawab, “Kekaisaran dan kuil leluhur lebih utama!”

Aku maju ke depan, tiba-tiba berseru marah, “Jika kekaisaran lebih utama, tahukah kalian bagaimana keadaan kekaisaran sekarang?”

Tanpa menunggu jawaban, aku melanjutkan, “Li Si, sebagai Perdana Menteri Kiri, memimpin sembilan menteri, apakah engkau tidak tahu kondisi negara dan rakyat sekarang? Pembangunan Istana Afang mempekerjakan 200 ribu pekerja, makam Gunung Li 400 ribu pekerja, pembangunan Tembok Besar, Jalan Lurus, dan Jalan Cepat masing-masing 400 ribu pekerja dari tiap daerah. Belum lagi proyek irigasi dan istana lainnya, serta rakyat yang harus menyediakan makanan dan uang untuk para pekerja ini. Secara kasar, dari 32 juta rakyat Qin, hampir 2 juta orang lelah dengan kerja paksa! Itu enam persen dari jumlah penduduk!”

“Wahai para pejabat istana, kalian setiap hari tinggal di Xianyang, makan kenyang, berpakaian hangat, tetapi bagaimana dengan rakyat di seluruh negeri? Awal tahun ini, salju turun beberapa kali, berapa banyak rakyat di Liaodong, Liaoxi, dan Yunzhong yang mati kelaparan atau kedinginan, apakah kalian tahu? Jika situasi kerja paksa ini terus berlanjut, dalam beberapa tahun saja, keluhan akan memenuhi negeri, bahkan pemberontakan bisa terjadi! Saat itu, Bai Lei, apakah pengamatan bintangmu bisa membuat rakyat kenyang dan hangat? Sun Tong, bisakah aturan upacaramu menenangkan pemberontakan?”

“Kaisar terdahulu menyatukan negeri, apakah untuk bersenang-senang? Tidak, itu untuk kedamaian! Rakyat punya tempat tinggal, makanan, dan pakaian; hanya dengan begitu kekaisaran Qin bisa bertahan selamanya, aman untuk generasi mendatang!”

“Hari ini aku tegaskan kepada kalian, bukan hanya Istana Afang, makam Gunung Li, dan Jalan Lurus, selain proyek irigasi, Tembok Besar, dan Jalan Cepat yang memang untuk rakyat dan militer, semua proyek lain yang tidak menguntungkan rakyat harus dihentikan, dan semua kerja paksa yang tidak menyangkut kelangsungan kekaisaran harus dihentikan!”

Setelah mengucapkan semua itu, dadaku pun bergetar. Kebutuhan rakyat sebenarnya sangat sederhana: tidak mati kelaparan, tidak mati kedinginan, hanya itu yang mereka harapkan.

Setelah mendengar kata-kataku, istana terdiam lama.

Li Si perlahan berdiri, matanya sedikit memerah, berkata, “Yang Mulia bijaksana, aku sempat lupa dan tidak memahami maksud baik Anda. Sejak negeri belum bersatu, aku telah mengikuti Kaisar, dan beliau selalu mengingatkan, penyatuan Qin hanya agar rakyat tidak lagi terpaksa mengungsi dan menderita perang. Kini negeri telah lama damai, aku terlalu lengah. Aku akan mematuhi wasiat Kaisar, mengikuti kehendak Yang Mulia!”

Feng Quji berkata, “Yang Mulia bijaksana, kekaisaran Qin abadi!”

Semua orang serempak berseru, “Yang Mulia bijaksana, kekaisaran Qin abadi!”

Kemudian aku menyerahkan tugas penyelidikan proyek dan kerja paksa, serta penyusunan hukum baru tentang kerja paksa dalam Kitab Hukum Qin kepada Li Si dan Feng Jie.

Aku sudah tahu urusan ini tidak akan mudah, tapi aku harus melakukannya. Chen Sheng dan Wu Guang entah di mana menunggu untuk memberontak! Mengurangi kerja paksa setidaknya sementara bisa meredam benih pemberontakan.

Namun kematian Ying Zheng membuat para pahlawan dan bandit yang bersembunyi di balik bayang-bayang mulai bergerak!