Bab 24 Keadaan Chengshan

Kereta kuda melaju kencang di jalanan, meninggalkan Kota Xianyang jauh di belakang. Di dalam kereta hanya ada aku dan Xing Zhong, selain Meng He serta belasan pengawal.

Baru saat ini aku punya waktu untuk menanyakan keadaan Ying Zheng. Xing Zhong menjawab dengan jujur, "Yang Mulia Kaisar hampir tidak beristirahat selama perjalanan, pada awal musim panas sudah tiba di Gunung Cheng. Bahkan upacara pemujaan di Gunung Jiuyi pun diwakilkan kepada Menteri Kehakiman Meng Yi. Perjalanan yang melelahkan membuat kondisi Kaisar sangat lemah, bahkan Pangeran Hu Hai pun sakit parah saat melintasi Daerah Danyang.

Setibanya di Gunung Cheng, setelah beberapa hari beristirahat, kesehatan Kaisar sedikit membaik. Namun menatap lautan luas, kabar dari Xu Fu tak kunjung datang. Kaisar sangat cemas, dalam dua pekan kemudian secara berturut-turut meminum sepuluh butir pil ramuan yang ditinggalkan Xu Fu. Namun kali ini pil itu tak lagi manjur seperti biasanya, justru membuat kondisi Kaisar semakin parah hingga tidak sanggup makan.

Melihat kesehatan Kaisar yang terus memburuk, Perdana Menteri Li, Meng Yi, dan beberapa pejabat lainnya bersama-sama menyarankan agar Kepala Tabib Istana memeriksa dan mengobati Kaisar. Namun... para pejabat yang menyarankan itu nyaris semuanya dipecat, sejak saat itu tak seorang pun berani menyinggung soal tersebut.

Namun empat hari lalu, Kaisar tiba-tiba batuk darah tanpa henti, kesadarannya pun kabur, bahkan kadang sulit berkata-kata. Perdana Menteri Li segera menutup rapat kabar, melarang siapa pun memasuki paviliun tempat Kaisar berada. Semua orang yang saat itu ada di sisi Kaisar pun langsung ditahan di dalam istana, dan seseorang dikirim untuk memanggil Kepala Tabib Istana. Dengan risiko hukuman mati, Kepala Tabib akhirnya melakukan pemeriksaan. Namun Kepala Tabib berkata..."

Di sini Xing Zhong terdiam sejenak sambil menatapku. Aku menenangkan, "Xing Zhong, silakan lanjutkan, di sini tak ada orang ketiga."

Xing Zhong pun melanjutkan, "Kepala Tabib mengatakan Kaisar sudah sakit keras, beberapa waktu lalu pun sudah terlalu banyak menelan pil ramuan, tubuhnya malah tak sanggup menerima pengobatan. Dengan pengobatan biasa pun sudah terlambat, kini hanya bisa meresepkan ramuan agar Kaisar meminumnya, lalu menunggu hingga sadar untuk menentukan langkah berikutnya.

Semua orang di istana sangat mengkhawatirkan kondisi Kaisar. Selain membantu mengurus dokumen dan surat resmi, aku juga bertugas sebagai pengawal dekat Kaisar. Pada malam hari saat Kaisar sakit, petugas rahasia melaporkan bahwa ada dua surat perintah keluar dari paviliun. Saat itu Kaisar masih belum sadar, tidak mungkin mengeluarkan surat perintah sendiri. Namun baik para pengawal maupun para pejabat istana tidak mengetahui siapa yang mengeluarkannya.

Petugas rahasia yang menemukan surat itu hanya satu orang, segera melapor, aku pun merasa ada yang tidak beres. Setelah melapor pada Perdana Menteri Li, aku segera mengirim orang untuk mengejar, namun jejak pembawa surat itu sudah hilang. Selanjutnya aku dan Perdana Menteri Li memeriksa semua orang di istana satu per satu, hasilnya nihil."

Mendengar ini aku bertanya heran, "Dua surat perintah? Setahuku, seharusnya ada tiga surat perintah yang keluar, satu untuk Perdana Menteri Feng di Xianyang, dua lainnya untuk Shangjun dan Nanyue."

Xing Zhong menjelaskan, "Benar, seperti yang Paduka sampaikan, memang ada tiga surat perintah, namun tidak dikeluarkan bersamaan. Setelah pemeriksaan tidak membuahkan hasil, aku dan Perdana Menteri Li segera mengawasi semua orang di istana. Kecuali dua pelayan perempuan yang merawat Kaisar, tak seorang pun boleh keluar kamar. Namun membuatku malu, keesokan harinya di waktu fajar, ternyata ada satu surat perintah lagi yang keluar dari istana, dan berhasil dicegat oleh petugas rahasia di utara Jiaodong."

Aku benar-benar terkejut, "Masih ada yang bisa membawa surat perintah keluar dari istana yang penjagaannya begitu ketat? Orang itu pasti punya kemampuan luar biasa!"

Xing Zhong tersenyum pahit, "Hamba memang tak mampu, betul-betul tidak tahu bagaimana surat itu bisa keluar dari istana. Untungnya, setelah dua surat pertama lolos, aku segera menugaskan petugas rahasia mengawasi sekitar, hingga berhasil mencegat surat untuk Paduka. Surat itu aku bawa kembali ke istana, dan saat itu kebetulan Kaisar siuman, kesadarannya juga sudah lebih baik.

Setelah aku melapor, Kaisar sangat murka, hendak membunuh semua orang di paviliun. Untungnya Perdana Menteri Li menasihati, bahwa pelakunya pasti punya kaki tangan di istana dan berbagai daerah. Membunuh semua orang di istana mungkin bisa menyingkirkan pelaku, namun belum tentu tidak ada rencana cadangan. Lebih baik bertindak seolah surat palsu itu asli, kelak pasti ada kesempatan membongkar dalang di baliknya.

Kaisar menerima saran Perdana Menteri Li. Surat palsu untuk Perdana Menteri Feng tetap dikirimkan, dan Kaisar menulis satu lagi surat perintah, beserta cap komando militer Utara dan Selatan Xianyang, yang langsung dikirim rahasia ke Paduka melalui petugas rahasia Jiaodong. Karena khawatir pelaku curiga, Kaisar memerintahku mencari kesempatan keluar istana, pergi ke Xianyang, dan mengawal Paduka ke Chengshan, agar bisa melihat bagaimana pelaku akan bergerak."

Aku menghela napas, "Jadi aku dijadikan umpan, tapi kalau kau pergi, bukankah Ayahanda tidak punya pengawal lagi?"

Xing Zhong menjawab, "Paduka tenang saja, semua orang di sekitar Kaisar sudah kuganti dengan petugas rahasia, bahkan Perdana Menteri Li sendiri pun tidak tahu. Pergantian penjaga itu hal biasa, hanya saja biasanya antar prajurit, kali ini diganti dengan petugas rahasia. Kesetiaan mereka pada Kaisar tidak perlu diragukan.

Saat aku berangkat, kondisi Kaisar sudah mulai membaik. Selama Kaisar sadar, tak ada yang berani mencelakainya.

Selain itu, ini juga langkah terpaksa. Jika surat palsu untuk Paduka tidak sampai, maka tak akan ada pergerakan di Xianyang, dan jika pelaku tahu, mereka pasti curiga rencana mereka gagal. Kalau begitu, menangkap mereka akan jauh lebih sulit.

Kaisar juga sangat mengkhawatirkan Paduka, maka memerintahku untuk mengawal Paduka."

Aku mengangguk, "Kalau pelaku punya kemampuan sebesar itu, tanpa umpan yang menarik, mereka tidak akan mudah terpancing keluar."

Xing Zhong memberi hormat, "Paduka sungguh bijaksana!"

Aku kembali bertanya, "Saat kalian memeriksa, apakah memperhatikan Kepala Rumah Tangga Li dan..." Aku berpikir sebentar, kemudian mengganti nama Li Si dengan "pengawal dekat Ayahanda", "apakah ada yang mencurigakan dari para pengawal dekat Ayahanda?"

Xing Zhong menggeleng, "Tidak ditemukan keanehan, Kepala Rumah Tangga Li dan yang lain semua dikurung bersama, pelayan perempuan pun sudah diganti olehku."

Ah, semoga semuanya berjalan lancar. Aku membatin dalam hati. Banyak catatan sejarah menulis bahwa kematian Ying Zheng terjadi karena dibunuh. Jika dikatakan tak ada yang berani membunuhnya, menurutku itu terlalu percaya diri.

Kini bukan lagi masa awal penyatuan negeri. Ying Zheng yang semakin tua sudah kehilangan wibawanya, kebijakan yang keras membuat rakyat menderita, keluarga bangsawan enam negara lama yang bersembunyi di balik bayang-bayang pun mulai bergerak. Dinasti Qin yang tampaknya masih jaya, sebenarnya sudah seperti tubuh Ying Zheng sendiri, sakit parah dan hampir runtuh.

Kini hanya bisa menunggu siapa yang berani muncul ke permukaan.

Aku menatap Xing Zhong, penasaran bertanya, "Xing Zhong, kau selalu mengikuti Ayahanda?"

Xing Zhong menjawab, "Menjawab Paduka, hamba mulai mengikuti Kaisar semenjak Kepala Rumah Tangga Li menggantikan Kepala Kereta Istana."

"Sebelumnya kau bertugas apa?"

"Hamba dulunya kepala petugas rahasia. Karena berjasa melindungi Kaisar saat insiden percobaan pembunuhan di Bolangsha, Kaisar memberiku kehormatan untuk selalu berada di sisinya, merangkap urusan administrasi dan memimpin pasukan rahasia."

"Percobaan pembunuhan di Bolangsha?" Aku bertanya, "Jadi kau pernah melihat Zhang Liang?"

Xing Zhong menjawab, "Saat itu hamba hanya fokus melindungi Kaisar, tidak sempat mengejar pembunuh. Sampai sekarang pelaku pun belum tertangkap, jadi hamba tak pernah melihat wajahnya."

Aku mengangguk. Penasehat yang kemudian dikenal sebagai salah satu dari "Tiga Pahlawan Awal Han" ini, entah kini bersembunyi di mana menunggu kekacauan besar. Liu Bang pernah memujinya, “merancang strategi di balik tirai, memenangkan perang di kejauhan”. Benar-benar talenta langka. Kelak akan kucari perlahan, siapa tahu bisa kudapatkan sebagai pembantuku.