Bab Tujuh Puluh: Kuda Besi Dinasti Qin

Rencana perdagangan dengan wilayah Barat tidak dapat segera terlaksana, sebab perlu persiapan utusan, barang-barang yang akan dibawa, kuda serta logistik lainnya. Yang terpenting adalah jauhnya perjalanan, sehingga harus ada pasukan kavaleri yang dapat dipercaya untuk mengawal. Maka waktu dimulainya perdagangan sementara ditetapkan pada awal bulan kedua.

Urusan lainnya saat ini ditangani oleh Li Si, Ge Yue, serta dua suku Ba dan Wu. Aku sendiri memfokuskan perhatian pada persiapan pasukan kavaleri.

Pada hari itu, sidang pagi baru saja usai ketika Zhang Han datang ke Istana Empat Samudra dengan penampilan yang lelah menempuh perjalanan. Setelah memberi salam, Zhang Han duduk dan melaporkan tentang pengawasan militer dan kavaleri.

"Paduka, selama dua bulan ini hamba telah memilih lebih dari lima puluh orang sesuai titah Paduka. Saat ini Yu Chi sedang melatih mereka, diperkirakan dalam setengah tahun mereka sudah dapat ditempatkan di tiap markas sebagai pengawas militer."

"Selain itu, mengenai kavaleri, hamba telah memilih prajurit kavaleri terbaik dan perwira militer yang mahir bertempur di atas kuda dari berbagai markas. Saat ini ada dua orang yang menonjol. Yang pertama Wu Jian, berasal dari Daijun, sangat memahami taktik kavaleri bangsa utara dan Xiongnu; yang kedua Feng Ta, memimpin kavaleri perbatasan di Shangjun sebagai Komandan, terkenal gagah berani dan mahir menghadapi Xiongnu."

Aku mengangguk puas, "Sekarang ada berapa banyak kavaleri?"

Zhang Han menjawab, "Sekitar tiga puluh ribu, Paduka. Hampir seluruh kavaleri dari Guanzhong dan Bashu sudah hamba kumpulkan di markas besar Chaoyi."

"Wu Jian dan Feng Ta, berapa usia mereka? Bukankah sudah kukatakan, pemimpin kavaleri tidak boleh terlalu tua." Kavaleri mengandalkan semangat yang membara. Pemimpin yang sudah tua cenderung bersikap konservatif dan kaku, itu bisa menjadi kelemahan besar saat bertempur di padang rumput melawan Xiongnu.

"Wu Jian masih muda, dua puluh tiga tahun. Feng Ta dua puluh lima tahun, tetapi lebih banyak pengalaman berhadapan dengan Xiongnu. Hamba telah mengadakan beberapa pelatihan di markas besar Chaoyi, kemampuan bertempur mereka berdua setara, dan mereka sangat piawai memimpin pasukan kavaleri dalam skala besar, selalu bisa memberikan kejutan dalam strategi."

Semakin aku memandang Zhang Han, semakin aku merasa puas.

Tak heran ia bisa menjadi jenderal tak terkalahkan hanya dengan pasukan narapidana puluhan ribu orang. Dalam waktu kurang dari setahun, karakter sastrawan dalam dirinya masih sedikit tersisa, tapi wajahnya kini tampak lebih tegas dan keras. Tatapanku beralih ke dagunya, dan aku baru menyadari ada bekas luka sepanjang setengah jari, tampak sangat dalam.

Keningku berkerut, "Dari mana luka di wajahmu itu?"

Zhang Han tertegun, lalu tersenyum bodoh, "Tak apa, Paduka. Saat melatih kavaleri, hamba meminta mereka menggunakan tongkat kayu tajam sebagai pengganti pedang. Dua hari lalu, saat melihat Wu Jian dan Feng Ta bertanding, hamba tergoda ikut berlatih bersama mereka, tanpa sengaja tertusuk tongkat kayu. Terima kasih atas perhatian Paduka."

Aku menghela napas, "Sekarang kau adalah Komandan Pengawal, tak perlu ikut berlatih bersama prajurit. Lukamu cukup dalam, bagaimana kalau terkena bagian vital? Bukankah bisa membahayakan nyawamu? Usiamu baru dua puluh sembilan tahun, aku tidak ingin kau gugur di usia muda!"

Zhang Han sangat terharu, berdiri dan memberi hormat, "Terima kasih atas perhatian Paduka. Menurut hamba, agar para prajurit bertempur dengan gagah berani, seorang pemimpin harus memimpin dari depan. Jika pemimpin bersembunyi di belakang, bagaimana para prajurit percaya diri maju ke medan laga? Hamba dan Yu Chi juga sering berpesan kepada para pengawas militer, di markas harus bersama-sama menanggung pahit dan manis, barulah bisa mendapatkan dukungan dari prajurit!"

Aku mengangguk puas, "Pemikiranmu itu membuatku bangga. Hanya saja, lain kali perhatikan keselamatan."

Zhang Han kembali memberi hormat, "Hamba akan selalu mengingat titah Paduka."

Aku pun berdiri, "Tiga puluh ribu kavaleri ini akan sangat berguna saat musim semi nanti. Musim dingin segera tiba, sampaikan pada prajurit, jangan takut pada dingin yang menusuk. Lebih baik menahan dingin sekarang daripada kehilangan nyawa di medan perang. Bulan depan aku akan datang sendiri ke markas besar Chaoyi untuk melihat hasil latihan kalian."

Zhang Han memberi hormat, "Hamba akan menjalankan titah Paduka."

Aku kembali memandang baju zirah tipis yang dikenakan Zhang Han lalu bertanya, "Pakaiannya tipis sekali, kau tidak kedinginan?"

Zhang Han tersenyum ringan, "Hamba sudah lama di militer, kecuali saat tidur malam, hampir tak pernah berhenti bergerak, jadi tak merasa kedinginan!"

Aku menoleh pada Qi Wan, "Bawa Zhang Han untuk mengambil jubah bulu baru yang kubuat, berikan padanya."

Lalu aku berkata lagi, "Saat muda memang tidak terasa dingin, namun bila sudah tua pasti tubuh akan banyak keluhan."

Zhang Han buru-buru memberi hormat, "Mana mungkin hamba berani menerima anugerah sebesar itu, tidak bisa, Paduka."

Aku melambaikan tangan, "Latihlah kavaleri dan para pengawas militer dengan baik, itu sudah merupakan balasan terbesar bagiku. Pergilah."

"Hamba tidak akan mengecewakan harapan Paduka, hamba mohon diri." Zhang Han memberi hormat dalam-dalam dan pergi bersama Qi Wan meninggalkan Istana Empat Samudra.

Setengah bulan kemudian, aku membawa Feng Jie menuju markas besar Chaoyi.

Rombongan baru saja tiba di dekat markas, suara gemuruh derap kuda dan pekik pertempuran terdengar jelas.

Zhang Han telah menunggu di gerbang bersama Yu Chi.

Saat masuk ke lapangan latihan, tampak tiga puluh ribu kavaleri tengah bertempur di bawah komando dua perwira muda. Mereka tidak saling berhadapan langsung seperti pertempuran sesungguhnya, melainkan terbagi dalam beberapa barisan yang saling menyilang.

Aku mengangguk, latihan seperti ini dapat melatih mental kavaleri menghadapi tekanan saat bertemu pasukan lawan, tetapi juga menghindari cedera massal dalam latihan.

Naik ke panggung komando, Zhang Han memberi hormat, "Sebenarnya tiga puluh ribu kavaleri sudah berbaris menyambut Paduka, hanya saja Paduka datang lebih awal dari dugaan. Hari ini latihan mereka belum selesai, mohon ampun tidak sempat menyambut dengan barisan lengkap."

Aku melambaikan tangan, "Justru yang ingin kulihat adalah suasana latihan kalian. Melihat ini, tiga puluh ribu kavaleri benar-benar bisa diandalkan!"

"Tapi aku lihat masih ada beberapa kuda yang belum dipasangi pelana dan sanggurdi, apa sebabnya?"

Zhang Han memberi hormat, "Pengrajin istana sedang mempercepat produksi, sebelum pertengahan musim dingin semua akan sudah terpasang."

Aku memandang Feng Jie, "Hal ini kau awasi sendiri, saat musim dingin seperti ini, alat pertanian bisa ditunda, kebutuhan kavaleri didahulukan."

Feng Jie membungkuk dan menyanggupi.

Setengah jam kemudian, dua kelompok kavaleri selesai bertempur dan segera berbaris rapi di bawah panggung.

Setelah semua berbaris, Zhang Han maju selangkah, berseru lantang, "Paduka datang menginspeksi seluruh pasukan!"

Tiga puluh ribu prajurit serempak berseru, "Paduka panjang umur! Qin Raya panjang umur!" Suara mereka bergema di langit musim dingin yang cerah, penuh semangat.

Dari sisi kiri, Komandan Kavaleri mendekat dengan kudanya, menunduk dan berkata, "Hamba, Komandan Wu Jian, menghadap Paduka, Paduka panjang umur!"

Komandan di kanan segera mengikuti, menunduk, "Hamba, Komandan Feng Ta, menghadap Paduka, Paduka panjang umur!"

Aku berkata, "Bangunlah."

Lalu aku meninggikan suara, berseru lantang, "Wahai para prajurit, kalian adalah pahlawan pilihan yang kusaring dari seluruh markas!"

"Bangsa Xiongnu berkali-kali menyerbu perbatasan kita, bangsa Qiang terus-menerus merampok rakyat kita. Sejak Qin Raya berdiri, kita sudah menahan mereka lebih dari enam ratus tahun! Betapa banyak prajurit gagah berani gugur di tangan mereka, begitu pula orang tua dan istri kalian yang tak berdaya!"

"Alasan aku membentuk pasukan kavaleri Qin Raya yang tak terkalahkan ini adalah agar bangsa Xiongnu, bangsa Qiang, dan seluruh rakyat negeri tahu, kini keadaan telah berbalik!"

Melihat tatapan tajam penuh semangat dari para prajurit di bawah, aku mengerahkan seluruh tenaga dan berseru lantang,

"Jika musuh bisa datang, kita pun bisa menyerang!"

Begitu mendengar kalimat itu, mata para prajurit langsung memancarkan cahaya, mereka mengangkat senjata kayu di tangan dan berseru bersama, "Jika musuh bisa datang, kita pun bisa menyerang! Paduka panjang umur! Qin Raya panjang umur!"