Bab Sembilan Puluh: Keadaan di Kabupaten Changsha

Di kantor pejabat di Kabupaten Wu.

Karena Zhang Liang hanya memiliki status sebagai utusan, ia tidak memiliki kantor sendiri. Zhang Lie kemudian memerintahkan orang untuk menyiapkan sebuah rumah biasa agar Zhang Liang dan beberapa rekannya dapat mengurus urusan pemerintahan. Zhang Lie memang cerdas; ia tahu Zhang Liang datang ke Jiangnan membawa surat perintah, dan jelas Zhang Liang sangat dihargai olehku. Ditambah lagi, setiap saran Zhang Liang selalu membuahkan hasil, maka Zhang Lie kerap merendahkan diri untuk meminta nasihat padanya. Lama-kelamaan, hubungan mereka pun menjadi akrab, dan Zhang Lie sering membawakan makanan atau kebutuhan lainnya.

Saat itu, Zhang Liang, Bai Lingmu, dan Jie Wu sedang membahas bagaimana cara mengangkut sutra dari Wilayah Minzhong ke Kabupaten Wu.

Bai Lingmu mengeluhkan hal itu dengan wajah muram, penuh keluh kesah. “Wilayah Minzhong memang bagus, hasil padi melimpah, sutra berkualitas juga banyak, tapi masalahnya tidak ada cara mengangkut keluar. Pegunungan dan hutan lebat, tidak berlebihan jika kubilang, bukan hanya kafilah dagang, berjalan kaki pun tak bisa menempuh dua li! Perjalanan kali ini hampir saja nyawaku melayang!”

“Bahasa mereka pun aku tak mengerti, penerjemah yang kubawa juga kemampuan pas-pasan. Pernah suatu kali di utara Minzhong, susah payah cari tempat bermalam, orangnya memberi isyarat lama, jelas-jelas mengajak makan, tapi penerjemahku malah berpikir kami disuruh membersihkan kotoran ternak! Sungguh membuatku kesal!”

“Hahaha...”

Zhang Liang dan Jie Wu tak bisa menahan tawa, memegangi perut sambil tertawa terbahak-bahak. Sejak tiba di Jiangnan, mereka telah menyaksikan banyak hal unik, dan Zhang Liang pun tak lagi seformal dulu.

Bai Lingmu hanya bisa terdiam melihat mereka.

Setelah tawa mereka reda, Zhang Liang kembali menunjukkan kecerdasannya, sambil tersenyum berkata, “Masalah ini akan aku laporkan kepada Kaisar dalam laporan bulan depan, kita lihat apakah Kaisar ingin membangun jalan lurus atau memilih jalur laut.”

Jie Wu tiba-tiba teringat sesuatu, menghentikan tawanya, lalu menatap Zhang Liang dengan alis berkerut.

“Tuan, laporan yang kita kirim ke Kaisar bulan lalu, kenapa belum juga ada balasan?”

Zhang Liang pun mengerutkan dahi, “Benar juga, kalau dihitung waktu, sepuluh hari yang lalu seharusnya sudah sampai. Kaisar sangat memperhatikan Jiangnan, biasanya balasan laporan hanya memakan waktu setengah bulan.”

Zhang Liang yang cerdas langsung merasa curiga dan bergumam, “Jangan-jangan ada sesuatu yang terbongkar?”

Bai Lingmu penasaran melihat mereka. “Laporan apa itu?”

Bai Lingmu baru saja kembali dari Minzhong, jadi ia tidak tahu Zhang Liang dan Jie Wu baru pulang dari Wilayah Changsha, apalagi isi laporan Zhang Liang.

Jie Wu pun menjelaskan dengan rinci bagaimana mereka menemukan kejahatan Feng Tuo di Changsha.

Semakin Bai Lingmu mendengarkan, semakin terkejut. Setelah Jie Wu selesai bicara, mulutnya pun menganga.

“Kau bilang, apa yang kita lihat di Changsha itu palsu? Tidak, berarti selama lebih dari sepuluh tahun ini, semua yang dilihat Kaisar adalah ilusi? Ini sungguh luar biasa. Tak pernahkah ada yang menyadari sebelumnya?”

Zhang Liang mengerutkan dahi, “Pertama kali kita ke Changsha dan saat aku dan Jie Wu ke sana, Feng Tuo selalu menunggu di perbatasan, mengawal sepanjang perjalanan, tak memberi kesempatan bergerak sendiri. Sepertinya dulu pun, setiap utusan dari istana diperlakukan sama.”

“Tapi aku selalu heran, bagaimana mungkin hasil panen Changsha menyamai beberapa wilayah penghasil padi, padahal belum menerapkan padi Champa dan alat-alat baru. Maka malam itu, aku dan Jie Wu diam-diam menyusup ke tempat-tempat yang belum pernah didatangi.”

“Baru setelah menyelidiki secara diam-diam, kami tahu bahwa Changsha hampir kosong, sembilan dari sepuluh rumah telah ditinggal. Semua kemakmuran yang kami lihat hanyalah ilusi buatan Feng Tuo! Rakyat setelah bertahun-tahun tertindas sudah tak berani percaya pada utusan istana, makanya tak ada yang mengadu!”

Jie Wu melanjutkan, “Saat pulang, kami ketahuan oleh Feng Tuo. Di hadapan kami ia hanya bilang daerah yang kami kunjungi baru saja terkena bencana, tapi diam-diam ia mengirim pasukan ke sana. Aku dan Tuan Zhang Liang hanya membawa dua puluh orang, takut ia berniat jahat, jadi kami mencari alasan, lalu malam itu langsung kembali ke Wu.”

“Sesampainya di sini, Tuan Zhang Liang menulis laporan tentang situasi Changsha dan segera mengirimnya ke Kaisar. Tapi sudah lebih dari setengah bulan belum ada balasan.”

Bai Lingmu pun jadi penasaran.

“Seharusnya, laporan untuk Kaisar dikirim secepatnya ke Xianyang, dan Kaisar sangat rajin, pasti langsung memprosesnya. Jangan-jangan utusan pembawa laporan mengalami masalah di jalan?”

Jie Wu menggeleng, “Tidak mungkin. Dari Wilayah Kuaiji ke Xianyang, seluruhnya wilayah inti Qin, kalau pun terjadi sesuatu, utusan pasti melapor di pos terdekat dan laporan tetap bisa dikirim.”

Bai Lingmu mengerutkan dahi, “Kalau begitu...”

Zhang Liang menatap tajam, matanya jernih, lalu berkata, “Kalau begitu, pasti ada yang sengaja melakukan.”

Bai Lingmu masih sulit percaya. Memotong laporan? Siapa yang berani? Siapa yang punya waktu? Laporan itu bagi orang biasa hanyalah kertas tak berguna, dan jika ketahuan, hukumannya berat, siapa mau menanggung risiko? Kecuali...

Ketiganya serempak menatap satu sama lain.

Kecuali orang itu terkait dengan laporan! Feng Tuo!

Saat mereka serempak menduga laporan telah dipotong oleh Feng Tuo, tiba-tiba terdengar langkah kaki di luar pintu.

Jie Wu cepat-cepat berbalik, mengambil pedang dari rak di samping.

Zhang Liang segera menahan.

“Di halaman kita ada penjaga, jika penjaga tak menghalangi, pasti bukan pencuri, jangan panik.”

Baru saja selesai bicara, Zhang Lie melangkah masuk dengan suara lantang, “Tuan Zhang Liang, kudengar Tuan Bai sudah pulang, aku datang menjenguk kalian.”

Begitu masuk, ia melihat Jie Wu berdiri dengan pedang teracung, menghadapnya.

Zhang Lie terkejut, “Jie Wu, apa yang kau lakukan?”

Zhang Liang segera melangkah maju, menurunkan pedang Jie Wu sambil tertawa, “Tuan Kepala Wilayah, jangan takut, Jie Wu sedang berlatih pedang saja.”

Zhang Lie menepuk dadanya, berpura-pura terkejut, lalu menarik napas panjang.

“Hampir saja aku mati ketakutan, kupikir kalian mau membunuhku!”

Zhang Liang menunggu hingga tak ada orang, lalu berkata pelan, “Tak ada yang ingin membunuh Kepala Wilayah, tapi ada yang ingin membunuhku!”

Zhang Lie mengerutkan dahi, melihat Zhang Liang tidak bercanda, lalu mengusir penjaga.

“Tuan Zhang Liang, kenapa bisa begitu?”

Zhang Liang pun menceritakan dugaan mereka kepada Zhang Lie.

Setelah mendengarkan, Zhang Lie berdiri marah, “Feng Tuo memang selalu berpura-pura, tapi tak pernah kusangka ia berani menipu Kaisar! Tuan Zhang Liang, tenanglah, jika kau dibunuh di Kuaiji, aku pun rela mati bersamamu!”

Zhang Liang segera menenangkan, “Tuan Kepala Wilayah, jangan terlalu emosi, ini baru dugaan kita saja. Namun, masalah ini bukan hanya tentang nyawaku, tapi juga nasib ratusan ribu rakyat Changsha. Aku punya satu cara, mohon Tuan Kepala Wilayah mendengarkan dengan saksama...”

Setelah Zhang Lie pergi, Bai Lingmu menatap ke arahnya, lalu berucap kagum, “Tuan Kepala Wilayah memang orang yang tulus!”

Zhang Liang hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa.