Bab Tujuh Puluh Delapan: Wafatnya Ren Xiao

Mendengar hal itu, wajah An Yong seketika berubah. Setelah membunuh Ying Huan, meski ia telah mengusap pedangnya pada tubuh Ying Huan beberapa kali, ia tak sempat benar-benar membersihkannya. Jika kini ia mencabut pedang itu, sudah pasti kesalahannya akan terbukti dengan jelas.

Saat ini, dahi An Yong sudah dipenuhi butiran keringat halus, bahkan bibirnya pun tampak memucat. Bagi seorang yang telah lama berkecimpung di medan perang sepertinya, membunuh bukanlah hal menakutkan. Namun, menghadapi situasi seperti ini—di mana ia dituduh membunuh sekaligus merampok—ia tak mampu mengatasinya hanya dengan keberanian dan nekat. Ia pun panik!

Ren Xiao juga tak menyangka Nan Shi begitu teliti dan cerdik. Andai lawan bicara adalah jenderal lain yang hanya pandai bertempur, dengan sedikit kekacauan yang ia ciptakan, pasti lawan akan terjebak dan harus menjelaskan diri di hadapan semua orang. Padahal, hal seperti ini jelas tak akan mudah dijelaskan.

Ren Xiao mengerutkan kening, hendak kembali mengacaukan keadaan, namun tiba-tiba An Yong di sampingnya menghunus pedangnya dengan cepat, lalu berteriak lantang, "Jenderal Kiri, cepat pergi! Kita harus menerobos keluar bersama!"

Ren Xiao terkejut bukan main!

Ia benar-benar ingin bertanya: Saudara, apa yang kau lakukan? Mau menerobos keluar? Lihatlah kita berdua, lalu lihat pula belasan orang di seberang sana, kau kira kita bisa menembus mereka? Otakmu sedang bermasalah? Kita berdua ini bahkan tak cukup untuk mereka tebas beberapa kali! Apa kepalamu kurang berkembang?

Kau ini cuma orang yang bergabung di tengah jalan, tak perlu sampai setia begitu padaku! Ayo, aku berdiri di sini, ingin lihat bagaimana kau yang katanya gagah berani, tak terkalahkan, bisa melawan ribuan orang sekaligus, dari Gerbang Langit Selatan sampai Penglai Timur pun matamu tak berkedip, bagaimana caramu menerobos keluar!

Saat itu, semua orang juga melihat noda darah cokelat tua yang masih menempel di pedang An Yong. Ditambah lagi dengan reaksinya, mereka pun seketika paham siapa yang berkata jujur.

Dengan suara dering pedang yang tajam menembus udara, semua orang mengacungkan pedang mereka ke arah Ren Xiao dan An Yong.

An Yong pun tertegun, tampaknya menerobos keluar memang bukan pilihan yang baik?

Ren Xiao baru hendak memarahi An Yong, namun tiba-tiba ia memuntahkan darah segar, yang di bawah cahaya matahari yang menembus pintu tenda, tampak bagaikan kembang api kecil yang mekar.

Andai aku berada di sana, pasti akan memujinya, "Saudara, luar biasa, banyak sekali darahnya!"

Ren Xiao memuntahkan segumpal darah, menutupi dadanya, lalu jatuh tersungkur. Menjelang ajalnya, yang paling ia pikirkan bukanlah soal pemberontakan, bukan pula putranya yang penakut, melainkan kalimat makian yang sudah ia susun di kepalanya dan keluar begitu saja, "Sialan, efek obatnya benar-benar hebat!..."

Sebulan kemudian, Zhao Tuo kembali ke Baiyue. Mendengar bahwa hanya dalam dua bulan ia pergi, seorang Jenderal Kiri dan dua wakil jenderal telah tewas, seketika ia murka dan hampir tak sadarkan diri.

Untung saja Ren Xiao gagal dalam rencananya, kalau tidak, posisi panglima utama Baiyue pasti sudah berakhir baginya. Namun demikian, ia juga tak yakin Kaisar tak akan menghukumnya.

Terhadap An Yong, ia tak banyak bicara, langsung memerintahkan agar ia diseret keluar tenda dan dihukum mati.

Menatap satu-satunya wakil jenderal yang masih hidup di sampingnya, Zhao Tuo bertanya dengan suara berat, "Nan Shi, siapa sebenarnya dirimu?"

Dulu, saat ia memimpin pasukan pergi, Nan Shi sudah menjadi wakil jenderalnya. Bertahun-tahun berlalu, Nan Shi tetap pada jabatan itu, di dalam barisan selalu rendah hati dan tidak menonjol, tak pernah mengincar jasa ataupun takut pada kesalahan.

Pernah Zhao Tuo berharap ia bisa menjadi tangan kanannya seperti Ying Huan, namun Nan Shi pendiam, kaku, dan selain memimpin pasukan di medan perang, ia benar-benar tak paham urusan lain. Dengan berat hati, Zhao Tuo pun membiarkannya, hanya saja dibandingkan dengan An Yong dan lainnya, setidaknya Nan Shi masih setia kepadanya. Tak peduli besar kecil urusan, setiap lima hari sekali selalu melapor segala tindakannya, tak pernah menipu Zhao Tuo.

Namun, kejadian kali ini membuat Zhao Tuo memandangnya berbeda. Tanpa Nan Shi, barangkali ia sudah kehilangan nyawa saat kembali ke Baiyue. Hal ini membuatnya curiga, mengapa Nan Shi bisa menyembunyikan kemampuannya selama belasan tahun di sisinya? Untuk apa?

Nan Shi kini kehilangan ketenangan yang ia tunjukkan saat berhadapan dengan Zhao Tuo sebelumnya, kembali pada wajahnya yang kaku dan sederhana.

"Melapor, Jenderal, saya hanyalah wakil jenderal Anda."

Mendengar itu, Zhao Tuo paham bahwa ia tak ingin bicara lebih jauh, maka ia pun tak bertanya lagi.

Selama bisa dipakai untuk kepentingannya, apa peduli ia soal asal-usulnya.

Setelah Nan Shi pergi, Zhao Tuo kembali ke kediamannya dengan hati penuh beban.

Mi Yi melihat suaminya pulang dengan wajah muram, segera menghampiri, menuangkan secangkir teh panas, kemudian memijat punggungnya.

"Suamiku, menurutmu, dengan kejadian sebesar ini di Baiyue, bagaimana sebaiknya aku melapor pada Kaisar?"

Mi Yi tersenyum, "Tentu saja laporkan apa adanya."

Zhao Tuo menggeleng.

"Aku baru saja pulang dari Xianyang, lalu terjadi bencana sebesar ini di Baiyue. Sialan, Baiyue cuma punya enam jenderal, langsung mati empat sekaligus, kalau Kaisar tahu, pasti aku akan dihabisi!"

Tiba-tiba ia menunduk dan berbisik, "Bagaimana kalau kita sembunyikan saja dari Kaisar? Toh jaraknya sejauh ini, para pengawas istana juga bisa kuatur, sepertinya Kaisar takkan tahu."

Mi Yi menghentikan tawanya dan mengetuk kening suaminya dengan keras.

"Kau ingin mati, ya! Bukan cuma empat jenderal yang mati, satu pun kalau mati, kejadian sebesar ini harus tetap dilaporkan. Di Baiyue pasti ada mata-mata Kaisar, kalau sampai ketahuan kau menyembunyikan hal seperti ini, bukan cuma keluarga kita, sembilan generasi keluarga kita akan habis di tepi Sungai Weishui! Kau ada otak atau tidak!"

Zhao Tuo hanya tertawa, sama sekali tak merasa aneh dimarahi oleh istrinya, justru ia sangat menyayangi dan mempercayai istrinya itu.

"Aku hanya bercanda, kok. Hanya saja, aku harus benar-benar memikirkan bagaimana menyusun laporannya."

Mi Yi tersenyum lembut, "Dengarkan aku, tulis saja apa adanya. Tapi, jangan lupa tuliskan juga segala rencana yang kau siapkan sebelum berangkat!"

Zhao Tuo heran, "Mengapa harus begitu?"

Mi Yi mengangkat cangkir dan menyesap teh sebelum menjawab, "Siapa yang memerintahkan Ren Xiao untuk menggantikanmu sebagai panglima utama saat kau tak ada di Baiyue?"

"Kaisar, tentu saja."

"Nah, itu dia. Penunjukan Ren Xiao adalah keputusan Kaisar. Menurutmu, jika Kaisar tahu pilihannya sendiri berniat memberontak, apakah ia akan menghukummu secara terang-terangan? Sedangkan kau sudah berjaga-jaga sebelumnya, siapa tahu malah akan dipuji olehnya!"

Zhao Tuo sangat gembira mendengarnya, langsung memeluk dan mencium Mi Yi dengan semangat, "Istriku sungguh bijaksana!"

Mi Yi mendengus pelan, menepis pelukan Zhao Tuo, "Kalau ada pelayan yang lihat, apa jadinya!"

Zhao Tuo kembali tertawa kecil, "Siapa yang berani bergosip!"

Mi Yi mengerutkan alisnya, "Tapi, aku harus mengingatkanmu. Meski kau harus membuat Kaisar merasa bahwa keputusannya yang salah, kau sama sekali tak boleh menunjukkan ketidakpercayaan pada orang yang ditunjuk Kaisar. Cukup katakan ini adalah naluri seorang panglima. Selain itu, jangan sekali-kali memberitahu Kaisar bahwa akulah yang mengingatkanmu agar waspada pada Ren Xiao."

"Mengapa? Bukankah itu jasamu?"

Mi Yi menghela napas, "Lupa siapa margaku?"

Zhao Tuo pun tersadar, mengangguk, "Aku mengerti. Kau tenang saja."

Sebulan kemudian, laporan Zhao Tuo sampai ke tanganku.

Setelah kepergian Zhao Tuo, aku terus disibukkan oleh persiapan pembukaan jalur perdagangan ke Barat pada awal bulan kedua. Begitu menerima laporan Zhao Tuo, aku sangat terkejut.

Andai Baiyue benar-benar kacau, menaklukkannya akan jauh lebih sulit daripada wilayah Zhongyuan. Selain pasukan Qin yang sangat banyak di sana, daerah itu juga penuh kabut beracun, sangat sulit bagi pasukan besar untuk masuk.

Bersamaan dengan itu, ada juga laporan dari ruang bersih Lingnan yang dikirim oleh Meng He, yang ternyata berasal dari Nan Shi!

Setelah membaca laporan Zhao Tuo dan Nan Shi, membandingkan keduanya, perbedaan pun segera tampak jelas.

Usai membaca deskripsi Nan Shi tentang Mi Yi, aku berdiri dan berjalan ke depan peta di belakangku, menatap wilayah bekas Chu, termenung lama.

"Kapan dendam antara Qin dan tanah Chu ini akan berakhir? Mi Yi... sungguh luar biasa, Mi Yi..."