Bab Kesembilan Puluh Delapan: Mimpi Indah Hulda

Seluruh negeri Qin sedang berpesta pora, sementara di sisi lain, Huralda yang baru saja menembus Celah Gunung Zherigentu setelah empat hari perjalanan cepat, masih belum mengetahui bahwa seluruh pasukan Huermu telah hancur.

Di wilayah Xiqiang, dekat Sungai Hitam.

Komandan seribu penunggang kuda memacu kudanya mendekati Huralda.

“Tuan Agung, di depan sana sudah Sungai Hitam. Setelah menyeberangi Sungai Hitam, hanya seratus enam puluh li lagi kita sudah sampai ke jantung wilayah Xiqiang!”

Huralda memandang jauh ke depan, dari kejauhan sudah dapat melihat Pegunungan Qilian.

“Bagus! Sebarkan perintah, hari ini kita tidak akan berhenti untuk berkemah. Setelah menyeberangi Sungai Hitam, kita akan mengikuti Sungai Beidahan melawan arus, langsung menuju kaki Pegunungan Qilian! Serang mereka sebelum mereka sempat bersiap!”

Komandan seribu kuda itu berseru penuh semangat, “Siap! Akhirnya kita akan kembali merebut tanah kita, para saudara sudah tak sabar lagi!”

Huralda pun tersenyum lebar, “Hm! Dada yang tak berguna itu, mungkin dalam mimpinya pun tak pernah menyangka kita akan kembali menyerang. Kita harus secepat mungkin merebut wilayah Xiqiang, lalu bergerak ke Gunung Tianhou, jangan membuang terlalu banyak waktu. Jika kita terlambat, pemimpin kita di sana mungkin akan mendapat tekanan besar!”

Komandan seribu kuda itu segera melaksanakan perintahnya. Huralda pun memacu kudanya mengikuti di belakangnya.

Sementara itu, di kantor penghubung wilayah Beiqiang, yang kelak dikenal sebagai Jiuquan, hanya ada kurang dari tiga ribu tentara Qin yang berjaga, sama sekali tak menyadari bahaya yang akan segera mengancam.

Pasukan berkuda suku Dada memang tidak banyak, kekuatan utama mereka sekitar sepuluh ribu orang terkonsentrasi di sekitar Gunung Yanzhi, sedangkan dua puluh ribu sisanya tersebar di beberapa kantor penghubung sesuai dengan wilayah yang telah ditentukan.

Pasukan berkuda di wilayah Beiqiang pun tidak lebih dari tiga ribu orang, mereka berjaga di perbatasan timur laut kantor penghubung, tepat di pertemuan Sungai Beidahan dan Sungai Linshui, diawasi oleh Zhaosong.

Setelah setengah tahun bersama, Zhaosong dan komandan seribu kuda suku Qiang, Qidahel, telah menjalin hubungan yang cukup baik. Hal ini karena Zhaosong tidak mencampuri urusan sehari-hari mereka, ia hanya mengajarkan berbagai keterampilan hidup, taktik bertempur, serta pendidikan pemikiran kepada mereka.

Ditambah lagi, Zhaosong adalah pribadi yang terbuka dan memiliki kecerdasan emosional yang tinggi, sehingga ia sangat dipercaya oleh para prajurit Qiang. Tentu saja, kadang-kadang terjadi juga perselisihan, namun Qidahel sadar bahwa apa yang diajarkan Zhaosong akan sangat berguna, sehingga dengan dukungan Qidahel, kedudukannya tidak terganggu.

“Haha, saudara Zhaosong, aku membawakan daging sapi untukmu, ayo cicipi!” Qidahel membawa sepotong besar daging paha sapi ke tempat tinggal Zhaosong.

Melihat kedatangannya, Zhaosong segera bangkit dan menyambutnya dengan hangat.

“Saudara Qida, masuklah, silakan duduk!”

Keduanya duduk, Zhaosong menerima daging itu dan memuji, “Daging yang bagus! Akan kusuruh Hasonger memasaknya, kita bisa minum bersama malam ini!”

Di Qin, membantai sapi pekerja sangat dilarang, namun sejak datang ke padang rumput, Zhaosong benar-benar bisa menikmati daging sapi sepuasnya! Qidahel pun tahu betul aturan di Qin, jadi setiap datang ia selalu membawa daging sapi.

“Baik, malam ini kita minum sampai puas!”

Setelah berbincang sejenak, Hasonger, pelayan Zhaosong, membawa daging yang sudah matang. Keduanya makan dan minum bersama.

Setelah beberapa cawan arak, Zhaosong berkata, “Sekarang sudah awal bulan ketiga, tapi di pihak Xiongnu belum ada tanda-tanda pergerakan. Aku agak khawatir.”

Qidahel meletakkan cawannya, mengerutkan kening, “Benar juga, setelah satu musim dingin, orang-orang Xiongnu tidak mengirim pasukan untuk menyerang Koridor Hexi, juga tidak meminta makanan dari suku kita, sungguh aneh.”

Qidahel pun sudah terbiasa dengan sebutan Koridor Hexi.

Zhaosong mengambil kendi arak di atas meja, lalu memberi isyarat pada Hasonger untuk membawanya pergi.

“Kita sebaiknya tidak melanjutkan minum. Beberapa hari ini aku merasa gelisah, mustahil Xiongnu akan diam saja, pasti mereka akan mencari gara-gara. Kita harus tetap waspada!”

Qidahel mengangguk, “Benar. Sejak bulan lalu, semua pasukan berkuda sudah kita kumpulkan, tapi jumlahnya hanya tiga ribuan. Jika harus menghadapi Xiongnu, rasanya berat juga. Aku sudah perintahkan agar lebih banyak pengintai dikirim, dan meminta para penggembala di sekitar membantu mengawasi ke utara. Kalau ada yang mencurigakan, kita bisa bersiap-siap!”

Zhaosong menggigit sepotong daging, ujung pisaunya mengetuk-ngetuk meja.

“Baguslah, aku juga sudah memberi tahu tentara Qin di kantor penghubung, kalau ada bahaya, Weicheng siap membantu kapan saja. Tapi mereka adalah infanteri, mungkin tidak banyak membantu.”

“Menurutku, kalau Xiongnu benar-benar menyerang besar-besaran, kita sebaiknya mundur ke kantor penghubung. Di sana sudah cukup kuat, pagar kayunya bisa kita gunakan untuk menahan serangan kavaleri.”

Keduanya terus berbincang sampai sinar keemasan membanjiri padang rumput, barulah mereka berpisah.

Dua jam kemudian, hampir tengah malam, Zhaosong yang sedang tidur tiba-tiba mendengar langkah kaki tergesa-gesa dan langsung terbangun.

Qidahel membuka tirai tenda dan melangkah cepat masuk.

“Saudara Zhaosong, bangunlah cepat, orang-orang Xiongnu sudah datang!”

Zhaosong segera mengenakan pakaiannya, “Berapa banyak? Seberapa dekat?”

Qidahel menjawab dengan nada terburu-buru, “Sekitar sepuluh ribu orang, hanya dua puluh li lagi, sebentar lagi sampai! Pasukan berkuda mereka menyamar dengan pakaian suku Qiang, pasti itu si pengkhianat Huermu!”

Zhaosong tertegun sesaat, lalu segera mengambil keputusan.

“Siapapun mereka, jelas berniat buruk, apalagi jumlahnya sepuluh ribu lebih. Aku sarankan segera mundur ke kantor penghubung, jangan hadapi mereka secara langsung!”

Qidahel mengangguk, “Aku pun berpikir demikian, pasukanku sudah siap, kita berangkat sekarang!”

Keduanya lalu membawa tiga ribu pasukan berkuda menuju kantor penghubung, dan sebelum pergi membakar seluruh perkemahan.

Setengah jam kemudian, ketika Huralda tiba di perkemahan, yang tersisa hanyalah puing-puing yang hangus terbakar.

Huralda tersenyum sinis, “Pasukan berkuda Dada hanya punya nyali segini rupanya?”

Komandan seribu kuda melajukan kudanya ke depan, menunjuk ke arah kantor penghubung, “Tuan Agung, pengintai melaporkan pasukan berkuda Dada melarikan diri ke arah sana!”

Huralda membalikkan kudanya, mengayunkan cambuknya, “Prajurit-prajuritku, kejar! Malam ini harus kita habisi mereka semua!”

Derap kaki kuda menggema seperti guntur di padang rumput yang sunyi, mengarah ke kantor penghubung.

Ketika Huralda mendekat, pasukan berkuda Qidahel sudah turun semua dan sibuk memperkuat pertahanan kantor penghubung.

Huralda menghentikan pasukan di depan kantor penghubung, memacu kudanya mendekat dan berteriak, “Orang-orang suku Qiang di dalam, dengarkan! Aku Huralda telah kembali! Jika kalian cerdas, cepat buka pintunya. Setelah aku habisi seluruh tentara Qin di dalam, kalian tetap akan menjadi putra-putra kebanggaan suku Beiqiang!”

Qidahel naik ke menara pengawas, tersenyum sinis dan membalas dengan suara lantang, “Huralda, pengkhianat! Masih punya muka untuk kembali? Mana si pengkhianat Huermu?”

Huralda tertawa terbahak-bahak, mengacungkan cambuk ke arah Qidahel, “Ternyata kau, saudara Qida! Tak kusangka setelah empat tahun, kau masih hidup!”

Qidahel mendengus, “Huh! Kau tak pantas kusebut saudara! Selama kau dan Huermu belum mati, mana mungkin aku mati? Aku masih menunggu untuk menebas kepala para pengkhianat!”

Huralda tak mau kalah.

“Kau bilang kami pengkhianat? Lalu dari mana datangnya tentara Qin di dalam kantor penghubung itu? Sekalipun aku pengkhianat, aku tak akan pernah menjilat Qin!”

Qidahel melambaikan tangan dengan dingin, “Tak ada lagi yang perlu dibicarakan antara kita. Kalau cerdas, pulanglah ke Xiongnu, atau seranglah bila berani!”

Wajah Huralda mengeras, ia membalas murka, “Baik! Akan kutebas kepala kalian bersama kepala para tentara Qin itu!”

Ia lalu kembali ke tengah pasukan, memerintahkan komandan seribu kuda, “Hari sudah malam, jumlah mereka sekitar lima atau enam ribu dan ada pagar pelindung. Perintahkan prajurit untuk berkemah di tempat, besok pagi kita serbu!”